Tiga puluh tujuh, Doktor Yubari

Lorong itu cukup luas, kira-kira cukup untuk dilalui tiga atau empat orang berdampingan. Meskipun berada di bawah tanah, Xue Cheng tidak merasa pengap; sepertinya ada sistem ventilasi yang bekerja. Xue Cheng dengan penasaran bertanya kepada Ticonderoga, namun terlepas dari apa pun yang ia tanyakan, jawaban yang ia dapatkan hanyalah dua kata: "Rahasia."

Dengan perasaan tak berdaya, Xue Cheng terpaksa menekan rasa penasarannya dan mengikuti Ticonderoga menuju wilayah yang tak diketahui.

Berjalan di lorong yang sedikit miring ke bawah selama beberapa saat, akhirnya mereka sampai di ujungnya. Tepat ketika Xue Cheng mengira Ticonderoga akan membuka jalan seperti sebelumnya, dinding logam tebal di hadapan mereka tiba-tiba bergeser terbuka dengan sendirinya, memperlihatkan ruang gelap di baliknya.

Ticonderoga dengan tenang pindah ke belakang Xue Cheng, menghalangi jalan pulangnya, lalu berkata dengan santai, "Laksamana, mari kita masuk. Dokter sedang menunggu kita."

Menatap pintu di hadapannya, meski Xue Cheng percaya bahwa gadis kapalnya tidak akan mencelakainya, hatinya tetap berdebar kencang. Ia menelan ludah, menatap mata Ticonderoga, dan merasakan ketegasan di dalamnya. Dengan helaan napas pasrah, ia melangkah masuk.

"Brak!" Begitu keduanya masuk, dinding di belakang mereka tiba-tiba bergeser kembali ke posisi semula, menutup pintu masuk dengan rapat disertai dentuman keras yang tumpul.

Xue Cheng terlonjak kaget. Ia mengucek matanya kuat-kuat, berusaha beradaptasi dengan kegelapan di sekelilingnya. Tepat pada saat itu, secercah cahaya biru pucat muncul di depan. Xue Cheng menoleh ke arah cahaya tersebut dan melihat seorang gadis mengenakan jas lab putih yang menutupi sosoknya. Wajahnya tidak terlihat jelas karena tertutup kacamata yang memantulkan cahaya tajam. Gadis itu sedang duduk di sebuah kursi tidak jauh dari sana. Di belakangnya, terdapat sebuah layar raksasa yang sepertinya menampilkan pemandangan di dalam Pangkalan Armada.

"Selamat datang di markas saya, Laksamana." Gadis itu membetulkan letak kacamatanya dengan nada datar tanpa emosi.

"Kamu adalah..." Xue Cheng ragu-ragu. Meskipun semua gadis kapal di Pangkalan Armada didapatkannya saat bermain gim, ketika karakter gim itu menjadi sosok nyata yang hidup, pasti ada perbedaan pada penampilan mereka. Selain beberapa karakter yang sangat khas, Xue Cheng tidak mungkin mengenali semuanya.

"Saya adalah pengelola sebenarnya dari Pangkalan Militer Longyin, Chu Xue, berpangkat Kolonel." Gadis itu, dengan kacamata yang masih memantulkan cahaya, berkata dengan tenang, "Tidak buruk, kamu adalah yang terbaik dari semua orang yang datang kali ini. Anak muda, apakah kau ingin memahami arti kehidupan? Apakah kau ingin benar-benar... hidup?"

Xue Cheng merasakan sudut bibirnya berkedut hebat. Dengan sekuat tenaga, ia menahan keinginan untuk tertawa terbahak-bahak, lalu berkata dengan wajah datar, "Tidak."

"Eh? Kok begitu?" Cahaya terang benderang seketika menyala, membuat ruangan itu terang benderang layaknya siang hari. Xue Cheng menutup matanya dengan tangan, lalu melihat sekeliling. Ia mendapati dirinya berada di ruangan besar yang penuh dengan berbagai instrumen berteknologi tinggi yang tidak diketahui fungsinya. Seorang gadis berambut merah panjang sedang duduk di depan instrumen dengan layar besar, mengerucutkan bibirnya sambil melepas kacamata dari pangkal hidungnya.

"Laksamana..." Gadis itu tampak kecewa. Ia memasukkan kacamata yang bisa memantul itu ke dalam saku jas labnya, lalu menggantinya dengan kacamata normal. Ia menatap Xue Cheng dengan penuh kejengkelan dan berkata, "Kenapa kau tidak mau diajak bekerja sama sedikit saja?"

"Maaf." Xue Cheng akhirnya tidak tahan dan terkekeh, "Karena aku tidak tahu harus memasang ekspresi seperti apa."

