1.3.2

Dalam perjalanan pulang, Wen Shiming menceritakan pengalaman malam sebelumnya kepada Niu Zhenwei. Niu mendengarkan dengan penuh kekaguman dan berjanji akan berbisnis di tempat itu suatu hari nanti. Jika kebetulan bertemu Wen Shiming yang sedang bernyanyi, dia akan mengajaknya masuk untuk merasakan suasana. Namun, ternyata Wen Shiming tidak pernah kembali ke sana lagi, sementara Niu Zhenwei dan Xiao Fei justru mulai menjalin hubungan sebagai pasangan kekasih.

Keesokan harinya, Wen Shiming menceritakan semuanya secara rinci kepada ayahnya. Setelah mengetahui bahwa Niu Zhenwei mulai berjualan di pinggir jalan, ayahnya menyerahkan urusan itu kepada anak ketujuh. Segala sesuatunya berjalan lancar, hanya dalam waktu sehari, Niu Zhenwei sudah menjadi salah satu pedagang di depan pintu masuk Kota Lagu. Lokasinya sangat strategis, tepat di pintu masuk pertama, dan yang terpenting, tidak ada yang memungut biaya "pengelolaan" darinya.

Berkat bantuan Xiao Fei, bisnis mereka meningkat berkali-kali lipat. Setelah menyelesaikan urusannya, Wen Shiming tidak pernah lagi mengunjungi lapak baru itu karena dia tahu belajar dengan giat adalah tugas terpentingnya saat itu. Wen Shiming yang sibuk belajar dan Niu Zhenwei yang bersemangat berbisnis, keduanya menjalani kesibukan masing-masing, hanya sesekali Niu Zhenwei berbagi cerita tentang apa yang dia lihat dan alami kepada Wen Shiming.

Tak terasa, Tahun Baru Imlek segera tiba. Menjelang akhir bulan, para wanita cantik sebagian besar sudah pulang ke kampung halaman untuk merayakan tahun baru. Niu Zhenwei juga mengambil cuti, menurutnya ini saat yang tepat untuk menikmati liburan dan tahun depan akan bekerja lebih keras lagi.

Di bulan terakhir tahun itu, Niu Zhenwei membeli dua ponsel yang sangat mewah: satu untuk dirinya sendiri, dan satu lagi sebagai hadiah untuk Wen Shiming. Wen Shiming sangat senang memegang ponsel itu, memeriksa dari atas hingga bawah dengan penuh kegembiraan. Ponsel itu memiliki tombol flip yang membuka keyboard, dengan lampu latar hijau di dalamnya dan layar berwarna hijau. Di bagian atas ponsel terdapat antena kecil yang bisa ditarik.

Bagi Wen Shiming dan Niu Zhenwei saat itu, kata "mewah" saja tidak cukup menggambarkan keistimewaan ponsel tersebut. Pada masa itu, ponsel besar baru saja mulai ditinggalkan, banyak orang masih menggunakan pager. Memiliki ponsel menjadi lambang status, kekayaan, dan kekuatan ekonomi. Meskipun ponsel pada masa itu hanya bisa digunakan untuk menelepon dan mengirim SMS, sinyalnya belum terlalu baik, dan baik menelepon maupun menerima telepon dikenai biaya yang tinggi, orang tua Wen Shiming pun sudah berniat membelikannya ponsel menjelang Tahun Baru. Melihat hadiah dari Niu Zhenwei, mereka pun tak berkomentar.

Keduanya merasa bangga menjadi bagian dari pengguna ponsel, sekaligus memuaskan keinginan untuk menunjukkan kemampuan dan status diri mereka. Meski hampir tidak pernah ada panggilan yang masuk maupun keluar, hal itu sama sekali tidak mengurangi kepuasan memiliki ponsel tersebut.

Kembang api meledak di mana-mana, suasana penuh perayaan dan kedamaian menyelimuti seluruh negeri saat warga merayakan festival tradisional terbesar, Tahun Baru Imlek.

