Bab 6

Memang benar, selama bisa keluar dari ruangan itu, dia bisa kembali.

Xiao Yan yang terbangun dengan segudang pertanyaan di benaknya segera berganti pakaian dan turun dari tempat tidur, berniat memanggil seseorang. Namun, ia mendengar Zhang Fu berkata di luar pintu, "Lapor Yang Mulia, Komandan Wang memohon untuk menghadap."

Ia pun segera memanggil Wang Duo masuk. Sebelum sempat membuka suara, ia justru mendengar sang komandan melaporkan, "Lapor Yang Mulia, Pejabat Urusan Umum Chen Jichuan hari ini mengadakan pesta besar di vila pinggiran kota. Ia menganggap remeh masa berkabung nasional, dan kami telah menangkapnya di tempat."

Xiao Yan tertegun.
Sama persis dengan apa yang dikatakan Zhao Shixia?
Bagaimana mungkin?
Kekuatan gaib macam apa yang ia miliki?

"Entah... bagaimana sebaiknya harus ditangani?" melihat Xiao Yan tidak bereaksi, Wang Duo terpaksa bertanya.

Xiao Yan tersadar dari lamunannya dan berkata, "Serahkan ke Departemen Kehakiman dan Badan Pengawas untuk diperiksa secara ketat."

Wang Duo mengiyakan dan hendak mohon diri, namun Xiao Yan kembali memerintahkan, "Pergi dan selidiki satu orang lagi untukku, selidiki dengan teliti."

***

Semalam berlalu. Saat fajar menyingsing, Wang Duo kembali ke kediaman pangeran untuk melapor.

"Lapor Yang Mulia, hamba pada dasarnya telah mengetahui latar belakang wanita di bagian pembuatan kue tersebut."

Xiao Yan meletakkan dokumen yang dipegangnya dan menatap ke arah Wang Duo: "Katakan."

Wang Duo menjawab, "Wanita itu memang putri dari mantan pembuat kue, Zhao Bingde. Zhao Bingde berasal dari Luzhou di pinggiran ibu kota. Dahulu ia datang ke ibu kota untuk belajar membuat kue, lalu menikahi putri gurunya, Luo Sanniang, dan dikaruniai seorang putri serta seorang putra. Putrinya diberi nama Zhao Shixia, dan putranya bernama Zhao Banqiu. Setelah orang tua Luo Sanniang meninggal, kebetulan Yang Mulia sedang membangun kediaman, sehingga Zhao Bingde masuk untuk bekerja di sini."

"Awalnya, Luo Sanniang kesulitan membesarkan anak-anaknya sendirian. Namun, Zhao Bingde memberikan sebagian besar gaji bulanannya kepada orang tuanya, yang justru menelantarkan Luo Sanniang. Luo Sanniang yang berwatak keras sempat beberapa kali berselisih dengan mertuanya, bahkan pernah membawa anak-anaknya ke kediaman pangeran untuk mencari Zhao Bingde. Namun, Zhao Bingde justru selalu menyalahkannya. Karena marah, Luo Sanniang membawa anak-anaknya pindah ke tempat lain dan tidak lagi berhubungan dengan suami maupun mertuanya. Ia baru kembali tahun ini setelah Zhao Bingde meninggal."

Xiao Yan mengerutkan kening: "Tempat lain itu di mana? Bagaimana dia menghidupi diri selama bertahun-tahun ini?"

Wang Duo menjawab, "Luo Sanniang bekerja mencuci dan memasak di sebuah biro pengawal, putranya belajar bela diri dan ikut mengawal perjalanan, sementara putrinya, Zhao Shixia, selain membantu ibunya, juga mempelajari keterampilan dari dokter hewan di biro pengawal tersebut."

"Dokter hewan?" Xiao Yan terkejut.

Wang Duo mengangguk: "Benar, dokter hewan. Konon keterampilannya sangat baik. Keledai, kuda, anjing, kucing, dan hewan ternak lainnya di biro pengawal itu bisa disembuhkannya jika sakit."

