6. Kekhawatiran Hantu Biru

"Begitulah kira-kira!" Guna mencegah lawan melontarkan pertanyaan lebih lanjut, Xue Cheng berinisiatif mengalihkan pembicaraan, "Ngomong-ngomong, CV-16, apa yang sedang kau lakukan di sini?"

CV-16 mengangkat kantong plastik di tangannya, memperlihatkan beberapa potong roti di dalamnya kepada Xue Cheng, "Aku baru saja memberi makan burung camar. Namun, Guru Bell selalu suka menakut-nakuti burung-burung yang datang, jadi sudah lama sekali aku di sini tapi rotinya masih belum habis."

Chongqing menyela dari samping, "Kau benar-benar menyukai hewan kecil ya, CV-16."

Sebenarnya, Chongqing memiliki kesan yang cukup baik terhadap CV-16. Menurut rumor yang kurang bisa dipercaya yang pernah didengar dari Laksamana, negara asalnya pernah berencana untuk mengimpor sebuah kapal induk kelas Essex, meskipun pada akhirnya gagal. Saat itu, satu-satunya kapal kelas Essex yang tersisa adalah CV-16, yang berarti CV-16 hampir saja menjadi bagian dari keluarga mereka.

Meskipun Chongqing tidak tahu apakah rumor itu benar atau tidak, CV-16 memang memiliki ketertarikan yang mendalam terhadap budaya Tiongkok. Di waktu luang, dia sering minum teh bersama para gadis kapal dari Tiongkok, bahkan Yi Xian pernah memberinya sebuah cheongsam sebagai hadiah. Jadi, meskipun mereka berada di faksi yang berbeda, hubungan mereka secara tak terduga cukup akrab.

CV-16 menatap Chongqing dan mengangguk pelan tanpa berkata apa-apa. Chongqing pun tidak menunjukkan rasa tidak senang sedikit pun; karena sudah lama saling mengenal, dia tahu betul sifat CV-16 yang pendiam dan tahu bahwa dia tidak bermaksud mengabaikannya.

"Apakah Laksamana dan Chongqing sedang berjalan-jalan?" tanya CV-16 sambil menatap keduanya.

Chongqing menggelengkan kepala, "Kami akan pergi ke kantor. Oh iya, apakah Lexington ada di sana? Maksudku, CV-2 yang itu, bukan kau."

Karena di pangkalan ada dua gadis kapal bernama Lexington, CV-16 sudah terbiasa dengan kebingungan nama seperti itu dan tidak mempermasalahkannya. Dia memiringkan kepalanya sejenak untuk berpikir—tampilan yang begitu manis hingga membuat jantung Xue Cheng berdebar kencang. Tak lama kemudian, CV-16 tersadar dan berbisik pelan, "Sepertinya ada. Tadi pagi di kantin, aku mendengar Lexington dan Saratoga berbicara tentang merapikan rincian sumber daya hari kemarin. Seharusnya sekarang dia masih di kantor."

"Begitu rupanya." Setelah mendapatkan jawaban yang memuaskan, Chongqing tidak ingin terus mengganggu kegiatan CV-16 memberi makan burung camar. Dia mendongak menatap langit biru yang cerah dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, kami duluan ke kantor. Mumpung burung cerewet itu tidak ada, kau bisa lanjut memberi makan burung-burung itu."

CV-16 mengangguk. Meskipun dia merasa kurang sopan membicarakan Guru Bell seperti itu, dia memang merasa Bell sedikit mengganggu saat dia sedang bersama hewan-hewan kecil.

"Laksamana." Tepat saat Xue Cheng berbalik untuk pergi, suara CV-16 terdengar dari belakang. Xue Cheng menoleh dan mendapati wajah gadis yang dingin dan tenang itu kini tersirat kekhawatiran yang samar. Dengan suara pelan, dia bertanya, "Apakah... Anda baik-baik saja?"

"Aku? Aku baik-baik saja, kok." Xue Cheng merasa bingung dengan pertanyaan CV-16. Dia menunduk menatap seragam angkatan laut yang dikenakannya; seragam putih bersih itu tampak rapi tanpa ada noda atau kerutan sedikit pun. Dia pun meraba topi militer di kepalanya, posisinya juga tidak miring.

"Kemarin Anda..." CV-16 tampak ragu untuk melanjutkan. Dia melirik ke arah Chongqing yang berdiri di samping Xue Cheng, terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala, "Bukan apa-apa, syukurlah jika Anda baik-baik saja."

Setelah berpamitan dengan CV-16, Xue Cheng berjalan menyusuri jalan kecil. Dari kejauhan, bangunan bercat putih itu sudah mulai terlihat. Dia menoleh ke belakang; CV-16 masih berdiri di tepi tanggul, memegang potongan roti di tangannya. Tanpa gangguan dari Bellmecant, burung-burung camar di langit tampak jauh lebih berani, terus menukik dari udara untuk menyambar roti dari tangan sang gadis.

