Bab Tiga Puluh Enam: Menjelang Kompetisi Besar

Keluarga Zhu, Pulau Abadi Kembalinya Sepuluh Ribu Jiwa.

Di aula pertemuan utama keluarga Zhu, kepala keluarga Zhu Zuntian duduk di tengah. Di sampingnya duduk empat tetua agung, sementara para pelaksana utama keluarga berjajar di kedua sisi.

“Apakah seluruh murid telah kembali?” tanya Zhu Zuntian.

“Lapor kepala keluarga, generasi ketiga keluarga kita, seluruh seratus dua puluh satu orang telah kembali!” jawab Zhu Sizhi, pelaksana utama keluarga, sambil membungkukkan badan dengan hormat.

Zhu Sizhi adalah putra sulung Zhu Zuntian dan kini menjadi anak yang paling ia andalkan dan percayai.

Mengapa dikatakan ‘kini’? Sebab semua orang tahu, Zhu Zuntian sebelumnya paling menyayangi anak keempatnya, Zhu Yanzi.

Sejak kecil, Zhu Yanzi telah memperlihatkan bakat luar biasa. Pada usia lima belas tahun ia telah mencapai tingkat kedelapan setelah kelahiran, dan pada usia delapan belas tahun sudah hampir menembus ke tingkat setelah kelahiran yang sejati.

Kala itu, di Laut Selatan, Zhu Yanzi adalah sosok jenius nomor satu yang tak terbantahkan.

Pada usia dua puluh lima, Zhu Yanzi menembus tingkat setelah kelahiran sejati dan langsung memasuki Tanah Suci Ilusi Abadi Laut Selatan. Di sana, ia bertempur melawan banyak makhluk tingkat tinggi dari tiga keluarga lain, membunuh musuh di segala penjuru, dan membawa pulang banyak harta karun langka.

Yang paling berharga di antaranya adalah sepotong “Emas Ungu Pendamping”.

Emas Ungu Pendamping biasanya hanya ditemukan di dalam tubuh siluman tingkat masuk kehampaan. Siluman di tingkat itu adalah makhluk puncak di dunia mereka. Mendapatkan Emas Ungu Pendamping dari tubuh mereka ibarat mencabut gigi dari mulut harimau!

Karenanya, Emas Ungu Pendamping sangatlah langka dan bernilai tinggi.

Selama bertahun-tahun, keluarga Zhu mengandalkan Emas Ungu Pendamping ini untuk menempa tak terhitung banyaknya senjata ajaib “Busur Terbang Seribu Pembunuh” yang terkenal di seluruh dunia abadi Laut Selatan. Berkat senjata luar biasa itu, keluarga Zhu stabil menduduki posisi sebagai satu dari empat keluarga besar dan tak tergoyahkan.

Sayangnya, suatu hari Zhu Yanzi pulang dan membawa seorang anak.

Ia mengaku anak itu adalah darah dagingnya sendiri.

Sejak saat itu, kepribadiannya berubah. Ia menjadi semakin aneh dan dingin, dan akhirnya lebih sering berada di luar, jarang pulang, seperti naga yang hanya tampak bayangannya saja, hingga perlahan-lahan ia menghilang dari lingkaran inti keluarga...

“Mulai besok, kumpulkan semua generasi ketiga untuk mengikuti kompetisi keluarga! Pemenangnya akan mendapatkan senjata ajaib ‘Busur Terbang Seribu Pembunuh’, satu kitab rahasia latihan tingkat tertinggi keluarga, dan seratus ribu batu kristal!” seru Zhu Zuntian lantang.

Seruan itu membuat semua orang di aula terkejut.

Kompetisi generasi ketiga keluarga, hadiah berupa pusaka ‘Busur Terbang Seribu Pembunuh’, kitab latihan tingkat tertinggi, dan seratus ribu batu kristal—ini hadiah yang luar biasa besar...

Tiba-tiba terdengar tawa aneh seperti burung gagak, tetua agung Zhu Xiaotian menampakkan senyum kegirangan:

“Kakak, hadiah sebesar ini, Anda benar-benar percaya pada anakku Gui! Di antara generasi ketiga, siapa yang bisa menandingi Gui?”

Zhu Xiaotian dengan bangga berkata, “Hari ini aku juga ingin mengumumkan, setelah Gui masuk Akademi Kultivasi Laut Selatan tahun ini, dalam ujian di Aula Pedang Suci, ia menunjukkan prestasi cemerlang hingga Sang Guru Pedang Sejati, Sang Dewi Pedang Satu Kata, telah memutuskan secara resmi menjadikannya murid pribadi!”

“Ah...”

Aula pertemuan riuh oleh seruan kaget. Putra sulung Zhu Xiaotian, Zhu Hengzi, yang juga ayah Gui—dan salah satu pelaksana utama keluarga—bangkit berdiri dan berkata dengan bangga:

“Apa yang dikatakan ayah benar adanya. Anak kami Gui memang berbakat luar biasa, telah dipilih oleh Sang Dewi Pedang Satu Kata, dan segera akan menembus tingkat kedelapan setelah kelahiran, menjadi bintang di antara murid elit Aula Laut Selatan. Saat ini, di antara generasi ketiga, siapa yang bisa menyaingi Gui?”

