Bab Lima Puluh Enam: Ambisi Sekte Xiaoyao

Keesokan paginya, setelah bangun tidur dan makan sejenak, Chen Gu mengeluarkan rumput pencuci roh.

Ini adalah pertama kalinya ia mengonsumsi rumput spiritual, sehingga ia sedikit bingung bagaimana cara memakannya.

Ia meletakkannya di dekat mulutnya dan menimbangnya selama beberapa saat, tetapi ia selalu merasa bahwa memakannya seperti ini membuatnya tampak seperti keledai yang sedang merumput.

"Atau haruskah aku merebusnya?"

Chen Gu memasukkan rumput spiritual itu ke dalam air, tetapi ia langsung merasa menyesal saat menambahkan kayu bakar ke dalam kompor.

Bagaimana jika khasiat obatnya hilang karena suhu tinggi?

Ia mengeluarkan rumput spiritual itu dengan tangan kosong dan membawanya kembali ke kamar.

Duduk di lantai sambil menyangga dagunya dan menatap rumput spiritual di tangannya, Chen Gu akhirnya memutuskan untuk... memakannya mentah-mentah.

Mengunyah rumput pencuci roh yang terasa hambar di dalam mulutnya, Chen Gu mengerutkan kening dengan sebelah alis terangkat.

"Hmm, ternyata cukup empuk. Alangkah lebih baik jika rasanya sedikit manis."

Saat ia sedang berkomentar, tiba-tiba energi spiritual di dalam tubuhnya bergejolak hebat.

Chen Gu membuka mulutnya lebar-lebar karena kesakitan, lalu jatuh pingsan ke lantai.

Setelah berulang kali merasakan sakit hingga pingsan lalu terbangun karena tersiksa, tubuhnya perlahan dilapisi oleh lapisan lumpur hitam.

Ketika Chen Gu terbangun kembali, langit di luar sudah gelap gulita.

Begitu ia mendudukkan diri, tulang-tulang di tubuhnya mengeluarkan suara berkeriut.

Tangannya meraba lehernya dan memutarnya dua kali, merasakan sensasi lengket di sekujur tubuhnya.

Ia bangkit untuk menyalakan lilin, dan sedetik kemudian, saat melihat kotoran berbau busuk yang menempel di tangannya, ekspresi jijik langsung terukir di wajahnya.

Ia mengulurkan tangan yang lain untuk membersihkannya, tetapi ia mendapati bahwa lengan-lengannya juga dipenuhi oleh kotoran tersebut.

Setelah memastikan bahwa sekujur tubuhnya tertutup lumpur yang berbau asam dan busuk, Chen Gu tidak punya pilihan selain pergi ke luar untuk mandi.

Setelah membersihkan bau busuk dari tubuhnya, ia baru berani bernapas lega.

"Aku tidak menyangka rumput pencuci roh ini juga mampu membersihkan sumsum dan membuang kotoran dari dalam tubuh."

Merasakan kekuatan murni di dalam tubuhnya, Chen Gu tidak dapat menahan diri untuk tidak bergerak.

Dengan dada telanjang, butiran-butiran air terpercik seiring dengan setiap gerakan yang ia lakukan.

Seiring dengan kepalan tangan dan tendangannya, kekuatan di dalam tubuhnya terus meningkat.

Ketika ia berhenti dengan peluh yang membasahi seluruh kepala dan wajahnya, auranya menjadi dua kali lebih tangguh dari sebelumnya.

"Periksa panel sistem."

Seርሃpusat cahaya biru muncul, menerangi wajah Chen Gu.

【Nama: Chen Gu】

【Usia: 17】

......

【Alam: Ranah Pembersihan Tendon (Tahap Menengah)】

【Akhirnya mencapai tahap menengah Ranah Pembersihan Tendon, perjalanan ke Gua Yaoguang ini benar-benar tidak sia-sia.】

Chen Gu tersenyum dan mandi sekali lagi.

Keesokan harinya, dengan hati gembira, Chen Gu mendatangi Perguruan Sungai Darah.