Sampai di sini, Wang Duo dengan berani mendongak dan mendapati sang Wali Negara sedang menatapnya tajam. Tatapan itu mengandung lima bagian keheranan, tiga bagian kemarahan, dan dua bagian... emosi yang tidak ia mengerti.

Ia pun segera melanjutkan, "Setelah Zhao Bingde meninggal, keponakannya berniat mengambil alih pekerjaannya. Luo Sanniang membawa anak-anaknya menempuh jalur hukum. Pengurus Wu dan yang lainnya bahkan dipanggil oleh pemerintah kota untuk menjadi saksi. Karena Zhao Bingde mewarisi keahlian dari ayah mertuanya sementara keponakannya sama sekali tidak bisa membuat kue, akhirnya Pengurus Wu mempekerjakan putri sulungnya masuk ke kediaman."

Ruangan mendadak sunyi senyap.

Pembuat kue ternyata adalah dokter hewan yang mengobati ternak. Hal ini sulit diterima oleh siapa pun.

Komandan Wang sangat mengerti perasaan sang Wali Negara, sehingga ia menyarankan, "Ini adalah aturan lama dari Departemen Rumah Tangga Kekaisaran. Sekarang zaman sudah berbeda, Yang Mulia bisa meminta Kepala Pelayan Zhu untuk mencari orang yang lebih ahli..."

Namun tak disangka, Xiao Yan hanya memotong, "Kirim orang ke Minbei, bawa berkas kasus jebolnya bendungan tahun itu dan orang-orang yang terlibat ke ibu kota. Segeralah pergi dan segera kembali."

Wang Duo mengiyakan. Melihat tidak ada perintah lain, ia merasa heran.
*Apakah Yang Mulia masih ingin menggunakan pembuat kue itu?*

Xiao Yan menatapnya: "Ada lagi?"

Wang Duo menunduk: "Tidak ada, hamba mohon diri." Ia pun pergi.

Tinggallah Xiao Yan sendirian di ruangan itu merenung.
*Wanita itu belajar kedokteran hewan, jadi dia tahu kesukaan kucing; dia tumbuh di biro pengawal, masuk akal jika dia mengerti sedikit bela diri.*

Tapi, bagaimana dia bisa tahu tentang Selir Zhang di istana yang memfitnah orang lain, serta pesta yang diadakan Chen Jichuan semalam?

Saat sedang memutar otak, Zhang Fu masuk dan berkata, "Yang Mulia, sarapan sudah siap."

Sarapan?
Xiao Yan teringat sesuatu, "Panggil orang yang mengurus dapur ke sini."

Zhang Fu tertegun. Meski tidak tahu mengapa diperintahkan demikian, ia segera mengiyakan dan memanggil orang tersebut. Tak lama kemudian, kepala bagian dapur, Wu Qingchun, sudah berada di depan Xiao Yan dan bersujud dengan patuh, "Hamba menghadap Yang Mulia."

Xiao Yan bertanya, "Apakah juru masak di dapur bernama belakang Lu?"

Wu Qingchun mengiyakan.

Xiao Yan bertanya lagi, "Saat kau bangun pagi ini, apakah kau melihat sesuatu yang aneh padanya?"

Wu Qingchun tertegun, lalu menjawab jujur, "Hamba melihat kakinya pincang, matanya bengkak sampai menyipit, dan ada benjolan di kepalanya..."
*Aneh, bagaimana Yang Mulia bisa tahu?*

Saat ia sedang berpikir, Xiao Yan bertanya lagi, "Kenapa kau tidak bertanya padanya apa yang terjadi?"

Nada bicara ini... Wu Qingchun tiba-tiba memiliki firasat buruk dan berkata dengan sangat hati-hati, "Hamba sudah bertanya, katanya dia tidak sengaja terjatuh saat buang air semalam..."

Xiao Yan mencibir, "Bisa jatuh sampai matanya menyipit dan kepalanya benjol?"

