Bab 18

Malam tiba, sebuah kapal harta burung hijau melaju di atas kanal, lampu-lampu di kapal menyinari dengan terang, menerangi ladang sepi di kedua sisi kanal hingga terlihat jelas.

“Lapor, Yang Mulia, ada kabar baru dari ibu kota.”

Pengikut setia Niu Cheng mendekati Pangeran Nanxiang, Xiao Huan, dan berkata.

Xiao Huan yang sedang minum teh mengangguk, “Bagaimana keadaannya?”

Niu Cheng menjawab, “Hari ini Pangeran Residen makan tiga kali dan minum teh lima kali. Selama itu, ada utusan dari Kementerian Upacara, Kementerian Ritus, serta duta dari Siam dan Tubo yang datang menjenguk, tapi Pangeran Residen tetap tidak muncul.”

Xiao Huan memegang cangkir teh, “Sudah berhari-hari begitu, dia masih pura-pura sakit dan menghindar?”

Niu Cheng tersenyum, “Mungkin benar-benar terpesona oleh gadis pembuat kue itu, seperti kata pepatah, pahlawan pun sulit menolak pesona wanita.”

Xiao Huan mendengus, “Dia berani menyebut dirinya pahlawan!”

Niu Cheng cepat menunduk, “Saya minta maaf, Yang Mulia.”

Xiao Huan bertanya lagi, “Di mana sekarang Xiao Long dan Xiao Pan?”

Niu Cheng buru-buru menjawab, “Pangeran Liaodong sudah sampai di Pingquan. Pangeran Bohai tiba pagi ini di Renqiu. Diperkirakan besok mereka akan tiba di ibu kota.”

Xiao Huan mengangguk, “Jadwal mereka hampir sama dengan saya, bagus, nanti kita akan sajikan pertunjukan yang menarik untuk mereka.”

—Pangeran Liaodong, Xiao Long, adalah adiknya, dan Pangeran Bohai, Xiao Pan, adalah keponakannya. Mereka serta Xiao Yan dan almarhum Kaisar sebelumnya, semuanya keturunan Kaisar Gaozu.

Setelah Pangeran An memberontak, Xiao Yan mendeklarasikan diri sebagai Pangeran Residen, meninggalkan hanya tiga pangeran feodal, yaitu mereka bertiga.

Hanya mereka bertiga yang mampu menjatuhkan Xiao Yan.

“Yang Mulia, dengan strategi yang Anda susun, pasti akan meraih kemenangan gemilang…”

Niu Cheng sedang memuji, tiba-tiba kapal terguncang hebat, membuat Xiao Huan tersandung dan terjatuh dari kursi.

Niu Cheng yang juga jatuh buru-buru bangkit hendak menolongnya, namun kapal masih bergoyang keras seperti ombak besar, membuat keduanya kembali jatuh.

Lantai yang licin membuat Xiao Huan yang mengenakan jubah naga tergelincir hingga kepalanya terbentur dinding, barulah berhenti.

“Orang-orang! Lindungi Yang Mulia!”

Niu Cheng gugup sampai terbata-bata, tapi kapal masih bergoyang, mereka berada di dek atas sehingga tak ada yang bisa naik.

Setelah sekitar lima belas menit, kapal akhirnya sedikit stabil, namun badan kapal sudah miring, terlihat aneh.

Niu Cheng sambil menutupi kepala Xiao Huan yang membengkak dengan hati-hati, marah bertanya kepada nakhoda yang datang terburu-buru, “Bagaimana kamu mengemudikan kapal ini? Apakah kamu tidak ingin kepala ini terguncang?”

Nakhoda tampak sangat sedih, “Lapor Yang Mulia, kami menabrak kapal karam, membuat lubang besar. Sekarang air sudah masuk ke ruang kapal, mohon segera pindah ke darat, nanti kapal bisa tenggelam!”

...

~~

Fajar mulai menyingsing, kediaman Pangeran Residen sudah sibuk.

“Lapor Yang Mulia, kapal Pangeran Nanxiang mengalami kecelakaan di wilayah Kabupaten Qinghe, kapal rusak parah dan tidak bisa melanjutkan perjalanan. Pangeran harus beristirahat sehari di sini dan melanjutkan perjalanan ke ibu kota lewat darat.”

Yang berbicara adalah Wakil Kepala Kementerian Upacara.

