Bab Seratus Sepuluh: Istana Penjinak Setan Empat Laut

Wilayah Iblis Laut Selatan, bagian selatan.

Langit yang maha luas itu seakan kapan saja bisa robek oleh badai tenaga spiritual raksasa yang biasa muncul ketika para penganjur kekuatan tertinggi saling beradu.

Delapan orang terkuat dari kalangan manusia di tingkat Ranah Memasuki Hampa menyerbu dua makhluk kuat dari klan iblis: Dantai Laomo dan Lao Gui Tujuh Kutuk dari sisa-sisa Ajaran Jenazah Bayang-bayang.

Keduanya memang terlalu kuat.

Dantai Laomo berdiri setinggi beberapa zhang, tubuhnya seolah menentang langit. Ia tidak memerlukan satu pun alat sihir. Hadapkan dirinya pada alat apa pun, ia cukup satu pukulan untuk menumbangkan sepuluh orang sekaligus; setiap arah pandangannya luruh oleh gelombang kekuatan yang tak terhitung.

Sementara itu, Panji Sepuluh Ribu Arwah milik Lao Gui Tujuh Kutuk sudah lama ia ritualkan menjadi pusaka jiwanya. Puluhan ribu roh hidup yang kuat tersimpan di dalamnya—hasil dari pengumpulan selama seratus tahun. Saat panji itu dikibarkan, dalam radius seratus li, kabut hantu pekat menyelimuti segalanya.

Dua lawan, delapan manusia.

Pertempuran itu lebih kejam dari bayangan. Benar-benar bisa disebut perang terkeras di Laut Selatan dalam beberapa abad terakhir.

Selama lima hari penuh, pertempuran dahsyat itu berlangsung.

Dalam lima hari, dua praktisi tingkat Ranah Memasuki Hampa gugur: Li Wentian, Pemuja ketiga Akademi Laut Selatan, dan Gao Xuan, Elder kedua klan Gao. Putri Tao Jiang Hui, yang dahulu dikenal sebagai pendekar pedang terkuat di Laut Selatan, luka parah. Gao Xiaotian, Elder agung klan Zhu, hampir saja lenyap kalau bukan karena penyelamatan Zhu Yanzi.

Bahkan begitu, tenaga tempurnya pun habis total.

Dari pihak manusia, yang tersisa tinggal empat orang: Ketua Utama Akademi Laut Selatan Su Qing, Pemuja Kelima Akademi, Yan Jing; Zhu Yanzi dari klan Zhu; dan pemimpin klan Gao, Gao Daqian.

Di sisi lain, Lao Gui Tujuh Kutuk juga tak luput dari luka parah. Zhu Yanzi memotong lengannya kanan dengan satu tebasan pedang, dan energi roh kuat di dalam panjinya hampir habis seluruhnya. Seratus tahun penumpukannya lenyap dalam sekejap.

Sementara itu Dantai Laomo kehilangan mata kiri akibat tombak pedang Jiang Hui yang menancap lurus ke rongga mata; tubuhnya penuh luka, berdarah deras, seolah minyaknya telanjur habis dan lampunya hampir padam.

Empat orang yang mewakili umat manusia pun bertahan dari keempat arah, dan tak satu pun di antaranya luput dari luka. Hampir semuanya dipenuhi memar.

Bahu kiri Zhu Yanzi hancur terhantam gelombang tekanan pukulan Dantai Laomo; hampir seluruh lengan kirinya lumpuh.

Busana hukum milik Gao Daqian berubah jadi abu beterbangan dalam pertarungan sengit. Ia terperangkap dalam panji Lao Gui selama sehari penuh, nyaris ditelan langsung oleh roh-roh hidup.

Kalau bukan karena kekuatan kemauannya mengukir jalan keluar berdarah, ia juga akan mengikuti jejak Li Wentian dan Gao Xuan.

Su Qing dari Akademi Laut Selatan adalah yang tertinggi tingkat latihannya di antara semua pendekar Laut Selatan. Sendirian ia menahan serangan terkuat Dantai Laomo—jasad iblis yang benar-benar melampaui aturan alam. Pedang terbang sejatinya miliknya rusak parah dalam benturan, lalu ditarik kembali ke dantian untuk dipulihkan.

