Bab 3: Pembuktian Diri

Halaman (1/3)

Kedatangan mereka berdua tampaknya mengganggu penghuni asli gua tersebut. Beberapa ekor kelelawar terbang keluar dari dalam gua, dan cicitan mereka membuat pria itu tersentak kaget.

Pria itu menurunkan Xia Zhu. Dengan senter di tangan, Xia Zhu berusaha mengenali sekelilingnya dengan susah payah. Di luar dugaan, ia melihat lukisan dinding. Tertarik oleh sosok dalam lukisan itu, ia melompat dengan satu kaki mendekati dinding gua dan mengagumi karakter-karakter di dalamnya di bawah cahaya senter yang temaram.

"Sepertinya dari Dinasti Tang," kata pria itu sambil berjalan ke sampingnya, ikut memandangi lukisan dinding itu bersama-sama.

"Kamu pernah ke sini?"

"Pernah, dua kali," kata pria itu. "Terkadang kalau kebetulan sedang berada di dekat sini, aku datang untuk mendirikan tenda. Di luar sana gunungnya liar dan sepi, rasanya tidak aman."

Xia Zhu begitu terpesona melihat lukisan dinding itu. Baru saja ia hendak mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, seekor ulat hitam yang sedang mengeluarkan jaring jatuh tepat di ujung jarinya, membuatnya berteriak histeris karena terkejut.

Suara melengking itu mengejutkan seekor tupai yang bersembunyi di sudut gua. Hewan itu berlarian panik sebelum akhirnya kabur keluar dari gua dan menghilang di tengah hujan malam.

Xia Zhu mengibaskan tangannya dengan kuat untuk menyingkirkan ulat lembek itu. Wajahnya meringis ngeri, matanya dipenuhi ketakutan. Ia menatap ujung jarinya dengan rasa jijik, lalu akhirnya mengusapkan jari itu ke lengan baju pria di sampingnya.

Pria itu mengernyitkan alisnya, tampak sangat heran. Ia berkata dengan nada melebih-lebihkan, "Petir yang menggelegar di luar, gua yang gelap begini, bahkan hutan pegunungan yang mengerikan ini saja kamu tidak takut, tapi kamu takut ulat?"

"Memangnya tidak boleh?" Xia Zhu mengusap jarinya berulang kali, merasa sangat merinding di dalam hati.

"Boleh," sahut pria itu dengan wajah pasrah. Ia meletakkan ranselnya dan mulai mengeluarkan barang-barang dari dalamnya satu per satu. "Jangan lihat dulu, bantu aku menyenterinya."

Xia Zhu mengarahkan cahaya senter ke arah kaki pria itu. Ranselnya dipenuhi berbagai barang aneh. Ketika melihat sebilah pisau sepanjang lengan, jantung Xia Zhu kembali berdegup kencang, dan otaknya langsung menyusun rencana untuk melarikan diri.

Pria itu mengeluarkan sebuah buku tebal, menyeka sisa-sisa air di atasnya, dan setelah memeriksanya, ia menghela napas lega. "Untung tidak basah, kalau tidak aku bisa menangis sejadi-jadinya."

Melihatnya sibuk menata barang-barang, tampaknya seluruh harta bendanya dimasukkan ke dalam satu ransel itu.

Pria itu dengan cepat mendirikan sebuah tenda kecil dan membentangkan alas antilembap. Ia mengambil alih senter dari tangan Xia Zhu lalu bertanya, "Kamu mau ganti baju? Kalau perlu, masuklah ke dalam untuk ganti."

"Tidak usah."

Pria itu mengarahkan senter ke bawah dagunya, membuat wajah seram, lalu menundukkan kepala sambil perlahan mendekatinya.

*Plak!* Pupil mata pria itu seketika melebar, dan pipi kirinya mendadak terasa panas membara. Sementara Xia Zhu sudah bersiap sedia untuk bertarung mati-matian dengannya.

Keduanya terdiam sejenak. Kilatan petir menerangi bagian dalam gua, disusul oleh suara gemuruh guntur yang menggelegar. Pria itu menatap tatapan mata Xia Zhu yang pantang menyerah dengan heran, menyadari bahwa candaannya sudah kelewatan. Ia mengembalikan senter ke tangan Xia Zhu, lalu mengatupkan bibirnya dengan canggung dan menjelaskan, "Maaf, aku membuatmu takut. Sudah terlalu lama tinggal di gunung, jadi agak terlalu bersemangat saat melihat orang hidup. Aku cuma ingin bercanda."

Ia mundur beberapa langkah dan bergumam ragu, "Tenang saja, aku bukan orang jahat. Meskipun aku juga bukan orang yang sangat baik..."

