Bab Dua Puluh Delapan: Keteguhan yang Kuat!

Panggung Perdebatan Simbol.

Dua guru agung duduk dengan sikap penuh wibawa. Guru Yan Jin tetap serius dan kaku seperti biasanya, sedangkan wajah Guru Zhou Zhi tampak sedikit suram.

Seluruh panggung tinggi dan alun-alun di bawahnya sunyi senyap, bahkan suara jarum jatuh pun terdengar jelas. Semua orang memusatkan perhatian, menantikan perhelatan perdebatan simbol yang luar biasa ini.

Untuk perdebatan simbol yang melibatkan puluhan ribu orang kali ini, sebelumnya di platform ramalan Xin Gui telah ada prediksi, dan menurut ramalan itu, peluang kemenangan Zhou Zhi jauh lebih besar dibandingkan Yan Jin.

Yan Jin dikenal tua dan kuno, selama ini hanya menjadi pengajar bagi murid-murid tingkat rendah. Meskipun konon kekuatannya telah mencapai tahap Akhir Alamiah, namanya tidak terlalu dikenal. Sementara Zhou Zhi adalah benar-benar seorang tokoh kuat tahap Akhir Alamiah, menjadi perwakilan generasi muda para guru di Aula Simbol Spiritual.

Ia kerap mewakili akademi mengikuti berbagai ujian dan pertukaran ilmu di dunia kultivasi Laut Selatan, sehingga ketenarannya meluas. Terutama beberapa tahun lalu, saat diadakan sekali dalam lima tahun, di Tanah Suci Ilusi Abadi Laut Selatan, Zhou Zhi menunjukkan kehebatannya dengan mendapatkan banyak bahan langka di sana. Dikatakan ia sempat dikepung oleh makhluk alamiah dari berbagai sekte seperti Sekte Harta Tersembunyi, Sekte Seribu Kepercayaan, dan Sekte Obat Abadi.

Namun akhirnya, ia berhasil menerobos kepungan dan menjadi yang paling banyak memperoleh keuntungan di antara para makhluk alamiah yang dikirim akademi ke Tanah Suci Ilusi Abadi saat itu. Namanya pun semakin tersohor di dunia kultivasi Laut Selatan.

Simbol pertempuran yang ia latih, "Seribu Ilusi Seribu Pencarian", pun menjadi terkenal berkat peristiwa itu.

Ketenaran Zhou Zhi begitu besar, kekuatannya luar biasa, sedangkan Yan Jin tidak begitu dikenal. Ia selalu mengajak murid-murid menekankan bahwa jalan simbol adalah jalan yang praktis, gemar meneliti simbol dasar, dan mempelajari simbol praktis dari jalur samping.

Bagaimana mungkin perdebatan antara dua orang ini menimbulkan banyak kejutan?

Namun, kenyataannya di lokasi membuat semua orang terkejut.

Guru Yan Jin justru berhasil mendominasi perdebatan. Pada tahap adu argumen, Guru Yan Jin sangat tajam, tidak hanya menganalisis setiap persoalan simbol yang diajukan Zhou Zhi dengan tuntas, tetapi juga balik menantang dengan teka-teki simbol yang rumit, memaksa Zhou Zhi berkali-kali gagal menjawab.

Saat itu, pada dinding kristal raksasa terpampang sebuah simbol ilusi, simbol ilusi paling dasar, Simbol Ilusi Rumput Anggrek.

Rangkaian simbol yang terlihat hanyalah puluhan kombinasi sederhana yang tampak miring-miring. Yan Jin menggunakannya sebagai soal, mempersilakan Zhou Zhi untuk mengurai maknanya di tempat.

Zhou Zhi berpikir hampir setengah jam, namun tetap tak menemukan jalan keluar.

Keanehan simbol ini terletak pada kesederhanaan rangkaiannya, namun ia dapat mewujudkan fungsi yang cukup rumit—simbol ini dapat mengenali pemilik yang menyalurkan kekuatan spiritual.

Begitu simbol ini mengenali pemilik, hanya satu orang saja yang dapat menggunakannya—sungguh ajaib.

