Tujuh Puluh Empat, Halaman yang Riuh dan Ramai

"Biasa saja, toh cuma kembali ke keadaan semula," Danyang menggelengkan kepalanya. "Lagi pula, aku memang tidak begitu suka bicara."

Xue Cheng menghela napas. Terkait apa yang dikatakan Danyang, dia tidak punya cara yang bagus untuk mengatasinya. Permusuhan antara faksi C dan faksi J bukanlah konflik buatan yang muncul kemudian hari, melainkan sudah berakar di lubuk jiwa sejak awal kelahiran mereka. Ingin mengubah hal ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dalam semalam.

Selain itu, sebagai seorang Laksamana, posisi Xue Cheng sangat mirip dengan Danyang, bahkan mungkin lebih buruk. Bagaimanapun, Danyang bisa menghindar dengan cara seperti ini, tetapi begitu konflik muncul antara faksi C dan faksi J, mustahil baginya untuk tinggal diam. Jika penanganannya tidak adil, itu akan memicu konflik yang lebih besar dan berbalik membakar dirinya sendiri.

Mungkin suatu hari nanti akan muncul kesempatan untuk berubah? Pikir Xue Cheng sambil menepuk punggung Danyang. "Jika merasa tertekan, datanglah padaku. Di tingkat tertentu, nasib kita bisa dibilang serupa."

Danyang mencibir, melepaskan diri dari pelukan Xue Cheng secara perlahan, lalu menjulurkan lidahnya. "Mana bisa begitu? Laksamana tidak harus tertekan di tengah-tengah setiap hari, dari mana nasib kita bisa dibilang serupa?"

"Benar juga, aku tidak sesulit Danyang ya," Xue Cheng tersenyum masam, lalu tiba-tiba teringat sesuatu. "Ngomong-ngomong, apa Danyang melihat pesan yang dikirim Lexington di grup tadi pagi?"

Danyang mengangguk. Meskipun pihak militer telah berusaha sebaik mungkin untuk menutupinya, berita tentang mutasi Abyssal tetap menyebar di kalangan para Laksamana dalam kurun waktu dua hari singkat ini. Mengingat fakta bahwa Laksamana membawa pulang Yamato, sang Flagship Abyssal, kemarin sama sekali tidak mungkin disembunyikan, Lexington akhirnya memutuskan untuk mengumumkan secara terbuka kerja sama antara markas mereka dan Yamato.

"Danyang pernah mengawal Yamato sebelumnya, kan?" Ada jejak keusahaan yang tak terkatakan di wajah Xue Cheng. "Meskipun markas kita tidak memiliki Yamato, bentuk Abyssal-nya tetap ada. Mau pergi melihatnya bersama-sama?"

"Boleh," jawab Danyang tanpa ragu. Bisa bersama Laksamana dan bertemu dengan Yamato yang sudah lama ia minati jelas merupakan hal yang menguntungkan dari dua sisi, bagaimana mungkin ia menolak?

"Kalau begitu, ayo kita pergi." Xue Cheng menggandeng tangan Danyang, lalu berjalan menuju kediaman Shinano mengikuti petunjuk gadis itu.

Sementara itu, kediaman Shinano menjadi sangat ramai akibat kedatangan Yamato.

Halaman kecil bergaya Jepang itu kini dipadati oleh orang-orang, tetapi karena beberapa alasan, mereka tidak masuk ke dalam kamar, melainkan duduk mengelilingi beranda. Shinano sebagai tuan rumah sedang sibuk menjamu para tamu; rumahnya tidak pernah kedatangan tamu sebanyak ini sebelumnya, sehingga ia sempat merasa pusing tujuh keliling.

"Benar-benar Yamato ya," Nagato memegang cangkirnya sambil mengenang kembali sosok gadis berkimono dengan rambut putih tergerai yang baru saja ia lihat—tampak begitu lembut dan tenang, bagaikan seorang *Yamato Nadeshiko*. Tak disangka, lawan yang begitu beringas dan kejam ternyata juga memiliki sisi seperti ini. Apakah ini karena mutasi Abyssal? Ataukah karena... Laksamana mereka?

Mengingat cincin sumpah di jari Yamato, Nagato tiba-tiba merasa air tehnya berubah menjadi pahit.

"Cemburu?" Suara bagaikan bisikan iblis terdengar di telinganya. Nagato melirik ke samping, adiknya, Mutsu, sedang menatapnya dengan senyum nakal.

"Entah apa yang kau bicarakan," Nagato mencibir, memasang ekspresi seolah enggan menjawab.

"Hanya bercanda, Kakak ini benar-benar tidak seru." Melihat kakaknya tidak memedulikannya, Mutsu menggoyangkan kakinya dengan bosan. Hari ini ia masih mengenakan kimono, betisnya yang ramping menyembul keluar dari ujung pakaian, sementara telapak kakinya yang bersih dibiarkan menggantung di udara dan bergoyang sesuka hati.

