Bab 33: Mereka berdua seharusnya belum melakukan hubungan intim, bukan...

Begitu kembali ke kamar, dia mendapati kakaknya sedang berbincang dengan Sangma. Melihat kedatangannya, Sangma dengan pengertian segera keluar. Cui Yuan melangkah maju, menatapnya lekat-lekat, dan baru merasa lega setelah memastikan adiknya baik-baik saja.

"Tadi aku mendengar terjadi keributan di kediaman Changle dan kamu dipanggil ke sana, jadi aku memohon kepada sang Pangeran..."

Tatapan Cui Suihuan memadat, kilatan terkejut melintas di matanya. "Jadi Kakak yang membantuku? Pantas saja dia muncul begitu kebetulan." Rupanya ucapan terima kasihnya tadi salah sasaran, seharusnya dia berterima kasih pada kakaknya.

Cui Yuan tersenyum, menariknya duduk, dan menatapnya dengan lembut. "Itu karena sang Putra Mahkota menyayangimu, tetapi kamu harus lebih berhati-hati. Jangan asal menyebut 'dia', mulai sekarang panggillah dengan sebutan 'Pangeran'."

Cui Suihuan tersenyum tipis dan menjawab, "Aku mengerti, terima kasih banyak atas bantuan Kakak hari ini."

Cui Yuan menggelengkan kepala dengan pasrah. "Tetaplah berterima kasih kepada sang Pangeran. Kalau tidak, meskipun aku memohon langsung kepada Changle, itu tidak akan ada gunanya."

Dalam hati, dia menghela napas. Tak ingin membuat kakaknya khawatir, dia hanya tersenyum. "Kakak benar. Tadi saat kembali, aku kebetulan bertemu dengan sang Pangeran dan sudah mengucapkan terima kasih padanya."

Cui Yuan merasa puas, lalu merenung sejenak. "Meskipun semua orang menghormati sang Pangeran, mereka juga takut kepadanya karena sifatnya yang sulit ditebak."

Dia mengangguk setuju, sementara dalam hati dia terus menggerutu; bukan hanya sulit ditebak, pria itu juga sangat perhitungan dan picik.

Cui Yuan melanjutkan, "Jika menurutku, Changle jauh lebih menakutkan."

Cui Suihuan tertegun, benar juga. Teringat sesuatu, dia menutup mulutnya dan terkekeh. "Kakak sendiri juga begitu, terus-menerus menyebut nama Changle. Bukankah seharusnya memanggilnya Tuan Putri?"

Cui Yuan ikut tertawa, menyentil dahi adiknya dengan lembut. "Dia tidak pantas." Keduanya saling berpandangan dan kembali tertawa.

Dengan rasa enggan, dia bertanya, "Apakah Kakak akan pergi bersama... sang Pangeran?"

"Tentu saja. Oleh karena itu, aku sengaja meminta izin pada sang Pangeran untuk datang berpamitan padamu."

Setelah Cui Yuan selesai bicara, dia ingin memuji Pei Wuwang, namun segera terhenti oleh tatapan adiknya. Cui Yuan mengira adiknya cemburu karena dirinya memihak Pei Wuwang, sehingga ia tidak berpikir ke arah lain. Sebaliknya, Cui Suihuan mengira kakaknya jatuh hati pada Pei Wuwang dan merasa pria itu sempurna. Hatinya terasa sedikit masam, namun rasa khawatir lebih mendominasi.

"Setelah tiba di kediaman Pangeran, Kakak harus tetap berhati-hati. Sang Pangeran... meskipun dia baik, aku takut dalam hal memperlakukan wanita, dia akan... menelantarkanmu."

Melihat kakaknya sudah berpakaian layaknya wanita yang sudah bersuami, mungkinkah mereka sudah tidur bersama? Jika begitu, bukankah kakaknya juga terkena racun benang merah? Namun melihat kondisi kakaknya dan sikap Pei Wuwang, mereka sepertinya belum melakukan hubungan suami istri. Oh, benar juga, racun benang merah Pei Wuwang sendiri belum kambuh.

Cui Yuan tersenyum tipis, matanya tenang. Ia menggenggam tangan adiknya, "Jangan khawatirkan aku. Kamu yang harus lebih waspada, Istana Timur terlihat tenang, namun sebenarnya dipenuhi arus bawah yang berbahaya."

Cui Suihuan terkejut karena pembicaraan beralih ke Istana Timur. "Tidak separah itu, Kakak jangan menakuti diri sendiri. Sang Putra Mahkota sangat baik kepadaku."

Cui Yuan menatap adiknya yang polos, dengan tubuh mungil yang tampak rapuh. Ia sempat berpikir untuk berhenti bicara, namun teringat bahwa adiknya harus tumbuh dewasa. Ia bertanya, "Menurutmu, siapa yang melakukan kejadian tadi malam?"

Dia hampir saja menyebut nama Pei Wuwang, tetapi ia menahannya dan hanya menggeleng.

Cui Yuan bertanya lagi, "Menurutmu, setelah kejadian ini menimpanya, apakah Changle masih bisa menikah dengan Putra Mahkota dan menjadi Putri Mahkota?"

"Tentu saja tidak, dia tidak pantas." Setelah mengucapkannya, dia tertegun. Faktanya, hanya satu orang yang diuntungkan dari kejadian ini, yaitu sang Putra Mahkota. Sebelumnya dia merasa Changle mungkin cocok untuk Putra Mahkota karena bisa memberinya keceriaan. Namun, jika Changle adalah orang yang licik dan kejam, tentu saja dia tidak pantas.