"Kalau kau tidak rela, kembalilah saja dan temani CV-16 memberi makan burung camar," ujar Chongqing sambil menghela napas melihat Xue Cheng yang terus menoleh ke belakang, "Lagipula, kau jarang mengurus urusan pangkalan. Karena ada Lexington, selain beberapa pekerjaan yang memang harus diperiksa oleh Laksamana, sisanya bisa diserahkan sepenuhnya kepadanya dengan aman."

Xue Cheng tersenyum kikuk dan mengalihkan pembicaraan, "Ternyata kau sangat menjunjung tinggi Lexington ya? Kupikir kau akan lebih mendukung Yi Xian."

Chongqing tentu tahu Xue Cheng sedang mengalihkan topik, namun CV-16 juga merupakan salah satu istri Laksamana, jadi tidak aneh jika Laksamana merasa berat untuk meninggalkannya. Hanya saja, menunjukkan sikap seperti itu kepada gadis lain di depannya terasa sedikit kurang peka. Untungnya, di antara para istri Laksamana tidak ada gadis yang memiliki sifat posesif ekstrem, jika tidak, situasinya akan sangat berbahaya.

Sambil menggelengkan kepala dan memendam rasa cemburu, Chongqing menenangkan diri dan berkata, "Sejujurnya, Kak Yi Xian adalah istri yang baik, itu tidak perlu diragukan lagi. Namun, jika dibandingkan, dia lebih mahir dalam urusan rumah tangga. Sebagai pendamping Laksamana, dia memang luar biasa, tetapi untuk urusan luar dan manajemen pangkalan, dia masih sedikit di bawah Lexington yang sudah bertahun-tahun menduduki posisi sekretaris kapal."

"Terlebih lagi, Lexington telah menemani Laksamana sejak masa-masa awal, baik dari segi pengalaman maupun kemampuan, tidak ada yang bisa menandinginya."

Xue Cheng mengangguk. Bagi banyak pemain, Lexington memang memiliki makna yang berbeda.

Di masa awal permainan, mendapatkan gadis kapal induk reguler cukup sulit. Cara yang umum adalah melalui pembangunan atau pencarian di laut. Selain itu, ada sebuah kapal induk ringan yang didapat dari pasar murah, yang setelah dimodifikasi bisa naik pangkat menjadi kapal induk reguler.

Ketiga cara ini sangat tidak ramah bagi pemain pemula yang baru mengenal permainan dan belum ingin mengeluarkan uang.

Sebagai pemula, sumber daya biasanya terbatas, sementara pembangunan adalah lubang tanpa dasar. Peluang untuk mendapatkan gadis kapal langka sangat kecil. Jadi, di masa itu, bahkan pemain kaya atau yang sangat beruntung pun tidak berani menjamin bisa mendapatkan apa yang mereka inginkan. Banyak pemula yang meski sudah menghabiskan seluruh sumber dayanya hingga jatuh miskin sampai tidak mampu membiayai misi, tetap saja hanya bisa menatap sedih pada kapal-kapal kelas Takao.

Sementara itu, untuk pencarian di laut, itu juga masalah besar bagi pemula. Belum lagi soal tingkat keberhasilan, pasokan, dan peta yang bisa menjatuhkan kapal induk bahkan belum bisa diakses oleh pemain baru. Jadi, saat itu, hanya segelintir orang yang bisa memiliki armada kapal induk.

Lantas, apakah itu berarti pemain pemula tidak layak memiliki kapal induk?

Tentu saja tidak. Sebagai kapal induk andalan bagi banyak Laksamana, istri setia yang bisa menemani pemain hingga akhir, Lexington bisa didapatkan hanya dengan menyelesaikan misi 1-4. Sedangkan adiknya, Saratoga, bisa didapatkan hanya dengan mencapai level empat puluh.

Sebagai tulang punggung armada kapal induk, duo Lexington memiliki peran yang tak tergantikan. Mereka menemani Xue Cheng berjuang dari masa pemula hingga akhir. Ditambah lagi, ilustrasi kedua saudari itu sangat sesuai dengan selera Xue Cheng, sehingga mereka menempati posisi yang sangat istimewa di hatinya.

Terutama sang kakak, Lexington, yang setelah dimodifikasi berubah dari citra gadis remaja menjadi sosok istri yang lembut dan anggun. Saat pertama kali melihat Lexington setelah dimodifikasi, Xue Cheng tanpa ragu memberikan satu-satunya cincin yang ia miliki kepadanya.

Belakangan, permainan menambahkan kostum gaun pengantin yang bisa didapatkan setelah menikah. Sebagai gadis kapal pertama yang memiliki gaun pengantin, hal ini semakin mengukuhkan posisi Lexington di hati Xue Cheng.