Tahun berikutnya dimulai dengan rutinitas biasa. Niu Zhenwei tetap berjualan di depan pintu Kota Lagu dan menjalani kisah cintanya, sementara Wen Shiming sibuk mempersiapkan ujian masuk perguruan tinggi. Namun Wen Shiming tidak pernah menyangka bahwa masa-masa ketika ayahnya belum dipenjara bukanlah saat yang paling nyaman, dan masa ayahnya di penjara pun bukanlah masa terberat. Mungkin setiap orang tidak tahu seberapa banyak ujian yang harus mereka hadapi.

Bulan pertama setelah ayahnya keluar dari penjara, Wen Lao Si berhasil membuka tambang batu bara. Kali ini prosesnya lebih resmi dan lengkap, sehingga ia membuka usaha dengan berutang. Karena kurang pengalaman, banyak yang mengira tambang akan menghasilkan keuntungan besar. Sayangnya, tambang itu hanya memiliki kuota produksi batu bara yang rendah, dan hanya bisa menjual arang biasa, sementara batu bara berkualitas tinggi yang disebut "emas hitam" tidak diminati.

Setelah beberapa bulan berjuang keras, tambang itu akhirnya tutup. Wen Lao Si kemudian mencoba bisnis lain seperti peternakan babi dan restoran, namun hasilnya tetap tidak memuaskan. Kini, ia sudah terlilit utang sampai ke leher.

Setelah banyak bujukan dari kakek Wen Shiming, Wen Lao Si terpaksa menghadapi kenyataan dan memutuskan untuk menjadi kepala tim di tambang timbal dan seng di Kota Beishan.

Dari seorang pemuda kaya yang tak pernah khawatir akan makan dan pakaian, yang dikagumi oleh semua orang di kota, hingga harus hidup hemat dan berjuang membayar utang keluarga, Wen Shiming tidak punya pilihan lain.

Namun kabar baik datang dari hasil ujian masuk perguruan tinggi Wen Shiming yang sangat memuaskan. Ia berhasil mengambil langkah awal dalam janji bersama Li Jing untuk masuk Universitas Teknologi Pesisir. Semua orang memberikan doa dan harapan terbaik untuknya.

Hanya Wen Shiming yang tahu betapa berat beban di hatinya. Setelah bertanya pada bibinya tentang biaya hidup dan biaya kuliah di Pesisir, serta melihat kondisi keluarganya saat ini, Wen Shiming terjebak dalam dilema yang mendalam. Ia tidak tahu seberapa besar tekanan finansial yang akan ditanggung keluarga jika ia terus bersekolah. Meskipun ayah dan kakeknya mengatakan bahwa biaya kuliah bukan masalah selama ia belajar dengan sungguh-sungguh, dan meskipun Wen dan Niu Zhenwei sudah menghasilkan cukup uang, setelah pembagian hasil, Wen Shiming sendiri tidak mendapatkan banyak.

Setelah sedikit memahami dunia luar, Wen Shiming merasa bimbang: melanjutkan kuliah mungkin akan membuat hubungannya dengan Li Jing berjalan lancar dan memenuhi harapan semua orang, serta membuka masa depan yang lebih cerah. Namun, seberapa besar tekanan yang harus ditanggung ayah dan kakeknya?

Jika tidak melanjutkan kuliah, berapa banyak orang yang akan kecewa? Apa yang akan ia lakukan nanti? Apakah tanpa kuliah tidak akan ada masa depan yang lebih baik?

Ia tidak berani melanjutkan pikiran itu. Ada banyak hal yang bahkan belum bisa ia bayangkan. Ia berharap dan bertekad menjadi pengusaha sukses yang bisa membuat semua orang yang mencintainya bahagia.

Terik matahari membakar kepala Wen Shiming hingga terasa kosong. Ia hanya bisa menggenggam erat surat penerimaan kuliah di tangannya.