Bab Dua Puluh Enam: Menyewa Pengawal

Biro Pengawal Longwei.

Chang Ming sedang memimpin anak buahnya berlatih bela diri saat tiba-tiba pintu gerbang utama digedor. Murid penjaga gerbang membuka pintu dan mendapati sepasang suami istri tua berdiri di luar.

Melihat mereka, keduanya tampak gugup dan meremas ujung baju masing-masing.

"Ada keperluan apa, Kek, Nek?" tanya Chang Ming yang berbadan tinggi besar dengan pakaian kasual berwarna hitam, suaranya terdengar sopan.

Pria tua dengan wajah penuh kerutan itu mengamati mereka, lalu berkata dengan kaku, "Kami ingin pergi ke Kabupaten Yaoguang untuk menemui putri dan menantu kami. Kami khawatir akan bahaya di jalan, jadi kami ingin mencari beberapa orang untuk melindungi kami."

Chang Ming tidak merasa curiga. Ia menunjuk dua orang secara acak, "Qiangzi, Dahai, kalian pergilah mengawal mereka."

Sambil menunggu kedua pengawal itu bersiap, Chang Ming meminta anak buahnya membawa kedua lansia itu minum teh sekaligus membayar uang muka. Chen Yu, yang sedang menyamar, tampak gugup. Ia terus menoleh ke belakang karena takut dikejar oleh pembunuh bayaran.

Melihat hanya dua orang yang mengawal, ia merasa khawatir dan berbisik kepada adiknya, "Hanya dua orang, dan kelihatannya tidak terlalu hebat. Kalau di jalan nanti ada bahaya, apa kita tidak akan celaka?"

Ia sangat sadar akan situasi mereka sendiri; masih ada barisan pembunuh bayaran yang mengejar di belakang.

Chen Gu juga merasa mempekerjakan dua orang saja tidak aman. Ia pun tersenyum kepada Chang Ming dan berkata, "Kami ingin menambah jumlah pengawal agar lebih tenang. Ini uang mukanya, kuharap Anda bisa mencarikan kami beberapa ahli bela diri lagi."

Chang Ming melirik lima puluh tael perak di atas meja. Matanya berkilat, ia setuju dengan mulutnya namun diam-diam mengamati keduanya tanpa kentara. Sebagai orang yang sudah lama berkecimpung di dunia pengawalan, ia punya insting yang tajam. Tak lama kemudian, ia menyadari kejanggalan pada keduanya.

Pertama, wanita tua yang disamarkan oleh Chen Yu itu berjalan terlalu lincah. Yang lebih menarik perhatiannya adalah pria tua yang disamarkan oleh Chen Gu; tatapan matanya terlalu tajam. Namun, sebagai pengawal, ia sudah terbiasa menemui berbagai macam orang. Bahkan jika pihak lawan adalah penjahat kelas kakap, selama mereka tidak menunjukkan wajah asli, mereka akan berpura-pura tidak tahu. Selama bayarannya cukup, mereka bisa mengantar ke mana saja.

Chang Ming sadar ada yang tidak beres dan khawatir akan terjadi kecelakaan di jalan yang membuat anak buahnya kehilangan nyawa sia-sia. Akhirnya, ia memutuskan untuk turun tangan sendiri. Dengan pengawasannya, ia yakin bisa menangani situasi jika sesuatu terjadi!

Setelah semuanya siap, asistennya mendekat dan berbisik, "Dua orang ini terlihat mencurigakan. Pakaian mereka biasa saja, tapi punya banyak uang. Mempekerjakan begitu banyak orang jelas menunjukkan mereka ketakutan dan merasa terancam. Kita harus berhati-hati."

Chang Ming terkekeh dan menepuk bahu asistennya, "Kau benar. Minta anak-anak agar waspada di jalan. Selain itu, awasi kedua orang itu."

Setengah jam kemudian, kakak beradik keluarga Chen berjalan keluar kota dikelilingi oleh orang-orang dari Biro Pengawal Longwei. Istri pejabat daerah itu memang bertindak cepat; surat perintah penangkapan sudah ditempel di gerbang kota dengan tuduhan sebagai sisa-sisa sekte Yinling.

