Tiga Puluh Enam, Ticonderoga

Setelah turun hingga ketinggian tertentu, gadis itu sedikit mengerahkan tenaga, melakukan salto belakang yang mulus, dan mendarat dengan mantap di balkon. Ia menarik seutas tali yang terikat pada perangkat di lengannya, dan kabel tipis itu pun segera tertarik kembali.

"Siapa kau?" Otak Xue Cheng berputar cepat. Mengenakan masker, mahir menggunakan peralatan berteknologi tinggi, dan berbalut pakaian ketat—apakah ada gadis kapal seperti ini di dalam gim?

Gadis itu dengan santai melipat kait di ujung tali dan memasukkannya ke dalam perangkat di lengannya. Mendengar pertanyaan itu, ia memiringkan kepala, sempat ragu sejenak, lalu berkata, "Aku... aku Hancock."

"..." Xue Cheng dan Tirpitz seketika terdiam. Baru sepuluh menit yang lalu Hancock pergi dari sini. Baik dari segi perawakan maupun suara, sosok di depannya ini sangat jauh berbeda dari Hancock. Beraninya dia menyamar?

Melihat keduanya tidak bicara dan hanya menatapnya dengan ekspresi aneh, gadis itu merapikan poni di dahinya dan berkata, "Baiklah, aku tahu aku tidak bisa menipu kalian. Aku memang bukan Hancock. Aku Blue Ghost, CV-16."

Xue Cheng memutar bola matanya. Jika bukan karena dia baru saja bertemu CV-16 pagi tadi, mungkin dia akan benar-benar percaya.

Melihat Xue Cheng masih tidak percaya, gadis itu mengangkat bahu dengan pasrah. "Baiklah, jangan pasang ekspresi seperti itu. Aku mengaku, aku adalah Bennington, puas?"

Tirpitz yang sudah tidak tahan lagi berteriak, "Ticonderoga! Apa yang kau lakukan di sini?"

Identitasnya terbongkar, gadis itu mengangkat alis dengan terkejut. Ia menarik masker di wajahnya, memperlihatkan wajah mungil yang cantik dan menggemaskan, lalu melangkah masuk ke dalam ruangan sambil bertanya, "Bagaimana kau bisa tahu itu aku?"

Tirpitz menggeretakkan giginya, penuh amarah karena momen indahnya terganggu, dan menjawab dengan ketus, "Selain kau, siapa lagi yang sepanjang hari hobi menyamar sebagai orang lain untuk mengerjai orang?"

Ticonderoga memiringkan kepalanya sejenak, lalu berkata, "Saratoga?"

Tirpitz tersedak sejenak, lalu membalas dengan geram, "Tapi, hanya kau satu-satunya yang sering menyamar menjadi Hancock dan CV-16, bodoh!"

"A-apa?!" Tubuh Ticonderoga tersentak, wajahnya menunjukkan ekspresi tidak percaya, seolah-olah pandangan dunianya baru saja terguncang hebat.

Ticonderoga, kapal keenam kelas Essex, awalnya direncanakan bernama Hancock. Namun, berkat kekuatan uang, ia terpaksa bertukar nama dengan Hancock dan berganti nama menjadi Ticonderoga.

Dalam gim, Ticonderoga diatur sebagai agen rahasia yang gemar menyamar. Saat beroperasi di pelabuhan, ia sering menggunakan nama CV-16 dan Hancock. Namun, Xue Cheng merasa bahwa Ticonderoga lebih mirip pengidap sindrom kelas dua.

"Ehem..." Xue Cheng berdeham dua kali dan berkata, "Ticonderoga, kau berpakaian seperti ini, apakah ada sesuatu yang terjadi?"

"Oh, hampir lupa." Ticonderoga tersadar, menepuk dahinya, dan berkata dengan wajah penuh pengertian, "Sebenarnya tidak ada urusan penting, aku hanya ingin mengajak Komandan ikut denganku."

"Begitu rupanya, kukira ada hal besar yang... hmm?" Tirpitz mengangguk secara refleks, lalu tiba-tiba tersadar. Tatapannya pada Ticonderoga berubah menjadi tidak bersahabat. "Apa yang baru saja kau katakan?"

"Si kutu buku bodoh, apa ucapanku kurang jelas?" Ticonderoga meraba pinggangnya sejenak, lalu menarik seutas tali tipis dari balik ikat pinggangnya dan berkata dengan serius, "Singkatnya, aku ingin merebut pria darimu!"

