Bab 136: Ada Orang Lain yang Sesungguhnya Mengendalikan Segalanya

Mo Jiuye tahu ketiga orang itu memiliki sedikit uang, dan ia tidak ingin mereka tidur di luar seperti dirinya. Oleh karena itu, ia mencari alasan seadanya.

"Kalian pergi saja ke kota untuk berkeliling, sekalian cari tahu seluk-beluk Kelompok Garam."

"Baik!"

Setelah mereka menyahut, sosok mereka pun menghilang dari tempat itu. Kembali ke tenda, Mo Jiuye menceritakan apa yang ia ketahui tentang Kelompok Garam kepada He Zhiran.

"Empat tahun lalu, para bandit Kelompok Garam merajalela di sekitar Danau Garam, bahkan skala mereka semakin besar. Setelah Kaisar mengetahui hal ini, beliau mengeluarkan dekrit agar Kakak Ketiga membawa pasukan ke sini untuk menumpas dan membersihkan anggota kelompok tersebut. Setelah lebih dari sebulan menyebar jaring luas, Kakak Ketiga akhirnya berhasil menemukan sarang utama mereka dan menangkap sang ketua serta beberapa tetua inti."

"Karena itulah, tempat ini sempat damai untuk beberapa waktu. Tak disangka, baru beberapa tahun berlalu sejak penumpasan terakhir, Kelompok Garam justru berkembang lebih pesat dari sebelumnya."

Mendengar cerita itu, hal pertama yang terlintas di benak He Zhiran adalah bahwa jika kelompok itu bisa bangkit kembali dalam waktu sesingkat itu setelah dibersihkan oleh kekaisaran, pasti ada seseorang di balik layar yang mengendalikan semuanya.

"Pernahkah kau berpikir bahwa di permukaan kelompok itu dibentuk oleh orang-orang yang dibutakan oleh keuntungan, namun sebenarnya ada orang lain yang mengendalikan segalanya?"

He Zhiran tidak asal menebak. Sejak zaman dahulu, kelompok perdagangan garam di dinasti mana pun pasti didukung oleh tokoh misterius. Mo Jiuye terdiam sejenak lalu mengangguk, "Bukan tidak mungkin."

Hanya saja, ia tidak bisa membayangkan siapa sosok di balik layar yang sebenarnya. Sekarang setelah kelompok itu kembali kuat, seharusnya Kaisar Shunwu yang merasa cemas. Apa yang dikatakan Mo Jiuye kepada He Zhiran hanyalah obrolan santai belaka. Lagipula, besok pagi mereka akan pergi dari sini, dan nasib Kelompok Garam di masa depan tidak ada hubungannya dengan mereka.

Mo Jiuye melihat ke arah langit dan mengingatkan, "Hari sudah larut, besok kita harus melanjutkan perjalanan, sebaiknya istirahatlah lebih awal."

He Zhiran memang sudah merasa mengantuk. Mereka merapikan tempat tidur lalu terlelap. Di tengah malam, tiba-tiba terdengar suara keributan. Mo Jiuye dan He Zhiran segera keluar dari tenda untuk memeriksa. Di luar hutan, cahaya obor berkobar terang.

"Hei! Petugas, apakah kalian melihat beberapa pria yang membawa pisau?"

Zhang Qing baru saja mengganti giliran jaga untuk beristirahat, dan kini ia terbangun dengan perasaan kesal. "Siapa kalian, berani-beraninya berteriak di sini?"

Pemimpin kelompok bandit itu dengan tidak senang mengangkat cambuk kulit di tangannya dan mencambuk Zhang Qing tanpa ampun. "Kurang ajar! Di wilayah Kelompok Garam ini kau masih berani bersikap sombong, apa kau sudah bosan hidup?"

Melihat Zhang Qing akan celaka, Peng Wang segera berlari mendekat. "Jangan bertindak kasar, mari kita bicara baik-baik."

Saat berbicara, suara Peng Wang terdengar tidak percaya diri. Seperti kata pepatah, naga yang kuat tidak akan menekan ular lokal. Di wilayah Kelompok Garam, ia tidak berani memamerkan wibawa sebagai petugas pemerintah. Ia pernah mendengar bahwa orang-orang ini kejam dan pasti memiliki pendukung di belakang mereka, bukan lawan yang bisa dihadapi oleh petugas kelas delapan seperti dirinya.

Melihat Peng Wang bicara dengan nada lunak, pemimpin bandit itu mendengus dan menarik kembali cambuknya. "Huh! Untung kau tahu diri, hari ini aku tidak akan mempermasalahkan kalian. Katakan, apakah kalian melihat siapa yang membunuh orang-orang di hutan itu?"

Peng Wang segera menggeleng, berpura-pura sangat terkejut, "Kami baru saja tiba di sini, kami tidak melihat apa-apa."