Selain itu, struktur simbol ini pun tidak bisa dideteksi dengan kekuatan spiritual ataupun kesadaran ilahi. Begitu dicoba untuk diterawang, ia akan hancur dengan sendirinya...

Simbol ilusi yang tampak sederhana dan biasa saja ini, berhasil membuat Zhou Zhi yang sudah mencapai tahap alamiah pun tak berdaya.

"Hoi!" Tiba-tiba Zhu Yu merasa ada yang menyenggolnya. Sebuah kepala kecil mendekat ke wajahnya—rupanya itu Tian Xiaodan, si gadis kecil itu. "Kamu bisa memecahkan simbol ini?"

Zhu Yu meliriknya sekilas, lalu menggelengkan kepala.

Tian Xiaodan berbisik, "Dasar penipu, jangan kira aku tidak tahu, kamu itu si Brengsek 'Tuan Ikan Merah' itu!"

Zhu Yu tertegun sejenak, lalu berkata, "Kamu tahu juga? Kenapa waktu itu kamu tidak menyeretku ke Meja Pengadilan? Malah meminjamiku uang?"

Wajah Tian Xiaodan seketika memerah, ia melotot tajam ke arah Zhu Yu, "Sok hebat! Waktu itu aku cuma kasihan sama kamu, jadi aku bantu. Kalau bukan karena aku, mana mungkin kamu bisa sampai hari ini?"

Zhu Yu kehabisan kata-kata.

Tak lama, sikap Tian Xiaodan berubah, ia tertawa kecil, "Zhu Yu, bisikkan padaku dong, bagaimana kamu membuat simbol ini? Aku... aku... hehehe, aku ingin belajar juga!"

Zhu Yu terkekeh, lalu mengarahkan dagunya ke depan.

Tian Xiaodan melirik ke depan, tak jauh dari sana duduk dengan penuh wibawa, ternyata Guru Gao Rou.

Tian Xiaodan langsung diam, Zhu Yu berbisik, "Kamu kena gertak, kan? Hanya brengsek yang suka menguping, iya nggak?"

Tian Xiaodan membuka mulut, hendak bicara, namun Gao Rou di depan tiba-tiba menoleh dengan wajah tegas, "Kalian berdua, kalau masih bicara lagi, langsung turun dari panggung!"

Zhu Yu buru-buru menutup mulut, Tian Xiaodan menjulurkan lidah, lalu kembali duduk dengan tertib.

Tatapan Gao Rou tajam seperti pisau, menatap Zhu Yu dengan garang. Zhu Yu membalas dengan menjulurkan lidah dan menyusun bibir tanpa suara, "Brengsek!"

Wajah Gao Rou sempat canggung sejenak, lalu segera menoleh lagi.

Dalam hatinya, ia merasa terkejut. Seorang kultivator tahap alamiah, dengan kesadaran yang menjelajah ke luar tubuh, biasanya tidak mungkin bisa disadari oleh kultivator tingkat bawah.

Tapi kenapa pemuda bandel itu bisa tahu saat dirinya menguping pembicaraan mereka?

Gao Rou tiba-tiba teringat hari itu di hutan kecil, Zhu Yu yang berlari tiba-tiba berhenti sebelum masuk ke hutan, jelas-jelas ia merasakan kehadiran dirinya.

Bagaimana mungkin?

"Anak ini memang aneh!" pikir Gao Rou dalam hati, diam-diam ia menjadi lebih waspada terhadap Zhu Yu.

...

"Waktu sudah habis, sesi adu argumen selesai!" Suara Master Ou Shengmei, tetua dari Meja Pengadilan, menggema dari atas panggung.

"Woah!" Kerumunan langsung menghela napas lega, para murid berjubah merah dan hitam di bawah mulai gaduh kembali.

Pada perdebatan simbol kali ini, Guru Yan Jin benar-benar mendominasi, bahkan membuat Guru Zhou Zhi tak berkutik. Siapa sangka?

"Guru Yan Jin hebat sekali, tak disangka guru kelas kita bisa sekuat ini. Kalau tahu begini, aku pasti lebih serius belajar..."

"Benar, sungguh di luar dugaan. Guru Yan Jin ternyata menyimpan kekuatan luar biasa, sampai-sampai Guru Zhou Zhi pun tak mampu melawannya."

