Tiga Puluh Delapan, Anomali Laut Dalam

Seiring dengan perkataan Yubari, layar raksasa di belakangnya perlahan menampilkan sebuah gambar.

Di bawah langit yang secerah kristal, seorang gadis berkulit pucat yang mengenakan pakaian ketat berbahan kulit berdiri diam di atas permukaan laut dengan mata terpejam. Di sampingnya, seekor monster laut raksasa menyerupai paus tampak bersandar manja. Meski belum pernah melihatnya secara langsung, Xue Cheng langsung mengenali bahwa gadis di layar itu adalah salah satu gadis kapal laut dalam yang muncul sebagai musuh di dalam permainan. Berdasarkan karakteristik monster laut tersebut, gadis ini pastilah seorang kapal tempur laut dalam yang kuat.

Apakah gadis kapal laut dalam akan kembali menyerang perairan pantai? Xue Cheng menghitung dalam hati. Jika waktu di dunia ini sejalan dengan dunia asalnya, maka sebentar lagi adalah waktunya acara musim panas. Sudah saatnya kapal laut dalam mengumpulkan armada dan bersiap untuk bertempur.

Saat Xue Cheng memikirkan hal itu, keanehan terjadi seketika. Mata monster laut hitam yang bersandar di sisi gadis itu tiba-tiba memancarkan cahaya merah darah. Monster itu mengeluarkan geraman yang mengerikan, lalu dengan ekor raksasanya yang terangkat tinggi, ia menghantam punggung gadis kapal laut dalam yang tidak waspada itu dengan keras, melontarkannya dengan mudah seolah-olah ia hanyalah sebuah kok bulu tangkis.

Setelah melontarkan tuannya, monster laut hitam itu tidak berhenti. Ia membuka mulutnya yang dipenuhi taring tajam, memperlihatkan laras meriam jauh di dalam tenggorokannya. Asap bersama dengan kilatan api yang menyilaukan menyembur keluar. Sebuah peluru menempuh jarak puluhan meter dan menghantam tepat sasaran pada sang gadis yang baru saja berusaha menstabilkan posisinya dan sama sekali tidak sempat menghindar.

"Bum!" Asap tebal bercampur kobaran api meledak, menelan tubuh sang gadis. Meskipun pesawat nirawak yang merekam kejadian tersebut berada cukup jauh dari ledakan, alat itu tetap terguncang hebat akibat gelombang kejut yang dihasilkan.

Sebelum pesawat nirawak itu sempat stabil, monster laut hitam yang telah berbalik menyerang tuannya itu kembali membuka mulut besarnya, menyemburkan peluru demi peluru ke arah gadis kapal laut dalam tersebut. Dalam sekejap, kilatan api yang menyilaukan muncul di tubuh gadis itu, sementara peluru-peluru yang meleset terus menciptakan kolom-kolom air di permukaan laut.

Serangan ganas monster laut hitam itu berlangsung selama dua menit penuh. Ketika serangan berhenti dan asap mulai menipis, terlihat sosok sang gadis dengan pakaian yang sebagian besar telah hancur dan mata yang masih terpejam. Ia terbaring tak bergerak di atas permukaan laut, tubuh mungilnya perlahan tenggelam ke dalam samudra mengikuti irama ombak.

Pada saat itu, monster laut hitam yang telah menenggelamkan kapal tempur laut dalam tersebut mengarahkan matanya yang berpendar merah ke arah lensa kamera. Setelah deru senapan mesin anti-pesawat terdengar, layar seketika menjadi gelap gulita, tampaknya pesawat nirawak yang bertugas merekam telah ditembak jatuh.

"Apa yang terjadi?" Xue Cheng membelalakkan matanya. Bukankah monster laut itu adalah perlengkapan kapal milik gadis kapal laut dalam tersebut? Mengapa ia tiba-tiba menyerang tuannya sendiri seperti orang gila?

Yubari menggelengkan kepalanya, mengunyah permen di mulutnya hingga hancur, lalu mengeluarkan sekotak cokelat butir dari saku jas labnya dan melemparkannya ke dalam mulut. Ia berbisik, "Masalah ini juga sangat membingungkan bagiku. Berdasarkan pemahaman kita tentang gadis kapal laut dalam, bahkan kapal bendera laut dalam yang kuat sekalipun, perlengkapan kapal mereka tidak memiliki kemampuan berpikir, apalagi sampai berbalik menyerang tuannya."

Lalu bagaimana menjelaskan hal ini? Xue Cheng menatap layar yang gelap gulita itu dengan perasaan tidak enak yang tiba-tiba muncul di hatinya. Ia terdiam sejenak, menatap Ticonderoga yang sedang menguji performa sarung tangan di sisi lain ruangan, lalu bertanya, "Apakah masalah ini sudah dilaporkan kepada atasan?"

Yubari menghabiskan cokelat butirnya, lalu di bawah tatapan aneh Xue Cheng, ia kembali merogoh saku jas labnya. Saat ia menarik tangannya kembali, sebuah apel sudah berada di genggamannya.

