Bab 10 Mengambil Tindakan

“Jika nantinya dia yang tetap memegang kendali dapur, lalu bagaimana jika kami tidak makan sama sekali?” ujar salah seorang murid yang tampak sedikit agresif.

Kepala Koki Li merasa sangat kesal, namun karena banyak dari murid-murid tersebut berasal dari keluarga terpandang, ia tidak berani berbuat apa-apa, apalagi membantah.

Makanan yang sederhana tidak membuat para murid ini mengadu kepada keluarga mereka, karena di dalam hati mereka sudah tertanam keyakinan bahwa belajar sudah sepatutnya dibarengi dengan hidup prihatin.

Bahkan jika harus menderita, mereka menganggapnya sebagai cara untuk menempa mental dan karakter.

Kepala Koki Li berani bermain curang dengan bahan makanan, tetapi ia tidak berani berkonflik secara terang-terangan dengan para murid. Ia cukup sadar akan posisinya dan konsekuensi yang akan dihadapinya; ia tidak ingin kehilangan pekerjaan yang sangat menguntungkan ini.

“Hari ini Chu... juru masak Chu sedang tidak enak badan, besok ia pasti akan kembali memasak,” janji Kepala Koki Li dengan senyum yang dipaksakan. Setelah bersusah payah, barulah ia berhasil menenangkan para murid.

Siapa sangka keesokan paginya, Chu Yixin dengan tegas menyatakan bahwa ia tidak akan lagi memasak, yang membuat Kepala Koki Li panik bukan main.

“Jangan menolak keramahan jika tidak ingin dipaksa, Chu Yixin!” teriak Kepala Koki Li dengan marah.

Chu Yixin hanya mendengus dingin dengan raut wajah mengejek, “Aku memang menolak keramahanmu, lantas apa yang akan kau lakukan untuk memaksaku?”

Ia sebenarnya ingin membalas ucapan Chu Yixin, namun saat teringat para murid yang menunggu sarapan, Kepala Koki Li terpaksa menahan amarahnya. Ia menyunggingkan senyum yang sangat kaku ke arah Chu Yixin, “Juru masak Chu, mohon berbesar hatilah, mengapa Anda harus berdebat dengan orang kecil seperti saya karena masalah sepele ini? Saya sadar kemampuan memasak saya tidak ada apa-apanya dibandingkan Anda, bagaimana mungkin saya tega menyajikan makanan yang... yang bahkan tidak layak untuk babi ini kepada para murid?”

Mendengar itu, Chu Yixin mengangkat alisnya, menatap Kepala Koki Li dengan tatapan yang sulit diartikan.

Jika tidak terpaksa, Kepala Koki Li tidak akan pernah merendahkan dirinya seperti itu. Dalam benaknya, Chu Yixin bahkan tidak sebanding dengan ujung jarinya, bagaimana mungkin wanita itu pantas menerima pujian tersebut?

Kepala Koki Li terus menenangkan dirinya sendiri. Bagaimanapun, seorang pria sejati harus tahu kapan harus merunduk. Ia yakin dirinya adalah orang yang fleksibel, bagaimana mungkin ia kalah oleh seorang wanita?

“Juru masak Chu, mohon berbaik hatilah!” Kepala Koki Li memohon berulang kali, “Maafkan saya kali ini saja!”

Chu Yixin bukannya ingin mengampuni Kepala Koki Li, ia hanya merasa masakan buatan pria itu memang tidak layak telan. Ia melirik Kepala Koki Li sekilas, lalu melangkah masuk ke dapur.

Sarapan pagi itu adalah hasil tangan Chu Yixin. Dibandingkan dengan masakan Kepala Koki Li kemarin, pujian para murid terhadap Chu Yixin hari ini semakin melimpah.

Kepala Koki Li terpaksa mendengarkan pujian itu sepanjang pagi dengan perasaan dongkol. Saat siang hari, ia hanya memberikan beberapa kantong tepung dan sedikit sayuran kepada Chu Yixin.

“Asisten Koki Li, apa maksudmu dengan ini?” Chu Yixin menerima barang-barang itu dan bertanya dengan kening berkerut.

Kepala Koki Li ini sungguh seperti hantu yang tak mau pergi, selalu saja mencari cara untuk menjatuhkannya, seolah tidak pernah merasa lelah. Chu Yixin belum pernah bertemu orang picik yang sedemikian ekstrem, dan Kepala Koki Li adalah salah satu yang terburuk.

“Ah, hari ini saya pergi terlalu sore, jadi tidak bisa membeli sayuran segar,” Kepala Koki Li sengaja meratap di depan Chu Yixin, namun mata kecilnya yang seperti kacang hijau itu penuh dengan kepuasan dan keangkuhan, “Mau bagaimana lagi, saya takut para murid sakit perut jika memakan sayuran yang tidak segar, nanti saya yang akan disalahkan.”

