Bab 12

Dalam sekejap, Zhao Shixia melangkah masuk ke dalam ruang kerja. Dia tentu saja mengetahui bahwa saat ini puncak kekuasaan dunia berada tepat di hadapannya, sehingga tak mengherankan jika dia merasa sedikit tegang. Dia menundukkan kepala dengan sopan, matanya sama sekali tak berani melirik ke sana-sini.

Namun, dari sudut matanya, dia menangkap sosok seseorang yang duduk di balik meja tulis, mengenakan jubah naga, tampak gagah dan berwibawa. Tak perlu diragukan lagi, itu pasti Pangeran Penguasa. Dengan cepat, dia memberi hormat.

“Hamba menghormati Yang Mulia.”

Xiao Yan menundukkan pandangan. Sebelumnya, saat bertemu dengannya di malam hari, ruangan kecil itu remang dan cahaya redup, ditambah lagi penglihatan kucing yang terbatas warna, sehingga kini saat sinar matahari menembus jendela dan memantul di tubuhnya, dia baru menyadari bibirnya yang merah merekah, dan anting berwarna merah muda lembut yang melingkar di telinganya, sangat mencolok di antara pakaian kelabu kusam itu.

Namun, matanya tetap tertunduk, tak terlihat berbeda dari sebelumnya.

Tentu saja, sikap tunduknya itu hanya pura-pura. Dia tidak melupakan bagaimana dia menyusunnya tadi malam.

Xiao Yan lalu membuka suara dengan nada dingin, “Ada urusan apa ingin bertemu denganku?”

Zhao Shixia menundukkan kepala, berkata, “Hamba dengar Yang Mulia memerintahkan menangkap seekor kucing berbulu jingga. Hamba ingin tahu mengapa Yang Mulia memerintah menangkapnya, jadi datang untuk bertanya.”

Xiao Yan tetap dengan nada dingin, “Barang di kediamanku adalah milikku. Kenapa harus menjelaskan kepadamu?”

Zhao Shixia membersihkan tenggorokannya, “Kucing itu sebenarnya milik hamba.”

Xiao Yan menjawab, “Aku menangkapnya tentu ada maksudku sendiri.”

Tapi hanya memberi makan sehari sekali lalu itu dianggap miliknya?

Zhao Shixia cuma bisa berkata lagi, “Yang Mulia mungkin belum tahu, kucing itu pemalu dan mudah marah, memang tak cocok jadi peliharaan. Jika dipaksa bermain dengannya, bisa saja melukai Yang Mulia.”

Xiao Yan tertegun, “Pemalu dan mudah marah...? Apa itu maksudnya aku?”

Dia mana punya sifat pemarah?

Dan... mana dia penakut?

Dia berkata, “Aku tidak bermaksud menjadikan kucing itu sebagai peliharaan.”

Zhao Shixia melanjutkan, “Kalau begitu, apakah Yang Mulia ingin agar kucing itu menangkap tikus? Jika iya, tak perlu mengurungnya. Kucing harus bebas bergerak agar bisa tahu di mana tikus berada.”

Xiao Yan berkata, “Di kediamanku tidak ada tikus.”

Zhao Shixia agak bingung, “Kalau begitu, untuk apa Yang Mulia menginginkannya? Jangan-jangan Yang Mulia ingin memakannya? Jika Yang Mulia ingin daging, bisa memakan babi, sapi, kambing, ayam, bebek, atau ikan. Daging kucing tidak enak dan kucing biasanya memakan tikus dan burung, sehingga dagingnya mungkin mengandung patogen. Memakan daging kucing sembarangan bisa menyebabkan kebutaan, jantung berdebar, mulut miring, mata melirik, bahkan kebingungan pikiran...”

Xiao Yan tercengang, “Berani-beraninya menakut-nakuti aku? Aku belum sampai lapar sampai mau makan kucing!”

Dia pura-pura marah, “Berani berbicara seperti itu padaku, tahukah kau akibatnya?”

Zhao Shixia menundukkan kepala dan berusaha memuji, “Hamba memang salah, tapi Yang Mulia bijaksana, perkasa, dan penuh belas kasih, pasti tidak akan menghukum hamba tanpa alasan. Jadi hamba beranikan diri datang memberi nasihat. Yang Mulia memikirkan seluruh negeri, apalagi hanya seekor kucing kecil ini? Jika kucing itu tidak sengaja menyakiti Yang Mulia, hamba mohon maaf atas namanya, semoga Yang Mulia memaafkannya!”

Xiao Yan mengangkat alis, “Jika kau memaafkannya, bagaimana denganmu? Ancamanmu tadi bisa dihukum mati.”

Zhao Shixia berani mati meminta ampun, “Kalau membunuh hamba, nanti bagaimana kalau Yang Mulia ingin makan masakan hamba?”

Xiao Yan berkata, “Aku tidak harus makan masakanmu.”

