Bab Tiga Puluh Tujuh: Menagih Pembayaran Barang

Chen Gu mengerutkan kening dalam-dalam. Ia berbalik dan bertanya kepada pemilik kedai yang berada tidak jauh dari sana.

"Tuan, boleh saya bertanya mengapa firma dagang di sana tampak sepi?"

Pemilik kedai mi itu mendongak, melihat ke arah yang ditunjuk Chen Gu, lalu dengan wajah ketakutan, ia merendahkan suaranya dan berbisik, "Seluruh keluarga di sana dibantai dua malam yang lalu. Tua dan muda, lebih dari seratus orang, semuanya tewas."

Hati Chen Gu bergetar. Ia menatap barang bawaannya dengan cemas. Barang sudah diantar, jika ia tidak mendapatkan bayarannya, perjalanan ini bukan hanya sia-sia, tetapi ia juga akan merugi banyak untuk biaya perjalanan. Ini adalah kali pertama ia memimpin tugas, jika pulang dengan tangan hampa, apa kata anggota regunya nanti? Chen Gu tidak ingin mencari perhatian, apalagi dianggap sebagai orang yang tidak mampu!

Setelah ragu sejenak, Chen Gu memutuskan untuk mencari cara agar pembayaran barang itu tetap dibayarkan. Kasus pembantaian sebesar ini pasti ditangani oleh pihak berwenang, jadi harta benda milik firma dagang tersebut seharusnya berada di tangan mereka. Ia akan pergi menjelaskan situasinya, siapa tahu uang pembayaran itu bisa didapatkan kembali? Entah berhasil atau tidak, Chen Gu memutuskan untuk mencobanya.

Ia menjelaskan situasinya kepada rekan-rekannya, menyuruh mereka membawa barang kembali ke kapal untuk menunggu, sementara ia sendiri pergi menuju kantor pemerintahan daerah.

Kantor Pemerintahan Daerah Kabupaten Sangqi.

Chen Gu berjalan lurus ke dalam, dan setelah dihentikan, ia dengan tegas menyebutkan namanya. Begitu petugas mengetahui bahwa ia datang atas urusan Firma Dagang Hengtong, mereka segera memanggil sang bupati. Bupati datang dengan terburu-buru, menatapnya dengan penuh curiga.

"Apa hubunganmu dengan pihak Firma Dagang Hengtong?"

Chen Gu menangkupkan tangan memberi hormat, lalu memperkenalkan dirinya, "Nama saya Chen Gu, dari Geng Sungai Darah. Saya ditugaskan mengawal barang untuk Firma Dagang Hengtong, tetapi sesampainya di sini, saya baru tahu bahwa mereka mengalami musibah. Rekan-rekan saya sudah menempuh perjalanan jauh, tidak mungkin kami pulang dengan tangan hampa. Jadi, saya ingin berunding dengan Anda; kami akan meninggalkan barang tersebut, dan biarkan kantor pemerintahan melunasi pembayaran barangnya menggunakan uang milik firma itu."

Saat mendengar bahwa ia berasal dari Geng Sungai Darah, raut wajah bupati sedikit melunak, namun ia kemudian berkata dengan pasrah, "Pembayaran ini tidak bisa dilunasi, kalian terpaksa harus pulang dengan sia-sia."

Chen Gu bingung, ia curiga bupati ingin menguasai harta firma itu sendirian. Bupati menangkap tatapannya dan tersenyum getir, "Bukan saya tidak ingin membayar, tetapi setelah orang-orang Firma Dagang Hengtong terbunuh, tidak ada harta yang tersisa."

Chen Gu terkejut dan bertanya balik, "Apa maksudnya tidak ada yang tersisa?" Sebuah firma dagang, seburuk apa pun bisnisnya, tidak mungkin sama sekali tidak memiliki uang. Lagi pula, bukankah masih ada barang dagangan lainnya di sana?

