Bab 3: Kembali Menjadi Angan-Angan

Keesokan paginya, Chu Yixin dengan inisiatif mengetuk pintu halaman rumah Ibu Zhang.

Karena masih hidup di dunia ini, tak ada alasan untuk menyia-nyiakan diri sendiri, hal itu sangat dipahami oleh Chu Yixin.

Ia membujuk Ibu Zhang untuk menemaninya ke gunung mencari tanaman obat liar. Setelah berulang kali membujuk dengan kata-kata lembut, barulah Ibu Zhang bersedia menemaninya.

Di perbukitan dekat desa, cukup banyak tanaman obat liar. Selain tabib desa yang menetap dan pasangan suami istri Li yang pernah belajar ilmu pengobatan di gerbang desa, tidak ada lagi yang mau memetiknya.

Tanaman obat liar memang bernilai, tapi penduduk desa pun tak mengenal banyak jenis herbal. Pernah ada warga yang salah menjual tanaman obat, hingga akhirnya dibawa ke kantor pengadilan, hampir saja tak bisa pulang lagi.

Di zaman ini, kantor pengadilan benar-benar menakutkan, seperti iblis yang menelan tulang belulang manusia. Tak ada yang mau berurusan dengan perkara yang berbau masalah, apalagi harus tinggal beberapa hari di sana.

Sepanjang perjalanan naik ke gunung, Ibu Zhang menceritakan semua itu pada Chu Yixin.

Di akhir pembicaraan, Ibu Zhang menatap Chu Yixin dengan sorot mata yang dalam dan penuh kekhawatiran, seraya berpesan, “Memang cara ini bisa menghasilkan uang banyak, jauh lebih baik dari kerja kasar. Tapi, menantu keluarga Chen, andai adik iparmu yang melakukannya masih wajar. Kau sendiri bahkan tak banyak mengenal huruf, dari mana bisa tahu tanaman obat mana yang harus dipetik?”

Chu Yixin tersenyum tipis. Ia bukan hanya pernah belajar, pengetahuannya tentang herbal jauh melampaui itu.

Di kehidupan sebelumnya, Chu Yixin adalah seorang ahli masakan herbal, khusus mencari nafkah dari memasak dengan ramuan obat.

Namun, tak heran Ibu Zhang merasa cemas. Chu Yixin yang lain memang gadis sederhana tanpa kelebihan istimewa.

Kalau urusan mendidik anak dan mengurus rumah tangga, Chu Yixin yang sebelumnya memang lebih unggul.

“Jangan khawatir, Ibu Zhang. Aku akan sangat hati-hati dalam memetik herbal, hanya akan memilih yang benar-benar kukenal. Setelah adik iparku pulang dari akademi, semua akan kuperlihatkan padanya satu per satu, baru kemudian kujual ke toko obat di kota,” janji Chu Yixin, menenangkan hati Ibu Zhang dengan kata-kata yang menentramkan.

Mendengar hal itu, Ibu Zhang pun merasa sedikit lega. “Baiklah, asal anak itu, Yan Run, benar-benar memeriksa semuanya dengan teliti. Jangan sampai asal menebak nama obat dan malah menimbulkan masalah.”

“Tentu saja,” jawab Chu Yixin dengan anggukan serius.

Di tengah percakapan, mereka sudah tiba di lereng belakang gunung yang penuh tanaman herbal. Chu Yixin membungkuk mencari sebentar, sudah memperoleh dua tangkai herbal di tangannya.

Khasiatnya jauh lebih baik daripada yang dibudidayakan di masa mendatang, tapi karena tumbuh liar tanpa perawatan, pertumbuhannya tampak kurang subur.

Chu Yixin memegang herbal itu, termenung sejenak, hendak mengutarakan idenya pada Ibu Zhang yang sedang memetik sayuran liar tak jauh darinya, tiba-tiba ia melihat seseorang yang dikenalnya. Orang itu berjalan pincang dengan tongkat kayu.

Melihat Chu Yixin, Ma Liu awalnya merasa pantatnya makin sakit, lalu teringat kejadian tempo hari saat gadis itu berbicara tegas dan penuh keyakinan. Entah kenapa, ia tak lagi memandang Chu Yixin dengan kebencian seperti sebelumnya.

Ma Liu sempat tertegun, lalu berbalik hendak pergi. Namun Chu Yixin, teringat beberapa kali Ma Liu pernah menolong pemilik tubuh ini di masa lalu, merasa bahwa Ma Liu bukan orang yang benar-benar jahat.