Meskipun begitu, kesadarannya juga terkena luka berat; wajahnya pucat tanpa setetes darah.

Aneh, di antara mereka, yang paling sedikit luka justru Yan Jing.

Yan Jing memakai Jalan Talisman “Langkah Terkemuka Seribu Pasukan”. Saat talismanannya dilepas, lambang-lambang ilusi itu membentuk formasi pasukan berkuda sebanyak ribuan, maju menyerbu seperti kuda liar menghantam formasi musuh. Suasananya menakutkan, kekuatannya luar biasa.

Jalur Talisman.

Sulit dipercaya, jika tidak melihat langsung, bahwa seorang kakek tua setipis batang paku bisa memiliki sakti sedemikian agung.

Talisman utama pribadinya bernama “Sepuluh Aksara”. Begitu muncul, derap seribu kuda menggema.

Panji sepuluh ribu arwah yang seakan tak terhitung milik Lao Gui hampir seluruhnya dihancurkan hanya oleh seorang Yan Jing.

Begitulah kuatnya Jalan Talisman. Bahkan Zhu Yanzi yang paling angkuh pun terpaksa mengakui kemurkaan seni ini.

Kakek kurus itu tampak tak berbahaya sama sekali—tenang, nyaris tak mencuri perhatian. Bertahun-tahun ia menghilang dalam kesenyapan Akademi Laut Selatan, tak pernah menonjol. Namun pada saat meledak, ia ternyata menyimpan senjata talisman yang benar-benar melampaui nalar.

“Semua ini seharusnya berakhir sekarang!” ujar Su Qing, wajahnya pucat namun tegap di udara.

Ia memandang sekeliling. Dalam radius sekitar seratus li, tanah sudah hampir rata rata—delapan orang turun ke wilayah iblis, dua tewas, dua kehilangan tenaganya. Semua ini adalah para pendekar paling unggul di Laut Selatan.

Iblis dan para sisa pengikut Ajaran Jenazah Bayang-bayang, semuanya layak dimusnahkan!

“Dantai, Lao Gui Tujuh Kutuk! Kalian serahkan diri pada kehancuran!” kata Su Qing dingin.

Wajah Dantai Laomo menyala amarah, lalu ia tertawa kasar: “Su Qing, jangan terlalu gembira. Tuan Iblis Xiong, penguasa klan iblis dari Prefektur Empat Laut, sudah berhasil lolos dari penjara. Kini, dimanakah aku? di dunia iblis kota iblis Prefektur Empat Laut pasti sudah berubah jadi gunung mayat dan lautan darahmu.”

“Jika pusat iblis di Prefektur Empat Laut sudah luluh lantak, apakah wilayah Laut Selatanmu belum juga akan jatuh begitu saja ke tangan kami?”

“Ha…! Segala kemerosotan iblis bertahan sejuta tahun ini akhirnya menemukan hari kebangkitannya.”

Ia tertawa liar. Suaranya menggema di ruang hampa; meski tubuhnya nyaris remuk, kesombongannya tetap memancar.

Wajah para sekutunya berubah beberapa kali oleh serangkaian kabar itu.

Tuan Iblis Xiong, Penguasa Dimensi Iblis di Prefektur Empat Laut, adalah sosok iblis yang selama hampir seribu tahun menjadi titik bangkit yang menakutkan. Ia beberapa kali mengacaukan dimensi iblis di wilayah itu, dengan kekuatan yang membaja. Konon ia telah mencapai ranah Wanshou, menguasai teknik tertinggi klan iblis, dan bergelar “Naga Iblis Abadi” yang tak mati.

Seratus tahun lalu ia pernah memberontak dan kemudian ditindas oleh Istana Penangkal Iblis di Prefektur Empat Laut.

Tak disangka, seratus tahun kemudian ia lolos lagi?

“Bunuh mereka!” teriaki dingin Zhu Yanzi. Pedang sucinya telah ia ritualkan.

Satu tebasan!

Terdorong cahaya pedang yang membara, sasaran langsung mengarah ke Lao Gui Tujuh Kutuk.