"Ah, itu kan baru adu argumen, cuma adu bicara. Nanti giliran adu kekuatan, itu baru pertarungan sungguhan. Apa Guru Yan Jin bisa menandingi kekuatan Guru Zhou Zhi?"

"Betul, Guru Zhou Zhi itu pernah ke Tanah Suci Ilusi Abadi, kekuatannya luar biasa. Guru Yan Jin kan sudah tua, mana bisa melawannya?"

Berbagai bisik-bisik ramai terdengar di kalangan murid, hingga tiba-tiba Master Ou Shengmei berkata,

"Dalam adu argumen, Guru Yan Jin terlalu memaksakan diri, permasalahan yang diajukan tidak sesuai jalur utama simbol, maka pemenangnya adalah Guru Zhou Zhi! Adu kekuatan dimulai sekarang!"

"Woah!"

Suasana langsung gempar. Bahkan murid elit dan beberapa guru di atas panggung pun berdiri.

Mana mungkin?

Guru Yan Jin masih saja kalah?

Zhu Yu adalah yang paling kesal. Ia berdiri, nyaris ingin maju memprotes.

Apa-apaan Master Ou Shengmei itu, mengaku ahli simbol, padahal Zhou itu sudah ditanya sampai wajahnya merah padam, simbol ilusi rumput anggrek yang sederhana saja setengah jam tak bisa dipecahkan, bagaimana mungkin dia bisa menang?

"Diam!" Ou Shengmei membentak, suaranya bagai petir menggelegar.

Kericuhan langsung mereda.

Para murid dan guru di atas panggung kembali duduk, hanya Zhu Yu yang masih kesal, enggan duduk.

Ou Shengmei menatap ke arah atas panggung dan berseru, "Yan Jin, apakah kau menerima keputusan ini?"

Ekspresi Yan Jin tetap tidak berubah, kaku dan serius. Ia membungkuk hormat kepada Ou Shengmei, "Jika kakak berkata kalah, maka aku kalah."

Zhu Yu mengerutkan kening, dalam hati bertanya-tanya, kenapa guru begitu rela? Kenapa harus keputusan Ou yang menentukan?

"Baiklah, adu kekuatan dimulai!"

Ou Shengmei melambaikan tangan.

Tampilan dinding kristal Xin Gui berubah seketika.

Dalam kristal, muncul bayangan dua orang, Yan Jin dan Zhou Zhi.

Yan Jin membungkuk hormat, "Guru Zhou, silakan tunjuk ajar!"

Ekspresi Zhou Zhi suram, mendengus, "Adu bicara saja tidak cukup, kalau kau bisa mengalahkanku dalam pertarungan sungguhan, aku baru akan mengaku kalah!"

Tanpa bicara panjang, ia segera membentuk banyak jurus dengan tangannya.

Sekejap, seluruh dinding kristal berubah menjadi lautan api, kobaran api yang menyala-nyala, dipenuhi cahaya simbol yang berkedip, gelombang api menyapu ke arah Yan Jin dengan dahsyat.

"Simbol Ilusi Tingkat Tinggi!"

Zhu Yu terperanjat. Ini pertama kalinya ia melihat pertarungan antara simbolis tahap alamiah, dan betapa dahsyatnya jauh di luar dugaannya.

Simbol ilusi tingkat tinggi bisa mengubah ilusi menjadi kenyataan.

Hari ini memang hanya latihan, seandainya ini pertarungan sungguhan, mungkin seluruh alun-alun Menara Jam sudah tenggelam dalam lautan api.

Yan Jin sendiri berdiri tanpa bergerak.

Wajahnya tetap tenang, tak tergoyahkan.

Kobaran api yang dahsyat itu melanda, namun ia seolah tak merasakannya sama sekali.

Jari-jarinya perlahan membentuk jurus, titik-titik simbol mengelilingi tubuhnya.

Tubuhnya perlahan melayang naik, bagaikan sehelai daun kering.

Lidah api setinggi puluhan meter sekejap menyambar, namun Yan Jin malah menginjak api itu di bawah kakinya.

Ekspresinya sedikit berubah, tangannya terayun ringan, cahaya simbol berpendar, membentuk lima tali panjang berwarna hitam yang menghantam keras, membelah kobaran api menjadi lima bagian.

