Dua titik lima belas

Keesokan paginya, alarm berbunyi sesuai jadwal. Karena semalam minum cukup banyak dan ia sudah berencana untuk mengundurkan diri demi merintis usaha sendiri, ia merasa sangat malas dan enggan beranjak dari tempat tidur. Akhirnya, ia memutuskan untuk menelepon Kak Duan dan meminta izin sakit selama sehari, lalu menghabiskan waktu dengan mengobrol panjang lebar di telepon bersama Niu Zhenwei.

Kehidupan Niu Zhenwei di sekolah kejuruan jauh lebih menyenangkan daripada Wen Shiming. Kebanyakan siswa biasanya masuk sekolah kejuruan setelah lulus SMP untuk mendapatkan pelatihan dan penempatan kerja sebagai buruh biasa. Namun, karena Niu Zhenwei adalah lulusan SMA, ia secara tidak sengaja masuk ke kelas kader. Ia sesumbar bahwa setelah lulus nanti, ia akan melapor ke departemen kader untuk menerima penempatan, sementara siswa lulusan SMP lainnya hanya akan melapor ke bagian personalia dengan gaji dan posisi yang berbeda. Ia juga bercerita tentang bagaimana ia menjalin kasih di sekolah setelah putus dengan Kak Xiaofei, serta betapa berwarna-warni kehidupan sekolahnya. Mendengar itu, Wen Shiming merasa iri sekaligus ikut senang. Ia sempat membayangkan, seandainya ia juga bersekolah, seperti apa ya kehidupannya sekarang? Setelah itu, Wen Shiming menceritakan pengalaman dan rencananya. Niu Zhenwei berjanji akan mengunjungi Wen Shiming di Binhai setelah libur dan dengan percaya diri mengatakan akan memberi bimbingan untuk bisnis Wen Shiming. Ia juga menyebutkan bahwa teman SD dan SMP mereka, Jiang Feng, juga berada di Binhai, meski tidak tahu pasti apa pekerjaannya. Wen Shiming tidak terlalu memikirkannya; keduanya saling mendoakan dan bercanda sebelum menutup telepon.

Sementara itu, kehidupan Li Jing di kampus sangat seru. Gao Tongtong yang berkepribadian terbuka sering mengajak Li Jing mengikuti berbagai kegiatan. Dibandingkan masa SMA, dunia perkuliahan terasa sangat berbeda. Tentu saja, Yue Jun selalu setia mendampingi kedua gadis cantik itu ke setiap sudut kampus. Tian Ruiwei sudah lama melancarkan "serangan" terhadap Gao Tongtong, sayangnya standar Gao Tongtong sangat tinggi. Pria tanpa latar belakang yang jelas tidak akan diliriknya. Dalam memilih pacar, Gao Tongtong sudah menetapkan target: anak pejabat atau anak orang kaya, agar setelah lulus nanti ia bisa menetap di Binhai atau memiliki masa depan yang lebih cerah. Yue Jun sendiri perlahan-lahan menunjukkan rasa sukanya kepada Li Jing. Li Jing tentu menyadarinya, sehingga ia sering sengaja menyebutkan betapa hebatnya Wen Shiming dan bagaimana mereka sudah berjanji untuk sehidup semati. Sikap Li Jing membuat Yue Jun merasa kesal dan bahkan sangat ingin bertemu dengan sosok pemenang cinta yang belum pernah ia temui itu.

Kembali ke Wen Shiming, ia belum segera mengundurkan diri karena desakan Koki Zhang. Koki Zhang berpendapat bahwa bekerja di restoran akan sangat membantu usaha kaki lima mereka, terutama dalam menghemat biaya bahan baku—singkatnya, mereka "memanfaatkan" sumber daya restoran Xiao Lajiao. Awalnya Wen Shiming menentang keras. Meski hanya usaha kecil, ia ingin berbisnis dengan cara yang terhormat dan tidak ingin meninggalkan celah atau risiko hukum. Namun, setelah terus dirayu oleh ketiganya, Wen Shiming akhirnya setuju bahwa selama tahap uji coba rasa, mereka boleh menggunakan bahan dari Xiao Lajiao. Namun, setelah tahap itu selesai, mereka tidak boleh lagi mengambil keuntungan dari tempat kerja, atau mereka harus bubar jalan. Ketika segala sesuatunya sudah siap, mereka pun harus segera mengundurkan diri.

