Bab 95: Kabupaten An Ning

Jika di masa lalu, Peng Wang tidak akan membawa para tahanan ke ibu kota provinsi sebesar ini untuk membeli keperluan. Kebanyakan penduduk di ibu kota provinsi adalah orang kaya, sehingga harga barang di sini jauh lebih mahal dibandingkan dengan kota kecil lainnya. Bagi para petugas, lebih baik membeli barang yang sama di tempat yang lebih murah. Namun, situasinya kini berbeda. Mereka sudah memakan sup sayur liar selama empat atau lima hari. Jika terus kelaparan seperti ini, mungkin saja mereka tak punya tenaga untuk melanjutkan perjalanan.

Rombongan itu, dipimpin oleh Peng Wang, memasuki Kabupaten Anning. Mungkin karena jarang datang ke sini, Peng Wang tidak seakrab dengan tempat ini seperti kota-kota kecil lainnya. Sambil bertanya-tanya di sepanjang jalan, akhirnya mereka tiba di penginapan yang kabarnya paling murah di Kabupaten Anning.

Tak bisa dimungkiri, ibu kota provinsi memang jauh lebih ramai daripada kota kecil. Bahkan penginapan termurah pun tampak lebih mewah daripada yang pernah mereka tinggali sebelumnya. Pintu utama penginapan terbuka lebar ke jalan, dan di depan berdiri seorang pelayan muda yang bertugas menarik tamu. Melihat ada orang datang, pelayan itu terlebih dahulu mengamati mereka. Begitu melihat Peng Wang dan kawan-kawan mengenakan pakaian petugas, ia dengan ramah mengundang mereka masuk.

Semula, Peng Wang berniat seperti biasa saja, mencari beberapa kamar berisi sepuluh orang untuk menampung para tahanan. Sayangnya, penginapan itu tidak menyediakan kamar seperti itu. Kamar termurah hanya untuk lima orang, dan semalam biayanya lima ratus koin tembaga.

Peng Wang tak punya banyak pilihan. Meski mahal, mereka masih sanggup membayar. Keluarga Mo membawa perak, jadi mereka pasti bisa mengatur sendiri. Sedangkan keluarga lain, jika rela mengeluarkan uang maka boleh menginap di kamar, jika tidak punya uang maka harus bermalam di luar penginapan. Asalkan tidak ada yang melarikan diri, yang lain tidak menjadi soal.

Keluarga Fang dan keluarga Xie memang agak keberatan mengeluarkan uang sebanyak itu hanya untuk kamar berlima. Namun, setelah memikirkan bahwa sudah berhari-hari mereka makan dan tidur di tempat terbuka hingga badan terasa tak enak, akhirnya mereka menggigit jari, menyewa satu kamar dan memutuskan berdesakan bersama keluarga. Itu jelas lebih baik daripada tidur di luar.

He Zhirang sendiri tidak terlalu mempermasalahkan hal itu. Ia langsung memesan dua kamar berlima dan satu kamar berdua. Keluarga He yang malang hanya bisa beristirahat di koridor belakang penginapan.

Setelah masing-masing keluarga menata diri, Peng Wang dengan inisiatif mengirim orang untuk bertanya apakah He Zhirang ingin keluar membeli keperluan. Tentu saja He Zhirang tidak menolak, ia mengucapkan terima kasih lalu bersiap keluar. Melihat itu, keluarga Fang dan keluarga Xie juga memohon pada Peng Wang agar diberi waktu membeli keperluan.

Harus diakui, kedua keluarga ini memang mendapat keuntungan dari keluarga Mo. Tidak hanya mereka jadi memiliki sedikit perak, para petugas pun tidak memanfaatkan kesempatan untuk mengambil keuntungan dari mereka. Bagi keluarga Fang dan Xie, hal ini sudah merupakan berkah terbesar dari langit.

Walaupun Peng Wang tidak melarang kedua keluarga itu keluar berbelanja, ia tidak mungkin memberikan kepercayaan penuh seperti kepada He Zhirang dengan membiarkan mereka keluar sendiri. Maka demi keamanan, ia mengutus dua petugas untuk mengawasi mereka.

Begitu melihat He Zhirang sudah melangkah keluar, Mo Jiuyue memberi salam pada Peng Wang lalu menyusul. "Aku akan menemanimu," katanya. Melihat tekad Mo Jiuyue, He Zhirang pun tidak menolak. Mereka berdua berjalan lebih cepat, berusaha menjaga jarak dari keluarga Xie dan Fang agar lebih leluasa bergerak.

Namun, dengan Mo Jiuyue di sisinya, He Zhirang jadi tak leluasa mengambil barang dari ruang penyimpanannya. Untungnya, Kabupaten Anning memiliki persediaan barang yang melimpah. Asal punya uang, semua kebutuhan bisa didapatkan.

