Bab 9

Zhao Shixia awalnya mengira bahwa pagi ini sang Wali Negara hanya sedang ingin iseng memintanya memasak. Siapa sangka, makan siang dan makan malam selanjutnya pun dibebankan kepadanya. Setelah sibuk sepanjang hari, ia benar-benar merasa lelah luar biasa.

Saat Xiao Yan datang, ia mendapati gadis itu terkapar di atas tempat tidur seperti gumpalan lumpur, sambil menggerutu.

"Apa dia babi hutan yang tidak bisa makan dedak halus? Punya makanan enak dan mewah malah tidak dimakan, malah pilih makan masakan kuali besar? Benar-benar orang aneh yang luar biasa."

Xiao Yan: "???"

Apakah dia sedang memaki dirinya? Memaki dirinya sebagai babi hutan? Sungguh lancang!

Tadi pagi, Xiao Yan hanya ingin memastikan apakah ia bisa merasakan cita rasa makanan yang dibuat oleh gadis itu. Hasilnya membuktikan dugaannya. Meskipun ia tidak tahu mengapa hal itu bisa terjadi, setidaknya ini membuktikan bahwa penyakit anehnya bisa disembuhkan. Karena sudah lama tidak merasakan nikmatnya makanan, ia tanpa sadar memintanya memasak dua kali lagi. Bagaimana bisa itu disebut "babi hutan yang tidak bisa makan dedak halus"?

"Mana ada yang seperti ini? Upah tujuh perak untuk membuat kue, sekarang harus melakukan pekerjaan koki seharga lima belas perak. Ini benar-benar eksploitasi terang-terangan! Feodalisme yang kejam!"

Xiao Yan: "???"

Apa itu... "feodalisme"? Mengapa ia tidak mengerti?

"Harus tambah bayaran! Kalau tidak, besok aku tidak mau bekerja lagi, hum!"

Xiao Yan: "..."

Kenapa seolah-olah ia adalah orang yang pelit? Apakah gadis ini sudah kemasukan roh uang sampai begitu terobsesi dengan uang?

Saat Xiao Yan sedang kesal, tiba-tiba terdengar suara asing dari luar pintu, "Ada orang?"

Zhao Shixia tertegun sejenak, lalu bergegas membuka pintu. Ia mendapati dua pelayan wanita; satu tinggi semampai, satu lagi sedikit lebih pendek, namun keduanya memiliki pinggang ramping dan paras yang cantik.

Di kediaman ini hanya ada satu tuan pria, yaitu sang Wali Negara. Biasanya, yang datang ke dapur kue hanyalah pelayan laki-laki atau kasim, atau Bibi Zhang dan Bibi Wang. Sangat jarang ada pelayan wanita yang datang. Zhao Shixia merasa heran, lalu bertanya, "Ada perlu apa?"

Pelayan yang lebih pendek berkata lebih dulu, "Kami ingin meminta lemak babi."

"Lemak babi?" Zhao Shixia tertegun.

Pelayan yang lebih tinggi mengangguk, "Untuk membuat salep aroma, hanya butuh sedikit saja."

Zhao Shixia mengerti, namun ia menggelengkan kepala, "Maaf, saya tidak punya lemak babi di sini."

Pelayan yang lebih pendek berkata, "Bagaimana mungkin pembuat kue tidak punya lemak babi? Kalau tidak bisa, kami akan bayar saja."

Zhao Shixia menjelaskan, "Bukan tidak mau memberi, saya memang tidak menggunakan bahan itu. Bagaimana kalau kalian cari di dapur utama?"

Kedua pelayan itu saling berpandangan. Pelayan yang lebih tinggi kembali berkata, "Kalau begitu, bolehkah kami minta gula merah? Adik saya sedang datang bulan, perutnya sakit."

Zhao Shixia mengangguk, lalu mengambilkan sedikit gula merah untuk mereka.

Pelayan yang lebih pendek mengucapkan terima kasih, lalu mengeluarkan sebuah kotak kecil, "Ini salep aroma buatan kami sendiri, bisa melembapkan kulit. Anggap saja tanda terima kasih, silakan diterima."

