Bab 93: Meng Huaining

Anggota keluarga Mo menikmati santapan ‘barbeku liar’ yang lezat, sementara He Zhirang meluangkan waktu untuk memberikan akupunktur pada Li Ti Zhu. Orang-orang yang semula berniat melarikan diri, setelah melihat kondisi Li Ti Zhu yang membaik secara nyata, langsung mengurungkan niat tersebut.

Melihat genangan air di sekitar semakin berkurang, Peng Wang memerintahkan Zhang Qing bersama dua orang lainnya untuk turun gunung melakukan pengecekan. Jika banjir telah surut, besok pagi mereka akan melanjutkan perjalanan. Tugas kali ini telah menyita terlalu banyak waktu di perjalanan; jika mereka tidak mempercepat langkah, kemungkinan besar tidak akan bisa mengantar tahanan ke Barat Laut sesuai waktu yang ditentukan.

Setelah Zhang Qing dan rombongannya pergi sekitar satu jam, ia berlari kembali dengan napas terengah-engah.

“Bos, air di bawah gunung sudah hampir surut. Aku coba cek, bagian terdalam hanya sampai lutut. Selain itu, bupati Dongfeng sendiri datang membawa orang untuk memberikan bantuan, dan sebagian mayat di air sudah berhasil mereka angkat.”

Mendengar bupati Dongfeng datang sendiri untuk membantu korban banjir, Peng Wang teringat saran He Zhirang: Jika mayat-mayat tersebut tidak segera dikremasi, mudah sekali terjadi wabah penyakit. Memikirkan hal ini, Peng Wang merasa perlu untuk membicarakan langsung dengan bupati tentang hal tersebut. Karena saran itu berasal dari He Zhirang, Peng Wang memutuskan untuk membawa serta dirinya dan Mo Jiu Ye.

Setelah mengatur urusan di tempat itu dengan singkat, mereka bertiga segera turun gunung dengan tergesa-gesa. Begitu sampai di kaki gunung, mereka disambut oleh pemandangan yang mengenaskan. Seluruh rumah di desa hancur disapu banjir, belasan mayat tergeletak di air keruh yang penuh sesak. Selain itu, barang-barang milik warga pun berserakan akibat terbawa arus.

Di kejauhan, seorang pria muda mengenakan pakaian resmi bupati tengah mengarahkan bawahannya untuk mengangkat mayat ke tempat yang lebih tinggi. Saat He Zhirang dan yang lain mengamati bupati tersebut, bupati juga menatap mereka. Jika bukan karena Peng Wang masih mengenakan pakaian pejabat, mungkin ia akan mengira mereka adalah warga yang selamat dari sekitar.

Bupati selesai memberikan arahan, lalu berjalan menerjang air ke arah mereka. Peng Wang pun membawa He Zhirang dan Mo Jiu Ye untuk menyambut.

Ketika jarak mereka sudah tidak jauh, bupati dan Peng Wang saling mengenali. Bertemu dengan orang yang dikenal, Peng Wang tampak ramah.

“Apakah kau adik Meng?”

Meng Huai Ning memberi hormat, “Kak Peng, sudah lama tidak bertemu.”

Melihat jarak mereka tinggal belasan meter, Peng Wang berjalan sambil memperkenalkan Meng Huai Ning kepada Mo Jiu Ye dan He Zhirang dengan suara pelan.

“Dia adalah cucu kandung Meng Ge Lao dari masa Kaisar sebelumnya, namanya Meng Huai Ning.”

Mo Jiu Ye memang tidak mengenal Meng Huai Ning, namun nama Meng Ge Lao tak asing baginya. Meng Ge Lao adalah tangan kanan Kaisar sebelumnya, bisa dikatakan pilar utama Dinasti Da Shun. Hingga Kaisar Shun Wu naik tahta, ia ingin memegang kekuasaan lebih, lalu memerintahkan Meng Ge Lao yang sudah tua untuk pulang kampung dan menikmati masa pensiun. Tak lama kemudian tersebar kabar Meng Ge Lao meninggal dunia dalam perjalanan pulang.

He Zhirang dan Mo Jiu Ye memiliki pemahaman yang berlawanan; He Zhirang kurang tahu soal Meng Ge Lao, namun cukup mengenal cucunya, Meng Huai Ning. Ketika Fei Nan Yu berkuasa dan berhasil membangun negara terkuat, kontribusi Meng Huai Ning sangat besar. Pria ini berpikiran terbuka, mudah menerima hal baru, dan sering memberi saran berani pada Fei Nan Yu. Fei Nan Yu bijak dalam memanfaatkan talenta, memberikan ruang luas bagi Meng Huai Ning untuk berkembang.