Bupati meliriknya, terdiam sejenak, seolah sedang mewaspadai sesuatu. Melihat itu, Chen Gu berkata dengan tegas, "Saya membawa orang-orang saya menantang bahaya perompak sungai untuk sampai ke sini, tidak mungkin kami pulang begitu saja tanpa kejelasan. Mohon Tuan Bupati berikan penjelasan yang jujur."

Saat itu, aura Chen Gu sebagai seorang pendekar menekan sang bupati, seluruh tubuhnya memancarkan kesan bahwa ia bukan orang yang mudah diganggu. Tangan bupati gemetar hingga air di cangkir tehnya tumpah. Kali ini ia tidak berani ragu lagi dan menceritakan secara rinci tentang pembantaian di Firma Dagang Hengtong.

Ternyata, firma itu dimusnahkan oleh bandit dari Benteng Keluarga Liu. Mereka tidak hanya membunuh, tetapi juga menjarah habis seluruh harta benda. Bupati dan jajarannya tahu siapa pelakunya, tetapi tidak berani mendatangi mereka untuk menangkap. Di satu sisi karena kurang bukti, di sisi lain, tidak ada anak buah bupati yang mampu mengalahkan para bandit tersebut.

Begitu membicarakan Benteng Keluarga Liu, bupati mengeluh panjang lebar. "Benteng Keluarga Liu jauh lebih sewenang-wenang di Kabupaten Sangqi daripada saya sang bupati. Mereka mengandalkan tingkat kultivasi yang tinggi, siapa pun yang berani tidak patuh akan dihajar. Yang ringan dipukuli, yang berat akan disita hartanya dan seluruh keluarganya dibantai. Saudara muda, dengarkan nasihat saya, lupakan saja uang itu, tidak ada yang lebih berharga daripada nyawa..."

Menghadapi nasihat baik bupati, Chen Gu hanya menanggapi dengan tenang dan menanyakan lokasi Benteng Keluarga Liu. Setelah meninggalkan kantor pemerintahan, Chen Gu kembali ke kapal untuk beristirahat semalam, lalu keesokan harinya ia pergi bersama dua rekannya.

Benteng Keluarga Liu terletak di sebelah timur Kabupaten Sangqi, menguasai seluruh gunung. Begitu Chen Gu dan rekan-rekannya mendaki sampai ke tengah gunung, mereka sudah diawasi dan segera dicegat.

"Siapa kalian, apa urusannya datang ke Benteng Keluarga Liu kami?" Dua pria berpakaian santai menempelkan pisau ke bahu rombongan Chen Gu, wajah mereka penuh kewaspadaan.

Chen Gu menahan rekan-rekannya yang hendak bertindak, lalu berkata dengan sopan, "Kami adalah anggota Geng Sungai Darah, ingin bertemu dengan Pemilik Benteng Liu untuk membicarakan suatu urusan."

Keduanya saling berpandangan, salah satunya menarik pisau dan pergi. "Tetaplah di sana, jangan coba-coba berbuat macam-macam kalau tidak mau celaka," ancam pria yang tertinggal sambil mendekatkan pisau ke leher Chen Gu.

Setelah menunggu lama, rekan yang melapor akhirnya kembali. "Pemilik benteng mengizinkan kalian masuk."

Tiga orang Chen Gu masuk, orang-orang yang berpapasan dengan mereka menatap dengan pandangan mengancam. "Kak Chen, apakah tidak apa-apa kita masuk begitu saja?" Sejak menyaksikan kekuatan Chen Gu, rekan-rekan dari Geng Sungai Darah memanggilnya 'kakak', padahal usia mereka sebenarnya lebih tua.

Chen Gu memperhatikan orang-orang di depan, lalu berbisik, "Tetaplah waspada, jangan lengah." Benteng Keluarga Liu hanyalah sarang bandit, membiarkan mereka masuk berarti pihak lawan sama sekali tidak menganggap mereka sebagai ancaman.

