Bab Dua Puluh Delapan: Pasar Gelap

Setelah dua hari berkeliling kota, Chen Gu menyadari bahwa Kabupaten Yaoguang jauh lebih ramai dan biaya hidupnya pun jauh lebih tinggi. Ia harus menyisihkan sebagian besar uangnya untuk kebutuhan mendesak, sementara sebagai seorang petarung, ia membutuhkan asupan makanan yang lebih banyak dan pengeluaran yang lebih besar.

Hidup hanya dari tabungan tentu tidak mungkin, ia harus mencari cara untuk menghasilkan uang. Setelah berpikir panjang, ia memutuskan untuk kembali ke profesi lamanya sebagai pelukis. Setelah membeli perlengkapan lengkap, Chen Gu membuka lapak di jalan paling ramai di kota itu.

Sambil menunggu pelanggan, ia merasa bosan sehingga mulai melukis pemandangan di depannya. Jalanan, lapak-lapak di sisi kiri dan kanan, serta pejalan kaki yang berlalu-lalang. Dalam sekejap, suasana jalanan yang hidup itu muncul dengan sangat nyata di atas kertasnya.

Saat Chen Gu sedang fokus melukis, pemilik lapak kosmetik di sampingnya melongok ke arah lukisan tersebut.

"Kalau cara dagangnya begini, kau bisa mati kelaparan, kelihatannya saja..." Ucapannya terhenti di tengah jalan. Matanya terbelalak lebar, menatap lukisan itu dengan penuh ketakutan dan kekaguman.

Sesaat kemudian, ia tersadar dan merasa pemandangan dalam lukisan itu sangat familiar. Ia mendongak melihat sekeliling, lalu menunduk melihat lukisan itu, lalu mendongak lagi ke arah seberang jalan. "Aduh, ini kan kita! Mirip sekali!" seru pemilik lapak kosmetik itu sambil menepuk pahanya.

Orang-orang lain yang melihat kejadian itu pun berkerumun karena penasaran. Saat melihat hasil karya Chen Gu, mereka semua menunjukkan ekspresi terkejut. Beberapa orang bahkan menemukan diri mereka sendiri di dalam lukisan itu dan tertawa lebar.

"Itu aku!"
"Aku di sini, bahkan bungkusan daging babi yang kubawa digambar dengan sangat detail."
"Kenapa menurutku gambar daging babinya terlihat lebih bagus darimu?"
"Omong kosong! Lihat tubuhku yang kekar ini, tampan sekali!"

Suasana menjadi riuh dengan tawa. Chen Gu meletakkan kuasnya, membiarkan orang-orang menikmati lukisannya, lalu berdiri dan memberi hormat, "Saya pendatang baru di sini, mencari nafkah dengan melukis. Mohon bantuannya di masa depan." Semua orang mengangguk sambil tersenyum dan memujinya tanpa henti.

Beberapa wanita yang berkecukupan pun mulai memesan lukisan potret. Dalam satu sore, Chen Gu berhasil melukis lebih dari sepuluh potret. Sesampainya di rumah, ia menghitung uangnya. "Ke mana pun aku pergi, menjadi pelukis ternyata sangat menguntungkan!" Setelah makan secukupnya, ia mulai berlatih bela diri.

Ia mengulangi teknik yang dikuasainya berkali-kali hingga tubuhnya bermandikan keringat sebelum beristirahat. Keesokan harinya, Chen Gu berjualan di jalanan pada siang hari, dan saat malam tiba, ia pergi ke Jalan Xunhuan.

Xunhuan berarti tempat untuk mencari kesenangan. Sepanjang jalan itu dipenuhi oleh rumah bordil; sepi saat siang hari, namun gemerlap oleh lampu saat malam tiba. Baru saja menginjakkan kaki, Chen Gu sudah disapa berkali-kali. Jika bukan karena tekadnya yang kuat, ia pasti sudah diseret masuk.