Lalu ia kembali mengayunkan tangan.

Lima tali hitam lagi, api terbelah menjadi sepuluh bagian.

Gerakan tangannya semakin cepat.

Tak terhitung tali hitam menghujam, saling bersilangan.

Kobaran api yang tadi menutupi langit seketika terpecah-pecah, jika dilihat sekilas, di dalam dinding kristal itu seolah ada banyak tungku api.

Api yang dahsyat tadi langsung kehilangan kekuatan.

"Itu Simbol Seribu Tali dari Dua Puluh Empat Simbol Perang!"

Zhu Yu sudah tidak asing lagi. Ia pernah mempelajari "Dua Puluh Empat Simbol Perang", hanya saja tak pernah menyangka Simbol Seribu Tali bisa digunakan seperti ini.

Dua Puluh Empat Simbol Perang terdiri dari "Pedang, Tombak, Pedang Pendek, Halberd..." dan sebagainya, pada dasarnya adalah mengubah simbol menjadi dua puluh empat jenis senjata, dasar dari simbol serangan.

Namun kini Yan Jin justru menggunakan simbol dasar serangan untuk mengunci serangan kuat milik Zhou Zhi dengan erat.

Zhou Zhi mendengus dingin, "Hanya Dua Puluh Empat Simbol Perang, mana bisa menahan 'Seribu Pencarian Seribu Ilusi'-ku?"

Dengan satu bentakan, kobaran api segera padam, dari tungku-tungku api yang terkurung itu, muncul cahaya keemasan yang berputar, lalu berubah menjadi ribuan ular api yang melesat ke arah Yan Jin laksana hujan panah.

Bahkan ketika melihatnya dari dinding kristal, Zhu Yu sampai mundur selangkah.

Langit dipenuhi panah ular api, menutupi cahaya mentari. Sungguh pemandangan mencekam, jika mengenai tubuh manusia, pasti akan berlubang seperti saringan.

Simbol serangan yang dilatih Zhou Zhi, "Seribu Pencarian Seribu Ilusi", terkenal dengan perubahan tak terduga, konon memiliki seribu macam variasi.

Api yang terperangkap kini berubah menjadi panah, bahkan lebih mematikan.

Yan Jin terus membentuk jurus dengan jari-jarinya, Dua Puluh Empat Simbol Perang: "Simbol Seribu Pedang, Simbol Seribu Tombak, Simbol Seribu Pedang Pendek, Simbol Seribu Halberd..."

Dua puluh empat simbol perang satu per satu diwujudkan lewat gerakan jarinya.

Rasanya seperti seorang maestro piano yang memainkan simfoni kuda perang, dari ujung jarinya mengalir pasukan berkuda yang tak terhitung jumlahnya.

Adegan yang begitu menakjubkan itu membuat orang kehabisan napas. Ilusi seperti ini bahkan melampaui film laga paling spektakuler di dunia sebelumnya, memberikan sensasi nyata yang membakar darah, tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

Dua Puluh Empat Simbol Perang diaktifkan, menghancurkan hujan panah ular api.

Namun pertempuran baru saja dimulai.

Serangan panah terhalang, ular api segera berkumpul, sekejap seekor ular raksasa sepanjang seratus meter meraung melintasi angkasa.

Keganasan ular raksasa itu menyapu segalanya, cahaya pedang dan tombak di udara lenyap dihantam tubuhnya yang kokoh.

Jantung Zhu Yu serasa naik ke tenggorokan.

Namun di saat berikutnya, Yan Jin tetap membentuk jurus simbol perang.

"Dua Puluh Empat Simbol Perang ternyata merajut sebuah jaring raksasa di antara langit dan bumi, sebuah formasi simbol perang yang aneh pun terbentuk dengan misterius di antara langit dan bumi."

Ular raksasa memasuki jaring, mengamuk ke kiri dan kanan, seolah tak ada penghalang.

Namun jaring itu seolah memiliki elastisitas luar biasa, seperti permen kapas.

Tubuh ular raksasa yang berputar dan menghantam jaring, justru semakin menempel, dan seluruh kekuatannya perlahan-lahan diredam oleh jaring itu.