Melewati gerbang Benteng Keluarga Liu, mereka memasuki halaman luas. Di dalamnya terdapat banyak pria bertelanjang dada sedang berlatih, kekuatan mereka berada di tahap pertengahan hingga akhir ranah Pelapisan Kulit. Melihat Chen Gu dan rombongannya, tatapan kejam segera tertuju pada mereka, mengamati dengan tidak sopan. Chen Gu tetap berekspresi datar, saat melihat rekan di sampingnya ingin menghunus pedang, ia segera menekan tangan mereka.

"Tenanglah, jangan lupakan tujuan kita." Temperamen pendekar biasanya tidak terlalu baik, menghadapi provokasi tentu sulit ditahan. Namun kali ini tujuan mereka adalah menagih pembayaran, tidak boleh terbawa emosi sesaat yang menghambat urusan utama. Untungnya, Chen Gu telah membangun wibawa di mata rekan-rekannya, sehingga nasihatnya didengar.

Berpapasan dengan para pria itu, Chen Gu menatap lurus ke depan, mengabaikan keberadaan mereka. Sementara Li Si dan Zhang Mazi merasa gugup, tangan mereka secara naluriah berada di gagang pedang. Saat melangkah masuk ke aula depan, keduanya baru merasa lega, namun saat hendak berbicara, mereka mendapati otot-otot Chen Gu menegang.

Ia mencondongkan tubuh ke depan, beradu pandang dengan sepasang mata yang sangat tajam. Aura kuat dari seorang ahli ranah Penempaan Tulang menerpa wajah mereka, membuat keduanya hampir sesak napas. Chen Gu melepaskan aura yang tadinya ia tahan, tatapannya yang tajam beradu dengan pemilik benteng tanpa sedikit pun gentar. Li Si dan Zhang Mazi yang tadi terhalang, merasa beban di tubuh mereka hilang dan menghela napas lega.

Sangat mengerikan! Pantas saja bupati tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Benteng Keluarga Liu, ternyata karena takut pada ahli ranah Penempaan Tulang. Tidak disangka sarang bandit sekecil ini memiliki ahli setingkat itu! Dengan adanya ahli seperti ini, apakah mereka masih punya kesempatan mendapatkan uangnya? Keduanya saling berpandangan, merasa cemas.

Pemilik Benteng Liu pernah mendengar nama besar Geng Sungai Darah, ia tidak habis pikir urusan apa yang ingin dibicarakan oleh orang-orang itu dengannya. Namun, karena sudah berada di wilayahnya, siapa pun dari geng mana pun tidak boleh bertindak lancar. Untuk menghindari agar Chen Gu tidak mengajukan permintaan yang tidak masuk akal, ia memutuskan untuk memberikan peringatan awal, agar mereka tahu siapa penguasa tempat ini.

Hanya saja... anak muda yang memimpin ini sangat tenang. Bukan hanya tidak takut, aura yang terpancar dari tubuhnya bahkan samar-samar tampak menandinginya. Seorang di ranah Pemurnian Daging memiliki aura sekuat itu, sungguh langka!

Pemilik Benteng Liu menatap anak muda di depannya dengan heran, lalu menarik auranya kembali dan tersenyum, "Kalian adalah orang dari Geng Sungai Darah?"

Chen Gu juga dengan sigap menarik auranya, melepaskan tangan dari gagang pedang, dan menangkupkan tangan kepada pria paruh baya di kursi utama: "Benar, kedatangan kami kali ini untuk mengawal barang ke Kabupaten Sangqi."

Ia tahu Geng Sungai Darah memang sering mengawal kapal dan barang, tetapi apa hubungannya dengan Benteng Keluarga Liu? Melihat kebingungan sang pemilik benteng, Chen Gu menjelaskan dengan tenang: "Kami mengawal barang milik Firma Dagang Hengtong, namun sesampainya di tujuan, kami baru tahu firma itu mengalami musibah. Aturan Geng Sungai Darah adalah barang sampai, uang dibayar. Karena kami sudah mengantar barang, kami harus menerima pembayarannya."

Pemilik Benteng Liu mengangkat alis, mengerti maksudnya, dan tersenyum sinis: "Lalu apa hubungannya dengan Benteng Keluarga Liu? Saya tidak mempekerjakan kalian untuk mengantar barang."