Setibanya di gerbang utama, ia mendapati banyak orang berlalu-lalang dengan tergesa-gesa, entah apa yang sedang mereka sibukkan.

Semakin ia berjalan ke dalam, semakin ia menyadari bahwa ekspresi setiap orang tampak begitu serius. Apakah telah terjadi suatu peristiwa besar?

Sebagai seorang tetua di dalam perguruan, Chen Gu tentu saja ingin mencari tahu.

Ia menarik seorang rekan yang kebetulan lewat dan bertanya dengan rasa penasaran:

"Ada apa dengan perguruan kita? Kenapa semua orang memasang ekspresi begitu terbebani?"

Orang yang tadinya sempat merasa kesal karena dihentikan itu langsung tersenyum begitu mengenali siapa yang ada di hadapannya:

"Tetua Chen, masa retretmu kali ini terasa agak lama. Wilayah Yaoguang kita telah mengalami peristiwa besar!"

Chen Gu tertegun. Apakah masa retretnya tergolong lama?

"Lama sekali, sudah tiga hari."

Ternyata Chen Gu secara tidak sadar mengucapkan pertanyaannya dengan suara keras, dan rekan tersebut mengangkat tiga jari untuk memberikan jawaban.

Chen Gu terkejut. Ternyata saat ia terbangun, hari sudah malam di hari ketiga, padahal ia mengira dirinya baru bangun pada malam hari yang sama!

Melihatnya terdiam, rekan itu melanjutkan:

"Selama tiga hari kau berada dalam retret, leluhur Sekte Xiaoyao telah keluar dari pengasingannya, dan ia bahkan berhasil menerobos ke Ranah Darah Sejati."

"Akhir-akhir ini Sekte Xiaoyao sering bergerak dan terus menjalin kontak dengan berbagai kekuatan seperti Sekte Pedang."

"Sekte Panska bisa menjadi sekte nomor satu di Wilayah Yaoguang karena memiliki seorang leluhur di Ranah Darah Sejati yang menopang mereka. Sekarang Sekte Xiaoyao juga memunculkan seorang tokoh di Ranah Darah Sejati, sepertinya situasi tidak akan lagi tenang!"

Alis Chen Gu sedikit mengernyit, dan ekspresinya pun ikut menjadi serius.

Sebagai kekuatan terbesar kedua setelah Sekte Panska, Sekte Xiaoyao tentu menyimpan ambisi untuk menjadi pemimpin.

Kini kesempatan itu telah tiba, mereka pasti tidak akan melepaskannya.

Jika mereka ingin mengacaukan situasi, kekuatan-kekuatan lain pasti akan ikut terseret, dan Perguruan Sungai Darah tidak akan menjadi pengecualian.

Chen Gu merasakan firasat akan datangnya badai besar.

Dua hari kemudian, desas-desus mengenai ambisi Sekte Xiaoyao untuk merangkul berbagai pihak semakin santer terdengar, bahkan mulai muncul kabar bahwa Sekte Xiaoyao berniat menyatukan Wilayah Yaoguang.

Chen Gu tidak dapat memastikan apakah ini adalah rumor yang sengaja disebarkan oleh Sekte Panska atau angin yang dihembuskan oleh Sekte Xiaoyao sendiri.

Bagaimanapun juga, kedua sekte ini kini telah benar-benar berselisih.

Wilayah Yaoguang tidak akan lagi damai!

Beberapa hari setelah keluar dari retret, Chen Gu dipanggil oleh Lin Xian untuk membahas urusan hidup dan mati perguruan.

Begitu melangkah masuk, Lu Dongqing dan yang lainnya langsung mendeteksi adanya perubahan pada aura di tubuhnya.

Setelah diperhatikan baik-baik, ternyata ia telah menerobos lagi!

Selain Lu Dongqing, semua orang menunjukkan ekspresi seolah-olah melihat hantu.

Selama hidup mereka, ini adalah pertama kalinya mereka melihat seseorang meningkatkan ranah kultivasi secepat itu!

"Ketua Aula, untuk apa Ketua Perguruan memanggil kita?"

