Sembilan, Gadis Pendiam dan Elang Cerewet

Halaman (1/3)

Essex duduk di bangku di tepi jalan setapak yang rindang, menikmati ketenangan yang sudah lama tidak ia rasakan.

Belmecam, si elang botak yang biasanya tidak pernah lepas darinya, untuk kali ini tidak ikut bersamanya. Ia pergi ke pantai bersama adiknya, CV-16, untuk memberi makan burung camar. Meskipun tidak terpikirkan bagaimana seekor elang bisa memberi makan burung camar, Essex tidak banyak bertanya. Ia justru merasa lega karena bisa mendapatkan waktu pribadi yang berharga, sehingga ia menyetujui permintaan Belmecam dengan senang hati.

Berbeda dengan penampilannya di dalam permainan yang selalu tertutup rapat, saat ini Essex mengenakan gaun sederhana. Rambut putih panjangnya diikat menjadi dua kuncir kuda, dan kakinya dibalut sepasang sandal yang nyaman. Jika bukan karena warna rambutnya yang tidak biasa, Essex akan terlihat persis seperti gadis manusia pada umumnya.

Sudah bulan Juli, dan meskipun pangkalan angkatan laut berada di tepi pantai, cuaca tetap terasa cukup panas. Meski Essex tidak terbiasa mengenakan pakaian yang terbuka seperti ini, ia terpaksa berkompromi dengan teriknya matahari.

Menatap laut dari balik pepohonan, Essex tidak bisa menahan diri untuk menguap. Ia menoleh ke sekeliling dan memastikan tidak ada orang lain di dekatnya. Jalan kecil ini seolah menjadi miliknya untuk sementara waktu. Setelah ragu sejenak, ia melepas sandalnya dan berbaring menyamping di bangku, berniat untuk tidur siang sejenak sambil menikmati embusan angin laut.

Namun, keinginan sederhananya itu tidak terwujud. Tepat saat kesadarannya mulai memudar, suara pekikan burung yang nyaring terdengar dari kejauhan. Mendengar suara yang familier itu, Essex perlahan membuka mata dan duduk dengan ekspresi menyesal.

Benar saja, tepat saat ia hendak memasang kembali sandalnya, embusan angin kencang menerpa wajahnya. Belmecam, si elang botak, mengepakkan sayapnya dan mendarat di sandaran bangku tepat di samping gadis itu.

"Jiaozi! Aku diganggu orang! Kau harus membalaskan dendamku!" Suara Belmecam kembali menjadi suara pria yang sombong. Ia menatap Essex yang sedang membungkuk dan mengepakkan sayapnya dengan penuh amarah.

Selama Perang Dunia II, kecepatan pembangunan kapal induk kelas Essex yang luar biasa tidak ada bandingannya, hingga generasi penerus menjulukinya sebagai "membuat pangsit" (jiaozi). Oleh karena itu, "Jiaozi" menjadi julukan bagi para gadis kapal kelas Essex. Sebagai kapal utama dan gadis kapal kelas Essex pertama yang bergabung dengan pangkalan, Essex pun dengan "terhormat" mendapatkan julukan tersebut.

Meskipun Essex tidak terlalu menyukai sebutan itu, sang komandan justru sangat gigih menggunakannya. Seiring berjalannya waktu, Essex pun menerimanya, dan perlahan julukan itu menyebar di seluruh pangkalan. Banyak orang memanggilnya Jiaozi saat bertemu dengannya, hingga nama aslinya hampir tidak pernah disebut lagi.

Mendengar perkataan Belmecam, Essex dengan tenang mengencangkan tali sandalnya, lalu menegakkan tubuh dan memiringkan kepala ke arah elang di sampingnya. "Bel, bukankah kau pergi memberi makan burung camar bersama CV-16?"

Halaman (2/3)

Mengenai keluhan Belmecam tentang dirinya yang diganggu, Essex tidak terlalu memikirkannya. Meskipun elang itu adalah sahabat baiknya, ia sadar bahwa tidak semua orang bisa menoleransi kebisingan Belmecam seperti dirinya.