Chen Gu mencibir saat melihat isi surat itu. Begitu terang-terangan melakukan penargetan, bahkan tidak berniat menutupi wajah hukumnya. Kabupaten Qiushui yang luas ini dikuasai sepenuhnya oleh seorang pejabat rendahan, sungguh... menggelikan!

Saat melihat petugas patroli yang sedang melakukan pemeriksaan, Chen Yu tampak panik dan hampir melarikan diri. Chen Gu menahannya, menggelengkan kepala dengan cepat sebagai isyarat agar tetap tenang.

Karena mereka sudah menyamar dan dikawal oleh orang-orang biro pengawal, petugas patroli hanya melirik sekilas dan membiarkan mereka lewat. Bukan karena petugas itu tidak teliti, tetapi karena mereka belum pernah melihat buronan yang berani muncul dengan iring-iringan besar!

Setelah keluar dari gerbang kota, Chen Yu menghela napas lega. Selama mereka bisa sampai ke Kabupaten Yaoguang dengan lancar, mereka akan benar-benar aman!

Chang Ming melihat semua gerak-gerik mereka dan mulai memiliki dugaan di dalam hati. Namun, pengawal biasanya tidak banyak bertanya, mereka hanya bertanggung jawab mengantar barang dengan aman.

Sepanjang jalan, Chen Gu dan Chen Yu sangat patuh, tinggal di mana pun mereka disuruh. Saat anak buah Chang Ming merasa perjalanan ini ringan, Chen Gu sedang duduk di kamar berlatih Ilmu Pisau Petir Ungu. Masih dengan pisau dapur yang sama, karena sering digunakan, mata pisaunya samar-samar memancarkan kilau dingin.

Chen Yu duduk di sudut, menatap latihan adiknya dengan rasa haru. Saat Chen Gu berhenti, ia segera memberikan air yang sudah disiapkan.

"Aku lihat latihanmu beberapa hari ini bagus, tapi tingkat kultivasimu sepertinya tidak naik. Ada apa?" tanya Chen Yu dengan suara rendah sambil menatap adiknya cemas.

Chen Gu meminum airnya dan tersenyum pahit, "Aku hanya butuh satu langkah lagi untuk menembus tahap Pemurnian Daging, sayang sekali aku tidak punya teknik kultivasi yang cocok."

Tanpa bisa menembus tahap Pemurnian Daging, ia hanya bisa terus berlatih Pemurnian Kulit. Usahanya selama ini tidak sia-sia, kulitnya sudah meningkat dari tingkat kulit sapi menjadi kulit tembaga. Ketahanan tubuhnya kini lebih kuat, dan tentunya... lebih tahan banting.

Mendengar itu, wajah Chen Yu dipenuhi kegelisahan, "Lalu bagaimana? Kalau kita masih di Kabupaten Qiushui, kita mungkin bisa minta bantuan keluarga Liu."

Memikirkan Liu He, emosinya sedikit meredup, namun kemudian matanya berbinar, "Setelah sampai di Kabupaten Yaoguang, bisakah kita mencari perguruan bela diri untuk belajar seperti dulu? Kita punya uang sekarang, kalau terpaksa, kita beli saja teknik bela diri di sana, bagaimana?"

Chen Gu merasa kedua cara itu tidak terlalu memungkinkan, namun ia tidak mengatakannya agar kakaknya tidak khawatir. Ia menemani Chen Yu berandai-andai tentang masa depan. Setelah kakaknya pergi beristirahat, ia berbaring di tempat tidur dan mulai memikirkan situasi di Kabupaten Yaoguang.

Sepanjang jalan, ia mendapat banyak informasi dari Chang Ming dan orang-orang yang ditemui. Kabupaten Yaoguang beberapa kali lebih besar daripada Kabupaten Dingyang, dengan kekuatan yang banyak dan beragam.

Yang paling sering ia dengar adalah istilah "Satu Sekte, Dua Pintu, Tiga Geng, Empat Keluarga".