“Tunggu sebentar,” panggil Chu Yixin, menahan langkahnya. Sambil menggenggam herbal liar itu, ia ragu sejenak lalu menyerahkannya pada Ma Liu yang perlahan menoleh.

“Jemur tanaman obat ini beberapa jam, setelah kering tumbuk jadi bubuk. Seduh dengan air hangat dua kali sehari, nanti—luka itu bisa sembuh.”

Ia berbicara dengan samar. Ma Liu berpikir sejenak hingga akhirnya mengerti, lalu buru-buru menerima herbal itu tanpa peduli malu, dan bertanya penuh harap, “Benar-benar bisa menyembuhkan?”

“Untuk apa aku menipumu? Anggap saja aku membalas budi atas bantuanmu dulu,” ujar Chu Yixin dengan terus terang, membuat Ma Liu semakin tenang.

Ma Liu segera menyelipkan herbal itu ke lengan bajunya, lalu mengeluarkan sebungkus daging yang dibungkus daun teratai dan kertas minyak dari dekapannya. Ia menyerahkan bungkus itu pada Chu Yixin. “Hari itu aku mabuk… Ah, pokoknya aku berbuat salah. Ini sebagai ganti rugi dariku. Jangan terlalu dipikirkan hal-hal itu.”

Selesai berkata demikian, Ma Liu tak menunggu balasan Chu Yixin, langsung bergegas pergi.

Melihat punggung yang sedikit goyah itu, Chu Yixin menggenggam bungkusan daging yang harum, semakin memahami hati Ma Liu, sadar bahwa orang ini masih bisa diselamatkan.

Berbuat salah bukan hal yang harus ditakuti, tetapi jika bersikeras tak mau sadar, itulah yang menakutkan.

Chu Yixin merasa dua batang herbal yang ia berikan tadi tak seberapa nilainya, apalagi ia mendapat sepotong daging yang sangat menggugah selera.

Ibu Zhang hanya mendapatkan sedikit sayur liar, lalu kembali ke sisi Chu Yixin. Melihat bungkusan di tangan Chu Yixin, ia tampak bingung.

“Tadi bertemu Ma Liu, dia bilang sangat menyesal padaku, daging ini sebagai permintaan maaf,” jelas Chu Yixin.

“Jangan karena hal kecil seperti ini kau jadi lengah!” seru Ibu Zhang, tampak sangat khawatir. Ia bahkan terlihat hendak membuang bungkusan itu, tapi akhirnya urung dan hanya terus mengomel, “Chu, sikapmu yang polos sangat mudah ditipu orang. Perempuan dari klanmu itu sudah berkali-kali menipumu seperti ini, kau harus lebih berhati-hati lain kali!”

Chu Yixin sempat tertegun, lalu mengangguk.

Awalnya ia tidak mengerti mengapa Ibu Zhang begitu waspada. Setelah mendengar penjelasannya, ia baru sadar bahwa Chu Yixin yang sebelumnya memang polos luar biasa.

Sosok perempuan sederhana, mudah percaya, keras kepala, namun rapuh, kini tergambar jelas di benak Chu Yixin.

Ia merasa harus sengaja berperilaku berbeda dari pemilik tubuh sebelumnya di hadapan Ibu Zhang dan adik iparnya, Chen Yanrun.

Jika tidak menunjukkan sedikit perubahan tapi tiba-tiba berubah total, bisa menimbulkan masalah besar, bahkan mungkin dianggap gila.

Sambil berpikir demikian, Chu Yixin kembali ke rumah bersama Ibu Zhang.

Daging pemberian Ma Liu ia tumis dengan daun bawang dari kebun, lalu membawanya ke rumah Ibu Zhang. Keduanya menikmati makan siang yang kaya rasa.

Setelah beristirahat sebentar seusai makan, Chu Yixin menilai waktu sudah tepat, lalu berkata pada Ibu Zhang, “Ibu Zhang, tolong jaga rumah ini sebentar, aku…”

“Apa yang dikatakan Ma Liu padamu? Jangan-jangan kau percaya pada dia! Kau seorang perempuan, jika kau pergi, lalu dia berbuat sesuatu… bagaimana nasibmu nanti!” Ibu Zhang langsung memotong perkataannya dengan wajah cemas.

“Bukan itu maksudku.” Chu Yixin menggeleng, lalu ragu sejenak sebelum menjelaskan, “Keluarga kita tidak kaya, hidup pun sudah sulit. Sekarang… tidak baik jika adik iparku terus menanggungku. Sebagai kakak ipar, aku harus menanggung beban, tak bisa hanya berdiam diri saja.”

Kata-katanya terdengar mulia, tapi sebenarnya Chu Yixin hanya ingin menenangkan hati Ibu Zhang.