Chen Gu duduk di samping Lu Dongqing dan bertanya dengan suara pelan.

Lu Dongqing tersenyum seraya mengucapkan selamat atas terobosannya sekali lagi, lalu berkata:

"Terakhir kali kalian memasuki Gua Yaoguang, tidak seorang pun dari Geng Pengangkut Air yang berhasil keluar hidup-hidup, sehingga tetua tua dari Geng Pengangkut Air itu bersikeras meyakini bahwa kalianlah yang membunuh orang-orang mereka."

"Mereka membawa orang-orang dan bertindak seperti orang gila di sepanjang kanal untuk menargetkan kapal-kapal kargo kita. Selama periode ini, sudah ada dua kapal kargo yang dirampok."

"Sebelumnya, akibat pertempuran yang terjadi, sebagian besar bisnis perguruan terpaksa dihentikan, dan tenaga kerja kita pun tidak mencukupi."

"Kini, tekanan dari Geng Pengangkut Air membuat bisnis di jalur air semakin sulit dijalankan. Maksud Ketua Perguruan adalah kita tidak boleh menaruh semua telur di dalam satu keranjang, dan beliau memutuskan untuk memperluas bisnis ke bidang lain."

Chen Gu tidak menyangka pemimpin Geng Pengangkut Air akan menjadi begitu gila hanya karena Wakil Pemimpin Qian dan yang lainnya tewas, di sisi lain ia juga merasa sedikit bersalah.

Bagaimanapun juga, Wakil Pemimpin Qian tewas di tangannya!

Lin Xian segera tiba, dan menghadapi penghormatan dari semua orang, ia hanya melambaikan tangannya.

"Kalian semua pasti sudah paham tujuan pemanggilan kalian hari ini, silakan sampaikan ide apa pun yang kalian miliki."

Semua orang saling berpandangan, hingga seorang tetua membuka suara:

"Ketua, sudah sepantasnya kita melindungi rakyat di beberapa jalan sekitar dari gangguan dan memungut sedikit biaya keamanan."

Lin Xian melambaikan tangannya dengan suara rendah:

"Tidak boleh. Mereka sudah menyerahkan biji-bijian setiap tahun, kita tidak boleh memungut uang lagi."

Seorang tetua yang berwatak pemarah bangkit sambil menggebrak meja: "Geng Pengangkut Air terus menargetkan kita, lebih baik kita bertempur habis-habisan dengan mereka."

Konflik antara Perguruan Sungai Darah dan Geng Pengangkut Air bukan terjadi dalam sehari dua hari, dan cepat atau lambat pasti akan berujung pada pertarungan hidup dan mati.

Jauh sebelumnya, saat Geng Pengangkut Air mendatangi markas mereka, sudah ada anggota perguruan yang mengusulkan serangan balik, namun semuanya ditolak oleh Lin Xian.

Kali ini ia justru menghentikannya dengan ekspresi penuh penderitaan, lalu berkata dengan sungguh-sungguh:

"Geng Pengangkut Air memang kehilangan banyak orang kali ini, tetapi Perguruan Sungai Darah kita juga tidak memiliki banyak pendekar yang dapat diandalkan."

"Terutama di medan perang, kita kehilangan banyak saudara, dan mereka yang berada di Ranah Pembersihan Tendon kini hanya tinggal segelintir."

"Jika kita berperang dengan Geng Pengangkut Air sekarang, bahkan jika kita menang, kekuatan-kekuatan lain akan segera menelan seluruh aset kita."

"Lebih baik kita mengumpulkan tenaga dan memulihkan kekuatan terlebih dahulu, baru kemudian membalas dendam."

Semua orang terdiam. Ada yang merasa tidak puas, ada pula yang memendam kebencian karena Geng Pengangkut Air bertindak keterlaluan.

Seorang wakil pemimpin ragu-ragu sejenak, lalu memandang ke arah yang lain dan menguji:

"Bisnis yang mendatangkan uang paling cepat dan paling cocok untuk kita jalankan adalah rumah judi dan rumah pelacuran."

