Bab 21

Mendengar ucapan itu, Zhao Shixia tampak tertegun dan bertanya, "A-Ju, mengapa kau bicara begitu?"

Xiao Yan tentu tidak bisa berterus terang bahwa dirinya adalah sang Bupati, jadi setelah berpikir sejenak, ia menjawab, "Tidak ada pria yang pernah masuk ke kamar tidur Bupati."

—Dia teringat saat dirinya tidak sengaja keceplosan bicara, Zhao Shixia juga menanyakan hal yang sama kepada kucing oranye kecil itu.

Dengan begitu, dia tidak akan curiga lagi, bukan?

Tak disangka, gadis itu malah mendecakkan lidahnya, "Mungkin karena di kediaman ini tidak ada orang yang sesuai dengan seleranya!"

Apa???

Xiao Yan hampir meledak karena marah. Gadis ini sudah berada di sisinya selama beberapa hari, apa dia masih berpikir begitu?!

Saat hendak mengatakan sesuatu, ia mendengar Zhao Shixia berseru heran, "A-Ju, ternyata kau mengerti semuanya. Mengapa sebelumnya kau tidak pernah bicara?"

Xiao Yan yang amarahnya belum reda hanya menjawab, "Tidak mau bicara."

Lagipula, bicara dengan gadis bodoh ini pun percuma.

Zhao Shixia mendengus, "Tidak mau bicara? Kau cukup sombong juga! Oh ya, aku baru ingin bertanya padamu. Tadi aku melihatmu menggesekkan tubuhmu ke kaki orang lain di jalan. Mengapa orang lain boleh menyentuhmu, tapi saat aku menggendongmu, kau malah lari? Apa kau ini pengkhianat?"

Xiao Yan tertegun. Gadis ini bilang dia melihat kucing oranye itu di jalan? Jelas mustahil dia bisa keluar dari kediaman Bupati. Lalu, bagaimana dia bisa melihatnya? Mungkinkah dia punya mata batin? Rasanya tidak mungkin. Ia pun bertanya kembali, "Bagaimana kau bisa melihatnya?"

Dengan bangga, gadis itu menjawab, "Kau adalah kucingku, tentu saja aku bisa melihatmu. Jadi, berhati-hatilah. Jika kau lari seolah melihat hantu saat bertemu denganku, tapi malah bersikap manja pada orang lain di luar, jangan salahkan aku jika aku mengusirmu dan tidak memberimu makan."

Tentu saja itu bukan jawaban yang sebenarnya. Namun, sebelum Xiao Yan sempat bertanya lagi, Zhao Shixia sudah menggendongnya dan mengelus-elusnya dengan gemas.

Seketika itu juga, rasa geli yang seperti aliran listrik menjalar ke seluruh tubuhnya. Xiao Yan teringat kejadian saat memandikannya malam itu... Jika dia membiarkan gadis ini sering menyentuh tubuh kucingnya, akankah indra perabanya pulih?

Memikirkan hal itu, ia pun berkata, "Elus lagi."

?

Zhao Shixia merasa salah dengar, "Apa katamu?"

Xiao Yan terdiam. Apa pendengarannya buruk? Ia diam-diam berdeham lalu mengulang, "Elus lagi beberapa kali."

Mungkin semakin sering gadis ini menyentuhnya, semakin besar peluang indra perabanya pulih.

Mendengar dengan jelas, Zhao Shixia merasa sangat terkejut. Dulu A-Ju selalu lari jika disentuh, tapi sekarang justru minta dielus lagi??? Wah, ini benar-benar perubahan sikap!

Ia pun mengelus kucing itu dengan semangat, bahkan sesekali menggaruk telinga dan dagunya. Xiao Yan menerimanya dengan diam, bahkan tanpa sadar mengangkat dagunya agar gadis itu bisa menggaruknya lebih lama. Rasanya benar-benar nyaman... Hanya saja, ia tidak tahu apakah ini akan membuahkan hasil.

Namun, saat itu juga, terdengar suara dari telinganya, "Yang Mulia."

Kenikmatan itu terhenti seketika. Ia membuka mata dan menyadari dirinya sudah kembali ke kamar tidur. Di luar pintu terdengar suara Zhang Fu, ia pun bertanya, "Ada apa?"