Wu Qingchun gemetar dan segera berlutut, "Itu kelalaian hamba. Hamba pun merasa aneh, tetapi pagi ini dia harus menyiapkan sarapan untuk Yang Mulia, jadi hamba tidak segera mengusutnya..."

Xiao Yan berkata, "Lalu sekarang, apakah kau punya waktu?"

Wu Qingchun tersentak, "Hamba akan segera mengurusnya." Ia segera bangkit dan pergi dengan terburu-buru.

Melihat pemandangan itu, Zhang Fu merasa heran. Masalah apa yang dibuat juru masak itu sampai Yang Mulia turun tangan sendiri?

Saat sedang berpikir, kepala pelayan datang melapor, "Lapor Yang Mulia, Ibu Suri memanggil."

Xiao Yan bergumam, lalu hendak kembali ke kamar untuk berganti pakaian. Zhang Fu teringat sesuatu dan mengingatkan, "Yang Mulia belum sarapan..."

Namun Xiao Yan berjalan tanpa menoleh, "Tidak perlu makan masakan yang dibuat orang semacam itu."

Zhang Fu tidak punya pilihan selain menyuruh orang membereskan piring dan mangkuk. Namun, tanpa sarapan, bagaimana Yang Mulia bisa bertahan pagi ini? Saat sedang cemas, Xiao Shunzi mendekat dan berbisik, "Tuan, bagaimana jika kita minta Nona Zhao membuatkan kudapan untuk Yang Mulia?"

Mata Zhang Fu berbinar, ia menepuk kepala Xiao Shunzi, "Kau ini, akhirnya mulai pintar juga. Cepat pergi!"

Xiao Shunzi mengiyakan dan segera pergi.

***

Zhao Shixia sangat bingung saat menerima kabar tersebut.
Hari bahkan belum terang, mengapa Wali Negara ingin makan kudapan?
Namun tidak ada pilihan, begitulah nasib pekerja yang tidak bisa membela diri. Ia pun menyingsingkan lengan baju dan mulai bekerja.

Kemarin dia membuat biskuit rasa ikan, hari ini dia akan membuat rasa ayam.
Ia menghaluskan dada ayam menjadi pasta, menyaring kuning telur, tepung pati, tepung terigu, sedikit garam, sedikit gula untuk penyedap, dan sedikit minyak nabati agar harum.

Tentu saja, jika hanya seperti ini, bagaimana bisa disebut sebagai produk eksklusifnya?
Ia segera mengaktifkan sistem hewan peliharaan, menambahkan asam amino untuk meningkatkan daya tahan tubuh, menambahkan vitamin C dan B untuk antioksidan dan metabolisme energi, serta menambahkan polifenol teh agar napas tetap segar, juga serat untuk melancarkan pencernaan.

Setelah semuanya diaduk rata, ia mencetaknya dan memasukkannya ke dalam oven. Hanya butuh dua perempat jam, kue kering yang renyah dan lezat pun siap.

Saat ia sedang membereskan meja, Pengurus Wu masuk dengan tergesa-gesa.

"Xiao Xia, ada yang ingin kutanyakan padamu. Itu... Si juru masak Lu bilang dia dipukul olehmu semalam?"

Zhao Shixia tetap tenang di luar, meski hatinya mendengus marah. *Si berandal itu berani mengadu? Mengadu pun tak apa, dia tidak takut!*

Ia pun berpura-pura terkejut, "Aku sudah tidur semalam, lalu mendengar seseorang mendobrak pintu dan mengucapkan kata-kata kotor. Aku mengira dia orang gila di luar kediaman. Karena panik, aku mengambil stoples saus pedas dan melemparkannya ke kepala orang itu. Khawatir dia akan berbuat jahat lagi, aku menendangnya sekali. Saat itu aku hanya mendengar dia jatuh lalu lari. Apakah itu Paman Lu? Tidak mungkin, bagaimana mungkin Paman Lu melakukan hal serendah itu?"

Pengurus Wu memasang ekspresi rumit, "Itu memang Lu Fugui! Si brengsek itu, berani-beraninya melakukan hal menjijikkan seperti itu. Sia-sia dia diberi pekerjaan bagus. Untung kau tidak apa-apa, kalau tidak, masalahnya akan besar."