Xiao Yan bertanya, “Kalau begitu, kira-kira kapan sampai?”

Wakil Kepala Kementerian Upacara menjawab, “Jalur darat lebih jauh dibanding jalur air, ditambah cuaca sangat dingin. Semalam turun salju di ibu kota, diperkirakan membutuhkan empat hingga lima hari lagi.”

“Empat sampai lima hari?”

Xu Jin yang berada di samping pura-pura terkejut, “Bukankah itu akan mengganggu upacara kenaikan tahta Yang Mulia?”

Xiao Yan berkata, “Suruh mereka mempercepat, jika menghambat hari baik Yang Mulia, itu pelanggaran berat.”

Wakil Kepala Kementerian Upacara mengangguk hormat lalu keluar dari ruangan.

Setelah ruangan kosong, Xiao Yan menatap Xu Jin, “Kali ini kau menghapus kesalahanmu. Nanti jaga mulutmu.”

Xu Jin buru-buru mengangguk, diam-diam menghapus keringat dingin di dahinya.

Tak lama kemudian, Wang Duo masuk kembali ke ruangan.

“Lapor Yang Mulia, saya sudah memeriksa Jalan Perak dan Gang Zhu, tempat itu dulunya kediaman Fan Zhenghe, pejabat Kementerian Pekerjaan Umum. Dua tahun lalu, setelah Fan pensiun, seorang pedagang membelinya. Sekitar tiga bulan lalu, sekelompok orang pindah ke sana.”

“Saya mengirim orang menjaga selama sehari semalam, yang keluar masuk semuanya laki-laki muda berpakaian pelayan, tapi tidak terlihat tuan rumah, apalagi Pangeran Nanxiang. Namun kemarin ada burung srigala terbang masuk dan keluar.”

—Wang Duo tidak menyangka, tempat yang diperintah Pangeran untuk diselidiki ternyata adalah asal burung srigala itu.

Pangeran memang pandai meramal.

Xiao Yan mengangguk, “Terus pantau, lihat berapa banyak orang yang datang dan pergi.”

Wang Duo mengangguk.

“Yang Mulia, sarapan sudah siap.”

Zhang Fu berkata dari luar pintu.

Mendengar itu, Wang Duo dan Xu Jin pamit keluar, Xiao Yan juga meninggalkan ruang kerja dan masuk ke Paviliun Hangat Timur untuk makan.

Di atas meja terhidang keranjang cakwe, sepiring daging sapi saus, semangkuk bubur kental, semangkuk rebusan teratai, dan sepiring timun tumis.

Di samping meja berdiri Zhao Shixia.

Dia agak terkejut karena tidak dipanggil untuk melayani makan.

Belum sempat dia bertanya, Zhao Shixia berkata dengan sukarela, “Saya datang untuk mengucapkan terima kasih atas hadiah Yang Mulia kemarin.”

—Eh, kemarin awalnya dia sudah putus asa, tapi Zhang Fu memberinya tiga puluh tael perak, ternyata itu kesalahpahaman.

Uang sebanyak itu semakin mendekatkannya pada tujuan!

Meski belum jelas mengapa suaranya kemarin bisa terdengar, tapi Xiao Yan tidak melupakan kata-katanya yang meremehkan dia.

Kini mendengar terima kasihnya, dia sengaja bertanya, “Hadiah dari saya, apakah kau senang?”

Tak disangka Zhao Shixia tampak sangat takut dan berkata, “Saya sangat takut. Seperti kata pepatah, menerima gaji dari tuan harus setia pada tuan. Saya memang harus setia pada Yang Mulia, hadiah kemarin membuat saya merasa malu.”

Kalau percaya begitu, aneh sekali.

Xiao Yan tidak membongkar kebohongannya, hanya menatap bubur kental di meja, “Apa ini?”

Zhao Shixia buru-buru menjawab, “Lapor Yang Mulia, ini adalah san, makanan rakyat yang terbuat dari tulang kaki sapi, ayam tua, gandum dan bahan lainnya yang dimasak lama. Sangat populer di kalangan rakyat.”

Huh, dapat uang banyak tentu harus menunjukkan sedikit bakat, ini hasil kerja kerasnya yang memasak selama dua jam sejak pagi.