Sambil bertanya, ia diam-diam merasakan anggota tubuhnya, namun rasa mati rasa itu sama sekali tidak berubah. Apakah dugaannya salah?

"Yang Mulia, ada titah dari istana. Utusan dari enam negara termasuk Tuban, Goryeo, Rouran, dan Siam akan datang ke istana untuk memberi penghormatan pada pukul satu siang. Ibu Suri meminta Anda untuk hadir," suara Zhang Fu kembali terdengar dari luar.

Xiao Yan tersadar dan menjawab, "Aku mengerti."

Ia pun bangkit dari tempat tidur untuk berganti pakaian. Keponakannya masih terlalu muda dan kakak iparnya baru saja menjanda, jadi untuk upacara penting seperti ini, tentu harus ada yang memimpin.

~~

Masa berkabung negara masih tersisa dua hari lagi, jadi pesta belum diizinkan. Namun, upacara penyambutan utusan negara disederhanakan, sehingga selesai dalam satu jam.

Setelah para utusan meninggalkan istana, Xiao Yan hendak kembali ke kediamannya. Namun, sebelum ia melangkah, ia dipanggil oleh Ibu Suri Wei.

"Melihat para utusan sudah tiba, mereka pasti akan berkunjung ke kediamanmu. Kau belum berkeluarga dan tidak ada orang yang bisa diandalkan untuk mengurus rumah tangga. Tadi aku sudah mengutus Siyu dan Nanny Chang ke kediamanmu untuk mendidik para pelayan agar tidak terjadi kekacauan di depan tamu. Adik kelima, kau tidak keberatan, kan?" Ibu Suri Wei tersenyum ramah.

Siyu adalah pelayan pribadinya, sementara Nanny Chang adalah pengasuh dari masa Ibu Suri terdahulu. Xiao Yan kehilangan ibunya sejak kecil dan dibesarkan oleh ibu tirinya bersama mendiang Kaisar Xiao Xun. Jadi, Nanny Chang bisa dibilang juga pengasuhnya yang memiliki kedudukan tinggi di istana.

Ibu Suri yakin Xiao Yan tidak akan menolak. Benar saja, ia menunduk dan berkata, "Terima kasih atas perhatian Ibu Suri."

Ibu Suri Wei mengangguk puas dan membiarkannya pergi. Setibanya di kediaman, Xiao Yan baru saja turun dari kereta kuda ketika kepala pelayan menyambutnya, "Lapor Yang Mulia, Nona Siyu dari kediaman Ibu Suri telah tiba bersama Nanny Chang, katanya..."

Xiao Yan memotong, "Aku sudah tahu. Di mana mereka sekarang?"

Kepala pelayan menjawab, "Di depan Balai Huichun di halaman belakang."

Xiao Yan mengangguk dan langsung menuju Balai Huichun, diikuti oleh kepala pelayan dan Zhang Fu. Sesampainya di sana, ia melihat para pelayan berbaris di depan Balai Huichun. Seorang wanita tua sedang berjalan mondar-mandir sambil memberi pengarahan; itulah Nanny Chang. Siyu berdiri di depannya.

Melihat kedatangannya, keduanya segera memberi hormat, "Hormat kepada Yang Mulia."

Xiao Yan mengangguk. Siyu berkata, "Kami diperintahkan oleh Ibu Suri untuk datang. Karena upacara penobatan akan segera digelar, pasti akan ada banyak utusan dan bangsawan yang berkunjung. Para pelayan di sini sudah lama tidak mendapatkan pelatihan yang layak, kami khawatir ada aturan yang terabaikan dan mempermalukan Anda. Oleh karena itu, Ibu Suri mengirim Nanny Chang untuk melatih mereka selama beberapa hari."

Ia menambahkan, "Mohon jangan khawatir, setelah semuanya siap, Nanny Chang akan kembali ke istana."

Xiao Yan tidak menunjukkan ekspresi apa pun, hanya menjawab, "Terima kasih atas kerja kerasnya."

Selesai bicara, pandangannya tertuju ke halaman dan secara alami jatuh pada Zhao Shixia yang berdiri paling depan. Zhao Shixia juga melihatnya dan matanya berbinar, seolah melihat harapan.