Rumah bordil terbesar di Jalan Xunhuan adalah Paviliun Piaoxiang, tempat di mana baik pelayan maupun tamunya berlimpah uang. Target Chen Gu kali ini adalah melukis para gadis di sana.

Ia menghabiskan dua keping perak untuk memesan teh di aula utama, lalu sambil menikmati pertunjukan musik dan tarian, ia menyiapkan kertas dan kuasnya. Sambil mengunyah anggur, ia mulai melukis.

Warna-warni yang cerah, senyum manis para penari, serta tawa lepas para tamu di bawah, semuanya tertuang di atas kertas hingga membuat siapa pun yang melihatnya merasa seolah berada di sana.

Setelah selesai, Chen Gu memanggil seorang pelayan yang membawa teko anggur. "Tolong berikan ini kepada pemilik kalian."

Pelayan itu, yang sudah terlatih, selalu memasang senyum ramah. Saat menerima lukisan itu dan meliriknya sekilas, matanya membelalak kaget. Tanpa bertanya apa pun, ia segera naik ke lantai atas.

Tak lama setelah tehnya hampir habis, seorang wanita berusia sekitar tiga puluh tahun turun dari lantai atas. Meski mengenakan pakaian berwarna merah dan hijau mencolok, ia sama sekali tidak terlihat norak. "Tuan muda, apakah lukisan ini hasil karyamu?"

Chen Gu mengangguk dan berdiri. "Saya seorang pelukis. Apakah para gadis di sini membutuhkan jasa lukis potret?"

Pertanyaan lugas itu membuat sang pemilik rumah bordil tertegun sejenak, lalu ia tertawa sambil mengamati pemuda di depannya. Matanya jernih, posturnya tegak, dan otot-otot di lengannya yang sedikit tersingkap tampak terlatih. Jelas sekali ia seorang petarung.

Kebetulan, sebentar lagi Jalan Xunhuan akan mengadakan kontes kecantikan, dan para gadis di rumah bordilnya belum memiliki lukisan potret. Sang pemilik melirik kembali lukisan di tangannya dan berkata sambil memainkan sapu tangannya, "Cobalah kalau begitu. Kalau hasil lukisanmu jelek, gadis-gadisku pasti akan marah."

Chen Gu mengangguk lalu mengikutinya ke lantai atas. Di sebuah kamar yang paling terpencil, pemilik memintanya menunggu. Tak lama kemudian, pintu terbuka dan seorang wanita berbaju hijau masuk. "Ibu memintaku untuk dilukis. Pastikan kau menggambarku dengan cantik." Wanita itu bersandar malas di kursi. Chen Gu mengamatinya sejenak lalu segera menggoreskan kuasnya.

Dalam sekejap, ia berhasil menangkap sosok wanita yang menawan di atas kertas; ia tampak sedang berbaring di dipan empuk, menopang dagu dengan satu tangan sambil tersenyum. Wanita berbaju hijau itu sangat puas dan langsung melemparkan dua keping perak.

Hanya untuk satu lukisan, ia mendapatkan dua puluh keping perak. Pemilik rumah bordil pun berjanji akan memanggilnya kembali esok hari untuk melukis gadis-gadis lainnya. Dalam beberapa hari saja, Chen Gu sudah mengumpulkan tabungan yang lumayan.

Kini, dengan uang dan waktu luang, ia mulai mencari teknik untuk menembus alam Pemurnian Daging. Setelah berkeliling kota, ia tidak menemukan teknik tersebut, tetapi ia mendengar tentang pasar gelap di dalam kota yang menjual segala macam barang.

Pasar gelap itu terletak di sebuah vila di lereng gunung di pinggiran kota dan hanya buka setiap tanggal lima belas malam. Kebetulan dua hari lagi adalah tanggal lima belas, jadi Chen Gu memutuskan untuk mencoba peruntungannya.