Zhao Shixia dengan penuh semangat menjilat, “Hamba mengerti, Yang Mulia pasti ingin merasakan penderitaan rakyat biasa, makanya makan masakan sederhana yang hamba buat.”

Xiao Yan terdiam sejenak, tak bisa membantah ucapan itu.

Dia lalu mengalihkan pembicaraan, “Selain memasak, apa keahlian lain yang kau miliki?”

Wah, kesempatan!

Zhao Shixia segera menjawab, “Hamba pernah belajar menjadi dokter hewan. Jika Yang Mulia tidak keberatan, hamba bisa merawat kuda, burung, anjing, dan kucing. Baik burung maupun binatang biasa, penyakit ringan bisa hamba tangani.”

Xiao Yan mencoba menggali, “Hanya itu saja?”

Zhao Shixia menjawab, “Kalau manusia, hamba tidak berani jamin, karena manusia berbeda dengan hewan.”

Xiao Yan terdiam.

Terima kasih, dia punya dokter istana, tak perlu dokter hewan seperti dia.

Itu bukan jawaban yang dia harapkan, jadi dia bertanya lagi, “Semua itu sudah ada yang mengurus di kediaman ini, apa kelebihanmu dibanding yang lain?”

Zhao Shixia berusaha rendah hati, “Hamba tak berani sombong, tapi selama ini belum pernah gagal.”

Setelah ucapan itu, Xiao Yan diam sejenak.

— Dia tidak menyebut kemampuan khususnya, mungkin takut berbahaya bagi dirinya?

Namun, setidaknya dia jujur soal belajar dokter hewan.

Zhao Shixia sendiri bertanya-tanya, setelah bertanya banyak hal, apakah pria ini akan membiarkannya pergi?

...Tidak mungkin benar-benar menyuruhnya jadi dokter hewan.

Tapi tidak apa-apa, lebih baik sesuai keahlian daripada harus memasak terus.

Sedang asyik merenung, tiba-tiba sang pangeran berkata, “Mulai hari ini, kau tak perlu kembali ke ruang kue lagi. Zhang Fu, suruh orang bersihkan dapur belakang dan tempatkan dia di sana bertugas.”

Zhao Shixia terkejut, dapur belakang... di mana itu?

Melihat Zhang Fu tersenyum dan segera mengiyakan, “Segera hamba suruh orang mengurus.”

Dia juga melirik Zhao Shixia dengan senyum.

— Ternyata Pangeran ingin mempertahankan gadis ini di dekatnya. Cara yang berliku ini membuatnya cukup terkejut.

Zhao Shixia menangkap sinyal dari ekspresi Zhang Fu, pasti bukan hal buruk, setidaknya lebih baik daripada dieksekusi!

Hanya saja dia penasaran apakah gaji bulanannya akan berubah...

Sedang berpikir, lelaki di tempat duduk utama berkata lagi, “Berikan gajimu sesuai standar juru masak di kediaman ini.”

Gaji juru masak?

Mata Zhao Shixia langsung berbinar, wow, itu berarti lima belas tael per bulan!

Ini benar-benar kabar baik!

Dengan cepat dia membungkuk, “Terima kasih Yang Mulia!”

Melihat sang pangeran tidak berkata apa-apa lagi, dia segera membungkuk dan keluar dari ruang kerja.

Xiao Yan menghela napas.

Ternyata dengan uang, dia jadi senang. Beberapa langkah keluar, seolah hampir melonjak kegirangan.

~~

Zhang Fu sudah menyiapkan orang untuk membersihkan dapur belakang, Zhao Shixia pun tak mau menunda, kembali ke ruang kue dan mulai mengemas barang-barangnya.

Sebenarnya tidak banyak, hanya beberapa pakaian dan dua selimut, serta panci dan mangkuk kecil untuk memasak bagi makhluk kecil kesayangannya.

Saat sedang mengemas, Nyonya Zhang, Ibu Li, dan Bibi Wang datang.

“Xia, dengar-dengar kau akan pindah?” tanya Nyonya Zhang.

Zhao Shixia mengangguk, “Baru saja Yang Mulia memanggil hamba ke dapur belakang, jadi sedang mengemasi barang.”

Nyonya Zhang agak sedih, “Kalau begitu, malam-malam tak bisa lagi mampir minum teh.”

Bibi Wang bersuara, “Minum teh apa susahnya? Xia naik jabatan, kita harus memberi selamat! Xia, jangan lupa kami, kalau ada kabar baik, ingat-ingat kami juga.”

Zhao Shixia mengangguk, “Baik, kalau nanti ada bonus, hamba akan kembali mentraktir kalian makan.”

Ibu Li tersenyum, “Kalau bonus belum tentu, Xia, masa depanmu cerah, harus manfaatkan kesempatan.”

Masa depan cerah? Zhao Shixia malas menjelaskan, hanya mengangguk, “Terima kasih atas perawatan selama ini, kita masih di kediaman, jadi akan sering bertemu.”