"Belum," ucap Yubari sambil menggigit kecil apel tersebut. "Rekaman ini juga baru saja kutemukan saat memeriksanya, jadi belum sempat dilaporkan."

Setelah terdiam sejenak, ekspresi Yubari tampak ragu. "Lagipula, aku tidak tahu apakah ini kasus khusus. Jika ternyata ini hanya kejadian dengan peluang kecil, aku takut..."

"Laksamana, Dokter, menurutku masalah ini sebaiknya segera dilaporkan," Ticonderoga berjalan mendekat dan memotong pembicaraan Yubari.

Ia juga telah melihat rekaman tadi. Dibandingkan dengan Yubari yang lebih ahli dalam penelitian, Ticonderoga memiliki pandangan berbeda mengenai masalah ini. "Meskipun saat ini kita belum bisa memastikan sifat dari kejadian ini, menurutku ini bisa menjadi titik krusial yang dapat merusak keseimbangan kekuatan antara manusia, laut dalam, dan gadis kapal."

Xue Cheng bertanya dengan rasa penasaran, "Mengapa kau berkata begitu?"

Ticonderoga mengangkat bahunya. "Karena gadis kapal laut dalam tidak bisa benar-benar dimusnahkan. Bahkan jika ditenggelamkan, dalam waktu beberapa bulan hingga satu tahun, mereka akan bangkit kembali dari kedalaman samudra dan terjun ke dalam pertempuran. Mereka tidak butuh istirahat, tidak akan merasa lelah, bahkan tidak butuh pasokan apa pun. Untuk melenyapkan mereka, manusia dan gadis kapal harus mengeluarkan sumber daya strategis yang sangat besar dan mahal."

"Tubuh gadis kapal laut dalam akan membusuk secara otomatis setelah fungsinya berhenti, dan perlengkapan kapal yang terkontaminasi oleh aura laut dalam juga tidak bisa digunakan kembali, hanya bisa dihancurkan. Jika sebuah pertempuran usai dan kita tidak berhasil menangkap gadis kapal, selain membuang-buang sumber daya, sama sekali tidak ada hasil berharga yang didapatkan."

"Tapi sekarang berbeda," Ticonderoga menatap layar raksasa di belakang Yubari dengan tatapan dalam. "Jika kita bisa memahami mengapa perlengkapan kapal laut dalam bisa memberontak, mungkin di masa depan kita tidak perlu lagi mengorbankan nyawa dan sumber daya untuk menekan pemberontakan mereka..."

Xue Cheng mengangguk dalam diam. Meskipun ia tidak pernah mengalami sendiri pertempuran menekan laut dalam, ia teringat para gadis kapal yang mengantre di depan kamar mandi dalam keadaan rusak ringan atau rusak berat setelah acara besar di dalam permainan, dan ia bisa membayangkan betapa kejamnya pertempuran tersebut.

Mata Yubari berbinar-binar, ia mengangguk berulang kali dengan penuh semangat. "Ticonderoga benar. Terlepas dari apakah ini kejadian kebetulan atau bukan, kita tidak boleh meremehkannya. Jika kita bisa meneliti rahasia di balik pengkhianatan perlengkapan kapal laut dalam, mungkin... pertempuran antara tiga pihak—manusia, gadis kapal, dan laut dalam—yang telah berlangsung selama belasan tahun ini, akan berakhir di tangan kita!"

"Namun, penelitian ini mungkin tidak bisa kulakukan sendirian." Setelah kegembiraannya mereda, Yubari menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Ia menatap Xue Cheng dengan serius dan berkata, "Laksamana, kita membutuhkan bantuan dari markas besar angkatan laut dan kantor gubernur."

...

Di dalam kamar dengan kertas dinding berwarna merah muda yang dipenuhi boneka beruang dan nuansa gadis yang kental, seorang gadis berambut panjang berwarna emas dengan paras yang tidak kalah cantik dari para gadis kapal mendorong pintu dan masuk. Tubuhnya memancarkan aroma sabun mandi, ia mengenakan jubah mandi sambil mengeringkan rambutnya yang basah dengan handuk.

"Si brengsek sialan itu, entah apa yang merasuki pikirannya." Ia menendang pintu hingga tertutup dengan santai, duduk di depan meja rias, lalu menyalakan pengering rambut. Ia menggerutu dengan penuh kejengkelan, "Kadang dia malas seperti babi di kandang, kadang dia rajin secara tidak wajar, membuatku harus lembur memeriksa laporan..."

Setelah mengeluh sejenak, ia tampak teringat sesuatu, dan kekesalan di wajahnya sedikit memudar. "Tapi dibandingkan denganku, Lexington pasti jauh lebih lelah. Memiliki laksamana yang tidak bisa diandalkan seperti itu, posisi sekretaris kapal yang diincar semua orang di pangkalan lain justru menjadi beban yang sangat merepotkan."