Selama beberapa hari berikutnya, para karyawan Xiao Lajiao mencicipi masakan baru Koki Zhang, seperti mi dandan, kelinci pedas, kepala kelinci pedas, kaki babi, ayam bobo, dan pangsit longchaoshou. Semua orang sangat menikmatinya. Setelah dicoba berulang kali, akhirnya diputuskan untuk menjual tiga menu: kepala kelinci pedas, potongan daging kelinci pedas, dan ayam bobo. Selain rasanya yang enak, ketiganya relatif mudah dibuat; bisa diolah di rumah dan langsung dijual. Menurut Koki Zhang, kepala dan daging kelinci pedas adalah hidangan khas Sichuan. Daging kelinci tinggi protein, rendah lemak, rendah kolesterol, serta teksturnya lembut dan bergizi tinggi, sehingga sangat populer. Makanan ini cocok sebagai teman minum bir. Keduanya dimasak dengan cara yang sama, yakni menggunakan kepala kelinci beku tanpa kulit agar bumbu meresap sempurna dan tampilan lebih bersih. Setelah direndam dan direbus sebentar, daging dimasak dengan puluhan jenis rempah dan cabai kering kecil yang pedasnya menggigit. Untuk ayam bobo, bahan dasarnya adalah kaldu ayam. Tulang ayam direbus dengan jahe dan daun bawang selama 30 menit, lalu disaring. Bumbunya menggunakan pasta kacang Pixian yang otentik, ditumis dengan berbagai rempah hingga harum, lalu dicampur dengan kaldu ayam. Berbagai lauk pauk, sayuran, dan bakso tusuk tinggal direbus lalu direndam di dalam kaldu tersebut agar bumbu meresap. Aroma harumnya tercium dari jauh dan sangat menggugah selera. Ketiga menu ini adalah pasangan sempurna untuk berjualan di pinggir jalan sambil minum bir.

Pembagian tugas pun ditentukan. Koki Zhang tetap memasak. Mengingat jika Koki Zhang berhalangan, usaha mereka akan terancam, Wen Shiming yang merasa dirinya seorang pecinta kuliner pun belajar memasak langsung dari Koki Zhang agar bisa menggantikannya jika diperlukan. Mereka yang hanya berorientasi pada uang tidak keberatan dengan hal ini. Wen Shiming bertanggung jawab atas pembuatan bumbu, sementara Qunzi dan Fengzi bertanggung jawab atas belanja dan penjualan. Mereka semua bekerja sama menusuk bahan makanan ke bambu, dan Fengzi diberi tugas tambahan: menarik pelanggan. Setiap kali bicara soal menarik pelanggan, Wen Shiming selalu membayangkan sosok "Ru Hua" yang berdiri di tengah jalan, berdandan menor, memegang sapu tangan, sambil melambai-lambaikan tangannya dan berteriak dengan lebay, "Tuan, kemarilah, silakan masuk..."

Wen Shiming belajar dengan tekun, mencatat setiap langkah dan bahan di buku catatannya. Setelah dua minggu persiapan, tiba waktunya untuk mengundurkan diri. Agar tidak merugikan Xiao Lajiao, Wen Shiming memberi tahu Kak Duan dengan jujur. Kak Duan tidak menahan mereka, bahkan memberikan pujian dan dukungan. Di hari terakhirnya, Kak Duan mengajak mereka minum bersama. Meski baru bekerja selama sebulan, Wen Shiming yang perasa merasa berat untuk pergi. Kak Duan pun mengakui bahwa ia sudah menduga Wen Shiming tidak akan bertahan lama di sana. Namun, saat tahu Wen Shiming akan membawa beberapa orang sekaligus, Kak Duan sempat panik, "Kalau kalian semua pergi, bagaimana nasib operasional restoran ini?"

Memahami kekhawatiran Kak Duan, mereka membuat skema kepergian bertahap: Wen Shiming keluar lebih dulu, Li Qun menyusul seminggu kemudian, dan Yang Feng yang paling terakhir setelah ada pengganti. Koki Zhang tidak berada di bawah manajemen Kak Duan, jadi tidak ada masalah. Malam itu, mereka minum cukup banyak. Kak Duan terus memuji Wen Shiming, memberikan doa restu, bahkan sempat melempar pandangan menggoda kepadanya.