Banyak orang berdiri dan mengucapkan selamat, membuat suasana di aula menjadi ramai dan meriah.

Zhu Xiaotian membungkuk kepada Zhu Zuntian dan berkata, “Kakak, terima kasih atas kemurahan hatimu! Gui adalah harapan masa depan keluarga kita. Kini saatnya roda keberuntungan berputar, dan jabatan kepala keluarga pun sudah sewajarnya berganti ke cabang Timur kita!”

Zhu Zuntian hanya mengerutkan kening, menutup rapat bibirnya tanpa berkata apa-apa.

Aturan keluarga Zhu membagi seluruh keluarga menjadi Istana Utama, Istana Timur, Istana Barat, Istana Selatan, dan Istana Utara.

Istana Utama adalah garis keturunan kepala keluarga, sedangkan para tetua memimpin keempat istana lainnya.

Pewarisan keluarga berlangsung dengan persaingan sengit di antara lima istana. Begitu ada keturunan dari salah satu cabang yang menunjukkan bakat luar biasa dan memenangkan tongkat kekuasaan Zhu dalam kompetisi besar kepala keluarga, posisi kelima istana pun akan berganti.

Cabang yang merebut kekuasaan menjadi Istana Utama dan berkuasa di sekitar Pulau Abadi Kembalinya Sepuluh Ribu Jiwa, sedangkan cabang yang kehilangan tongkat Zhu harus turun derajat menjadi cabang biasa dan meninggalkan pulau-pulau inti.

Persaingan yang keras inilah sumber regenerasi keluarga yang tiada henti.

Baik Istana Utama maupun cabang, mereka semua mengerahkan segalanya untuk membina generasi penerus, demi memenangkan tongkat kekuasaan Zhu dan menguasai keluarga di masa depan...

Cabang Zhu Zuntian menjadi Istana Utama empat puluh tahun lalu, ketika Zhu Zuntian bangkit menentang takdir dan merebut tongkat Zhu.

Saat itu, lawan terkuat yang ia kalahkan adalah Zhu Xiaotian.

Karena itu, selama puluhan tahun Zhu Xiaotian tetap menjadi ancaman terbesar bagi Zhu Zuntian.

Sebenarnya, Zhu Zuntian memiliki seorang putra luar biasa, Zhu Yanzi.

Zhu Yanzi sangat berbakat, terkenal di Laut Selatan, dan paling berpotensi menjadi kepala keluarga berikutnya.

Namun, takdir berkata lain. Di usia emasnya, Zhu Yanzi justru terpuruk, sementara anak-anak Zhu Xiaotian melangkah mantap dan perlahan masuk ke lingkaran inti keluarga.

Kini, di antara generasi ketiga, cabang Zhu Xiaotian kembali melahirkan Zhu Gui.

Meski secara umum generasi ketiga keluarga Zhu mengalami kemunduran—menjadi krisis terbesar keluarga—kemunculan Zhu Gui memberi secercah harapan.

Apalagi kini Zhu Gui diterima sebagai murid Sang Dewi Pedang Satu Kata, memperkokoh posisinya dalam keluarga.

Sepertinya, di masa depan, Istana Utama dan Istana Timur akan kembali bertukar posisi...

Kompetisi generasi ketiga keluarga sudah di ambang pintu.

Di Pulau Abadi Kembalinya Sepuluh Ribu Jiwa, Zhu Zuntian sang kepala keluarga marah besar. Ia nyaris menunjuk hidung putra sulungnya Zhu Sizhi sambil berteriak, “Zhu Yanzi mana?! Ke mana perginya Zhu Yanzi? Berani-beraninya ia melanggar perintah kepala keluarga! Apakah ia benar-benar ingin meninggalkan keluarga dan menjadi roh gelandangan di luar sana?!”

Wajah Zhu Sizhi memerah ditegur ayahnya. Ia tahu ayahnya sangat tertekan oleh cabang Timur hari ini dan suasana hatinya amat buruk.

Terhadap adik keempatnya itu, ia memang tak berdaya. Selama belasan tahun ini, Zhu Yanzi seperti kehilangan jiwanya—terus berkeliaran di Alam Iblis, sama sekali tak peduli urusan keluarga.

Kali ini ia bahkan melanggar perintah kepala keluarga. Seluruh generasi kedua dan ketiga telah kembali, hanya ia sendiri yang belum juga tampak batang hidungnya.

“Ayah, mungkinkah adik keempat mengalami masalah, atau mungkin sedang dalam bahaya?”

Zhu Zuntian tertegun, lalu marahnya tak surut, “Kalau dia mengalami sesuatu, lebih baik lagi! Toh ia sudah seperti roh gelandangan, sekalian saja mati di luar sana, jadi roh gelandangan selamanya!”