Meski kotak itu belum dibuka, aromanya sudah tercium. Zhao Shixia menggeleng, "Tidak perlu repot-repot, hanya sedikit gula merah saja. Lagipula ini milik kediaman, bukan milik saya pribadi."

Namun, pelayan yang lebih tinggi itu dengan paksa menyelipkan gula merah ke tangan Zhao Shixia, "Jangan sungkan, ini juga dibuat menggunakan barang milik kediaman, sangat bagus untuk kulit, cobalah saja."

Baru saja kata-kata itu terucap, Bibi Wang datang membawa barang-barang menuju dapur kue. Kedua pelayan itu tidak berkata apa-apa lagi dan segera pergi membawa gula merah tersebut.

Setelah mendekat, Bibi Wang menoleh ke arah punggung kedua pelayan itu dan bertanya pada Zhao Shixia, "Bukankah itu pelayan dari Taman Jifang? Mengapa mereka datang ke sini?"

Zhao Shixia bertanya, "Bibi kenal mereka?"

Bibi Wang mengangguk, "Dulu mendiang kaisar memberikan dua belas wanita cantik kepada sang Pangeran. Sayangnya Pangeran tidak menginginkan mereka dan ingin membebaskan mereka. Beberapa sudah pergi, namun ada yang bilang tidak punya tempat tujuan, jadi mereka tetap tinggal sebagai pelayan. Dua orang itu yang paling menonjol; yang tinggi namanya Chun Ru, yang pendek namanya Cui Rong. Kepala pelayan menempatkan mereka di Taman Jifang. Selama bertahun-tahun Pangeran tidak ada di ibu kota dan kediaman tidak memiliki nyonya rumah, mereka jadi sangat santai setiap harinya."

Mendengar itu, Xiao Yan pun teringat. Itu adalah kejadian lima tahun lalu yang sudah hampir ia lupakan.

Melihat Bibi Wang tahu banyak hal, mungkinkah rahasia istana itu diceritakan olehnya kepada Zhao Shixia?

Bibi Wang memperingatkan Zhao Shixia, "Orang-orang ini pernah tinggal di istana, akal bulus mereka lebih banyak dari siapa pun, kamu harus berhati-hati."

Sambil berkata demikian, Bibi Wang meletakkan mangkuk yang dibawanya ke tangan Zhao Shixia, "Kamu terlalu sibuk hari ini sampai tidak sempat makan, aku bawakan ini. Cepat makan selagi hangat."

Zhao Shixia meletakkan kotak salep itu di lemari, lalu menerima mangkuk tersebut sambil tersenyum, "Bibi memang yang paling sayang padaku, terima kasih."

...

Malam semakin larut. Setibanya di ruang jaga Taman Jifang, Cui Rong melemparkan gula merah yang baru didapatnya ke atas meja, "Lihat saja penampilannya yang kotor dan berdebu itu, bagaimana mungkin bisa menarik perhatian Pangeran Su? Apakah kita salah orang?"

Chun Ru berkata, "Tidak mungkin salah. Dia yang menyingkirkan Koki Lu, dan hari ini dia memasak tiga kali untuk Pangeran Su."

Cui Rong bertanya, "Jadi, kita akan beraksi malam ini?"

Chun Ru mengangguk, "Tentu, kesempatan tidak datang dua kali."

~~

Setelah perutnya kenyang, Zhao Shixia mulai memasak untuk kucing-kucingnya. Ia membereskan perapian, mencuci panci, dan menuangkan air. Xiao Yan terus memperhatikan dalam diam.

Hah, memasak untuknya saja mengeluh lelah, tapi memasak untuk kucing malah sangat bersemangat?

Jujur saja, hari ini memang melelahkan, tapi ada untungnya juga. Saat memasak ayam rebus jamur di siang hari, ia diam-diam menyisihkan daging dada ayam, dan saat malam merebus ikan, ia diam-diam memotong bagian perut ikan... Sekarang, daging dada ayam dan perut ikan itu dicincang halus dan dicampur dengan tepung gandum, lalu dikukus. Tak lama kemudian, aroma harum mulai memenuhi ruangan.

Terdengar suara meongan, kucing hitam dan kucing loreng sudah masuk ke dalam ruangan. Xiao Yan tahu, kucing oranye itu pasti akan segera datang. Untuk menghindari kejadian sebelumnya, ia segera keluar dari toples gula dan melarikan diri dari ruangan.