*Eh?*
Zhao Shixia agak terkejut. Melihat reaksi Pengurus Wu, sepertinya dia cukup memihaknya?
*...Apakah bukan juru masak Lu yang mengadu?*

Namun dengan wajah seperti itu, orang lain pasti bisa melihatnya meski dia tidak mengadu. Bagaimanapun, selama Pengurus Wu tidak memihak si berandal itu, semuanya mudah diatur.

Ia pun menambahkan, "Untung saja saat itu ada benda di dekatku, kalau tidak, aku benar-benar tidak tahu harus bagaimana... Omong-omong, Anda harus bertanya dengan teliti pada juru masak Lu. Kudengar dia suka minum, dan kalau mabuk otaknya sering tidak beres. Hari ini hilang tiga kati ikan, besok hilang lima kati daging, lusa hilang sirip hiu atau teripang, bukankah itu tidak baik?"

Begitu kata-kata itu keluar, mata Pengurus Wu membelalak, "Si, si, si bajingan itu! Aku akan segera menyelidikinya!"

Sembari berkata demikian, ia tiba-tiba menatap Zhao Shixia dengan memelas, "Xiao Xia, aku punya ibu berusia delapan puluh tahun di rumah dan tiga anak yang belum dewasa, hidupku benar-benar tidak mudah. Mengingat aku yang memilihmu masuk ke kediaman, tolong bicarakan hal-hal baik tentangku di depan Yang Mulia nanti. Tenang saja, kalau kau butuh sesuatu, katakan saja padaku. Kalau ada yang berani menindasmu, beri tahu aku. Selama aku mampu, aku akan berusaha sekuat tenaga!"

Zhao Shixia: "???"

*Apa-apaan ini?*
Namun sebelum ia sempat bicara, Pengurus Wu sudah bergegas pergi.

***

Tak lama setelah keluar dari kediaman, Xiao Yan sudah sampai di Istana Cian.
Seperti sebelumnya, di dalam aula selain Ibu Suri Wei, ada pula Adipati Cheng'en, Wei Xian. Xiao Yan tidak menunjukkan ekspresi yang aneh dan memberi hormat kepada Ibu Suri.

"Hamba menghadap Ibu Suri."

Ibu Suri Wei memintanya bangun dan bertanya, "Saat bangun pagi ini, aku mendengar Chen Jichuan ditangkap oleh Pengawal Kerajaan. Apa yang sebenarnya terjadi?"

Xiao Yan menjawab, "Chen Jichuan mengadakan pesta di vila pinggiran kota tadi malam dan tepergok oleh Pengawal Kerajaan. Masa berkabung nasional belum berakhir, ini adalah kejahatan besar."

Wei Xian menyela, "Apakah ini bukan kesalahpahaman? Aku dengar para pelayannya yang mengadakan pesta, dan dia sendiri tidak tahu."

Xiao Yan berkata, "Sebagai kepala keluarga, dia tidak tegas dalam mengelola rumah tangganya sehingga terjadi kelalaian seperti ini, itu tetap kejahatan besar. Apalagi saat ini rakyat di kota sudah membicarakannya. Jika tidak ditangani dengan tegas, bukankah hukum negara dan norma akan menjadi bahan tertawaan?"

Ibu Suri Wei hendak bicara, namun Xiao Yan kembali memotong, "Ada satu hal lagi yang ingin hamba laporkan. Pagi ini Badan Pengawas baru menerima kabar bahwa saat Chen Jichuan menjabat sebagai Gubernur Minbei, dia pernah menggelapkan dana perbaikan sungai, yang menyebabkan bendungan jebol dan menewaskan belasan ribu rakyat. Jika ini benar, dia layak dihukum mati."

Ibu Suri Wei tertegun dan tanpa sadar menatap Wei Xian.