"Kalau tidak tahu harus memasang ekspresi apa, cukup tersenyum saja." Gadis itu memutar bola matanya dan bergumam mengeluh, "Melihatmu berpura-pura tidak mengenalku, kukira kau akan ikut bermain peran..."

'Maaf, saat itu aku benar-benar tidak mengenalimu.' Xue Cheng membatin dalam hati. Namun, melalui rambut merahnya, kacamata, jas lab, serta peralatan di sekelilingnya, ditambah sebutan "Dokter" yang diucapkan Ticonderoga, sudah cukup bagi Xue Cheng untuk menebak identitasnya.

"Yubari, apakah ada hal penting yang membuatmu memanggilku ke sini?"

"Memangnya aku tidak boleh mencarimu kalau tidak ada urusan?" Yubari berkata dengan ketus, matanya tanpa sadar melirik ke arah tangan kiri Ticonderoga yang mengenakan cincin indah.

Alis Yubari yang cantik berkedut tanpa sadar, lalu ia mengejek dirinya sendiri, "Benar juga, aku kan bukan istri Laksamana, jadi tentu saja tidak punya hak istimewa seperti itu."

"Apa hak istimewanya kalau ingin mencariku? Siapa saja boleh kok." Xue Cheng menggelengkan kepala, "Jangan menganggapku sebagai orang hebat."

Yubari menatap Xue Cheng dengan ekspresi aneh, lalu menunduk entah memikirkan apa. Cukup lama kemudian, sampai ia menyadari Ticonderoga sedang menatapnya dengan tatapan tajam, Yubari akhirnya tersadar. Ia merogoh saku jas labnya dan mengeluarkan sepasang sarung tangan hitam yang tampak sangat tipis dan terbuat dari bahan yang tidak diketahui, lalu memberikannya kepada Ticonderoga. "Ticonderoga, kerja kerasmu tidak sia-sia. Sarung tangan ini adalah penemuan terbaruku. Dengan memakainya, kau bisa memanjat dinding seperti Spider-Man; bahkan dinding kaca pun bisa ditempel dengan kokoh."

Mata Ticonderoga berbinar penuh kejutan. Ia hampir merebut sarung tangan itu dari tangan Yubari, lalu segera memakainya dan menuju tepi ruangan untuk menguji performanya.

Melihat Ticonderoga yang mengenakan pakaian ketat hitam sedang memanjat dinding layaknya Spider-Man yang dirasuki Venom dalam film, Xue Cheng mulai memahami sedikit tentang teknologi canggih Yubari. Dalam hatinya, ia mulai mempertimbangkan apakah harus membujuk Yubari untuk membuatkan dua alat peluncur jaring laba-laba agar Ticonderoga menjadi sosok yang sempurna.

"Baiklah, mari bicara hal yang serius." Yubari mengeluarkan permen lolipop dari sakunya, membuka bungkusnya, dan menikmatinya. Tangan kanannya menjentikkan jari dengan ringan. Lantai di samping Xue Cheng tiba-tiba bergeser ke satu sisi, sebuah kursi dan meja kopi muncul dengan cepat dari celah tersebut. Di atas meja kopi itu sudah tersedia secangkir kopi panas yang mengeluarkan aroma harum yang kuat.

Setelah melihat Xue Cheng duduk, Yubari melanjutkan, "Memanggil Laksamana ke sini hari ini memang bukan karena tidak ada kerjaan, melainkan ada penemuan yang sangat penting untuk dilaporkan kepada Anda."

Xue Cheng menyesap kopi itu dan bertanya dengan penasaran, "Penemuan apa yang harus dilaporkan kepadaku? Bukankah urusan Pangkalan Armada diurus oleh Lexington?"

"Lexington ya?" Yubari menggembungkan sebelah pipinya dan berkata dengan suara tidak jelas, "Meskipun kami semua memanggilnya Nyonya Besar dan dia memang mengurus sebagian besar urusan di Pangkalan Armada, namun satu-satunya atasan yang benar-benar kami akui adalah Anda. Hal ini sangat penting dan harus dilaporkan langsung kepada Anda."

Rasa ingin tahu Xue Cheng benar-benar terpancing. Ia meletakkan cangkir kopinya dan menatap Yubari. Gadis itu memiringkan tubuhnya, tangannya terus mengetik di papan ketik instrumen di belakangnya sambil berkata, "Meskipun ada pengawasan satelit di sekitar Pangkalan Armada, untuk berjaga-jaga, saya telah mengerahkan banyak drone untuk berpatroli di perairan sekitar. Tepat hari ini, salah satu drone menemukan sesuatu yang menarik..."