Bab 23: Jadi, apakah kau sungguh menaruh hati pada... Pangeran Chen?

Dia baru melangkah dua kali saat Cui Yuan menyusulnya.

Ia menundukkan kepala, berusaha menutupi kesedihan yang terpancar di matanya. Cui Yuan mengira adiknya itu terkejut dengan perubahan sikapnya setelah mendengar percakapannya dengan Pei Wuwang, dan merasa khawatir terhadapnya.

Cui Yuan menggenggam tangannya, "Adikku, sudah lebih dari setahun kita tidak bertemu, apakah kau tidak merindukan kakakmu?"

Ia buru-buru menggeleng. Saat ia mendongak hendak berbicara, ia melihat bekas luka di wajah Cui Yuan. Ia tertegun sejenak, lalu air mata seketika menetes.

"Kak, wajahmu... apa yang terjadi?"

Cui Yuan menyentuh pipinya, lalu berkata dengan lembut, "Kau masih sama seperti saat kecil, mudah sekali menangis jika sedang emosional."

Ia menatap pipi kakaknya, ingin menjangkau untuk menyentuhnya namun merasa ragu, "Apakah sakit?"

Pertanyaan itu justru membuat Cui Yuan ingin menangis. Orang lain yang melihat bekas luka itu biasanya akan langsung bertanya bagaimana ia akan menikah nantinya, hanya dia yang menanyakan apakah ia merasa sakit.

Cui Yuan menggeleng pelan, lalu menariknya menuju kamar pribadinya.

Sepanjang jalan, Cui Yuan menceritakan alasannya. Saat ia pergi ke kuil untuk bersembahyang, ia dihadang perampok. Keretanya terbalik dan wajahnya terbentur batu hingga rusak. Namun, untungnya nyawanya masih terselamatkan.

Setelah wajahnya rusak, pertunangannya dibatalkan. Saat ia tidak tahu harus berbuat apa, ia tidak menyangka Pangeran Chen bersedia menerimanya sebagai selir.

Keduanya telah sampai di kamar. Di luar jendela tampak hutan bambu yang sama dengan malam itu, aroma bambu yang terbawa angin memberinya ilusi seolah Pei Wuwang ada di sampingnya.

Saat menyebut nama Pei Wuwang, ia terdiam sejenak lalu buru-buru bertanya, "Kakak... apakah Pei... apakah Pangeran Chen memaksamu?"

Ia menatap Cui Yuan dengan tatapan tulus namun waspada.

Cui Yuan awalnya ingin mengelak, namun saat melihat tatapan itu, ia tidak sanggup berkata demikian. Ia hanya merajuk, "Orang seperti Pangeran Chen, mengapa harus memaksaku?"

Melihat hal itu, ia bertanya lagi, "Kalau begitu, apakah kau sungguh menyukai... Pangeran Chen?"

Cui Yuan tentu saja tidak menyukai Pangeran Chen, namun ia tidak bisa mengatakannya pada adiknya. Jika ia mengatakannya, adiknya pasti akan merasa ia menderita dan merasa kasihan padanya. Pangeran Chen pernah berkata bahwa menjadi selir putra mahkota itu tidak mudah, ia tidak ingin membebani pikiran adiknya.

Setelah berpikir demikian, Cui Yuan menunduk, menunjukkan sikap malu-malu seorang gadis, "Ya... ya begitulah."

Jadi, itu berarti ia menyukainya...

Ia terus bertanya, "Lalu dia... bagaimana perasaan Pangeran Chen padamu?"

Cui Yuan tersenyum tipis. Wajahnya yang cantik tidak kehilangan pesonanya meski ada bekas luka. Ia berbisik pelan, "Pangeran yang terhormat bersedia menerimaku, meskipun dia tidak menyukaiku, kurasa dia setidaknya memberikan sedikit perhatian."

Melihat senyum kakaknya itu, hatinya terasa hancur. Ia sendiri tidak tahu mengapa memiliki perasaan seperti itu.

"Baik, aku mengerti. Kakak tenang saja, aku..." Ia tidak akan lagi terlibat dengannya.

Namun Cui Yuan menggeleng, "Bagaimana mungkin aku bisa tenang memikirkanmu? Kudengar dari Pangeran Chen, kediaman putra mahkota bukanlah tempat yang mudah ditinggali, ah..."

Cui Yuan berpikir keras, lalu menggigit bibirnya, "Bagaimana jika aku memohon pada Pangeran..."

Ia panik dan menggeleng, "Kak, tidak perlu. Tabiat Pangeran Chen tidak menentu, jangan lakukan itu agar dia tidak membencimu."

"Saat aku datang, aku melihat Putri Changle. Jika seandainya dia dan putra mahkota... hidupmu akan menjadi sengsara..."

Putri Changle tahu ia adalah selir Pangeran Chen, entah mengapa ia ingin mencambuknya dengan alasan membela Qu Zhongyi. Bahkan saat melihat wajahnya sudah rusak, ia tidak berniat melepaskannya.

"Kak, benar-benar tidak perlu mengkhawatirkanku. Baginda mengatakan akan memasukkan namaku ke dalam daftar doa, itu adalah yang pertama di kediaman putra mahkota."

Ia menceritakan kembali kata-kata penghiburan dari putra mahkota dan Ibu Li kepada Cui Yuan.