Tiga lainnya pun bergerak hampir bersamaan. Empat pendekar tingkat Memasuki Hampa itu akhirnya mengeluarkan serangan terakhirnya.

Dantai Laomo — mati!

Gerakan pedang paling dahsyat Su Qing menebas lehernya.

Zhu Yanzi menyambar dan menembus tubuh Dantai Laomo dengan tangannya sendiri. Sebuah jantung besar, basah oleh darah, ia tarik keluar langsung dari dada.

“Jantung raksasa!” di dalamnya berlimpah tenaga iblis tak terbatas, dapat dijadikan pusaka latihan langsung, bahkan diolah menjadi obat agung “Pil Memasuki Hampa” bertingkat tertinggi. Sebuah harta tak ternilai.

Lao Gui Tujuh Kutuk — mati!

Sebuah pedang Gao Daqian menembus jantungnya, lalu seluruh tubuhnya pecah di udara dan menjadi debu.

“Ha-ha!” tawa menggema dari dada Su Qing. Lima hari pertempuran akhirnya usai.

Memang mengorbankan harga mahal, tetapi menenangkan kekacauan besar di Iblis Laut Selatan lewat satu pertempuran ini—segala sesuatu seakan sepadan.

“Ketua Su, apa yang ada di situ?” tanya Gao Daqian, matanya berubah drastis.

Ia menuding arah utara.

Di arah utara, amat jauh, tepat di garis pertemuan langit dan bumi, tiba-tiba menyala semburat cahaya emas yang menusuk pandang. Kilatan emas itu cepat menyebar ke segala arah. Seketika, langit utara seakan memunculkan matahari merah yang tengah terbit perlahan.

Cahaya lembut menerangi utara, suci namun mewah. Sebuah istana raksasa mulai terangkat dari sinar itu, perlahan mengembang, bersinar keemasan seukuran seperti fatamorgana di tengah laut, agung dan memukau.

Hatinya memaksa orang untuk takluk dalam kekaguman.

“Istana Penangkal Iblis telah terbuka…” bisik Su Qing sambil memekik, wajahnya seketika dipenuhi kegembiraan.

“Kerusuhan iblis! Karena para iblis bergolak, maka Istana Penangkal Iblis dibuka.”

Di seluruh daratan Huaxia terdapat sembilan ranah utama klan iblis. Tiga ratus enam puluh Istana Penangkal Iblis—itulah rancangan besar seorang Dewa Petapa Penakluk Iblis zaman silam.

Setiap kali iblis memberontak dan manusia menghadapi krisis besar, pintu gerbang mereka akan terbuka.

Di bawah perlindungan formasi talisman yang dahsyat dari Istana Penangkal Iblis, para praktisi manusia tetap selamat. Di sana juga dapat menahan para raksasa iblis.

Seluruh daratan Huaxia dapat bertahan dan berkembang menjadi peradaban kultivasi manusia selama ratusan ribu tahun berkat penjagaan sembilan Kuali Suci dan tiga ratus enam puluh Istana Penangkal Iblis itu.

Jika gerbang itu terbuka, kerusuhan di daerah iblis Prefektur Empat Laut pasti akan reda segera.

Su Qing dan yang lain memandang tanpa berkedip ke arah Istana yang amat jauh itu. Dalam pandangan mereka terpancar keheranan tak bertepi dan kekaguman.

Seorang Dewa Petapa tak mengecewakan sebutannya.

Sakti keabadian memang memang sakti keabadian.

Luar biasa megah, luar biasa agung.

“Di dalam dimensi ibu kota itu ada yang berada pada tingkat Wanshou. Untuk membuka Istana Penangkal Iblis, setidaknya diperlukan dua makhluk setingkat Wanshou yang berpadu kuat baru mungkin terwujud.” kata Zhu Yanzi sambil menatap langit, dadanya bergejolak.

Ia sudah lama bergelut di dunia iblis, tetapi baru kali ini menyaksikan Istana Penangkal Iblis secara langsung.

Ia tak henti-henti bergolak oleh kejutan, gairah, sekaligus rasa rindu pada puncak.