Nagato menatapnya, lalu beralih menatap keempat saudari Akatsuki, Hibiki, Ikazuchi, dan Inazuma yang sedang bermain di halaman. Ia merasa adiknya yang sedang berusaha mengontrol jari-jari kakinya untuk membentuk berbagai gerakan itu terlalu keanak-anakan, hingga mau tak mau ia menghela napas. "Sungguh, sudah sebesar ini tapi masih saja bermain-main seperti anak kecil, tidak takut ditertawakan orang."

"Apa sih?" Mutsu menghentikan gerakannya, menatap Nagato dengan ekspresi agak sedih seraya membela diri, "Aku sedang berusaha keras melatih kelenturan jari-jari kakiku tahu."

"Masih bilang tidak keanak-anakan, apa artinya melakukan latihan seperti itu?" Nagato mencibir meremehkan.

"Tentu saja ada artinya, ada banyak hal yang bisa dilakukan dengan jari kaki, lho." Mutsu berkedip, menutup mulutnya dan terkikik kecil beberapa saat, sebelum berkata dengan nada serius, "Namun, Kakak tidak perlu tahu. Lagipula..."

Nagato menunggu sejenak, tetapi Mutsu tidak melanjutkan kata-katanya, melainkan menutup mulutnya dan tertawa semakin kencang, bahkan tatapan yang ia lemparkan secara samar-samar menyiratkan secercah rasa bangga, membuat Nagato merasa kesal tanpa alasan.

Namun, ada satu keuntungan menjadi seorang kakak, yaitu bisa mendisiplinkan adik dengan alasan apa pun. Nagato mengangkat tangan dan langsung mendaratkan sebuah tebasan tangan yang tepat mengenai dahi Mutsu.

"Uwah!" Mutsu memegangi hidungnya yang terkena pukulan, lalu dengan panik mengeluarkan sebuah cermin kecil, membukanya dan mengarahkannya ke wajahnya untuk memeriksa dengan cermat. Sambil memasang ekspresi seolah ingin menangis, ia berkata, "Kak, kenapa pukulnya kencang sekali! Lihat ini, dan di sini, semuanya meninggalkan bekas. Jelek sekali kalau dilihat orang!"

Nagato melirik bekas kemerahan di wajah Mutsu yang tidak begitu jelas, lalu berkata acuh tak acuh, "Buat apa dibesar-besarkan? Aku juga tidak benar-benar memukulnya dengan kencang, sebentar lagi juga hilang."

"Tapi," Mutsu membantah, "Bagaimana kalau nanti dilihat oleh Laksamana? Jelek sekali."

"Laksamana tidak akan datang."

"Bagaimana kalau nanti Laksamana datang?"

"Kalau banyak bicara lagi, kuberi satu kali lagi!" Nagato memelototkan matanya galak.

"呜— Kakak membully orang!"

Tidak jauh dari sana, duo saudari Shokaku dan Zuikaku sedang minum teh sambil menikmati kue. Tiba-tiba, Shokaku tersenyum kecil.

"Kak?" Zuikaku memiringkan kepalanya, bingung dengan apa yang ditertawakan kakaknya.

Shokaku mengulurkan jari ke arah Nagato bersaudari sambil tersenyum ramah. "Zuikaku terkadang terlalu serius, bahkan terhadap kakak sendiri pun agak kaku, jadi aku sedikit iri melihat cara Mutsu dan kakaknya berinteraksi."

"Mutsu?" Zuikaku mencibir. Ia sama sekali tidak menyukai perempuan licik yang selalu centil dan suka menggoda Laksamana itu. "Bukankah kau melihat Nagato sering pusing karena ulah Mutsu? Jangan bilang kau sudah lupa kejadian terakhir kali?"

"Terakhir kali?" Shokaku tertegun, lalu menutup mulutnya dan terkekeh geli.

Mutsu menyukai Laksamana dan merupakan musuh bebuyutan Kongo yang sama-sama tipe agresif; keduanya sering bertengkar karena memperebutkan topik tentang Laksamana.

Namun, meskipun Mutsu pandai menggoda dengan kata-kata dan tahu cara menampilkan pesona wanita, jurus itu tidak mempan ketika lawannya sesama wanita. Kongo yang berwatak blak-blakan sering kali keluar sebagai pemenang telak dalam perang mulut dengan Mutsu.

Tidak terima dikalahkan oleh orang bodoh yang ada di matanya, Mutsu pun melakukan pembalasan dengan diam-diam menggunakan lipstik untuk menggambar bekas ciuman di leher dan bagian atas dadanya, lalu sengaja berjalan di depan Kongo untuk pamer. Ketika bekas ciuman itu ditanyakan oleh Kongo, Mutsu yang licik berbohong bahwa itu ditinggalkan oleh Laksamana.

Hasilnya sudah bisa ditebak; Laksamana tidak pernah melakukan apa pun dengan para gadis kapal di markas, tetapi justru didahului oleh Mutsu. Kongo yang tidak dapat menerima hal itu mengamuk hebat, dan akhirnya berita itu pun menyebar luas.

Hingga hari ini, setiap kali Shokaku teringat ekspresi sedih Mutsu saat bersumpah demi langit di hadapan banyak orang, ia selalu tidak bisa menahan tawa.