Li Si dan Zhang Mazi merasa hati mereka mencelos, merasa bahwa uang pembayaran itu mustahil bisa didapatkan. Karena uang tidak bisa didapat, jangan sampai nyawa melayang. Keduanya diam-diam menarik baju Chen Gu, ingin segera pergi karena takut para bandit di sana tiba-tiba mengamuk dan menahan mereka bertiga.

Chen Gu mengabaikan peringatan mereka dan berkata terus terang, "Kami sudah mencari tahu tentang masalah Firma Dagang Hengtong. Konflik antara Benteng Keluarga Liu dengan firma itu bukan urusan saya. Namun, karena uang milik Firma Dagang Hengtong sudah diambil oleh Benteng Keluarga Liu, maka pembayaran barang ini seharusnya diselesaikan oleh kalian."

Pemilik Benteng Liu tertawa, kilatan kekaguman muncul di matanya. Anak ini cerdik, tidak sok pintar dengan berdiri menuduh Benteng Keluarga Liu melakukan pembantaian dan penjarahan. Mengingat Geng Sungai Darah di belakangnya, sikap pemilik benteng mulai melunak.

"Firma Dagang Hengtong memang dimusnahkan oleh Benteng Keluarga Liu, dan harta mereka memang ada di tangan saya. Ingin mendapatkan pembayaran barang itu bukan tidak mungkin, tapi ada syaratnya."

Chen Gu tahu menagih pembayaran tidak akan semudah itu, ia pun tidak terkejut dengan sikapnya, hanya penasaran apa syaratnya. Pemilik benteng menunjuk seorang pria besar yang sedang menonton di luar pintu dan memerintahkan, "Panggil Nona ke sini."

Chen Gu mengerutkan kening, tidak mengerti mengapa ia memanggil seorang wanita di saat seperti ini. Li Si dan Zhang Mazi saling berpandangan, pikiran mereka berputar, lalu menatap Chen Gu dengan terkejut. "Jangan-jangan dia ingin menjodohkan putrinya denganmu?" "Kak Chen, Anda tidak boleh setuju untuk menjadi menantu yang tinggal di rumah istri, kalau tidak, saat kembali nanti, Kepala Aula Lu pasti akan menghukum kita sampai mati!" Mengantar barang, uangnya dapat, tapi orangnya hilang! Terlebih lagi, Chen Gu adalah orang yang diandalkan oleh Kepala Aula Lu.

Pemilik benteng yang mendengar ucapan mereka hanya terdiam, lalu mendengus dingin: "Mimpi saja, tidak ada yang layak bersanding dengan putriku."

Li Si dan Zhang Mazi merasa lega.

Chen Gu yang merasa ditolak: ".....Diamlah."

"Ayah, ada urusan apa memanggilku?" Suaranya terdengar sebelum orangnya muncul.

Chen Gu menoleh, berhadapan dengan wajah seorang wanita yang tampak berwibawa. Berbeda dengan gadis pada umumnya, ia mengenakan pakaian pria dan memegang belati pendek. Ia melangkah lebar melewati mereka dan langsung duduk di samping Pemilik Benteng Liu.

"Siapa mereka?" Liu Hanyuan mengambil apel dan mulai mengupas kulitnya dengan belati.

Pemilik benteng menceritakan tujuan Chen Gu dan rombongannya, lalu tersenyum: "Firma Dagang Hengtong mencari mati sendiri. Mengenai mereka, kau bertarunglah dengan anak muda ini, jika kau menang, kita bisa menghemat uang ini."

Liu Hanyuan memiringkan kepala mengamati Chen Gu, lalu mencibir dengan nada meremehkan: "Dia terlihat lemah, bagaimana jika aku tidak sengaja membunuhnya?"

Pemilik benteng tertawa, meledek: "Jangan remehkan dia, anak ini bukan orang sembarangan." Orang biasa tidak akan berani menatapnya dan sama sekali tidak merasa takut!