Satu sekte adalah Sekte Panshan. Dua pintu merujuk pada Pintu Pedang dan Pintu Xiaoyao.

Tiga geng terdiri dari Geng Cao, Geng Kaishan, dan Geng Sungai Darah.

Empat keluarga adalah keluarga Xie, keluarga Qiu, keluarga Deng, dan keluarga Yin.

Satu-satunya yang bisa disandingkan dengan mereka adalah Pegunungan Yuyang yang dikelola oleh Putri Yuyang, Paviliun Pembunuh, dan Perusahaan Dagang Wanbao.

Di antaranya, Paviliun Pembunuh adalah organisasi pembunuh bayaran yang namanya saja sudah membuat orang ketakutan.

Ia sekarang adalah buronan, jadi identitasnya tidak boleh terbongkar.

Mencari perlindungan pada kekuatan besar tidak bisa terburu-buru, ia harus mengamati dengan jelas sebelum memutuskan.

Tiga hari kemudian, di sebuah ngarai.

Chang Ming tiba-tiba mengangkat tangan untuk menghentikan rombongan, matanya menatap waspada ke sisi kiri dan kanan.

"Kak Chang, ada apa?" tanya asistennya sambil mendekat.

Chang Ming menggeleng, bibirnya yang kering mengerucut rapat. Ia mengamati sejenak, tidak menemukan keanehan, namun hatinya tetap merasa tidak tenang.

"Minta anak-anak untuk mengintai jalan di depan, jika ada yang tidak beres segera kembali." Asistennya mengerti maksudnya, tatapannya seketika berubah tajam.

Chen Gu dan Chen Yu duduk di salah satu kereta pengawal, merasa heran saat iring-iringan berhenti. Ketika melihat dua orang berjalan masuk lebih dalam ke ngarai, Chen Gu segera duduk tegak.

Selain Chang Ming yang berada di tahap Pemurnian Daging, anggota biro pengawal lainnya berada di tahap menengah Pemurnian Kulit. Mereka berhenti mendadak, kemungkinan besar karena merasakan bahaya dan memutuskan untuk mengintai lebih dulu.

Chen Gu meraba pisau dapur yang disembunyikan di pinggangnya, bersiap untuk bertindak kapan saja. Setelah menunggu selama setengah batang dupa, kedua pengawal itu belum juga kembali. Wajah Chang Ming dan yang lainnya tampak semakin buruk.

"Kak Chang, ada yang tidak beres. Apa yang harus kita lakukan?" Asistennya melirik ke arah kereta di belakang, ada rasa kasihan dan keraguan di matanya.

Menurut aturan, jika sudah tahu ada bahaya, mereka tidak boleh masuk lebih jauh dan harus menjamin keamanan barang yang dikawal. Namun, mereka tidak tega meninggalkan dua orang saudaranya begitu saja.

Chang Ming menatap ngarai yang tampak seperti mulut jurang raksasa itu cukup lama, lalu berbalik menuju kereta di tengah. "Ini adalah perbatasan antara Kabupaten Dingyang dan Kabupaten Yaoguang, banyak bandit berkeliaran di sini. Orang-orang ini merampok dan melakukan apa saja, sepertinya kita sedang kurang beruntung bertemu dengan kawanan itu."

Saat berbicara, mata Chang Ming terus tertuju pada Chen Gu, penuh dengan pemahaman.

Menyadari penyamarannya terungkap, jantung Chen Gu berdegup kencang, namun sesaat kemudian ia merasa lega. Jika mereka ingin membongkarnya, pembunuh bayaran pasti sudah mengejar sejak lama. Karena mereka bisa sampai di sini dengan selamat, itu berarti pihak biro pengawal tidak ingin mencari masalah.

Namun, bertemu bandit di tengah jalan memang benar-benar nasib buruk! Chen Gu tidak lagi berpura-pura, tatapannya berubah dingin dan tajam. Chang Ming merasakan aura yang terpancar dari Chen Gu dan terkejut. Pantas saja ia bisa lolos dari sekte Yinling!