Saat berbicara, ekor mata Peng Wang tanpa sadar melirik ke arah Mo Jiuye. Ia tahu kepergiannya bersama He Zhiran dan Mo Chuhan tadi pasti ada hubungannya dengan pencarian kelompok itu. Namun, ia tidak mungkin membocorkannya.

Mo Jiuye tidak menyangka Kelompok Garam saat ini begitu arogan. Ia sudah bersiap untuk bertindak, namun melihat Peng Wang berhasil meredam situasi, ia pun menahan diri. Pemimpin bandit itu memerintahkan anak buahnya untuk mencari di sekitar perkemahan dengan obor, dan setelah tidak menemukan orang yang mereka cari, ia pun memerintahkan pasukannya untuk pergi.

Melihat orang-orang Kelompok Garam menjauh, Peng Wang akhirnya menghela napas lega. Ia berbalik dan memarahi Zhang Qing, yang sebenarnya merupakan peringatan terselubung untuk Mo Jiuye. "Sudah berapa kali kukatakan, jangan cari masalah saat di luar, kenapa kau tidak ingat juga?"

Zhang Qing menggaruk kepalanya dengan perasaan takut. "Ketua, saya salah."

Peng Wang menepuk bagian belakang kepala Zhang Qing. "Kalau tahu salah, harus diubah."

"Saya pasti akan berubah."

Setelah situasi mereda, semua orang kembali ke dalam tenda untuk beristirahat. Agar bisa segera meninggalkan tempat berbahaya ini, saat fajar menyingsing, para petugas mengikuti perintah Peng Wang untuk membangunkan semua orang agar melanjutkan perjalanan, bahkan waktu sarapan pun ditiadakan.

Semua orang membawa perbekalan mereka ke dermaga, namun diberi tahu bahwa dermaga tutup hari ini karena ada tokoh besar yang akan datang. Kini, meski Peng Wang ingin sekali pergi, ia tidak bisa melakukannya. Ia terpaksa membawa rombongan kembali ke tempat semula dan berencana berangkat besok pagi setelah beristirahat sehari.

Mo Jiuye dan He Zhiran sedang menebak-nebak siapa sosok tokoh besar yang dimaksud oleh pengelola dermaga. Namun, pertanyaan ini cukup sulit bagi mereka. Orang yang disebut sebagai tokoh besar jumlahnya tidak sedikit. Banyak pejabat tinggi dari ibu kota yang sering disebut dengan sebutan itu. Karena tidak menemukan jawabannya, keduanya sepakat untuk tidak membuang tenaga memikirkannya. Karena penasaran, mereka memutuskan untuk menyelidikinya saat malam tiba.

Karena tidak perlu melanjutkan perjalanan, He Zhiran memutuskan untuk beristirahat dengan baik hari ini. Sekalian memulihkan tenaga, karena kemungkinan besar akan ada aksi di malam hari. Mereka gagal meninggalkan tempat itu, begitu pula Tang Mingrui.

Saat ini, Tang Mingrui sedang bersembunyi di ruang bawah tanah rumah lama keluarga Tang. Ia mencari bedak dan perona yang tertinggal oleh para wanita di keluarganya serta beberapa helai pakaian. Setelah berdandan cukup lama, menyanggul rambutnya seperti seorang wanita, dan mengenakan pakaian tersebut, ia merasa penyamarannya sudah sempurna sebelum keluar dari ruang bawah tanah.

Hal pertama yang ia pikirkan adalah sang dermawan yang hari ini tidak bisa pergi dari sini. Jika sampai ketahuan oleh anggota Kelompok Garam, situasinya akan berbahaya. Oleh karena itu, ia berniat datang untuk memberi peringatan. Namun, ketika ia sampai di perkemahan, He Zhiran dan Mo Jiuye sedang beristirahat di tenda, sehingga ia tidak menemui mereka. Melihat kelompok itu tampak tenang, Tang Mingrui tahu bahwa sang dermawan seharusnya tidak dalam bahaya, sehingga ia pergi dengan perasaan lega.

He Zhiran dan Mo Jiuye berbohong kepada orang lain bahwa mereka ingin tidur, sehingga mereka tidak diganggu. Keduanya pun masuk ke dalam ruang dimensi (spasi), menyantap hidangan lezat sambil menikmati kedamaian yang berbeda.

Harus diakui, ruang dimensi pertanian ini sungguh ajaib. Tanaman pangan dan sayuran yang ditanam sudah tumbuh tinggi. Pohon buah-buahan di atas bukit juga tumbuh subur, tampak hijau dari kejauhan. Sapi dan domba berlarian dengan riang di padang rumput, bahkan keledai yang baru saja dimasukkan pun sudah beradaptasi dengan lingkungan di sini dan berguling-guling dengan santai di lapangan terbuka.

Pemandangan seperti ini bagi He Zhiran dan Mo Jiuye adalah tempat perlindungan yang tenang di dunia ini. Setelah menghabiskan hari yang menyenangkan di dalam ruang dimensi, akhirnya tengah malam pun tiba.