Bab 14

Malam yang sulit tidur kembali berlalu, dan Xiaoyan masih belum menemukan jawaban. Yang lebih aneh, saat fajar tiba dan ia kembali mencuci muka, perasaan yang dialaminya tadi malam itu menghilang begitu saja. Ia merendam tangannya ke dalam air, tetap terasa hampa, saat mengusap wajah juga tak ada sensasi apa pun, semuanya seolah kembali seperti semula. Mengapa bisa begitu? Apakah semalam hanya khayalan? Tidak mungkin. Semalam ia benar-benar sadar. Lalu mengapa kini semuanya hilang? Saat ia tengah bingung, suara Zhang Fu terdengar dari belakang, “Yang Mulia, sarapan sudah siap.” Xiaoyan tersadar. Apapun alasannya, ia tak boleh menunjukkan keanehan, lalu segera berganti pakaian naga dan melangkah menuju ruang makan.

Mungkin karena kenaikan gaji, hidangan pagi ini tetap memikat mata. Sepiring penuh bakpao putih gemuk tersusun rapi, bagian bawahnya berwarna kuning keemasan dan tampak renyah. Sup kental dari rumput laut dan tahu yang dipotong tipis mengeluarkan aroma segar yang menggoda, tampaknya sangat lezat. Ada juga dua piring lauk kecil dengan penyajian yang jauh lebih rapi dari biasanya. Namun, sebelum Xiaoyan mengambil sumpit, pikirannya kembali tenggelam dalam teka-teki—mengapa indera penciuman dan perasa tetap ada, tetapi sensasi sentuhan air semalam muncul sebentar lalu hilang? Apakah itu sihir ilusi dari wanita itu?

Di sisi lain, Zhang Fu juga merenung—biasanya setelah Yang Mulia duduk, ia akan segera memerintahkan Xiaoshunzi untuk melayani makan, kenapa hari ini belum juga memerintahkan? Apakah ada masalah lagi? Tiba-tiba suara Xiaoyan terdengar, “Panggil Zhao Shixia untuk melayani makan.” Zhang Fu terkejut. Apa? Memanggil Nona Zhao untuk melayani makan? Ia menengadah dan melihat Yang Mulia menatapnya, membuatnya terkejut dan segera membungkuk serta keluar memanggil.

Tak lama, kabar sampai ke dapur dan Zhao Shixia merasa kepalanya seperti meledak. Apa? Memanggilnya melayani makan? Pagi-pagi ini ia sudah capek-capek memasak, belum sempat beristirahat, sekarang harus melayani makan? Mana ada keadilan? Namun di kediaman Pangeran Residen, Pangeran Residen adalah keadilan itu sendiri. Setelah mengumpat diam-diam pada sistem feodal yang menyebalkan, Zhao Shixia melangkah ke depan pintu ruang makan. Seorang pelayan segera membukakan tirai kapas untuknya, ia menelan rasa pahit sebagai pekerja keras, berusaha menyesuaikan ekspresi, lalu melangkah masuk.

Ruang itu megah dan tinggi, di tengah terdapat meja bundar. Zhang Fu dan Xiaoshunzi berdiri berjajar di sisi meja, dan di tengah duduk seseorang dengan jubah bermotif naga yang megah—tentu saja itu Pangeran Residen. Ia menunduk sopan, “Hamba menghadap Yang Mulia.” Xiaoyan melirik Zhang Fu. Zhang Fu mengerti maksudnya, segera tersenyum dan berkata kepada Zhao Shixia, “Hidangan ini baru pertama kali kami lihat, kami benar-benar tidak tahu harus mulai dari mana, terima kasih banyak, Nona.” Zhao Shixia hanya bisa terdiam dalam hati. Sup pedas dan bakpao goreng saja mereka tidak tahu cara menikmatinya? Apakah semua orang di ruangan ini bodoh? Namun ia tetap membalas dengan sopan, lalu berjalan ke depan meja, mengambil semangkuk sup pedas dan meletakkannya di depan Pangeran Residen, “Hari ini dingin, hamba membuat sup pedas dengan kaldu daging sapi untuk Yang Mulia, di dalamnya ada tahu, daging sapi, rumput laut, dan mi, ditambah lada hitam untuk menghangatkan tubuh, silakan Yang Mulia coba.” Setelah berkata demikian, ia melangkah mundur dua langkah, tanpa sengaja menatap pria itu dan terkejut.

Saat datang ke halaman depan kemarin untuk menyelamatkan kucing, ia bahkan tidak berani menatapnya, kini baru tahu bahwa Pangeran Residen ternyata cukup tampan. Hidungnya yang mancung, bibir tipis, alis tajam, mata seperti burung phoenix, proporsi wajah dan garis pipinya sempurna, apalagi kulitnya sangat cerah. Hal ini sangat mengejutkan, mengingat ia bertahun-tahun di perbatasan, terkena angin dan terik matahari setiap hari, seharusnya menjadi pria kasar dengan wajah berambut lebat dan gelap. Namun aura yang dipancarkannya sangat kuat, cukup duduk di sana sudah membuat orang merasa takut.