"Wush!" Ticonderoga melesat cepat dan menerjang Tirpitz. Tanpa menggunakan perlengkapan kapal, Tirpitz hanyalah seorang wanita rumahan yang lemah dan lamban. Ticonderoga, yang rupanya bukan sekadar pengidap sindrom kelas dua biasa, dengan mudah melumpuhkan Tirpitz, mengikatnya dengan tali, dan menyumpal mulutnya dengan kain putih.

"Komandan..." Setelah menyelesaikan semuanya, Ticonderoga melipat tangan di dada dan menatap Xue Cheng dengan senyum manis, "Kau ingin ikut denganku secara sukarela, atau harus kupaksa?"

"..." Xue Cheng menatap Tirpitz yang terus menggeliat seperti ulat, lalu dengan tegas memilih untuk menyerah.

Meskipun ancaman itu datang dari seorang gadis yang tampak lemah, gerakan Ticonderoga saat melumpuhkan Tirpitz sangat cekatan dan profesional. Ditambah dengan statusnya sebagai gadis kapal, Xue Cheng menyadari bahwa pepatah "orang bijak tahu kapan harus mengalah" memang benar adanya.

"Kalau begitu, ayo kita pergi." Ticonderoga menurunkan tangannya, menyambar tirai jendela, memilinnya menjadi tali, lalu mengikatnya dan menjatuhkannya ke bawah.

"Apa yang kau lakukan?" tanya Xue Cheng heran.

Ticonderoga menarik maskernya kembali untuk menutupi setengah wajahnya dan menjawab dengan santai, "Sebagai agen, mana mungkin kita lewat tangga? Komandan, jangan lamban, ayo cepat. Aku akan menangkapmu di bawah."

Membiarkan tali pengait yang dibawanya tidak dipakai, malah menggunakan tirai jendela sebagai tali... apakah ini yang disebut dengan kesan dramatis?

"Tapi..." Xue Cheng bukannya khawatir Ticonderoga akan menyakitinya, ia menoleh ke arah Tirpitz yang masih berontak, lalu tersenyum pahit, "Apakah kita akan membiarkannya begitu saja?"

Ticonderoga melompati pagar balkon, menggunakan teknik turun yang sering dipakai pasukan khusus di film-film untuk mendarat dengan cepat ke tanah. Ia berkata, "Tenang saja, aku sudah memberi tahu Bismarck dan Prinz Eugen. Mereka akan segera datang menjemputnya. Jangan takut, Komandan, kalau kau jatuh, aku akan menangkapmu."

Xue Cheng berpegangan pada pagar, melihat gadis di bawah sana yang merentangkan tangan untuk menyambutnya. Ia menggelengkan kepala dengan perasaan campur aduk, lalu memegang tali tirai jendela dan perlahan meluncur turun dari lantai dua. Setelah itu, ia mengikuti Ticonderoga yang menyelinap lewat jalan setapak tersembunyi di belakang vila, menuju sebuah gang kecil di pusat pangkalan.

Xue Cheng menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat Ticonderoga menempelkan tangannya ke dinding di ujung gang. Tiba-tiba, dinding itu memancarkan cahaya biru redup dan bergeser ke samping, menyingkap sebuah lorong gelap yang memanjang jauh ke bawah tanah. Xue Cheng merasa sangat terkejut: jangan-jangan Ticonderoga bukan pengidap sindrom kelas dua, melainkan agen rahasia sungguhan?

Ticonderoga memberi isyarat "silakan" kepada Xue Cheng dengan binar jenaka di matanya. "Ayo kita masuk, Komandan."

Keduanya menuruni anak tangga di lorong tersebut. Dinding di permukaan kembali ke posisi semula, menutupi pintu masuk. Begitu cahaya terakhir menghilang, lampu-lampu di langit-langit lorong mulai menyala satu per satu, membuat lorong itu terang benderang.

Dinding di sekeliling memantulkan kilau logam di bawah cahaya lampu. Xue Cheng mendekat dan menyentuh dinding itu, merasakan teksturnya yang halus—sama sekali tidak terasa seperti logam, melainkan lebih mirip batu giok. Dengan heran ia bertanya, "Ticonderoga, apakah ini markas rahasiamu? Luar biasa, dinding ini terbuat dari logam apa?"

"..." Ticonderoga yang berjalan di depan sempat terhenti sejenak. Ia terdiam, lalu mengangkat pergelangan tangannya dan melihat jam tangan berdesain futuristik di sana. "Waktunya sudah larut, Komandan. Sebaiknya kita cepat saja."