Bab Dua

Ini adalah perasaan yang belum pernah dialami oleh Xieo Yan sebelumnya.

Sejak ia mampu menembus benda, kecuali pendengaran dan penglihatan, seluruh indranya yang lain kian lama kian tumpul—tak mampu lagi mencium bau, merasakan rasa, kehilangan sentuhan, bahkan tak lagi bisa merasakan suhu.

Namun, pada saat itu juga, seluruh tulang dan ototnya terasa begitu rileks, setiap pori di tubuhnya seperti terhangatkan oleh telapak tangan gadis itu...

Sebelum ia sempat sadar sepenuhnya, tubuhnya tiba-tiba terangkat ke udara, ia digendong oleh gadis itu.

Sebuah wajah muda menatapnya lekat-lekat, berbicara dengan nada sangat akrab, “Sudah beberapa hari tak melihatmu, ke mana saja kau pergi?”

Xieo Yan memandangnya dengan tenang, memastikan bahwa ia belum pernah melihat gadis ini sebelumnya.

Namun dari pakaian yang dikenakan, sepertinya ia adalah pelayan di kediamannya.

Ia kembali melihat sekeliling ruangan, terlihat ada meja kerja, sebuah tungku pemanggang, serta sejumlah botol dan toples; kemungkinan besar ini adalah dapur tempat membuat kudapan.

Saat ia tengah berpikir, gadis di depannya kembali berkata, “Kenapa diam saja? Tak kenal aku lagi?”

Sambil berkata begitu, ia kembali mengelusnya.

Xieo Yan tak bisa menahan diri untuk menahan napas sejenak.

Terlalu nyaman!

Namun di saat yang sama, ia tiba-tiba merasa tak tenang—

Kenapa ia bisa merasakan hal seperti ini?

Apakah ada sesuatu yang aneh?

Sebelum ia memahami situasinya, lebih baik ia menjauh dari gadis itu, maka ia pun mencoba melepaskan diri.

“Baru beberapa hari tak bertemu, sudah jadi begini?” Gadis itu mengernyit, mungkin karena melihatnya tetap berusaha, ia akhirnya meletakkannya kembali.

Xieo Yan memandang sekeliling ruangan, melihat seekor kucing hitam sedang duduk makan di samping.

Tiba-tiba gadis itu kembali berkata, “Lapar? Mau makan nasi kucing spesial penuh cinta dan nutrisi?”

Xieo Yan: ….

Nasi kucing...

Apakah itu memang makanan untuk kucing?

Lalu, apa maksud kata-kata sebelumnya?

Saat ia masih berpikir, gadis itu tiba-tiba mendekat dan menatapnya, “Kenapa masih belum bicara?”

Tanpa menunggu jawaban, ia langsung mengangkat tengkuknya, menatapnya dengan cermat.

Rasanya sungguh tidak nyaman, Xieo Yan ingin melepaskan diri, namun karena tengkuknya dijepit, ia tak bisa bergerak sama sekali.

Untungnya, gadis itu segera melepaskannya, bergumam, “Tidak luka, tapi kenapa tidak bersuara?”

Kucing hitam di samping mengeong, “Pasti kelaparan sampai bodoh.”

Zhao Shixia merasa masuk akal, lalu bangkit mengambilkan nasi kucing, juga sambil mengelus bulu kucing oranye itu.

Tak bisa dihindari, kucing oranye ini benar-benar bulat dan lembut, sangat menyenangkan untuk dielus.

Rasa “itu” kembali menyelimuti tubuhnya, hati Xieo Yan semakin penuh curiga, sebelum tahu siapa gadis ini, ia memutuskan untuk pergi.

Namun sebelum kakinya sempat melangkah, gadis itu kembali datang, kali ini membawa semangkuk nasi.

Sekejap saja, aroma yang unik menyelinap ke hidungnya, membuatnya terpana.

—Aroma?

Ia... benar-benar bisa mencium bau?

Benar, hidungnya kini dipenuhi aroma gurih yang sangat menggugah selera. Ketika gadis itu menaruh mangkuk di depannya, bau itu semakin jelas.

Ia tak bisa menahan diri melirik ke dalam mangkuk, entah apa isinya, namun entah kenapa keinginannya untuk makan begitu besar...

Untunglah ia masih waras, ini makanan hewan, bagaimana mungkin ia memakannya?

Lagi pula gadis ini benar-benar aneh, sebaiknya ia segera pergi.

Ia menahan diri sekuat tenaga untuk melawan keinginan aneh itu, lalu mengangkat kaki kucingnya menuju pintu.

Namun belum juga keluar dua langkah, gadis itu kembali menggendongnya, cemas berkata, “Kenapa, sampai tidak mau makan? Jangan-jangan sudah benar-benar bodoh? Apa kau dipukul orang?”