Wei Xian tetap tenang, "Chen Jichuan menjabat sebagai Gubernur Minbei sudah tujuh atau delapan tahun lalu. Tiba-tiba muncul berita seperti ini, pasti ada kecurigaan fitnah belaka."

Xiao Yan menjawab, "Diketahui bahwa dana yang digelapkannya sebagian besar digunakan untuk menyuap pejabat tinggi di istana demi mendapatkan jabatan di ibu kota. Hamba telah memerintahkan Badan Pengawas untuk menelusuri berkas kasus lama dan orang-orang yang terlibat, serta mengirim orang ke Minbei untuk menyelidikinya. Lagi pula, masih ada Qian Shizhong di penjara bawah tanah. Dia sudah bertahun-tahun di istana, pasti tahu sesuatu."

Begitu kata-kata itu keluar, tatapan mata Wei Xian berubah.
Tentu saja dia tahu bagaimana Chen Jichuan bisa masuk ke ibu kota.
Karena dialah yang mengaturnya.
Dan selama sepuluh tahun terakhir, Qian Shizhong adalah musuh terbesarnya.

Melihat situasi itu, Ibu Suri Wei buru-buru menimpali, "Jadi rupanya Adipati Cheng'en juga ditipu oleh orang ini."

Xiao Yan tersenyum, "Ini adalah perbuatan Chen Jichuan sendiri, Ibu Suri tidak perlu menyalahkan diri. Untungnya dia tidak diberi jabatan Menteri Kepegawaian, jika tidak, akibatnya tak terbayangkan."

Ibu Suri Wei hanya bisa mengangguk dan bertanya, "Lalu... bagaimana dengan jabatan Menteri Kepegawaian sekarang?"

Xiao Yan berkata, "Kemarin beberapa menteri merekomendasikan Wakil Kepala Badan Pengawas Chu Zhiwen. Dia sudah bertahun-tahun di istana, berwatak jujur, dan paham mengenai pejabat di istana maupun daerah. Dia pasti mampu mengemban jabatan ini."

Wei Xian tidak bisa menahan diri, "Badan Pengawas juga sangat penting. Jika Wakil Kepala Badan Pengawas pergi, itu seperti kehilangan tangan kanan. Bagaimana baiknya?"

Xiao Yan menjawab, "Wakil Direktur Badan Pengawas Shi Pei'an mampu mengemban tugas ini. Selama sepuluh tahun terakhir, dia terlibat dalam semua kasus besar di Badan Pengawas dan sangat berpengalaman. Hamba telah memerintahkan Departemen Kepegawaian untuk mengurusnya."

Ibu Suri Wei kembali menatap Wei Xian. Namun, Wei Xian tidak berkata apa-apa lagi.

Xiao Yan membungkuk memberi hormat, "Mohon Ibu Suri beristirahat, hamba mohon diri."

Ibu Suri Wei hanya bisa menatapnya keluar dari aula.
Setelah tidak ada orang lain di sana, ia mendengus, "Seandainya aku tahu akan seperti ini, aku tidak akan menyetujui permintaannya tentang posisi Guru Kekaisaran kemarin."

Sekarang, setelah Departemen Kepegawaian dan Badan Pengawas jatuh ke tangannya, akan sangat sulit untuk membalikkan keadaan di masa depan.

Wei Xian berkata, "Seharusnya sejak awal kita tidak mengizinkannya menjadi Wali Negara."

Ibu Suri Wei menyahut, "Tapi jika tidak mengizinkannya, aku takut nyawaku sendiri tidak akan selamat!"

Di dunia ini tidak hanya ada Pangeran An. Di utara ada Raja Beiliao, di selatan ada Raja Nanxiang, dan di timur ada Raja Bohai yang kekayaannya melimpah. Belum lagi negara-negara bawahan lain, mana yang tidak mengincar takhta ini?

Wei Xian terdiam.
Bagaimanapun juga, kali ini Chen Jichuan benar-benar tidak berguna!
Namun, Xiao Yan tidak berada di ibu kota saat itu, bagaimana dia bisa tahu tentang jebolnya bendungan di Minbei?