Xia Zhu mengernyit dan mengawasi setiap gerak-geriknya dengan serius, membuat pria itu merasa risi ditatap seperti itu. Setelah jeda sesaat, ia mengeluarkan kartu pengenal kerjanya dan melemparkannya ke pangkuan Xia Zhu, lalu memperkenalkan diri dengan tergesa-gesa, "Aku Ji Fusheng, staf dari Pusat Pelestarian Tanaman Licheng."

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

"Aku bukan orang jahat."

Ia mengulangi penjelasannya, "Aku sungguh bukan orang jahat."

Xia Zhu melihat kartu identitas kerja tersebut. Pria di foto kartu itu memiliki rambut putih yang sama dengan pria di hadapannya. Ia menatap nama itu, lalu berpura-pura dingin untuk menggodanya, "Nama palsu, ya?"

"Namaku benar-benar Ji Fusheng."

Ia merogoh ranselnya lagi untuk mencari kartu identitas penduduknya, dengan wajah serius namun tampak polos ia sibuk membuktikan dirinya, "Nih, aku tidak berbohong. Meskipun aku bukan orang yang sangat baik, aku benar-benar bukan orang jahat. Aku baru saja menyelamatkan nyawamu, mana mungkin aku orang jahat?"

Xia Zhu melirik kartu identitasnya, lalu bertanya dengan tenang, "Orang Mucheng?"

"Ya," jawab Ji Fusheng. "Kamu sendiri? Siapa namamu?"

"Xia Zhu."

Ji Fusheng mengumpulkan kayu bakar yang ditinggalkannya waktu lalu di dalam gua, lalu menumpuknya di depan pintu tenda. Ia bertanya dengan penasaran, "Kamu orang Licheng?"

"Mucheng."

Ji Fusheng menjadi semakin bersemangat. Namun, begitu mendongak dan melihat ekspresi dingin Xia Zhu, ia menahan kegembiraan kecil di hatinya dan berpura-pura tenang, "Ternyata sekampung halaman! Kamu bekerja di Licheng?"

"Ya." Xia Zhu mengembalikan kartu identitas itu kepadanya. Awalnya ia mengira telah bertemu dengan orang jahat, tetapi tidak disangka orang ini ternyata benar-benar... orang yang agak konyol dan polos.

"Berapa umurmu?" tanya Ji Fusheng sambil terus mengoceh sembari bekerja.

"Dua puluh delapan," jawab Xia Zhu, langsung menyesali kejujurannya begitu kata-kata itu terucap.

Ji Fusheng tertawa konyol, "Aku tiga puluh, jadi kamu harus memanggilku Kakak." Di bawah cahaya yang temaram, giginya yang putih bersih dan rambut putihnya menjadi fokus yang mencolok dalam pandangan samar Xia Zhu.

Xia Zhu terdiam. Embusan angin dingin berdesir masuk ke dalam gua, membuatnya bersin dan sekujur tubuhnya merinding. Ia mendekap tubuhnya sendiri; pakaiannya basah kuyup, dan rasa dingin terus menusuk kulitnya.

Ji Fusheng menyusun kayu bakar lalu mengeluarkan korek api untuk menyalakannya. Untungnya, tenda itu menghalangi angin sehingga api bisa menyala dengan lancar. Ia mengeluarkan kantong tidur untuk satu orang dari dalam ranselnya dan melemparkannya ke dalam tenda, lalu bertanya, "Apakah pakaianmu basah? Masuklah ke dalam tenda untuk berlindung sebentar, di luar sangat dingin."

Air terus menetes dari ujung rambut Xia Zhu, dan angin dingin membuat kepalanya sakit. Ia menatap tenda itu, lalu menatap pria di hadapannya.

Menyadari keraguan Xia Zhu, Ji Fusheng menjelaskan dengan sungguh-sungguh, "Aku bukan orang licik, aku tidak akan memanfaatkan kesempatan dalam kesempitan. Lagipula, aku bahkan sudah memperlihatkan kartu identitas kepadamu..."

Tanpa menunggu pria itu selesai bicara, Xia Zhu menundukkan tubuhnya dan merangkak masuk ke dalam tenda. Ia mengeluarkan sehelai handuk kecil dari ranselnya untuk mengeringkan rambut. Ia tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi; selain obat-obatan darurat dan makanan, tidak ada pakaian cadangan di dalam tasnya.

Kayu bakar kering di dalam gua tidak tersisa banyak, jadi ia harus menyelesaikan semuanya secepat mungkin. Ji Fusheng segera mendirikan sebuah penyangga besi sederhana, mengeluarkan sebuah panci besi kecil dari dalam tas lalu menggantungkannya di penyangga tersebut, kemudian menuangkan botol air mineral terakhirnya untuk dipanaskan.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Xia Zhu menutup ritsleting tenda, menyalakan senter ponselnya, lalu mengganti pakaian hangatnya yang basah di dalam. Jaket gunungnya robek, dan air hujan telah membasahi pakaian dalamnya.