He Zhirang dengan cepat mengingat semua informasi yang ia ketahui tentang Meng Huai Ning, lalu menoleh kepada Mo Jiu Ye dan berkata dengan suara yang hanya terdengar oleh mereka berdua, “Meng Huai Ning patut dijadikan teman.”

Mo Jiu Ye tidak tahu dasar saran He Zhirang, tetapi berdasarkan pengalaman sebelumnya, semua perkataan He Zhirang hampir selalu benar. Maka ia mengangguk dalam-dalam, menandakan ia paham.

Setelah mereka mendekat, Peng Wang memperkenalkan Mo Jiu Ye dan He Zhirang kepada Meng Huai Ning. Meng Huai Ning tidak asing dengan Mo Jiu Ye. Pahlawan perang terkenal di Da Shun, siapa yang tidak tahu? Mengenai tuduhan yang menimpa Mo Jiu Ye, Meng Huai Ning tahu betul bahwa ia difitnah. Alasan Kaisar Shun Wu menghukum keluarga Mo sederhana: prestasi mereka melampaui penguasa, membuat penguasa tidak nyaman. Kakeknya sendiri pun mengalami nasib serupa, meninggal dunia karena dianggap mengancam kekuasaan...

Walau keluarga Meng tahu penyebab kematian Meng Ge Lao, demi keselamatan keluarga, mereka terpaksa mengaku Meng Ge Lao meninggal karena sakit.

Mo Jiu Ye berkali-kali mengusir penjajah dan menjaga keamanan Da Shun, ia adalah sosok yang sangat dihormati Meng Huai Ning. Apalagi nasib keluarga Mo hampir sama dengan keluarganya, saling merasakan kepedihan.

Tanpa canggung, Meng Huai Ning memberi hormat kepada Mo Jiu Ye, “Jenderal Mo, saya hormat padamu.”

Mo Jiu Ye buru-buru membalas, “Saya sekarang bukan jenderal, melainkan tahanan yang dicemooh semua orang. Panggilan seperti itu tidak pantas, Tuan Meng.”

Sebenarnya, Meng Huai Ning sudah mempertimbangkan dengan matang sebelum memutuskan memanggil Mo Jiu Ye sebagai jenderal. Keluarga Mo turun-temurun setia pada negara, bagi Meng Huai Ning mereka adalah pahlawan sejati. Kini mereka dihukum tanpa alasan, gelar bangsawan tak bisa dipakai lagi. Demi menghormati keluarga Mo, Meng Huai Ning memanggil Mo Jiu Ye sebagai jenderal.

Meng Huai Ning menggeleng, “Tidak, para pria keluarga Mo selalu membela negara, gelar jenderal pantas kau terima.”

Melihat kedua orang itu saling bersikeras soal panggilan, Peng Wang berkata, “Meng adik memang orang yang penuh perasaan, Mo teman kita juga orang yang jujur. Menurutku, lebih baik kalian saling memanggil sebagai saudara, agar terasa lebih akrab.”

Mo Jiu Ye segera menyebutkan usianya, “Saya berumur dua puluh satu tahun, berapa usia Tuan Meng?”

“Aku setahun lebih tua darimu. Jika kau tidak keberatan, panggil saja aku kakak Meng.”

“Kakak Meng.”

Setelah berbasa-basi sebentar, Peng Wang tidak lupa tujuan utama mereka. Ia langsung menyampaikan saran He Zhirang kepada Meng Huai Ning.

Tanggapan Meng Huai Ning benar-benar tidak mengecewakan He Zhirang. Ia memang seperti yang tertulis dalam sejarah, berpikiran terbuka, berani, dan bijaksana. Meng Huai Ning tidak langsung menolak saran Peng Wang, namun juga tidak segera mengambil keputusan. Untuk memastikan manfaat dan risiko, ia menanyakan sejumlah detail dan alasannya.

Memberi saran memang mudah bagi Peng Wang, tapi urusan menjelaskan detail ia tidak bisa. Maka ia langsung menunjuk He Zhirang.

Meng Huai Ning tidak memandang remeh He Zhirang hanya karena ia seorang perempuan. “Maksudmu, jenazah warga harus dikremasi?”

He Zhirang menjawab dengan serius, “Benar, semakin cepat semakin baik, agar wabah bisa dicegah. Tidak hanya itu, aku harus jujur, di antara warga desa yang mengungsi bersama kami, sudah ada yang terinfeksi penyakit pes.”

“Apa? Kau bilang ada warga yang terjangkit pes?” Meng Huai Ning terkejut, kabar itu begitu mendadak, bagi seorang pejabat seperti dirinya bagaikan petir di siang bolong.