Siapa sangka, baru saja keluar pintu, bayangan oranye melintas di atas tembok. Tiba-tiba ia merasa pening, dan saat sadar, ia sudah berada di dalam tubuh kucing oranye itu, masuk kembali ke ruangan tersebut.

"???"

Apa-apaan ini!!!

Saat sedang kesal dan tak bisa berkata-kata, Zhao Shixia justru datang menghampirinya dengan heran dan menggaruk kepala kucingnya, "Si Oranye kecil, kamu yang ketiga hari ini, cepat juga ya. Setelah makan jantung babi tadi malam, apakah sudah merasa lebih baik? Tidak takut lagi, kan?"

Xiao Yan: "..."

Tadi memaki dirinya sebagai babi, sekarang bersikap sangat lembut pada kucing ini. Tapi... garukannya sangat nyaman, ia bahkan tidak bisa menahan diri untuk mengangkat kepala agar gadis itu terus menggaruk dagunya...

Setelah menggaruk sebentar, gadis itu berkata, "Malam ini ada makanan enak lagi, tunggu ya, aku ambilkan."

Setelah berkata demikian, ia bangkit menuju perapian. Xiao Yan tersadar dan memutuskan untuk melarikan diri saat pintu dibuka. Namun, saat Zhao Shixia membuka tutup panci, aroma harum yang pekat langsung menyerbu hidungnya. Ia tidak bisa lagi berlari keluar, justru ikut mengerumuni gadis itu bersama kucing-kucing lainnya.

Entah kenapa, makanan kucing malam ini berbau sangat lezat, hingga memancing tiga atau empat kucing lainnya datang. Saat Zhao Shixia meletakkan mangkuk kucing, para kucing berebut untuk makan. Ia mengelus kepala kucing satu per satu dengan puas, "Enak, kan? Makanan hari ini benar-benar berisi daging ayam dan ikan, semuanya kesukaan kalian."

Si Hitam mengeluarkan suara dengkuran di tengah lahapnya makan, [Enak sekali! Kamu akhirnya jadi kaya?]

Zhao Shixia tertawa, "Mana mungkin semudah itu jadi kaya? Ini aku ambil diam-diam saat memasak untuk Wali Negara tadi."

Xiao Yan yang sedang berjuang antara insting dan logika: "???"

Ia mendengar gadis itu melanjutkan, "Lagipula hanya sedikit dada ayam dan perut ikan saja. Kalian kan juga berjasa menjaga rumah, makanlah. Wali Negara tidak akan marah."

Xiao Yan: "..."

Gadis ini pandai sekali beralasan. ...Tapi syukurlah, setidaknya hari ini yang dimakan bukan jeroan lagi.

Seperti badai yang menyapu awan, tak lama kemudian para kucing menghabiskan makanannya dan mulai menjilati kaki mereka. Xiao Yan, yang tadinya ingin menyelidiki namun malah terpaksa makan makanan kucing, akhirnya bisa mengendalikan tubuh kucingnya dan berniat mencari kesempatan untuk menyelinap keluar.

Namun, sebelum ia melangkah, tiba-tiba beberapa kucing terdiam dan menatap ke arah pintu secara bersamaan. Sesaat kemudian, kucing hitam melompat ke arah pintu. Saat ia menoleh, ia mendengar Zhao Shixia berteriak kaget: "Kalajengking!"

Kalajengking?

Xiao Yan tertegun dan segera memperhatikan. Benar saja, di mulut kucing hitam itu ada seekor kalajengking. Panjangnya sekitar dua inci, tubuhnya merah menyala, dan ekornya masih mengayunkan jarum beracun.

Sekarang cuaca sedang dingin membeku, bagaimana mungkin ada kalajengking?

Saat ia sedang bingung, ia melihat ada gerakan lagi di pintu. Setelah diperhatikan, ternyata ada lebih banyak lagi kalajengking yang merayap masuk, rapat dan tak henti-hentinya, jumlahnya tak terhitung. Pemandangan ini membuat kulit kepala merinding. Terlebih lagi, kalajengking itu lebih besar dari biasanya dan berwarna merah, kemungkinan besar beracun.