Ji Fusheng tidak sengaja melihat bayangan di tenda yang memperlihatkan lekuk tubuh Xia Zhu yang indah. Ia segera menundukkan kepala dan berbalik arah, duduk membelakangi tenda. Ia berjongkok di depan api unggun, melepas jaketnya yang basah kuyup, lalu mengeluarkan pakaian kering dari dalam tas untuk menggantinya, kemudian mendekatkan kepalanya ke dekat api untuk mengeringkan rambut.

Tak lama kemudian, air pun mendidih. Ia bertanya, "Airnya sudah mendidih, apa kamu membawa botol minum?"

Xia Zhu membuka sedikit ritsleting tenda, hanya seukuran botol termosnya, lalu dengan waspada mengintip dari celah itu untuk melihat apakah pria itu berniat buruk.

Ji Fusheng menuangkan air dari panci besi ke dalam botol termos Xia Zhu hingga penuh, lalu menuangkan sisa air yang sedikit ke dalam gelasnya sendiri. Setelah itu, ia membawa panci besi yang masih panas ke mulut gua dan meletakkannya di tanah untuk menampung air hujan.

Air hujan menetes dan mengetuk dasar panci besi, menimbulkan suara yang berirama.

Ji Fusheng bertanya padanya, "Apakah kamu membawa makanan?"

"Ada," jawab Xia Zhu sambil mengeluarkan setengah dari persediaan makanan keringnya dari dalam ransel, lalu melemparkannya keluar dari celah ritsleting.

Mendengar suara jatuhnya makanan, Ji Fusheng menoleh dan melihat biskuit serta sereal bar yang berserakan di tanah yang becek. "Aku khawatir kamu tidak punya makanan, jadi aku mau menawarkan apakah kamu mau makan mi instan?"

"Tidak."

Ji Fusheng duduk membelakangi pintu tenda sambil menghangatkan diri di dekat api. Ia merapikan barang-barang di dalam ranselnya dan mengelompokkan tanaman yang baru dikumpulkannya. Setelah memastikan tidak ada yang rusak, ia baru bisa merasa tenang. Ia berkata, "Kamu boleh membuka ritsletingnya dan menghangatkan diri dekat api. Tenang saja, aku tidak akan berbuat macam-macam padamu."

Xia Zhu membuka kantong tidurnya dan menyelimutkannya ke tubuh, lalu menurunkan ritsleting tenda. Cahaya api unggun menyinari wajahnya, dan seketika ia tidak merasa dingin lagi. Ji Fusheng sedang duduk di sampingnya, sibuk mengutak-atik barang di tangannya. Sambil memegang pakaiannya yang basah kuyup, Xia Zhu bertanya kepadanya, "Bisa bantu aku memeras dan menjemurnya sebentar?"

Ji Fusheng meletakkan pekerjaannya, mengambil pakaian Xia Zhu, lalu berjalan ke samping untuk memerasnya sebelum membentangkannya di atas tenda agar kering, diletakkan bersama jaketnya sendiri. Untuk pakaian yang agak tipis, ia mengambil sebatang tongkat daki, menyampirkannya di sana, lalu memegangnya di dekat api unggun untuk dikeringkan.

Setelah panci besi terisi setengah dengan air hujan, ia menyerahkan kembali tugas mengeringkan pakaian itu kepada Xia Zhu. Ia menggantungkan panci besi di atas penyangga, mengambil sebungkus mi instan lalu memasukkannya ke dalam, kemudian memeras bumbu mi instan ke dalamnya.

Tidak lama kemudian, mendengar suara mi instan yang mendidih meletup-letup dan mencium aroma yang menguar, Xia Zhu seketika merasa biskuit kraker di tangannya menjadi hambar. Ia bertanya dengan suara pelan, "Ji Fusheng, kamu punya berapa bungkus mi instan?"

"Masih ada satu bungkus lagi."

"Bagi aku satu bungkus," kata Xia Zhu dengan dingin, mengabaikan rasa gengsinya. "Setelah turun gunung nanti, aku akan mentraktirmu makan besar."

Ji Fusheng menoleh dan melihat pandangan Xia Zhu yang terus tertuju pada panci besi. Ia tersenyum dan berkata, "Harum, kan? Biasanya aku bahkan tidak tega memakannya, setiap hari aku hanya makan biskuit ransum." Setelah merapikan barang-barangnya dan memasukkannya kembali ke dalam ransel, ia mengeluarkan bungkus mi instan terakhir, merobek kemasannya, memasukkannya ke dalam panci besi, lalu menambahkan sedikit air lagi.

Panci besi itu kini penuh dengan mi instan yang mendidih dan mengepulkan aroma harum. Tatapan mata mereka berdua tertuju lurus ke arah panci, sesekali menelan ludah.

Halaman (3/3)