Mengingat betapa banyak nyawa yang mungkin telah dipegangnya, Zhao Shixia segera menundukkan kepala dan berdiri dengan patuh. Xiaoyan yang tak menyadari perasaan Zhao Shixia mengambil sendok dan mencoba mencicipi sup pedas itu. Sup hangat itu langsung terasa pedas lada dan gurih kaldu sapi, rasanya sangat tajam. Namun yang penting, meskipun memegang mangkuk dan sendok yang pernah disentuh Zhao Shixia, ia tidak merasakan apa-apa.

“Ini bakpao goreng isi daging sapi dan mi, silakan Yang Mulia coba.” Zhao Shixia kembali meletakkan dua bakpao di hadapannya. Xiaoyan menyingkirkan rasa penasaran sejenak dan mencicipi satu, rasa gurih dan renyahnya meledak di mulut, namun tangannya tetap tak merasakan apa-apa. Lalu Zhao Shixia menyuapkan sayur bayam dan tumisan tiga sayuran, Xiaoyan mencoba lagi, hanya bisa merasakan rasa sayur, tanpa perkembangan lain. Apakah benar ia salah sangka? Apakah sensasi sentuhan semalam tidak ada hubungannya dengan wanita itu?

Zhao Shixia juga sedang berpikir, ini pertama kali melayani makan, tak punya pengalaman. Melihat Pangeran Residen sudah mencicipi semua hidangan di meja dan tak berkomentar mana yang enak atau tidak, ia bingung harus berbuat apa. Ia melihat sup pedas masih ada, bakpao sudah dimakan satu, jadi ia akan menyuapkan lagi satu bakpao. Ia pergi mengambil sumpit. Pada saat yang sama, Xiaoyan mengulurkan tangan untuk mengambil sumpit yang baru saja ia siapkan. Karena tadi tidak merasakan apa-apa, ia ingin mencoba sumpit yang pernah dipakai Zhao Shixia.

Tangan mereka tanpa sengaja bertabrakan, sekejap kulit mereka bersentuhan. Zhao Shixia terkejut dan segera menarik tangannya kembali. Xiaoyan juga terdiam. Ia baru saja merasakan sesuatu... Ya, saat menyentuh tangan wanita itu, ia merasakan tangan itu sedikit dingin dan licin. “Hamba ceroboh, mohon Yang Mulia memaafkan,” tiba-tiba suara Zhao Shixia terdengar. Ia tahu kalau tangan Xiaoyan berhenti di udara, pasti marah, jadi ia buru-buru minta maaf agar selamat.

Xiaoyan tersadar, berkata singkat, “Tidak apa-apa,” lalu menarik tangannya kembali. Namun dalam hati tiba-tiba muncul kilasan ide, apakah hanya dengan menyentuhnya saja ia bisa merasakan? Semalam saat wanita itu memandikannya, memang ada sentuhan. Ia meletakkan sumpit dan berkata, “Teh.” Kata itu membuat Zhao Shixia terpaku. Apa maksudnya? Ia melihat Zhang Fu memberi isyarat sungguh-sungguh kepadanya, menatapnya dan cangkir teh, baru sadar maksudnya ingin minum teh, lalu buru-buru menyerahkan cangkir.

Xiaoyan meraih cangkir itu dan dengan sengaja menyentuhkan ujung jarinya pada jari Zhao Shixia. Ternyata memang terasa. Ia yakin, meletakkan cangkir teh dan berkata lagi, “Saputangan.” Zhao Shixia hanya bisa cepat-cepat menerima saputangan yang diberikan Xiaoshunzi. Xiaoyan meraih saputangan itu, meskipun terhalang kain, ia sekali lagi merasakan tangan wanita itu. Memang begitu adanya. Tapi mengapa? Mengapa hanya tangan wanita itu yang terasa, sedangkan kain di antaranya tak terasa?

Sedang ia merenung, pelayan kecil datang melapor, “Yang Mulia, Komandan Wang ingin bertemu.” Xiaoyan menarik pikirannya, berkata, “Sudah tahu,” lalu bangkit menuju ruang kerja.

——

“Melapor Yang Mulia, pagi ini kami menerima kabar dari Nansiang, sekitar sepuluh tahun lalu, kediaman Pangeran Nansiang memang pernah mengirim sekelompok penari ke istana. Setelah memeriksa catatan kantor pengajaran seni, dipastikan dua wanita yang menggunakan racun kalajengking beberapa hari lalu memang berasal dari kelompok itu.” Benar saja. Xiaoyan yakin, lalu bertanya, “Apakah Pangeran Nansiang baru-baru ini bergerak?” Wang Duo menjawab, “Upacara penobatan Kaisar akan segera berlangsung, Pangeran Nansiang telah berangkat ke ibu kota, kini berada di wilayah Qizhou dengan sekitar tiga ratus pengawal. Namun sebulan lalu, sekelompok orang lain juga berangkat dari Nansiang ke utara, hingga kini belum diketahui tujuan pasti mereka.”