Setelah itu, dua kasim kecil datang dengan wajah ramah, berkata, “Kami di sini membantu pindah, kalau ada barang berat serahkan saja kepada kami.”

Zhao Shixia cepat menolak, “Tidak perlu, tidak banyak barang, aku bisa sendiri.”

Namun keduanya sudah melihat barang-barangnya yang sudah dikemas dan segera mengangkatnya, “Nona jangan sungkan, silakan jalan dulu.”

Zhao Shixia tak punya pilihan, lalu berpamitan kepada bibi-bibi dan berjalan ke halaman depan.

Sebenarnya dia masih cemas, tak tahu seperti apa dapur belakang itu dan bagaimana orang-orang di sana.

Saat sampai, dia terkejut melihat pemandangan.

Ternyata dapur belakang terletak tepat di belakang ruang kerja dan kamar tidur Pangeran Penguasa, tujuh hingga delapan kamar mengelilingi taman kecil. Dapur berada di paling timur, dan di sebelahnya adalah kamar bertugasnya.

Dia masuk ke dapur dan melihat sudah sangat bersih, panci, mangkuk, serta peralatan lengkap, bumbu seperti minyak, garam, kecap, dan cuka pun tersedia dan tersusun rapi.

Lalu melihat kamar bertugas, ada meja, kursi, lemari pakaian, peti, tempat tidur besar yang bisa menampung tiga orang, serta tungku arang untuk menghangatkan.

Di luar kamar bahkan ada kamar mandi bersih khusus.

Yang paling penting, saat ini selain dia, tidak ada orang lain di halaman kecil itu.

Itu berarti dia mendapatkan sebuah halaman kecil eksklusif.

Sungguh menyenangkan!

Zhao Shixia hampir saja berseru kegirangan, ini menyelamatkan kucing Jing, dapat gaji, dan juga peningkatan tempat tinggal, benar-benar keberuntungan besar!

Tentu saja, meski senang, dia tak lupa tugas utama. Menjelang tengah hari, dia meletakkan barang dan langsung ke dapur untuk memasak.

Dengan gaji tinggi, dia memutuskan mengeluarkan segala keahlian terbaiknya untuk memasak hidangan istimewa.

Lobak putih dikupas dan dipotong, dimasak bersama iga sapi, daging babi diiris tipis dan ditumis dengan kuping kayu kuning harum, sayuran seperti daun bawang, tauge, bayam, dan bihun ditumis bersama, lalu membuat beberapa roti dari campuran biji-bijian, dan menggoreng bola ubi manis.

Tak lama kemudian, hidangan panas tersaji di meja makan. Xiao Yan mengangkat alis.

— Hari ini rupanya ada variasi?

Di dua piring porselen hijau, di tengahnya adalah sayuran, di pinggirnya roti kecil yang dilipat, bola ubi manis disusun menyerupai anggur, bahkan ada tangkai anggur yang terbuat dari sayuran hijau.

Walau tidak terlalu rumit, jelas terlihat ada usaha di dalamnya.

Lobak dan iga langsung dimasak dalam panci yang masih mendidih, aroma harum membuat selera makan meningkat.

Apalagi setelah makan pagi yang hambar, kini dia semakin ingin mencoba rasa masakan ini.

Dia pun tak memakai pelayan kecil lagi, langsung mengambil satu bola ubi dan memasukkannya ke mulut. Teksturnya renyah di luar dan kenyal di dalam, dengan manis alami ubi yang sangat enak.

Kemudian mencoba menggulung sayuran dengan roti, aroma roti dan tekstur renyah serta gurih sayur membuatnya tak bisa berhenti, langsung makan empat lembar.

Sebenarnya sudah agak kenyang, tapi sup belum dicoba, dia mencoba beberapa teguk, rasanya ringan tapi segar, membuat perut terasa hangat dan nyaman.

Melihat dia meletakkan sumpit, pelayan kecil segera menyuguhkan teh hangat.

Dia menerima dan menyeruput, lalu meletakkan cangkir di meja.

Namun saat melepaskan tangan, terdengar suara pecah, cangkir yang seharusnya kembali ke meja justru jatuh dan pecah berantakan.

Pelayan kecil gemetar dan langsung berlutut.

Xiao Yan terkejut.

Zhang Fu segera menegur pelayan kecil itu, “Kau tak hati-hati, malah membakar Yang Mulia. Cepat minta maaf!”

Pelayan kecil ketakutan dan terus mencium tanah, “Mohon Yang Mulia memaafkan, mohon Yang Mulia memaafkan...”

Xiao Yan berkata, “Tidak apa-apa, bangkitlah.”

Setelah itu dia bangkit dan kembali ke ruang kerja.

Bukan kesalahan pelayan kecil itu, melainkan dia yang salah mengira cangkir sudah di meja sehingga terlalu cepat melepaskan tangan.

Rasa ingin makan memang mulai kembali, tapi indra peraba belum sepenuhnya pulih.