Adiknya, Hancock, pernah merasa begitu terganggu hingga hampir mengikat Belmecam pada sebatang kayu untuk dijadikan panggang. Jika saja Belmecam tidak berhasil melepaskan diri saat Hancock sedang menyalakan api, ia mungkin sudah kehilangan seluruh bulunya dan berubah menjadi ayam botak yang buruk rupa, meskipun sebagai bagian dari perlengkapan tempur Essex, ia tidak takut pada api.

"Siapa bilang aku pergi memberi makan burung camar?" Si elang botak menepis mentah-mentah alasan yang ia buat pagi tadi. Ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan berkata dengan lantang, "Siapa yang mau memberi makan makhluk-makhluk bodoh, serakah, dan tidak berotak itu? Aku hanya ingin menakut-nakuti orang-orang tolol itu. Kau tahu? Ekspresi panik mereka saat melihat CV-16 memegang roti dan bersiap untuk menukik, lalu tiba-tiba melihatku datang dengan garang, itu sangat lucu!"

Ekspresi Essex kaku. Bahkan jika ia jarang menunjukkan emosi di wajahnya, saat ini terlihat jelas bahwa perkataan elang itu membuatnya terguncang secara emosional.

Adiknya, CV-16, sangat menyukai hewan kecil dan sering membawa camilan hewan untuk memberi makan penghuni pangkalan. Jika CV-16 tahu bahwa Belmecam merusak momennya bersama burung-burung camar itu, mungkin anak itu tidak akan memaafkannya.

"Bel, jangan lakukan hal seperti itu lagi," bisik Essex. "Nanti adikku akan membencimu."

"Tenang saja, Jiaozi-ku tersayang, aku tahu batasnya!" si elang botak itu berteriak dengan bangga. "Setiap kali aku mengusir burung-burung camar itu, aku selalu memastikan tidak terlihat oleh Little Lexington. Percayalah, dia tidak akan menyadarinya!"

Essex ingin berkata sesuatu namun tertahan. Niatnya adalah menghentikan perilaku buruk Belmecam, tetapi ia tahu bahwa meski elang di depannya ini muncul sebagai pendampingnya, ia memiliki kesadaran diri yang sangat kuat. Hubungan mereka lebih tepat disebut mitra daripada tuan dan pelayan. Jadi, perintahnya tidak akan sepenuhnya dipatuhi, apalagi hal yang berkaitan dengan sifat iseng yang sudah menjadi kesenangan terbesar dalam hidup si elang.

"Sudahlah," Essex menghela napas panjang. Mungkin karena ia terlalu memanjakannya selama ini, ditambah lagi semua orang di pangkalan adalah orang-orang yang lembut, Belmecam menjadi semakin tidak terkendali. Jika tidak dibiarkan merasakan akibatnya sendiri, ia mungkin tidak akan pernah berpikir untuk berubah.

"Tadi kau bilang ada yang mengganggumu, sebenarnya apa yang terjadi?" Essex teringat alasan elang itu saat pertama kali datang mencarinya.

Tubuh Belmecam tersentak, perhatiannya teralihkan oleh perkataan Essex. Ia hampir melupakan tujuannya. Saat teringat pria menyebalkan itu menangkapnya, meraba-raba tubuhnya, bahkan menyingkap bulu-bulunya untuk diperiksa, si elang botak itu merasa sangat kesal.

Halaman (3/3)

Ia mendongakkan kepalanya, mengeluarkan pekikan nyaring, lalu menatap Essex dengan tajam. "Jiaozi! Apakah aku mitra terdekatmu?"

Essex mengangguk, "Tentu saja."

"Lalu, apakah aku rekan seperjuangan yang paling sehati denganmu?"

Essex terus mengangguk. Meski saat bertugas ada gadis kapal induk lain yang menjadi mitranya, jika berbicara tentang kecocokan dan kerja sama, hanya Belmecam yang bisa melakukannya. Sebagai pendamping Essex, Belmecam memiliki ikatan spiritual yang halus dengannya. Jika perlu, mereka tidak butuh komunikasi verbal untuk saling memahami isi pikiran masing-masing.

"Kalau begitu, apakah aku orang yang paling penting bagimu?" Belmecam terus mendesak.

"..." Essex terdiam. Baginya, Belmecam memang sosok yang sangat penting, sahabat terdekat yang posisinya tidak kalah penting dari adik-adiknya sendiri. Namun, di atas segalanya, masih ada satu orang yang jauh lebih penting.

Komandan...