—Sialan, hari ini tiba-tiba datang dua orang yang mengaku diutus Ibu Suri untuk mendidik mereka. Dia tidak habis pikir, Bupati sudah memiliki kediaman sendiri selama sepuluh tahun lebih, mengapa harus diatur oleh Ibu Suri? Lagi pula, dia hanya seorang juru masak, apa yang perlu dididik oleh seorang Nanny? Apa saat memasak dia harus memberi hormat pada panci dan wajan? Belum lagi Ibu Li dan Bibi Zhang yang sudah tua, mereka jarang tampil di depan umum, tapi dipaksa berdiri di sini kedinginan. Bagaimana kalau mereka jatuh sakit? Matahari sudah mulai terbenam dan dia harus menyiapkan makan malam. Jika semua orang berdiri di sini, lalu siapa yang akan makan? Benar-benar membuang waktu. Untungnya Bupati sudah kembali, dia berharap wanita tua itu segera berhenti.

Tak disangka, sebelum Bupati sempat bicara, Nanny Chang berjalan ke arahnya dan bertanya, "Siapa namamu? Dan apa tugasmu?"

Zhao Shixia terpaksa menjawab, "Nama saya Zhao Shixia, saya juru masak kue di kediaman ini."

Nanny Chang mengerutkan kening, "Karena kau bekerja di dapur, mengapa tidak memakai seragam dapur? Kenapa berdandan seperti pelayan biasa? Tidak ada yang mengajarimu aturan?"

Zhao Shixia terdiam. Untungnya, Zhang Fu segera menyela, "Nanny, Anda mungkin tidak tahu. Nona Zhao tadinya di bagian kue, sekarang dipindahkan ke dapur kecil di bagian depan untuk melayani Yang Mulia, jadi dia berpakaian seperti pelayan."

Mendengar itu, Siyu mengalihkan pandangannya ke arah Zhao Shixia. Pantas saja tadi dia merasa gadis ini memiliki aura yang berbeda, ternyata dia adalah juru masak kecil itu. Baju yang dikenakannya tidak bisa menutupi tubuhnya yang tinggi dan sorot matanya yang tajam; dia tidak terlihat penakut seperti pelayan lainnya. Gadis ini memang cukup cantik.

Saat Siyu sedang berpikir, Nanny Chang berkata kepada Zhao Shixia, "Karena kau adalah orang di dekat Yang Mulia, kau harus lebih mengerti aturan. Mengapa tadi kau berani melirik Yang Mulia? Apa majikan boleh dipandang sembarangan?"

Zhao Shixia tertegun, "???"

Jika majikan tidak boleh dipandang, apa harus disentuh? Kalau tidak melihatnya, bagaimana tahu siapa yang datang?

Meski begitu, melihat Zhang Fu saja sangat hormat pada wanita tua ini, dia bisa menebak bahwa kedudukan wanita itu tidak main-main. Dia tetap bersikap sopan, "Saya biasanya bertanggung jawab atas hidangan Yang Mulia. Karena hari sudah sore, saya khawatir jika terlambat menyiapkan makan malam, jadi saat melihat seseorang datang, saya ingin memastikan apakah itu Yang Mulia agar tidak menghambat waktu makan malam."

Nanny Chang mendengus, "Meskipun kau memikirkan tugasmu, ada hal yang lebih penting di depan mata. Sebagai pelayan, yang terpenting adalah tahu diri dan jangan berpikiran macam-macam atau melampaui batas."

Zhao Shixia tertegun, "???"

Apa wanita tua ini sedang kesal dan sengaja datang untuk memarahi orang? Dia hanya melirik sedikit, bukan menatap tajam atau menggoda Bupati, kenapa dituduh "berpikiran melampaui batas"?!

Untungnya, bukan hanya dia yang merasa tidak tahan. Xiao Yan menatap Zhang Fu, yang kemudian segera maju untuk menengahi, "Terima kasih, Nanny. Namun, hari sudah sore dan udara di luar sangat dingin. Hari ini cukup sampai di sini saja. Silakan Anda beristirahat, dan biarkan mereka kembali bekerja."

Nanny Chang akhirnya setuju, namun ia berkata kepada semua orang, "Hari ini cukup sampai di sini. Masing-masing kerjakan tugas kalian dengan baik. Jangan sampai ada kesalahan, karena jika terjadi sesuatu saat tamu agung datang, itu akan mempermalukan negara. Saya tidak akan memberi ampun!"