Ia enggan menjalani hidup miskin seperti ini. Mengingat betapa jarangnya bisa makan daging di masa lalu, ia merasa gelisah.

“Benar kau sudah berubah,” kata Ibu Zhang, tampak berpikir sejenak sebelum akhirnya mengangguk setuju.

Chu Yixin kembali ke rumah, mengenakan selendang sederhana, membawa empat keping uang tembaga, lalu naik kereta lembu ke kota. Satu keping untuk sekali jalan, satu lagi untuk pulang.

Sekali perjalanan sudah menghabiskan dua keping, sementara sisa uang di rumah tinggal setengah tali saja.

Di atas kereta yang berguncang, perasaan sesak di dada Chu Yixin makin menumpuk.

Setelah setengah jam, akhirnya ia tiba di kota.

Kota itu ramai, orang-orang berpakaian jauh lebih baik dari penduduk desa. Ada pula warga desa yang membawa keranjang atau pikulan, menjual sayuran segar dan telur.

Chu Yixin berjalan-jalan sebentar, setelah menata rencana dalam hati, ia menuju sebuah rumah makan yang ukurannya sedang.

Baru saja melangkah masuk, pelayan muda yang mengenakan baju katun baru menyambutnya dengan ramah, “Nona, mau makan di sini? Lantai dua atau…?”

Belum selesai bicara, Chu Yixin buru-buru menggeleng, “Saudara, jangan dulu repot. Aku ke sini bukan untuk makan, tapi mencari pekerjaan, bukan seperti tamu lainnya.”

“Mencari kerja?” Senyum pelayan itu langsung memudar, sikapnya pun berubah dingin.

“Benar. Apakah kalian butuh juru masak perempuan? Aku bisa mengolah banyak hidangan, bahkan ada yang cukup unik,” ujar Chu Yixin, memuji kemampuannya sendiri.

Pelayan itu langsung melambaikan tangan, “Rumah makan mana ada yang butuh juru masak perempuan? Hanya keluarga-keluarga kaya yang mencari juru masak perempuan. Di sini semua tukang masak laki-laki.”

Belum sempat Chu Yixin membalas, pelayan itu sudah menyambut tamu lain yang masuk, jelas ia tak mau meladeni Chu Yixin lagi.

Setelah menunggu sebentar dan melihat pelayan itu tak lagi memedulikannya, Chu Yixin keluar dari rumah makan, lalu mencoba peruntungannya di rumah makan di seberang jalan.

Tempat itu agak sepi. Pelayannya pun kurang bersemangat, tapi setelah mendengar maksud kedatangan Chu Yixin, ia membawanya ke dapur belakang.

Lewat pintu samping dari ruang makan, mereka melewati halaman, lalu sampai ke dapur belakang.

Padahal sudah hampir waktu makan, tapi tak ada asap masakan sama sekali.

“Kau bukannya jaga di depan, kenapa malah ke dapur? Tak pernah kulihat orang serakus kau,” kata kepala juru masak sambil bercanda.

Setelah bicara, ia baru melihat Chu Yixin di samping pelayan itu. Pelayan pun segera menjelaskan, “Nona ini melamar sebagai juru masak perempuan, katanya bisa banyak masakan.”

Wajah kepala juru masak jadi canggung. Ia melotot pada pelayan, lalu meminta maaf pada Chu Yixin, “Rumah makan tidak ada yang menerima juru masak perempuan. Keponakanku ini kurang cerdas, makanya membawamu ke dapur. Maafkan dia, Nona.”

“Kenapa tidak menerima juru masak perempuan?” tanya Chu Yixin, tak rela menyerah.

Kepala juru masak menatapnya lama, lalu berkata jujur, “Bukan tak menerima, tapi mencari juru masak perempuan itu syaratnya lebih banyak dari juru masak biasa.”

Maksudnya, dengan status seperti Chu Yixin, ia tak mungkin diterima sebagai juru masak perempuan.

Meski terdengar pahit, kejujuran tetap langka. Chu Yixin tak marah, justru berterima kasih, lalu mengikuti pelayan keluar dari dapur dan kemudian meninggalkan rumah makan.

Tak mau menyerah begitu saja, ia mencoba lagi di beberapa rumah makan lain. Namun semuanya menolak dengan berbagai alasan, bahkan ada yang langsung mengusirnya.

Waktu pun berlalu hingga hari mulai senja, Chu Yixin tak rela menghabiskan sisa dua keping uangnya selain untuk ongkos pulang. Sambil menahan lapar, ia naik kereta lembu kembali ke desa.