Resep ini dia curi dari rumah makan San Sun di sebelah kantor pos, berharap suatu saat bisa buka restoran sendiri, sayangnya belum sempat.

Xiao Yan mengangguk, memberi isyarat agar pelayan kecil mengambilkan mangkuknya.

Saat mencicipi, dia memang merasakan aroma daging yang kuat, dibumbui lada yang pedas, membuat tubuhnya langsung hangat.

Menggigit cakwe yang kuning keemasan, rasanya renyah dan gurih, minyak dan tepung berpadu sempurna, bercampur dengan rasa pedas dan gurih dari bubur, sangat serasi.

Daging sapi sausnya juga sangat lezat, rebusan teratai dan timun menyeimbangkan rasa, terutama setelah makan siang kemarin yang hambar, rasa kaya dan jelas ini sangat berharga.

Baiklah, melihat sarapan ini enak, dia memaafkan komentar Zhao Shixia kemarin yang menyebutnya pelit.

Namun saat sedang asyik makan, Wang Duo yang tadi pergi kembali masuk dengan tergesa melapor, “Yang Mulia, baru saja ada kabar dari istana. Ada orang yang dengan sengaja menuduh Anda dan pagi ini sudah menyerahkan surat pengaduan kepada Permaisuri Ibu.”

Apa?

Ada yang berani menuduh Pangeran Residen?

Zhao Shixia langsung menegakkan telinga, siap mendengar gosip.

Semua yang hadir berubah wajah, tapi sang tokoh utama tetap tenang, santai menghabiskan mangkuk buburnya lalu bertanya, “Apa tuduhan itu?”

Wang Duo berkata, “Dikatakan selama masa berkabung negara, Anda bermain-main dengan pelayan perempuan, memicu perselisihan di dalam rumah, sehingga mengabaikan urusan negara.”

Setelah berkata begitu, dia melirik Zhao Shixia.

Namun Zhao Shixia sedang asyik mendengar gosip, tak memperhatikannya.

—Apa?

Pangeran Residen bermain-main dengan pelayan?

Pelayan mana?

Bahkan menyebabkan perselisihan?

Dia sama sekali tidak tahu!

Pangeran Residen tetap tenang, bertanya lagi, “Siapa yang menulis surat pengaduan itu?”

Wang Duo berkata, “Seorang pejabat bernama Yang Yi.”

Xiao Yan mengangguk, “Panggil Ye Zongcheng.”

—Ye Zongcheng adalah sekretaris utama kediaman pangeran, terkenal dengan lidahnya yang tajam di istana.

Wang Duo mengangguk dan pergi memanggilnya, Xiao Yan juga berdiri menuju ruang kerja.

Zhang Fu segera membereskan hidangan, lalu cepat mengikuti.

Zhao Shixia “…” ingin sekali mendengar pembicaraan di sana, tapi tidak bisa ikut.

~~

Keesokan harinya, saat rapat besar, Pangeran Residen yang sudah beberapa hari beristirahat akan menghadiri sidang, Zhao Shixia tidak perlu bangun pagi menyiapkan sarapan, akhirnya mendapatkan waktu santai.

Namun karena sudah terbiasa bangun pagi untuk bekerja, ia tidak bisa tidur lagi. Karena bosan, ia memutuskan melihat apa yang dilakukan makhluk-makhluk kecil kesayangannya.

Membuka sistem pemantauan waktu nyata, terlihat kucing hitam sedang bertengkar dengan kucing berbulu tiga warna.

Kucing belang sedang mengasah cakarnya di pohon osmanthus.

Kucing berbulu singa masih tidur di dekat tungku ibu Li, api menyala besar, perutnya terbalik ke atas saat tidur.

Melihat kucing jingga, ternyata dia sedang berjalan-jalan di jalanan. Anak-anak yang sedang sekolah berhenti menyentuh kepalanya, dan kucing itu membiarkan, bahkan menggosokkan ekornya ke celana mereka sambil menggemaskan.

Zhao Shixia bingung, “Apa-apaan ini? Kucing jingga kok berani dekat anak-anak? Kenapa tiap kali aku elus dua kali, dia langsung kabur?”

Sedang berpikir, tampilan tiba-tiba berganti beberapa kali dan berpindah ke adegan lain—

Banyak pejabat berpakaian resmi berdiri serius di sebuah aula megah berlapis emas dan perak. Di depan aula ada tahta, duduk seorang anak kecil berpakaian seragam resmi, kira-kira berumur enam tahun.