Xiaoyan berkata, “Berangkat ke utara tapi tidak ada yang menyadari?” Wang Duo mengangguk, “Saat itu pemberontakan Pangeran An sedang terjadi, sangat mudah untuk menyusup.” Xiaoyan berkata, “Periksa apakah sudah sampai ibu kota, lanjutkan penyelidikan.” Ia lalu memerintahkan Zhang Fu, “Panggil Xu Jin.” Zhang Fu keluar memanggil, tidak lama kemudian Xu Jin masuk dan memberi hormat, “Hamba menghadap Yang Mulia.”

Xiaoyan berkata, “Upacara penobatan Kaisar akan segera berlangsung, perintahkan tiga batalion utama masing-masing tiga ribu prajurit untuk bergabung dengan dua pasukan elitis Jinwu dan Yulin, sementara Shenji siap siaga.” Xu Jin membalas, Xiaoyan menatap Wang Duo yang belum pergi, bertanya, “Ada hal lain?” Wang Duo menoleh ke kiri dan kanan lalu berkata ragu-ragu, “Entah siapa yang membuat masalah, beberapa hari terakhir beredar desas-desus tentang Yang Mulia.” Desas-desus tentang dirinya? Xiaoyan mengangguk pelan, “Apa desas-desusnya?” Zhang Fu dan Xu Jin diam-diam menajamkan pendengaran.

Wang Duo menunduk, “Desas-desus mengatakan bahwa keracunan Yang Mulia sebenarnya disebabkan oleh persaingan antar wanita di kediaman. Katanya banyak wanita cantik di rumah Yang Mulia, baru-baru ini diambil seorang pelayan baru yang membuat yang lain cemburu, lalu mereka menyebar racun kalajengking... Juga mengatakan Yang Mulia beberapa hari ini pura-pura sakit dan menghindari orang luar, sebenarnya berduaan dengan pelayan itu...” Kalimat itu belum selesai, Xu Jin langsung membantah, “Absurd, ini jelas ingin mencemarkan nama baik Yang Mulia!” Masa berkabung Kaisar terdahulu belum selesai, jika Yang Mulia melakukan hal seperti itu, jelas melanggar hukum dan norma, sementara upacara penobatan Kaisar baru akan berlangsung, para bangsawan kerabat kerajaan sudah mulai berdatangan ke ibu kota, ini jelas ingin membuat keributan! Sebagai pria tempur, ia paham betul bahayanya! Wang Duo juga berkata, “Hamba setuju, desas-desus ini muncul di waktu yang sangat sensitif, sepertinya ada yang sengaja menyebarkannya.”

Xiaoyan menatap Zhang Fu, bertanya, “Apakah sudah diperiksa seluruh anggota rumah?” Zhang Fu segera menjawab, “Melapor Yang Mulia, dua hari lalu sudah diperiksa total, belum ditemukan orang mencurigakan.” Xiaoyan berkata, “Periksa lagi, lihat siapa yang keluar rumah beberapa hari terakhir.” Zhang Fu tiba-tiba teringat sesuatu—meski desas-desus itu konyol dan tidak benar, tapi sepertinya ada jejaknya... Misalnya... akhir-akhir ini Yang Mulia memang menyukai Nona Zhao dan memindahkannya ke sisi. Dan kasus racun kalajengking muncul saat itu juga, dua pelayan memang mencari alasan cemburu pada Nona Zhao. Jadi, bisa jadi ada mata-mata di dalam rumah?

Zhang Fu mengangguk cepat, lalu melihat Xiaoyan memberi perintah lagi kepada Xu Jin, “Sampaikan perintah kepada Shi Da agar menambah penjagaan di sekitar kediaman, jika menemukan mata-mata, harus ditangkap hidup-hidup.” Xu Jin menyahut dan keluar bersama Wang Duo setelah tidak ada perintah lain.

Di tempat sepi, Xu Jin bertanya pelan kepada Wang Duo, “Menurutmu desas-desus itu, kenapa Yang Mulia malah memperketat pertahanan kediaman? Apakah... desas-desus itu berasal dari dalam rumah?” Wang Duo batuk, “Beberapa hari lalu... Yang Mulia memindahkan seorang pembuat kue ke ruang belakang.” Xu Jin masih bingung, “Maksudmu? Pangeran baru suka makan kue? Apa hubungannya dengan desas-desus?” Wang Duo berkata, “Pembuat kue itu... seorang gadis.” Xu Jin terdiam sejenak, lalu matanya berbinar, “Mungkinkah Pangeran menyukai gadis pembuat kue itu?” Wang Duo menggeleng, “Tidak tahu.” Xu Jin lalu bertepuk tangan, “Pasti begitu! Baguslah, akhirnya Yang Mulia mulai peka!” Wang Duo hanya bisa diam membisu, “...” Apa kau lupa tadi bertanya apa?