Dia terbata-bata, "Mungkin setelah desas-desusnya mereda, bisa saja dia tetap menikah dengan Putra Mahkota..." Ucapannya terhenti; setidaknya untuk saat ini, Changle tidak bisa menjadi istri Putra Mahkota.

Cui Yuan tidak mengganggu pikirannya, dan setelah beberapa saat, ia melanjutkan, "Ini hanya dugaanku, tidak menutup kemungkinan itu adalah hukuman langit karena Changle terlalu banyak berbuat jahat."

Dia mengangguk perlahan. Sepertinya Pei Wuwang telah melakukan satu perbuatan baik. Dia mulai ragu, tidak yakin apakah Putra Mahkota terlibat dalam hal ini. Mungkinkah Pei Wuwang benar-benar melakukan perbuatan menelanjangi pria itu dan meletakkannya di tempat tidur pengasuh? Dia mungkin bisa melakukannya, tapi mungkin terlalu malas. Namun, Putra Mahkota... Dia menggelengkan kepala, bersikeras bahwa Putra Mahkota tidak akan melakukan hal seperti itu.

"Terima kasih atas peringatan Kakak, aku akan lebih berhati-hati," ujarnya dengan waspada.

Melihat adiknya mulai paham, Cui Yuan merasa lega. Sebelumnya, dia khawatir Cui Suihuan terlalu naif dan mudah tertipu. Sekarang, adiknya mulai tersadar. Sebenarnya Cui Suihuan tidak bodoh, dia hanya tidak mau memahami sisi gelap dunia.

Cui Yuan tidak bisa menahan diri untuk memberi nasihat lebih lanjut. Ia berbisik, "Sebenarnya, memilih Changle adalah cara terbaik bagi Putra Mahkota untuk menyelamatkan diri. Kelak, Putra Mahkota dan sang Pangeran pasti akan memperebutkan takhta. Kaisar tidak akan berbuat apa-apa kepada Putra Mahkota demi menjaga nama baik, namun dengan menjadi menantu Changle, Putra Mahkota tidak akan tiba-tiba sakit hingga meninggal."

Dalam asumsi Cui Yuan, Pei Wuwang sudah menjadi pemenang dalam perebutan takhta. Jika bukan karena dukungan mendiang Permaisuri, mungkin rumput di makam Putra Mahkota sudah setinggi satu kaki. Ibu kandung Putra Mahkota, Permaisuri Qu, pernah membantu Kaisar menekan para bangsawan agar suaminya bisa naik takhta, sehingga Kaisar tidak akan menyentuh Putra Mahkota kecuali dalam keadaan terpaksa.

Para bangsawan pun tidak akan menyentuh Putra Mahkota karena Permaisuri Qu telah meningkatkan status wanita, membentuk sistem tabib wanita, menyelamatkan banyak nyawa, dan dengan usahanya sendiri menaikkan batas usia pernikahan wanita menjadi di atas delapan belas tahun. Selama dua puluh tahun terakhir, para wanita ini telah menjadi ibu rumah tangga di keluarga bangsawan dan memiliki pengaruh besar. Tidak perlu bagi para bangsawan untuk merusak hubungan mereka demi seorang Putra Mahkota yang sakit-sakitan.

Jika Permaisuri Qu hidup lebih lama beberapa tahun lagi, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi. Karena itulah, tidak ada yang bisa menghapus jasa-jasa Permaisuri Qu, sehingga Pei Wuyao tetap menjadi Putra Mahkota meski fisiknya lemah sejak lahir. Tidak ada yang berani mengajukan keberatan. Namun, seorang pemimpin negara tidak boleh menjadi orang yang sakit-sakitan. Kecuali Putra Mahkota bisa segera pulih, cepat atau lambat dia pasti akan digulingkan.

Kecemasan melintas di mata Cui Suihuan. Dia tidak pernah mempertimbangkan bahwa Putra Mahkota juga berada dalam bahaya, namun...

"Kakak, menurutmu apakah Putra Mahkota bersedia melepas status sebagai Putra Mahkota dan menjadi menantu demi bertahan hidup?"

Pertanyaannya begitu serius hingga Cui Yuan tidak bisa berkata-kata. Mungkin, pertarungan antara Putra Mahkota dan Pei Wuwang memang tak terelakkan, dan itu melibatkan mereka juga. Seorang pertapa kecil di Istana Timur dan seorang selir di kediaman Pangeran hanyalah bidak catur dalam perebutan takhta yang agung. Mereka tidak berdaya mengubah papan catur tersebut.

Pada akhirnya, Cui Yuan hanya berkata, "Huan'er, ingatlah satu hal, aku tidak akan pernah mencelakaimu."

Kelak, saat mereka bertemu lagi, mungkin saja mereka sudah menjadi musuh.

Setelah Pei Wuwang pergi membawa Changle, pemakaman kekaisaran akhirnya tenang, namun mulai sibuk. Semua orang mulai bersiap untuk ritual pemujaan langit pada hari pertama tahun baru. Cui Suihuan khawatir akan timbul masalah lagi, jadi dia tidak berani pergi ke pondok obat. Dia meminta Sangma mengambilkan beberapa buku kedokteran dan tanaman obat agar dia bisa mempelajarinya perlahan di kamar.

Tak lama kemudian, malam pergantian tahun tiba. Besok adalah hari di mana racun benang merahnya akan kambuh...