Sembari berkata, gadis itu mulai memeriksa bulu dan tubuhnya dengan sangat teliti, dari luar hingga dalam.

Xieo Yan sangat tidak suka perasaan ini.

Sejak kecil ia sangat membenci sentuhan orang lain, apalagi sejak kehilangan indra peraba, ia semakin waspada, biasanya tak ada seorang pun yang bisa mendekatinya. Kini entah dari mana datangnya gadis ini malah memeriksanya, meski tubuhnya kini kucing, namun perasaannya tetaplah miliknya!

Ia kembali mencoba melepaskan diri, namun belum juga dua kali bergerak, gadis itu berkata lagi, “Jangan-jangan sudah dikebiri?”

Apa?

...Dikebiri???

Xieo Yan merasa ia pasti salah dengar.

Namun kemudian, gadis itu berkata, “Coba lihat, masih ada telurnya tidak.”

Xieo Yan: ???

Apa... telur... sungguh lancang!

Meski ini bukan tubuh aslinya, tapi perasaannya sungguh nyata. Jika gadis itu benar-benar mau... bukankah ia...

Ia segera berontak lebih keras, namun gadis itu begitu kuat, dengan mudah menahan kakinya, membalik tubuhnya ke atas meja.

Sekejap saja, perutnya menghadap ke atas, benar-benar seperti binatang yang siap disembelih.

Tanpa menunggu lagi, gadis itu langsung memeriksa.

!!!

Xieo Yan berjuang sekuat tenaga, bahkan berusaha menggigit, tapi semua sia-sia. Gadis itu entah menggunakan cara apa, dengan mudah menahannya di atas meja, ia hanya bisa melotot dengan mata kucing, merasakan dengan jelas gadis itu benar-benar memeriksa...

Untung saja tubuh kucingnya baik-baik saja, gadis itu segera melepaskannya, bergumam, “Tak ada masalah juga, jangan-jangan tadi dikejar anjing besar?”

Xieo Yan sangat malu dan marah, ia pun mendesis ke arah gadis itu.

Gadis itu semakin merasa aneh, “Kenapa jadi tidak kenal aku? Sudah lupa berapa kali makan dariku?”

Sambil berkata, ia mengeluarkan sesuatu, seketika aroma aneh menyelinap ke hidungnya.

Xieo Yan seketika merasa pikirannya kosong, saat sadar kembali, ia sudah tak bisa menahan diri menjilat benda di tangan gadis itu.

???

Apa yang sedang ia lakukan???

Apa yang sedang ia makan???

Ia ingin berhenti, namun tubuh kucing tampaknya tak bisa ia kendalikan, naluri hewan sudah menguasai, ia tak bisa menahannya. Ia hanya bisa merasakan benda itu sangat lezat, membuatnya tak bisa berhenti.

“Tak ada kucing yang bisa menolak camilan kucing buatan tanganku,” Zhao Shixia terkekeh bangga, lalu mencampur sisa camilan ke dalam mangkuk, menyodorkannya pada kucing oranye, “Ayo, makan bersama agar gizimu seimbang.”

Benar saja, Xieo Yan yang tak bisa mengendalikan tubuh kucing itu pun kembali makan dengan lahap, meski tetap tak tahu apa isi mangkuk itu, namun ia tak bisa menahan diri.

Zhao Shixia melihatnya, bingung sekaligus prihatin, “Kira-kira apa yang sudah dialami oleh si Oranye?”

Kucing hitam yang sudah selesai makan menghampiri, mengeong dua kali, “Aku juga mau camilan kucing.”

Zhao Shixia: “...Jangan makan terlalu banyak, nanti ketagihan. Lagi pula, jaga sikapmu, jangan memanggil dirimu seperti itu di depanku.”

Sementara Xieo Yan yang sedang makan dengan enggan mencoba memikirkan—gadis ini bicara pada siapa? Kenapa sangat aneh?

Kucing hitam mengeong lagi, lalu berjalan keluar.

“Bosan, aku mau main ke luar.”

Zhao Shixia buru-buru berpesan, “Hati-hati, akhir-akhir ini ibu kota sedang tidak aman.”

Kucing hitam itu pergi tanpa menoleh.

Belum sempat ia menoleh, bayangan oranye tiba-tiba meloncat keluar dari tirai katun, menghilang dalam gelapnya malam.

Zhao Shixia tertegun, buru-buru menoleh, dan baru sadar mangkuk kucing oranye itu sudah kosong, kucingnya juga sudah tak ada.

???

Ia merasa ada sesuatu yang aneh.

~~

Melarikan diri dari pondok kecil yang aneh itu, Xieo Yan akhirnya terjaga dari “mimpi buruk”-nya.

Pengalaman barusan benar-benar terlalu menakutkan, sampai ia terbangun dengan kaget, suara gerakannya cukup keras.