Sambil berbelanja, mereka berdua mendengar hampir seluruh penduduk Anning membicarakan satu hal, yaitu tentang banjir di Kabupaten Dongfeng. Yang paling banyak diperbincangkan bukanlah seberapa parah bencana itu, melainkan keberanian Bupati Meng Huaining yang membakar jenazah para korban.

Konon, kejadian ini sudah sampai ke telinga istana, dan Kaisar mengutus Pangeran Qi sebagai utusan kekaisaran untuk menangani masalah tersebut. Begitu Pangeran Qi tiba, kemungkinan besar Meng Huaining akan mendapat hukuman berat.

Tak heran, rakyat tak bisa menerima kenyataan jasad keluarga mereka dibakar. Meng Huaining pasti sudah memikirkan konsekuensi ini sebelum bertindak. Yang mengejutkan adalah, Kaisar justru mengutus Nanqi sebagai utusan kekaisaran.

Menurut pemahaman He Zhirang tentang sejarah, saat ini Nanqi sangat membutuhkan orang-orang berbakat. Jika ia mendukung tindakan Meng Huaining, pasti Meng Huaining akan sangat berterima kasih dan bersedia bergabung ke dalam barisannya. Barangkali inilah awal perkenalan Meng Huaining dengan Fei Nanyu.

Tentu saja, semua ini hanyalah dugaan He Zhirang. Ia sendiri tidak terlalu peduli pada hasil akhirnya. Walau Fei Nanyu dan Meng Huaining kelak menjadi tokoh penting di istana, untuk saat ini mereka tak berpengaruh apa-apa bagi keluarga Mo.

He Zhirang hanya berharap bila Meng Huaining benar-benar bergabung dengan Nanqi, ia bisa menepati janji dan tidak membocorkan bahwa resep obat itu berasal darinya. Mo Jiuyue pun sama saja, hanya mendengarkan kabar itu sambil lalu, karena urusan istana kini sudah tak ada sangkut pautnya dengan dirinya.

Selama perjalanan, Mo Jiuyue hampir tidak berbicara. Setiap barang yang dibeli He Zhirang, ia pasti menawarkan diri membawanya, entah dengan mengangkat atau memikul, pokoknya ia tidak membiarkan He Zhirang bersusah payah sedikit pun.

Melihat Mo Jiuyue sudah penuh dengan barang belanjaan, He Zhirang pun ingin membantu. Namun Mo Jiuyue sama sekali tidak mengizinkannya, bersikeras menanggung semua beban sendiri. Tak bisa berbuat apa-apa, He Zhirang akhirnya mengajak Mo Jiuyue kembali ke penginapan.

Nyonya Mo bersama para perempuan keluarga segera datang membantu membereskan barang. Kakak ipar ketiga dan keempat menarik He Zhirang ke samping, lalu sama-sama menyerahkan sebuah kantong uang padanya.

"Adik ipar, sepanjang perjalanan dari ibukota kau yang paling banyak keluar biaya. Kini ibu meminta kau mengurus rumah tangga, jadi semua uang kami serahkan padamu untuk dikelola."

He Zhirang sempat tertegun, lalu segera mengembalikan kantong uang itu. "Kakak-kakak, tolong simpan saja uang ini. Kalau uangku habis, baru aku akan meminta pada kalian."

He Zhirang berpikir, perjalanan ke depan belum tentu selalu lancar. Kalau ia sampai terpisah dari keluarga atau ada kejadian lain, setidaknya para kakak iparnya masih punya uang, jadi hidup mereka tak akan terlalu sulit.

Kedua kakak iparnya tidak tahu alasan sebenarnya, tetap bersikeras ingin menyerahkan uang itu. Setelah dua kali ditolak, akhirnya mereka mengurungkan niat dan kembali membantu membereskan barang.

Setelah berhari-hari makan seadanya di luar, akhirnya mereka bisa menikmati makanan layak. Semua orang merasa sangat puas. Hanya keluarga He yang tak punya uang, jadi hanya bisa makan roti hitam dari petugas.

Setelah semalam beristirahat di penginapan, keesokan paginya semua orang merasa segar kembali. Atas komando Peng Wang, mereka melanjutkan perjalanan. Setelah berjalan tiga hari berturut-turut, perjalanan mereka terhalang sebuah gunung besar.

Zhou Lao Ba maju ke depan, menunjuk gunung dan berkata, "Kepala, sudah sore, bagaimana kalau kita bermalam di sini dan besok baru mendaki?"

"Ya, kita istirahat di kaki gunung, besok pagi baru naik."

Zhou Lao Ba pun berbalik dan berteriak pada rombongan, "Semua menuju kaki gunung, cari tempat istirahat masing-masing! Besok kita lanjut perjalanan!"