"Yang pertama jauh lebih sederhana dan memberikan keuntungan berlimpah tanpa modal, sedangkan yang kedua butuh persiapan lebih."

Mengenai apa saja persiapannya, setiap orang di ruangan itu tahu betul.

Selanjutnya, semua orang berbicara bergantian dan mulai memperdebatkan jenis bisnis apa yang paling tepat untuk dijalankan.

Chen Gu tidak memiliki banyak anak buah di bawah komandonya, dan tentu saja tidak memiliki warganet atau wibawa yang besar, sehingga ia memilih untuk tidak bersuara.

Semula ia mengira dirinya hanya datang untuk menjadi penonton, namun ia tidak menyangka masalah itu akhirnya justru jatuh ke tangannya.

Setelah melalui diskusi (pertengkaran) yang sengit, semua orang secara bulat memutuskan untuk membuka rumah judi.

Mengenai bisnis baru ini, para tetua dan wakil pemimpin menolak dengan alasan tidak berpengalaman.

Faktanya, mereka tahu betul bahwa bisnis rumah judi sulit untuk dikembangkan, dan jika usahanya gagal di tengah jalan, itu hanya akan mendatangkan lelah tanpa hasil.

Lebih baik tidak memihak, sehingga kelak jika terjadi masalah, tidak ada yang akan mencatut nama mereka.

Mendengar namanya disebut berulang kali, sudut bibir Chen Gu berkedut dan ia hampir tidak dapat menahan diri untuk tidak memaki.

Sekelompok rubah tua ini benar-benar licik!

Baru saja ia memaki di dalam hati, ia langsung dipanggil oleh Ketua Perguruan.

"Tetua Chen, ini adalah bisnis pertamamu sejak menjabat sebagai tetua, kau harus mengerahkan seluruh usahamu."

Chen Gu, yang dibebani dengan harapan besar, memperlihatkan kilasan keputusasaan di matanya, dan pada akhirnya ia hanya bisa mengangguk.

Di satu sisi, ia tahu bahwa ia tidak bisa melawan, dan di sisi lain, ia memang bersedia memberikan kontribusi untuk Perguruan Sungai Darah.

Setelah semua orang bubar, Chen Gu berjalan di belakang Lu Dongqing.

"Ketua Aula, rumah judi terbesar manakah yang berada di dekat wilayah kita?"

Lu Dongqing telah berada di Perguruan Sungai Darah selama bertahun-tahun, mengurus berbagai urusan perguruan, dan paling memahami situasi dari berbagai kekuatan.

Ada beberapa bisnis rumah judi di dalam kota. Jika Chen Gu ingin mencampuri bisnis ini, pilihannya adalah mencari pelindung dan memanggil orang tersebut sebagai bos besar,

atau meremukkan perlawanan pihak lain dan merebut bisnis itu secara paksa!

Perguruan Sungai Darah tentu tidak akan mengakui orang lain sebagai bos mereka, sehingga hanya ada jalan kedua yang tersisa.

Lu Dongqing tahu bahwa tidak mudah baginya untuk merebut bisnis tersebut, jadi ia dengan sigap merangkum seluruh informasi mengenai rumah judi di dalam kota dan menyerahkannya kepada Chen Gu.

Sekembalinya ke kediamannya, Chen Gu mulai membolak-balik tumpukan dokumen tebal sambil menyantap makanan.

Berdasarkan rangkuman bisnis rumah judi di dalam kota, rumah-rumah judi lainnya hanyalah usaha kecil-kecilan, dan pemimpin terbesar di antara semuanya adalah Keluarga Xie, salah satu dari empat keluarga besar.

Keluarga Xie berspesialisasi dalam bisnis rumah judi, dan sembilan dari sepuluh rumah judi di dalam kota adalah milik keluarga Xie.

Bisnis yang hendak direbut oleh Chen Gu adalah milik Keluarga Xie.

Setelah memahami seluk-beluk bisnis ini, Chen Gu membawa orang-orangnya untuk mendatangi tempat tersebut.