Setiap katanya adalah sindiran dan ejekan bagi Chu Yixin, namun tingkat gangguan seperti itu tidak cukup untuk memancing emosinya.

Ia menatap Kepala Koki Li dengan senyum tipis, lalu membalas dengan sindiran yang sama tajamnya, “Baru hari ini saya tahu Asisten Koki Li begitu perhatian kepada para murid. Sebelumnya, saya yang berprasangka buruk terhadap niat baik Anda. Saya harap Asisten Koki Li yang berjiwa besar tidak melakukan hal-hal yang tidak pantas hanya karena urusan sepele ini. Tentu saja, saya yakin Asisten Koki Li bukanlah orang serendah itu.”

Balasan tersebut membuat Kepala Koki Li ternganga tanpa tahu harus membantah apa. Saat ini ia tidak berani bersikap kasar, karena jika Chu Yixin berhenti memasak, ia sendiri yang akan mendapat masalah. Ia terpaksa harus bersikap manis terlebih dahulu kepada Chu Yixin.

Melihat Kepala Koki Li tidak menjawab, Chu Yixin tidak mendesaknya lebih jauh. Ia berbalik dan mulai sibuk di dapur.

Tepung dan sayuran, bagi orang lain mungkin tidak bisa dibuat masakan enak, tapi itu tidak berlaku bagi Chu Yixin yang berasal dari zaman modern.

Ia mengeluarkan beberapa telur, memisahkan putih dan kuningnya, lalu mencampurkan tepung ke dalam baskom kayu bersama kuning telur dan air. Ia akan membuktikan kepada Kepala Koki Li bahwa hanya dengan tepung dan sayuran pun, ia bisa menciptakan hidangan yang lezat.

Kepala Koki Li terhalang di luar dapur, bahkan Chu Yixin tidak membiarkannya membantu sama sekali. Namun, ia justru merasa senang bisa bersantai, lalu entah dari mana ia menemukan sebatang jerami dan menggigitnya di mulut.

Tak lama kemudian, Kepala Koki Li tertidur pulas hingga mendengkur, air liurnya menetes di sepanjang batang jerami.

Sampai aroma harum tercium, Kepala Koki Li terbangun dengan kaget dan segera hendak masuk ke dapur, namun Chu Yixin dengan sigap menghalanginya.

“Kenapa, tidak sabar ingin membantuku? Asisten Koki Li benar-benar penuh perhatian,” sindir Chu Yixin dengan nada dingin.

Kepala Koki Li tidak memedulikan sindiran itu. Mencium aroma telur dan tepung yang menguar, hatinya terasa gatal. Ia mendekatkan wajahnya yang berminyak ke arah Chu Yixin sambil tersenyum hingga memperlihatkan deretan gigi kuningnya, “Juru masak Chu, masakan apa yang sedang Anda buat?”

“Aku tidak bisa membuat masakan yang bagus,” Chu Yixin tidak memberinya muka sedikit pun. Ia mengambil tongkat penggiling adonan, membuat Kepala Koki Li mundur ketakutan, “Sebagai janda dari keluarga miskin sepertiku, mana mungkin punya keahlian seperti itu?”

Setelah berkata demikian, Chu Yixin langsung menutup pintu dapur, memblokir Kepala Koki Li sepenuhnya.

Kepala Koki Li merasa cemas dan terus berjalan mondar-mandir. Dibandingkan dengan kegagalannya membuat para murid membenci Chu Yixin, ia kini lebih penasaran dengan apa yang sebenarnya sedang dimasak wanita itu.

Selama tiga puluh tahun lebih hidup, ia sudah mengunjungi banyak restoran, dan hampir semua tempat makan di kota ini sudah ia datangi. Ia belum pernah mencium aroma makanan seharum ini.

Bukan sekadar aroma telur dan tepung, baunya sangat berbeda dari bahan makanan yang biasa ia masak. Aromanya manis, harum telur, dan berpadu dengan aroma khas tepung.

“Sebenarnya benda apa ini...” Kepala Koki Li yang frustrasi menggaruk kepalanya. Ia mencari beberapa papan batu untuk mengintip ke dalam dapur lewat jendela. Namun, kondisi dapur yang berantakan menutupi Chu Yixin dan meja dapur sepenuhnya, bahkan sehelai rambut pun tak terlihat.

Saat Chu Yixin selesai memasak makanan malam itu dan menyajikannya di ruang makan, ia disambut dengan kekaguman dan rasa penasaran para murid.

Setelah para murid selesai makan, Kepala Koki Li akhirnya berkesempatan mencicipi masakan Chu Yixin.

Masakan yang disebut "kue" oleh Chu Yixin itu terasa lembut dan empuk saat masuk ke mulut, dan tak lama setelah dikunyah, aroma harum telur menyebar di mulutnya. Kepala Koki Li menyantap beberapa potong sebelum akhirnya berhenti.