Di pinggiran kota, Chen Gu mengenakan pakaian hitam dengan tudung besar menutupi separuh wajahnya. Begitu sampai di depan pintu pasar gelap, ia dicegat oleh penjaga. "Biaya masuk sepuluh keping perak."

Untuk menghindari masalah, ia telah menyamarkan wajahnya hari ini. Melihat tangan yang terulur, wajahnya yang kaku berkedut. Dengan berat hati, ia menyerahkan sepuluh keping perak dan segera masuk.

"Belum apa-apa sudah kehilangan sepuluh keping perak. Kalau tidak bisa mendapatkan teknik yang cocok, rugi besar aku!" gumamnya sambil melangkah masuk, matanya diam-diam mengamati lapak-lapak di sisi kiri dan kanan.

Setiap orang yang datang ke pasar gelap berusaha menyembunyikan identitas asli, dan barang-barang yang dijual pun bercampur antara asli dan palsu. Membeli barang di sini bergantung pada ketajaman mata masing-masing; jika salah pilih, hanya bisa pasrah.

Mengenai siapa pemilik pasar gelap ini, tidak ada yang tahu. Yang diketahui hanyalah bahwa siapa pun yang berani membuat keributan di sini akan berakhir dengan nasib yang tragis.

Langkah Chen Gu melambat, matanya berbinar melihat "harta karun" di lapak-lapak.

"Pil Pengembali Jiwa Sembilan Putaran, orang mati pun bisa bangkit kembali."
"Pil Vitalitas, tiga butir lima ratus keping perak."
"Teknik Pemurnian Kulit, Teknik Pedang Tak Terkalahkan, obral besar!"
"Senjata sakti harga asli seribu perak, karena ibu sedang sakit parah, sekarang dijual dengan air mata, hanya 98 keping!"

Semakin ke dalam, suasana semakin ramai seperti pasar sayur. Chen Gu tersenyum pahit, hatinya merasa kecewa.

Jangan-jangan biaya masuk sepuluh keping perak hanya untuk melihat tumpukan barang palsu? Ia berjongkok di depan sebuah lapak dan mengambil sebuah buku teknik untuk dibaca. Harus diakui, gambarnya cukup bagus. Entah apakah pelukis yang menggambar buku-buku ini berpenghasilan besar? Saat berjalan sampai ke ujung, ia mendapati sebuah pintu.

"Dua saudara, tempat apa yang ada di dalam sana?" Chen Gu bertanya dengan sopan kepada penjaga pintu.

Salah satu dari mereka menatapnya dengan wajah datar. "Pasar gelap, biaya masuk dua puluh keping perak."

Chen Gu: ".....?"

Ia menoleh ke arah tempat yang baru saja ia lewati, lalu melihat ke pintu di depannya.

"Di dalam itu pasar gelap, lalu tempat apa ini?" Chen Gu menunjuk ke belakang dengan mata terbelalak.

Melihat reaksinya, kedua penjaga itu saling berpandangan dan tertawa penuh arti. "Tempat kau berdiri sekarang adalah pinggiran pasar gelap, yang di dalam sana barulah pasar gelap yang sesungguhnya."

Chen Gu hampir mengumpat. Sepuluh keping perak! Ternyata ia bahkan belum masuk ke pasar gelap yang sebenarnya. Cih, sebaiknya namakan saja pasar gelap ini sebagai toko penipu!

Chen Gu menarik napas dalam-dalam, lalu mengeluarkan dua puluh keping perak. Begitu pintu terbuka, ia akhirnya melihat pasar gelap yang sebenarnya. Suasana di dalam dan di luar bagaikan dua dunia yang berbeda. Di dalam sini, selain suara tawar-menawar yang perlu, tidak ada suara lain yang terdengar.

Setelah ia masuk, pintu tertutup rapat. Chen Gu merasakan beberapa pasang mata tertuju padanya. Dengan waspada, ia meraba lengan bajunya yang berisi panah kecil.