"Kelak meskipun dia menjadi putri mahkota, dia tidak akan bisa berbuat macam-macam padaku."

Ia meyakinkan kakaknya dengan penuh percaya diri. Cui Yuan mengira adiknya sudah memiliki rencana sendiri, dan setelah menyadari adiknya memang hidup dengan cukup baik, hatinya pun merasa lega.

Kedua kakak beradik itu berbincang lagi tentang hal-hal pribadi. Sekitar setengah jam kemudian, ia bersikeras untuk tidak tinggal lebih lama lagi di tempat Cui Yuan. Ia takut Pei Wuwang akan tiba-tiba muncul, terutama karena semakin malam, situasi semakin berbahaya. Pria itu bertindak tanpa rasa segan, siapa tahu ia akan berbuat nekat di depan kakaknya...

Cui Yuan tidak bisa menahan lebih lama lagi. Ia melihat punggung Cui Su Huan yang pergi terburu-buru dan menggelengkan kepala tanpa daya, mengira anak itu sudah dewasa, siapa sangka masih saja ceroboh. Tampaknya putra mahkota memang memanjakannya.

Cui Yuan tanpa sadar menyentuh bekas luka di pipinya, matanya menunjukkan secercah penyesalan dan kebencian...

Setelah Cui Yuan kembali ke kamar, Pei Wuwang muncul dari balik bayang-bayang, mendengus pelan, lalu mengikuti Cui Su Huan.

Istana Anle.

Putri Changle sedang mengamuk hebat, melemparkan barang-barang berharga ke lantai, lalu memerintahkan para pelayan berlutut di atas pecahan barang itu. Tangan dan lutut para pelayan tersebut berlumuran darah.

Ini adalah cara yang diajarkan oleh Pengasuh Miao Qi. Terkadang, meski sedang marah, ia tidak boleh menghukum atau memaki pelayan secara terang-terangan. Jika diketahui oleh para bangsawan lain, reputasinya akan buruk. Terlebih lagi, ia adalah keponakan Permaisuri, banyak mata yang mengawasinya.

Terkadang Pengasuh Miao Qi memikirkan taktik kejam semacam ini agar Changle bisa melampiaskan amarahnya. Kini mereka berada di makam kekaisaran, sangat dekat dengan kakak putra mahkota, tentu tidak baik jika ia diketahui sedang mengamuk.

Jika putra mahkota datang saat ini, Changle masih bisa bersikap sebagai majikan yang baik, mengucapkan kata-kata manis untuk menenangkan para pelayan. Memikirkan hal itu, Changle justru berharap putra mahkota segera datang, namun jelas, putra mahkota tidak akan kembali.

Changle kembali merasa murka, pasti wanita penggoda itu penyebabnya!

"Mengapa putra mahkota tidak tahu berterima kasih? Aku memohon pada Bibi begitu lama, baru Bibi setuju aku menikah dengannya! Tidakkah dia tahu hanya dengan menikahiku, dia bisa tetap hidup?"

"Siapa yang tidak tahu, kelak takhta ini akan menjadi milik Kakak Chen!"

"Jika dia menikahiku, Kakak Chen tentu akan mengampuni nyawanya. Jika tidak, dia hanya akan menjadi putra mahkota yang dibuang dan mati sakit di istana dingin!"

Pengasuh Miao Qi mendengar ucapannya semakin melantur, buru-buru memberi isyarat agar para pelayan pergi. Para pelayan itu sudah lama ketakutan oleh Changle, mereka hanya menunduk dan segera pergi.

Pengasuh Miao Qi maju, memeluk Changle dengan lembut, dan menghapus air matanya.

"Changle-ku yang baik, cukup simpan kata-kata itu di dalam hati, jangan sekali-kali mengatakannya di luar!"

Changle memutar tubuhnya, menatap ke arah tempat pengobatan dengan marah, "Wanita murahan itu benar-benar penggoda! Katanya memperpanjang umur! Aku tidak melihat kondisi putra mahkota membaik!"

"Kalau begitu, kita tidak perlu lagi menginginkan putra mahkota. Dia memang hanya memiliki wajah yang rupawan, tapi masih banyak pria yang lebih baik darinya..."

"Tidak! Aku hanya menginginkan putra mahkota!" teriaknya, matanya merah padam tampak menakutkan.

Pengasuh Miao Qi merasa sangat kasihan. Dulunya ia memiliki seorang putri seusia Changle, namun meninggal dunia, jadi di dalam hatinya, ia benar-benar menganggap Changle sebagai anaknya sendiri. Ia menepuk punggung Changle, menenangkannya, dan berbisik di telinganya:

"Ke depannya, jangan pernah bersikap seperti ini di depan Permaisuri."

Changle mengangguk dengan air mata berlinang, "Kali ini aku benar-benar tidak bisa mengendalikan diri, saat memikirkannya aku..." ucapnya sambil hampir kembali mengamuk.

Pengasuh Miao Qi segera memeluknya, hingga akhirnya Changle bisa menahan emosinya.

Ia mencengkeram lengan baju Pengasuh Miao Qi, dengan mata berkaca-kaca berkata: "Putra mahkota sangat cocok untukku. Selain wajahnya yang tampan, dia... dia juga tidak akan hidup lama..."

Tiga kata "tidak hidup lama" itu diucapkan dengan nada yang pelan dan menyeramkan...