Di tengah layar, berdiri Xiao Yan dalam jubah naga.

Zhao Shixia bingung, “Kenapa tiba-tiba muncul di sini? Ini bug aneh.”

Namun, apakah mereka sedang sidang kerajaan?

—Melihat suasananya, memang tidak biasa.

Eh, sidang kerajaan bukan hal yang sembarangan bisa dilihat, jadi sekarang dia tidak ada kerjaan...

Akhirnya ia menonton.

Di aula besar, seorang pejabat berkata, “Saya ingin melaporkan: Pangeran Residen Xiao Yan mengabaikan hukum negara, selama masa berkabung menduakan pelayan, menyebabkan perselisihan dalam rumah, berpura-pura sakit untuk bersenang-senang di rumah, mengabaikan urusan negara, menimbulkan kegaduhan di rakyat, membuat hukum dan moral negara menjadi bahan tertawaan. Mohon Yang Mulia memberi hukuman tegas untuk mengembalikan kehormatan istana dan hukum negara.”

Hm? Bukankah ini perkara yang dilaporkan Wang Duo kemarin?

Zhao Shixia langsung tertarik, kemarin belum tahu hasilnya, sekarang malah disiarkan langsung?

Heh, pas banget untuk melanjutkan menonton gosip, ingin tahu bagaimana Pangeran Residen menanggapinya.

Tentu saja, selama ini dia tahu Pangeran Residen tidak bermain-main dengan wanita, tapi orang jahat memang susah dihadapi. Meskipun Pangeran mengatur segalanya dengan cerdik, menghadapi fitnah yang nyata seperti ini tentu membutuhkan trik.

Langsung dihukum mati mungkin susah dijelaskan.

Tak disangka, sebagai anggota penting kediaman Pangeran Residen, Zhao Shixia merasa sedikit tegang.

Di atas aula, Adipati Cheng’en Wei Xian juga agak gugup.

—Menurut rencana, sidang ini seharusnya diadakan setelah ketiga pangeran feodal tiba.

Namun karena badai salju semalam, Pangeran Liaodong dan Bohai terjebak di pos, sedangkan kapal Pangeran Nanxiang rusak, belum diketahui kapan tiba di ibu kota.

Tanpa mereka, hanya mengandalkan pejabat sipil dan militer terasa berat.

Untung hari ini ada Kaisar baru yang hadir.

Dia melihat cucu laki-lakinya di atas tahta.

Anak kecil itu tampak gugup menghadapi sidang, saat Yang Yi berbicara dengan tegas, dia secara naluriah melihat ke para pejabat di bawah, matanya penuh permintaan tolong.

Wei Xian hendak bicara.

Namun anak kecil itu menatap Xiao Yan dan bertanya, “Paman, bagaimana harus menangani ini?”

Xiao Yan menjawab, “Karena ini urusan saya, biarkan sekretaris utama saya yang menjawab.”

“Saya siap.”

Seorang pria berpakaian jubah biru bermotif bunga keluar dari barisan.

Selama beberapa hari di halaman depan, Zhao Shixia mengenalinya, dialah Ye Zongcheng, sekretaris utama yang disebut Pangeran Residen kemarin.

Ye Zongcheng membungkuk hormat kepada Kaisar kecil dan Pangeran Residen, kemudian bertanya kepada Yang, yang mengadukan masalah, “Tuan Yang, Anda berkata dengan tegas, adakah bukti?”

Yang menjawab, “Saya dengar di kediaman Pangeran Residen ada seorang wanita…”

Sebelum selesai, Ye Zongcheng menyela, “Apakah di rumah Anda tidak ada wanita? Atau di rumah Adipati Cheng’en? Atau di rumah pejabat lain di sini? Memiliki seorang wanita di kediaman besar bukan hal luar biasa.”

Yang itu terdiam, lalu melanjutkan, “Saya dengar dia seorang pembuat kue, karena wajahnya cantik menarik perhatian Pangeran Residen, sehingga Yang Mulia melupakan segalanya, tidak mau makan dan minum selain kue buatannya, bahkan memindahkannya dari dapur ke sampingnya, menjaga siang malam!”

Zhao Shixia terkejut, “Eh, kok rasanya seperti dia bicara tentang saya?”