Kasim kepercayaannya, Zhang Fu, bertanya dari luar, “Yang Mulia...”

“Tak apa...” jawabnya, lalu berpikir sejenak dan menambah, “Panggil Wang Duo dan Xu Jin.”

Zhang Fu segera pergi.

~~

Setelah selesai memberi perintah penting kepada keduanya, Xieo Yan kembali ke kamar tidurnya, namun tak sanggup lagi tidur.

Di kepalanya, bayangan “mimpi buruk” tadi terus berulang, ia mencoba menyentuh kasur, tetap saja tak merasakan apapun. Ia juga mencoba minum teh, sama sekali tak bisa merasakan rasanya.

Sama seperti sebelumnya.

Tampaknya semua yang baru saja dialaminya hanyalah sensasi tubuh kucing itu, ia hanya sekadar menumpang merasakan.

Penyakit aneh itu, sepertinya akan terus mengikuti dirinya.

Ini adalah rahasia terpentingnya, jika sampai bocor, akibatnya tak terbayangkan. Selama bertahun-tahun ia sudah mencari segala macam tabib hebat, namun tak ada yang bisa memperbaiki keadaannya.

Barangkali, inilah harga dari kekuatan aneh itu, jika langit memberi satu anugerah, pasti mengambil sesuatu sebagai gantinya.

Malam musim dingin begitu panjang, dalam gelap, Xieo Yan kembali berbaring.

Namun saat matanya terpejam, bayangan ketika tangan dan kakinya diikat, gadis itu memeriksanya... kembali muncul, membuatnya terperanjat, langsung duduk lagi.

...

Sepertinya malam ini ia memang tak perlu tidur.

~~

Keesokan harinya, saat fajar baru menyingsing, sudah banyak pejabat datang meminta audiensi ke kediaman pangeran—

“Lapor Paduka, tadi malam di dermaga kanal terjadi tabrakan kapal, salah satunya penuh muatan barang berharga, bahkan ada barang-barang langka milik istana, ternyata berasal dari rumah Menteri Urusan Pegawai, Chai Daoyan.”

“Paduka yang bijaksana, barang-barang yang seharusnya disimpan di istana, kenapa bisa muncul di kapal milik Menteri Urusan Pegawai? Selama ini Qian Shizhong terang-terangan menjual jabatan dan menerima suap, mana mungkin Menteri Urusan Pegawai tak terlibat? Mohon Paduka selidiki dengan seksama.”

“Kebetulan kasus Qian Shizhong baru saja terbongkar, Menteri Urusan Pegawai malah memindahkan harta di malam hari, jelas ia bersalah. Mohon Paduka usut tuntas!”

Yang bicara adalah para pejabat yang terkenal tegas, sementara di samping, Komandan Jinyiwei Wang Duo dan wakilnya Xu Jin saling pandang, sama-sama maklum—

Paduka benar-benar cerdas, semalam memerintahkan mereka ke dermaga untuk menangkap pelaku, dan benar saja, Chai sang pejabat korup tertangkap basah. Kini, meski ia pura-pura sakit, tetap saja tak bisa lolos dari hukuman.

Setelah semua menyampaikan kemarahannya, Xieo Yan akhirnya berkata, “Semua masuk akal, nanti aku akan melapor ke Baginda, lalu memerintahkan tiga pengadilan untuk menyelidiki.”

Semua memuji kebijaksanaannya, tahu bahwa ia akan segera ke istana, maka mereka pun satu per satu pamit, Zhang Fu buru-buru memerintahkan menyiapkan sarapan.

Xieo Yan duduk di meja, melihat sup yang mengepul dan makanan yang sangat menggoda, namun ketika ia makan, tetap saja rasanya hambar.

Wajahnya tetap tenang seperti biasa, tapi entah kenapa, ia tiba-tiba teringat pada mangkuk “nasi kucing” yang ia makan semalam.

Tanpa sadar, ia bertanya, “Berapa orang yang bekerja di dapur kudapan?”

Zhang Fu tertegun sebentar, lalu menjawab, “Lapor Paduka, setahu hamba, hanya satu orang yang bertugas di sana.”

Xieo Yan bertanya lagi, “Perempuan?”

Zhang Fu buru-buru menjawab, “Benar, Paduka, dia adalah putri dari Zao Bingde, mantan pembuat kudapan, Zao Bingde sudah wafat tiga tahun lalu, anak perempuannya yang menggantikan.”

Namun dalam hati Zhang Fu merasa aneh—

Ada yang tidak beres, sejak kembali ke ibu kota, Paduka tak pernah memesan kudapan, kenapa kini tahu pembuat kudapan itu seorang gadis?

...

Saat itu, kepala pelayan dengan tergesa-gesa datang di depan pintu, “Lapor Paduka, Permaisuri memanggil.”

Xieo Yan mengiyakan, lalu bangkit keluar dari kamar.