Zhu Zuntian mengamuk, suasana hatinya sangat buruk.

Namun di Istana Timur keluarga Zhu, suasana benar-benar gembira.

Semua makhluk tingkat tinggi berkumpul, minum anggur abadi, mencicipi teh abadi, iringan musik dan tari menambah semarak.

Cucu tertua generasi ketiga, Zhu Gui, mengenakan jubah merah, satu per satu diantar ayahnya untuk memberi hormat pada para makhluk spiritual.

“Tetua Agung, tahun ini Gui telah berlatih di Akademi Laut Selatan dan kemampuannya melonjak pesat. Dengan kecepatan ini, sebelum usia dua puluh dia sudah bisa menembus tingkat setelah kelahiran sejati dan menjadi sosok inti generasi ketiga keluarga!”

“Tentu saja! Besok pada kompetisi keluarga, Gui pasti mengalahkan semua anak cabang lain dan merebut kemenangan. Suatu saat nanti, cabang Timur kita pasti akan memimpin Pulau Abadi Kembalinya Sepuluh Ribu Jiwa!” Tetua Agung Zhu Xiaotian amat senang, ucapan selamat dari para makhluk spiritual membuatnya berkhayal jauh.

Kepala keluarga dipilih setiap lima puluh tahun.

Kakaknya, Zhu Zuntian, telah duduk empat puluh tahun di posisi itu.

Sepuluh tahun lagi, waktu kompetisi kepala keluarga akan tiba.

Cabang Timur—anak-anaknya Zhu Hengzi dan Zhu Zhenzi—semuanya makhluk tingkat tinggi, dan kini cucu mereka Zhu Gui yang mengungguli semua generasi ketiga.

Dengan situasi seperti ini, persaingan antara Istana Timur dan Utama hampir tak ada keraguan!

“Kakak, empat puluh tahun lalu kau merebut tongkat Zhu dariku, dan empat puluh tahun kemudian, keturunanku yang akan merebutnya kembali!” batin Zhu Xiaotian penuh semangat, merasa dirinya tiada tanding.

“Gui!”

“Kakek!” Pemuda berjubah merah tampan dan gagah, wajahnya bersinar, ia membungkuk hormat pada Zhu Xiaotian.

Hari ini ia menjadi pusat perhatian, kali pertama berinteraksi begitu dekat dengan para makhluk tingkat tinggi cabang Timur, disanjung semua orang, membuatnya tak kuasa menahan kegembiraan.

“Besok, apakah kau yakin menang?”

“Kakek! Tenang saja, di antara anak-anak keluarga Zhu, jika aku tak menyebut diriku nomor satu, tak ada yang berani mengklaim demikian! Besok aku pasti menang!”

“Bagus! Bagus! Tak sia-sia kau cucuku, Zhu Xiaotian, penuh semangat!”

Dari belakang Zhu Xiaotian muncul seseorang—Zhu Zhenzi, putra keduanya. Ia berkata, “Ayah, hadiah yang diberikan pada kompetisi generasi ketiga kali ini sangat besar, apakah…”

Zhu Xiaotian mengernyit, “Maksudmu... ada kabar apa?”

Suasana gaduh langsung hening, semua orang mendengar ucapan Zhu Zhenzi.

Sebenarnya pertanyaan itu terlintas di benak semua, hanya saja tak ada yang berani mengucapkannya.

Kini Zhu Zhenzi mengatakannya, semua pun memperhatikan.

Zhu Zhenzi memandang mereka dan berkata lantang, “Setahuku, cabang utama, Zhu Yanzi memiliki seorang anak bernama Zhu Ting. Dua tahun lalu ia dikirim ke Aula Pelatihan Tubuh Akademi Laut Timur, dan perkembangannya sangat pesat. Tahun ini ia sudah menjadi murid berjubah hijau Akademi Laut Timur.”

“Yang mengejutkan, semua metode pelatihan tubuhnya adalah ‘Kitab Rahasia Latihan Tubuh Iblis Surgawi’…”

“Ah…”

Banyak orang terkejut.

Kitab Rahasia Latihan Tubuh Iblis Surgawi adalah metode pelatihan tubuh tertinggi, sangat sulit dipelajari. Harus menanamkan Simbol Dewa Iblis di tubuh, lalu masuk ke Alam Iblis, menggunakan Api Iblis Kuno untuk memurnikan tubuh, dan setelah menembus tingkat setelah kelahiran, harus membangun ulang tubuh dengan Teratai Iblis Hitam. Jika berhasil, bisa memperoleh tubuh abadi, kekuatan tiada tara, darah yang tumpah bisa membangkitkan kembali—sebuah metode pelatihan tubuh yang benar-benar menentang nasib.

Wajah Zhu Gui yang tadinya cerah langsung berubah.

Wajah Zhu Xiaotian dan Zhu Hengzi pun berubah tegang.

Suasana meriah di Istana Timur seketika turun ke titik beku.