Semua orang menjawab serempak. Zhao Shixia membatin, wanita tua ini benar-benar jago memfitnah, tidak heran dia berasal dari istana.

Setelah akhirnya dibubarkan, Zhao Shixia segera kembali ke dapur kecil. Dia sibuk mencuci beras dan membersihkan ikan. Saat matahari terbenam, makan malam akhirnya selesai dan diserahkan kepada Xiao Shun untuk dibawa ke depan.

Setelah perutnya sendiri kenyang dan dapur dibersihkan, dia kembali ke ruang kerjanya. Namun, kucing-kucing belum diberi makan. Si Hitam dan si Kucing Belang sudah menunggu sambil mengeong. Dia pun segera menyiapkan makanan kucing.

Saat aroma makanan tercium, kucing Persia pun datang untuk makan. Namun, sosok A-Ju tidak terlihat. Karena mengira kucing itu berada di tempat yang jauh, Zhao Shixia mengaktifkan fungsi pemanggilan. Tidak lama kemudian, A-Ju—tepatnya Xiao Yan—datang.

—Ya, dia sedang berada di paviliun hangat tadi, tiba-tiba merasa sangat lelah dan memejamkan mata, lalu ia benar-benar terbangun di sini.

"..."

Tidak apa-apa, masalah yang belum selesai tadi siang bisa dia selidiki sekarang. Ia hanya sedikit khawatir, setelah dia pergi tadi siang, apakah kucing oranye itu membuat kesalahan?

Ia mendengar Zhao Shixia bertanya, "A-Ju, ke mana saja kau sore tadi? Saat aku pergi kau masih tidur, tapi saat aku kembali kau sudah tidak ada."

Ternyata kucing oranye itu sedang tidur. Xiao Yan merasa lega dan mengeong, "Pergi ke luar."

Namun, baru saja ia bicara, terdengar suara dari belakang, "Dari mana datangnya kucing-kucing ini?"

Ia menoleh dan melihat Nanny Chang sudah berada di ruang kerja Zhao Shixia. Zhao Shixia juga terkejut. Kenapa wanita tua ini masuk tanpa mengetuk pintu atau memberi salam?

Tapi dia hanya bisa bersikap sopan, "Oh, Nanny. Ini semua adalah kucing-kucing di kediaman, biasanya saya yang memberi mereka makan."

Wanita tua itu mengerutkan kening, "Kau seorang juru masak, kenapa memelihara begitu banyak kucing? Bagaimana jika mereka mengotori hidangan Yang Mulia? Apa kau tidak mengerti aturan dasar ini?"

Zhao Shixia juga mengerutkan kening. Sial, wanita tua ini menganggap kucing-kucingnya kotor? Dia menahan amarah dan berkata setenang mungkin, "Nanny, jangan khawatir. Kucing-kucing ini sangat patuh dan tidak pernah masuk ke dapur. Mereka hanya datang untuk makan di jam ini lalu pergi. Karena kediaman ini luas, pasti ada tikus dan ular. Terutama di dapur tempat penyimpanan makanan, kita harus memelihara kucing untuk membasmi tikus."

Dia pikir penjelasannya sudah cukup jelas, namun wanita tua itu justru mendengus, "Sudah kuduga, kau gadis kecil, hanya mengandalkan wajah cantikmu saja untuk bersikap tidak tahu aturan. Benar-benar perlu diajar!"

Zhao Shixia bingung, "Apa yang saya katakan adalah kenyataan. Ini tidak ada hubungannya dengan penampilan saya. Bahkan jika saya memiliki janggut lebat, tikus akan tetap mencuri makanan. Kita tetap butuh kucing untuk membasmi tikus! Apalagi tidak boleh ada racun tikus di kediaman ini. Apa Nanny punya cara lain untuk membasmi tikus?"

Apa? Dia punya janggut lebat? Xiao Yan membayangkan gambaran itu dan hampir tertawa.

Nanny Chang tersedak oleh ucapannya sendiri, lalu menjadi semakin marah, "Mulut yang lancang! Jika hari ini tidak kuberikan pelajaran, kau akan lupa siapa dirimu sebenarnya!"

Sambil berkata demikian, ia lari ke halaman dan berteriak, "Kemari! Usir semua kucing ini dan bunuh semuanya!"