Bab Sembilan Puluh Tiga: Seorang Diri Memasuki Wilayah Iblis

Langit dan bumi tampak suram, awan hitam dan pegunungan jauh saling bertaut di kejauhan tanpa batas, memutus hampir seluruh cahaya di antara langit dan bumi. Tak ada sinar matahari yang menyinari, tiada gunung hijau maupun air jernih; gunung-gunung berdiri kurus dan tajam, puncak-puncaknya gundul menjulang tinggi. Di atas daratan luas yang membentang, asap dan kabut yang menyengat mengepul ke mana-mana, memenuhi udara, menutupi langit dan menelan cahaya, membuat seluruh alam tampak kelabu dan muram, seperti bukan dunia manusia.

Di dalam kekosongan, badai mengamuk hebat; langit kelabu seringkali tercabik dan terpelintir oleh badai ruang, pancaran perak tanpa suara mengoyak kekosongan bagaikan kilat. Guncangan tanah pun menyusul, seolah-olah dunia ini akan runtuh setiap saat, membuat hati siapa pun bergetar. Di dunia luas nan tak berujung ini, manusia tampak sangat kecil. Benar-benar surga dan bumi yang agung, alam semesta yang purba, penuh magis dan ilusi...

Inilah Wilayah Iblis.

Dari Benua Huaxia menuju Wilayah Iblis terdapat tak terhitung banyaknya pintu masuk. Setelah melewati sebuah Gerbang Teleportasi Wilayah Iblis, Zhu Yu yang semula berada di Laut Selatan, dalam sekejap telah tiba di Wilayah Iblis.

Wilayah Iblis membentang tanpa batas, terdiri dari sembilan ranah besar serta tiga ratus enam puluh daerah utama. Jika semua wilayah itu digabungkan, luasnya berkali-kali lipat lebih besar daripada Benua Huaxia tempat para kultivator manusia berkumpul.

Daratan Empat Laut disebut-sebut membentang ribuan mil, namun Wilayah Iblis yang termasuk dalam Empat Laut, membujur hingga puluhan ribu kilometer. Bagi para kultivator tingkat rendah, hanya menjelajahi Wilayah Iblis Empat Laut saja sudah seperti menelusuri dunia yang tiada habisnya.

Karena Wilayah Iblis yang begitu luas, meski zaman peradaban besar kultivasi telah berlangsung jutaan tahun, Wilayah Iblis tetap menjadi tanah paling misterius di benak para kultivator manusia.

Zhu Yu berdiri di atas sebuah puncak, memandang wilayah luas tiada batas di depannya, hatinya dipenuhi gelora. Ini benar-benar dunia penuh keajaiban.

“Xiao Zhu! Cepat bantu sini, jangan cuma asyik menikmati pemandangan Wilayah Iblis, jangan lupa tujuan kita datang ke sini!” seru seorang pria botak berusia sekitar empat puluh tahun, namanya Shi Peng.

Zhu Yu telah melewatkan ujian Wilayah Iblis yang diadakan Akademi Laut Selatan, sehingga ia juga kehilangan kesempatan untuk mengikuti rombongan utama Akademi menuju pusat Wilayah Iblis.

Menjelang Hari Pembasmian Iblis, demi memudahkan para murid dari berbagai kekuatan berburu iblis, Dunia Abadi Laut Selatan membuka gerbang teleportasi khusus.

Gerbang teleportasi ini bisa langsung mengirim para pemburu iblis ke wilayah tengah Wilayah Iblis Laut Selatan.

Karena bangsa iblis telah melemah, untuk mendapatkan hasil perburuan yang baik, tentu harus langsung menyerbu ke pusat suatu wilayah, peluang pun lebih besar.

Sayangnya, gerbang teleportasi langsung ke pusat selalu dikuasai oleh para kekuatan utama.

Kelompok kecil atau tim pemburu iblis biasa tidak mungkin bisa menyentuh gerbang teleportasi pusat.

Kali ini, Zhu Yu hanya bisa memilih bergabung dengan tim pemburu iblis kecil. Ia kini menjadi anggota sementara di sebuah tim bernama “Tim Pemburu Iblis Gema Baja”.

Termasuk Zhu Yu, tim ini terdiri dari tujuh orang. Semuanya adalah kultivator tingkat awal, dengan kekuatan tertinggi adalah sang kapten, Shi Peng, seorang ahli tubuh tingkat delapan.

Shi Peng berasal dari sekte kecil Xihua di Laut Selatan, sekte yang cukup dikenal. Status Shi Peng di sektenya pun lumayan, hal ini bisa dilihat dari jalur kultivasi tubuh yang ia pilih.

Kultivasi tubuh dan iblis adalah jalan yang sulit, bahkan jurus dasar seperti “Teknik Tubuh Banteng Liar” yang dipelajari Shi Peng pun sangat sukar dikuasai.

Bagi sekte kecil, membina seorang ahli tubuh hingga tingkat delapan adalah pengorbanan sumber daya yang sangat besar.