Terdengar suara Zhao Shixia yang heran, "Kalajengking Merah Tianzhu? Barang beracun, ini tidak lazim!" Namun, ia malah berjalan mendekati kalajengking-kalajengking itu.

Jantung Xiao Yan berdegup kencang. Karena itu sangat beracun, mengapa ia tidak menghindar?

Zhao Shixia tidak hanya tidak menghindar, ia bahkan memungut salah satu kalajengking itu dengan tangannya dan mengamatinya dengan saksama sambil bergumam, "Hmm, stok empat tahun, kualitasnya bagus."

"???"

Segera setelah itu, ia memanggil kucing-kucingnya, "Si manis, tangkap kalajengkingnya! Kita akan jadi kaya!"

Xiao Yan: "???"

Dalam sekejap, para kucing menerjang kawanan kalajengking di pintu. Ada yang menggunakan mulut, ada yang menggunakan cakar, bahkan ada yang menggunakan keduanya. Sangat ramai.

Zhao Shixia segera mencari toples untuk mengumpulkan kalajengking-kalajengking itu satu per satu. Dengan kerja sama antara manusia dan kucing, tak butuh waktu lama, semua kalajengking di dalam ruangan berhasil ditangkap, dan tidak ada lagi yang merayap masuk dari luar.

Setelah dihitung, jumlahnya sekitar dua puluh ekor. Zhao Shixia sangat puas, ia menutup toples itu dengan rapat dan meletakkannya di samping.

Xiao Yan tersadar dari keterkejutannya dan mulai memikirkan satu pertanyaan: untuk apa ia membutuhkan kalajengking ini?

Terdengar Zhao Shixia berbicara sendiri dengan bangga, "Benda ini adalah bahan obat kelas atas, semakin beracun semakin mahal! Satu toples ini saja bisa terjual dua puluh perak, kaya raya, kaya raya!"

Xiao Yan: "..."

Baiklah, ternyata ujung-ujungnya karena uang lagi. Namun, banyaknya kalajengking beracun malam ini bukanlah sebuah kebetulan. Dari mana asal kalajengking ini?

Saat ia sedang berpikir, Zhao Shixia mengeluarkan sebuah toples kecil lainnya. Setelah dibuka, ia melemparkannya ke dalam toples besar berisi kalajengking. Terdengar keributan di dalam toples, kalajengking-kalajengking itu tampak sangat bersemangat.

Ia mengangguk, "Ternyata benar. Tidak disangka ada ahli seperti ini di dalam kediaman Pangeran."

Ahli?

Xiao Yan segera teringat; benda yang ia lemparkan ke dalam tadi sepertinya adalah "salep aroma" yang diberikan oleh kedua pelayan dari Taman Jifang tadi?

Mungkinkah di dalamnya terkandung umpan untuk menarik kalajengking beracun ini? Tunggu, bagaimana ia bisa mengetahuinya?

Saat sedang merenung, ia melihat Zhao Shixia mengambil dua ekor kalajengking dari toples itu dan berkata kepada kucing-kucingnya, "Memberi tanpa membalas itu tidak sopan. Kalian tadi mencium bau kalajengking, kan? Bawa dua ekor ini, pergi ke luar dan tangkap beberapa tikus segar. Jangan sampai mati, lalu lemparkan ke tempat asal kalajengking ini. Aku punya hadiah *cat strip* (cemilan kucing), siapa yang menangkap lebih banyak, dia yang dapat lebih banyak."

Xiao Yan: "..."

Kacau sekali, bagaimana bisa ia memikirkan hal seperti itu? Dan lagi, apakah kucing-kucing itu bisa mengerti?

Namun detik berikutnya, setelah kucing-kucing itu mengeong, mereka segera keluar pintu, seolah benar-benar mengerti.

Anak-anak ini tidak sia-sia dipelihara!

Zhao Shixia mengangguk puas. Saat hendak menutup pintu, ia menyadari si Oranye belum keluar. Ia bertanya dengan heran, "Oranye, kamu tidak mau *cat strip*?"

Xiao Yan menatapnya seolah ia orang gila, lalu ikut berlari keluar.

Hah, hanya karena sebatang *cat strip*, ia ingin memerintahnya?