Di keabadian yang begitu jauh itu, di sana bersemayam para pendekar sesungguhnya yang layak disebut tertinggi. Sebuah dunia yang cuma bisa dihirup oleh orang kuat.

Laut Selatan ini tetap terlalu sempit.

Cahaya dewa penangkal itu bahkan belum sanggup menerangi wilayah Iblis Laut Selatan ini. Tidak mengherankan jika Laut Selatan tidak termasuk dalam lindungan langsungnya.

Para praktisi Alam Keabadian Laut Selatan hanya beruntung bisa berdiri jauh di cakrawala tak berujung itu, menengadah dan memuja ketakjuban atas sakti tertinggi kaum abadi.

Akses jalan ke Dunia Keabadian bagi mereka memang masih terlalu jauh—nyaris tak terjangkau.

Lalu ada Zhu Yu.

Setelah menenangkan napas, ia meloncat hendak melepaskan simbol terbang dan pulang ke selatan, kembali ke Iblis Laut Selatan.

Pada saat itu juga, di tepi langit mendadak memancarkan cahaya emas tak terbatas, lalu ia melihat sebuah istana raksasa perlahan menampakkan diri di dalamnya.

Seluruh dirinya terpaku. Ia menatap tanpa mengedip ke depan; guncangan dan kegembiraannya tak terucap.

Dalam berbagai bisikan di Alam Keabadian, inikah benar Istana Penangkal Iblis yang selama ini ia dengar dalam legenda?

Istana Penangkal Iblis—Istana Penangkal Iblis milik Prefektur Empat Laut!

“Ya Tuhan… tak masuk akal, sungguh menakjubkan.”

Dewa Petapa Penakluk Iblis, akhirnya seperti apakah wujudnya? Ia meletakkan “Penyekat Angin Kegelapan dan Penjinak Iblis” yang memotong dimensi iblis menjadi sembilan ranah, menekan tiap ranah dengan sembilan kuali besar, lalu meletakkan tiga ratus enam puluh Istana Penangkal Iblis...

Tiga ratus enam puluh Istana Penangkal Iblis!

Satu istana ini sendiri sudah sedemikian megah, seolah dewa turun dari langit; seluruh cakrawala diselimuti emas, tampak seperti terbitnya matahari pagi yang menakjubkan.

Bagaimana jika seluruh tiga ratus enam puluh istana itu terbuka serempak? Betapa dahsyat pemandangannya.

Zhu Yu benar-benar terpana, juga takut.

Inilah sakti seorang Dewa Petapa zaman agung itu...

Saat Zhu Yu masih larut dalam kemegahan dan kebesaran Istana Penangkal Iblis itu, di langit gerbang raksasa istana perlahan mulai terbuka.

Empat arah—timur, selatan, barat, utara—terbuka bersamaan.

Cahaya lembut, seperti sutra halus, satu per satu menyelimuti seluruh wilayah iblis. Seperti bila seluruh medan iblis diselimuti selembar kain emas.

Zhu Yu menyaksikan terang seperti sutra itu datang dari tepi langit, makin dekat, menutupi pegunungan dan lekuk lembah yang jauh, lalu mencapai punggung bukit di depannya.

Cahaya itu terus menjalar, terus menjalar.

Akhirnya menjalar sampai jarak dua zhang di depannya, lalu berhenti.

Seketika tanah terbelah menjadi dua warna.

Satu warna adalah emas—anggun, mulia, seolah dunia dongeng.

Warna lain adalah cokelat tua—kotor, jelek, seolah dunia jurang neraka.

Dengan perlahan, tanpa sadar ia melangkah maju.

Ia sampai di tepi pancaran emas itu, ragu sejenak: apakah harus melangkah menyeberangnya atau tidak?

Ia merasa di depan sana menunggu pemandangan tak terbayangkan, sesuatu di luar daya pikirnya.

Masuk?

Masuklah.

Giginya digigitnya sendiri, ia melangkah satu kaki ke atas tanah berwarna emas itu.

Sekejap kemudian, seluruh tubuhnya terasa ringan. Seakan ada kekuatan lembut namun tak tertahankan yang mengangkatnya, memutar, menarik, lalu dalam sekelipan menghilang tanpa jejak.