Seorang ahli tubuh tingkat delapan sudah sangat kuat di Dunia Abadi Laut Selatan.

Selain Shi Peng, ada satu lagi ahli tubuh bernama Hou Yong, berkekuatan tingkat lima, juga mempelajari “Teknik Tubuh Banteng Liar”. Ia adalah saudara seperguruan Shi Peng.

Empat orang lainnya: satu ahli boneka kurus kering bernama Xin Jun; seorang pemandu beastmaster bernama Xiang Tian, berkekuatan paling rendah, hanya tingkat empat, namun peran “Anjing Pemburu Iblis” miliknya sangat penting.

Lalu ada seorang ahli roh, Fan Canger, mengendalikan pedang tulang, berwajah pucat dan sangat pendiam, kekuatannya tak diketahui.

Yang paling menarik perhatian adalah ahli pedang, Shi Jing, adik perempuan Shi Peng. Usianya baru dua puluh tahun, bertubuh tinggi dan semampai, sangat menawan, dengan kekuatan tingkat tujuh, hanya selangkah di bawah Shi Peng dan berstatus tinggi dalam tim.

Tim pemburu iblis yang dibentuk Shi Peng ini sudah sangat matang.

Shi Peng sendiri adalah pemburu berpengalaman, berpikiran cermat, dan bertindak penuh perhitungan.

Bersama adiknya, mereka sudah lama bertualang di Wilayah Iblis, hidup dari memburu iblis. Zhu Yu sangat puas bisa bergabung dengan tim seperti ini.

Di tim, Zhu Yu berperan sebagai ahli jimat, bertugas mendirikan kemah, memasang formasi, memecahkan perangkap jimat di sarang iblis, dan yang paling penting, melindungi “Anjing Pemburu Iblis” dengan jimat pelindung.

Tentu saja, Zhu Yu tidak pernah membanggakan diri sebagai murid berjubah ungu dari Akademi Laut Selatan. Ia hanya memberi tahu Shi Peng bahwa dirinya adalah ahli jimat tingkat lima, cukup memenuhi syarat untuk bergabung dalam tim.

Begitu keluar dari gerbang teleportasi, Shi Peng langsung mengomando semua untuk mulai bekerja.

Bersama-sama, mereka mendirikan tenda sederhana di lereng belakang sebuah bukit. Setelah itu, Zhu Yu mulai memasang formasi penjaga dan pertahanan di sekitar tenda.

Zhu Yu tampak seperti pemula, dan memang benar, ini kali pertama ia masuk Wilayah Iblis, seperti pengantin baru naik tandu.

Namun setelah tenda berdiri dan formasi yang ia pasang cukup rapi, Shi Peng yang memeriksa langsung merasa puas. Ia tersenyum lebar pada Zhu Yu, menampakkan deretan giginya yang rapi. Di sampingnya, Shi Jing terkekeh, menepuk bahu Zhu Yu dengan ramah.

“Eh, tak kusangka, Xiao Zhu! Kemampuanmu di jalan jimat lumayan juga! Aku sudah bilang kau pasti bisa, tapi Hou Yong malah meragukanmu!” Ia mengangkat alis cantiknya, lalu menoleh pada Hou Yong yang besar bak menara di belakangnya. “Bagaimana, Hou Yong? Formasi yang dipasang Xiao Zhu ini bagus, kan?”

Hou Yong tersenyum canggung. Saat di Jalan Takdir Abadi, saat bersaudara Shi merekrut Zhu Yu, ia menentang keras, bahkan ingin menguji kemampuan Zhu Yu dengan tangan sendiri karena sifatnya yang mudah marah.

Akhirnya Shi Jing yang galak turun tangan menghentikannya, barulah masalah mereda.

Meski begitu, sepanjang perjalanan, Hou Yong selalu waspada pada Zhu Yu. Bila hanya berdua, ia bahkan mengancam sambil mengepalkan tinju, “Anak muda, jauhi Shi Jing! Kalau tidak, kubelah kau hidup-hidup!”

Jelas terlihat, Hou Yong menaruh hati pada Shi Jing dan menganggap Zhu Yu sebagai ancaman.

“Xiao Zhu, kau punya masa depan cerah. Berusahalah dengan baik. Jika perburuan iblis kali ini kau tunjukkan hasil bagus, aku rekomendasikan kau masuk Sekte Xihua! Banyak kerabat keluarga Zhu yang jadi anggota kami, satu lagi pun tak masalah!” ujar Shi Jing riang. Senyumnya sangat manis, menampakkan lesung pipi besar di wajahnya yang menawan namun tegas.

Bahkan Zhu Yu sendiri sempat tertegun melihatnya, seperti juga yang lain.

Shi Jing bertubuh tinggi dan penuh, kulitnya memang tak terlalu putih, tapi justru serasi dengan pesona sehat dan energik yang ia miliki.

Sikapnya pun ramah dan santun, dan bila bertarung, ia lincah dan garang seperti anak macan, sangat cekatan.