Selain itu, ada juga beberapa panekuk sebesar telapak tangan yang sepertinya dicampur dengan sayuran. Rasanya gurih dan harum, sangat kontras dengan kue yang manis.

Selama menyantap hidangan itu, pikiran Kepala Koki Li berubah-ubah. Tatapannya terhadap Chu Yixin kini benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Meskipun hanya seorang janda petani, keahlian dan ide-ide cemerlangnya membuat Kepala Koki Li memikirkan banyak hal. Jika ia bisa menguasai keahlian ini dan menggunakannya untuk menjadi juru masak bagi keluarga kaya atau bahkan pejabat tinggi... Kepala Koki Li bahkan meneteskan air liur hanya dengan membayangkannya.

Ia memutuskan untuk menjalin hubungan baik dengan Chu Yixin, mencuri semua keahlian itu darinya, lalu menggunakannya untuk meraih kekayaan dan kehidupan yang mewah.

Sementara itu, Chu Yixin diminta oleh istri sang guru untuk menemui suaminya.

“Ada perlu apa Tuan Guru memanggil saya?” Chu Yixin merasa sedikit gugup, ia langsung teringat pada Chen Yanrun, “Apakah terjadi sesuatu pada Yanrun?”

“Bukan, bukan begitu,” Qi Youdao menggelengkan kepalanya, lalu mengalihkan pembicaraan pada masakan Chu Yixin, “Nyonya muda keluarga Chen, biar saya memanggilmu begitu seperti istri saya. Saya tidak tahu dari mana kau belajar memasak hidangan seperti ini, sangat kreatif dan lezat.”

“Itu hanyalah sesuatu yang saya pelajari sendiri secara diam-diam. Saya merasa sangat tersanjung jika masakan saya sesuai dengan selera Anda,” Chu Yixin merendah, meski bicaranya rendah hati, sikapnya tetap tenang dan elegan.

Ada kilatan kekaguman di mata Qi Youdao. Jarang sekali seorang wanita dari keluarga petani miskin memiliki pembawaan yang luar biasa serta memahami tata krama dan tahu menempatkan diri seperti Chu Yixin. Ia tidak terlihat seperti wanita desa, melainkan seperti putri dari keluarga terpandang.

Mengingat latar belakang keluarga Chen Yanrun, Qi Youdao merasa wanita seperti Chu Yixin sangatlah cocok. Meski keluarga Chen telah jatuh, jasa pahlawan muda keluarga Chen yang pernah berjuang untuk negara masih sering dipuji dalam berbagai puisi hingga saat ini. Qi Youdao juga melihat didikan keluarga Chen pada sosok Chen Yanrun.

“Ucapan itu keliru,” ujar Qi Youdao singkat, lalu ia terdiam dan kembali bergumam tentang ajaran klasik.

Istri di sampingnya merasa tidak berdaya dan hanya bisa meminta maaf kepada Chu Yixin, “Dia memang kutu buku seperti ini. Jika tahu dia mengajakmu kemari hanya untuk membicarakan hal yang tidak penting, saya tidak akan setuju.”

“Tidak apa-apa,” Chu Yixin tersenyum dengan nada bicara yang santai.

Setelah mengantar Chu Yixin pergi, sang istri melangkah maju. Sifatnya yang anggun seketika hilang, ia menarik kumis Qi Youdao, “Dasar kutu buku! Kita sudah sepakat untuk menyampaikan hal itu kepada nyonya muda keluarga Chen, mengapa kau malah berubah pikiran di saat terakhir?”

“Aduh, istriku, mohon ampunilah kumisku...” Qi Youdao melindungi kumisnya dan memohon ampun sebelum akhirnya bicara ke inti masalah, “Sekarang belum saatnya. Setelah saya pertimbangkan masak-masak, sebaiknya kita tunggu beberapa hari lagi.”

Mendengar itu, sang istri masih tampak tidak puas, namun ia melepaskan tangannya sambil mendengus pelan. Ia segera mengusap dagu suaminya dengan penuh perhatian, “Kepala Koki Li itu sudah bertindak terlalu jauh. Jika kali ini kita tidak memberinya pelajaran yang setimpal, entah hal buruk apa lagi yang akan ia lakukan pada anak-anak itu.”

“Apa yang dikatakan istriku benar. Kepala Koki Li ini tidak hanya menggelapkan uang belanja bahan makanan, ia bahkan secara diam-diam...” Qi Youdao merasa sangat marah, “Masalah harta benda itu urusan belakangan, tapi ia bahkan menggunakan nama akademi untuk melakukan perbuatan jahat di luar sana! Saya tidak akan membiarkannya lagi!”

Sang istri mengangguk dan berkata dengan ketus, “Kau seharusnya sudah melakukannya sejak dulu. Meskipun Kepala Koki Li memiliki dukungan orang kuat di belakangnya, kau tidak perlu takut.”