Tak puas hanya dengan janji di depan semua, Shi Jing mendekat pada Zhu Yu dengan senyum lebar, napasnya harum, bibirnya hampir menyentuh telinga Zhu Yu, “Ingat, Xiao Zhu, kau sekarang orangku! Selama aku ada, tak ada yang bisa mengganggumu. Tenang saja, ikutlah berburu iblis bersama kami! Semua pemburu hebat pun dulunya pemula!”

Bisikan lembut Shi Jing di telinga, disertai aroma tubuh khas gadis muda, membuat Zhu Yu merasa geli dan hangat.

“Kau ini, nakal juga ya!” Shi Jing terkekeh, pipinya memerah, tampak makin manis.

“Sudah, sudah, Shi Jing, jangan bercanda!” kata Shi Peng, sambil melambaikan tangan. “Semua, kemari dengarkan aku!”

“Mulai sekarang, semua ganti giliran istirahat dan bermeditasi, jangan keluar dari area formasi. Kita tunggu sampai waktu senja baru bergerak, arah tujuan kita ke barat...”

Suara Shi Peng lantang dan tegas. Sebagai pemburu handal, ia mengatur segala sesuatu dengan rapi dan efisien. Ia ulangi tugas-tugas masing-masing dan mengingatkan tanggung jawab setiap anggota, pengaturan dilakukan dengan teratur.

Akhirnya, ia menepuk tangan, “Sudah, hanya itu saja. Shi Jing, kau dulu yang berjaga di pos pengintai! Saudara-saudara, kabarnya tahun ini, menjelang Hari Pembasmian Iblis, sarang-sarang di Wilayah Iblis sangat aktif, banyak iblis besar langka bermunculan, kabar baik terus datang dari pusat. Kali ini kita harus bersemangat dan bekerja keras. Aku yakin, kita pasti pulang dengan hasil melimpah!”

...

Berburu iblis menjelang Hari Pembasmian Iblis adalah tradisi para kultivator Benua Huaxia, bahkan menjadi momen emas sepanjang tahun untuk meraih sumber daya dari Wilayah Iblis.

Tahun ini di Dunia Abadi Laut Selatan, semua kekuatan besar hampir turun gunung.

Akademi Kultivasi Laut Selatan, cabang-cabang sekte peringkat enam seperti Sekte Seribu Kepercayaan, Sekte Obat Abadi, Sekte Sepuluh Ribu Binatang, Sekte Delapan Permata, serta para keturunan dan pendekar kuat dari Empat Keluarga Besar Laut Selatan semuanya bergerak.

Ditambah lagi tak terhitung sekte kecil, kekuatan minor, para kultivator bebas, dan tim-tim pemburu iblis.

Jumlah pemburu iblis yang terlibat bisa mencapai puluhan ribu orang.

Bagi bangsa iblis yang sedang sekarat, penyisiran besar-besaran seperti ini adalah bencana besar, namun bagi para kultivator manusia, ini adalah pesta besar perburuan sumber daya.

Di Akademi Laut Selatan, di puncak Gunung Penglai di belakang, tujuh tokoh terkuat Laut Selatan berkumpul.

Hanya pada masa perburuan iblis seperti ini para tokoh besar Laut Selatan berkesempatan bertemu.

Berburu iblis berarti panen. Setiap tahun, berapa banyak hasil yang akan didapat? Mereka semua menantikan hasil tahun ini.

“Wah, kabarnya bagus, dari Wilayah Iblis banyak berita gembira, Aula Pedang Suci sudah menumpas dua iblis besar dan menyerbu satu sarang Iblis Tanah, hasil segemilang ini membuat iri! Jiang Hui, kami semua harus mengucapkan selamat padamu!” seru Li Daonan, pengurus ketiga, dengan suara keras dan tawa aneh yang menandakan identitasnya sebagai ahli roh.

Dewi Jiang Hui duduk paling belakang, mengangguk sambil tersenyum, “Lumayan, memang hasilnya baik. Rupanya benar, belakangan ini bangsa iblis memang sering menampakkan diri. Sayang sekali, kami tak punya kesempatan masuk Wilayah Iblis dan menunjukkan kemampuan. Kalau saja bisa memburu satu iblis raksasa dan meraih jantung besarnya, jalan kita di dunia abadi pasti makin lancar!”

Ia menghela napas pelan, “Benar-benar ingin sekali masuk Wilayah Iblis, sayang sekali…”

Menurut aturan Daratan Empat Laut, pada Hari Pembasmian Iblis, hanya kultivator setingkat Void atau di atasnya dari Paviliun Wuling dan Istana Pangeran yang boleh masuk Wilayah Iblis.

Kultivator dari kota lain, bila sudah mencapai tingkat Void, dilarang masuk Wilayah Iblis Empat Laut saat masa perburuan.

Sumber daya di Wilayah Iblis terbatas, kekuatan besar tak akan pernah membiarkan kekuatan kecil mengambil bagian sumber daya terbaik.