Mendengar nada kekaguman ayahnya, Liu Hanyuan mulai tertarik pada Chen Gu, ia bertepuk tangan lalu berdiri. "Baiklah, kalau begitu aku akan mengujinya."

Chen Gu tidak punya pilihan, bahkan tidak ada kesempatan untuk menolak. Begitu berdiri, Liu Hanyuan langsung melemparkan belati yang masih ada kulit apelnya ke arahnya. Ujung belati itu tajam, terlihat sering digunakan. Chen Gu bergeser, menarik Li Si dan temannya untuk menghindar. Belati itu tertancap kuat di bingkai pintu.

"Sialan!" Zhang Mazi membelalakkan mata, menatap ngeri pada ujung belati yang masih bergetar. Dengan kekuatan dan kecepatan seperti itu, setidaknya ia berada di tahap awal ranah Pemurnian Daging! Sebelumnya mereka merasa sarang bandit ini tidak ada apa-apanya, ternyata pandangan mereka yang sempit. Bahkan seorang wanita memiliki kekuatan ranah Pemurnian Daging, Benteng Keluarga Liu benar-benar menyimpan kekuatan besar!

Liu Hanyuan melihat serangannya meleset, langsung maju menyerang jarak dekat. Chen Gu tidak ragu, ia menyambut serangan tersebut. Keduanya tidak menggunakan senjata, hanya tangan kosong. Awalnya mereka saling menjajaki tanpa mengeluarkan kekuatan penuh. Setelah menyadari tidak bisa menaklukkan lawan, keduanya mulai mengerahkan tenaga. Orang-orang yang menonton perlahan hanya bisa melihat dua bayangan yang saling beradu, sama sekali tidak bisa melihat jurus yang digunakan.

"Sial, kecepatannya terlalu cepat, mataku hampir buta."

"Nona Muda berada di tahap pertengahan ranah Pemurnian Daging, ilmu bela dirinya fokus pada kecepatan, wajar jika cepat. Tapi bagaimana dengan anak ini?"

"Pemilik benteng benar, orang ini memang tidak sederhana!"

Para pria di Benteng Keluarga Liu yang menunggu pertunjukan menarik kini tampak terkejut. Li Si dan Zhang Mazi mengepalkan tangan dengan gugup, sembari waspada terhadap Pemilik Benteng Liu yang sedang menonton. Mereka sudah tahu kekuatan Chen Gu, bahkan seorang pembunuh ranah Pemurnian Daging tahap akhir pun bisa ia habisi, melawan Nona dari Benteng Keluarga Liu pasti tidak masalah. Hanya saja, mereka khawatir apakah pemilik benteng akan menarik kata-katanya?

Liu Hanyuan selalu dominan, tidak pernah merasa dirinya kalah dari pria. Bahkan dalam belajar bela diri, bakatnya lebih baik dari yang lain. Tidak disangka hari ini ia bertemu lawan sepadan! Semakin bertarung, ia semakin merasa frustrasi. Setelah ditendang mundur, ia langsung mengambil tombak dari rak senjata.

Menusuk, menyapu, menarik... Liu Hanyuan menggunakan tombak dengan sangat baik, ditambah dengan rasa penasaran yang memuncak, ia mengeluarkan kemampuan di atas rata-rata. Sayangnya, lawannya adalah Chen Gu. Setelah beberapa kali menghindar dan tidak bisa melakukan serangan balik jarak dekat, Chen Gu langsung mengeluarkan pedangnya. Kilatan pedang melintas, semua orang merasa mata mereka silau, dan saat melihat kembali, Chen Gu sudah menyimpan pedangnya.

Hanya Pemilik Benteng Liu yang berdiri dengan terkejut, senyum di wajahnya lenyap seketika.

Liu Hanyuan berhenti, menarik kembali pedangnya dengan wajah muram: "Aku kalah." "Ayah, berikan uangnya kepada dia."

'Brak'

Tombak dilemparkan kembali ke rak senjata, Liu Hanyuan berbalik pergi. Orang lain tampak bingung, tidak mengerti apa yang terjadi. Pemilik benteng mengangguk, kembali tersenyum dan memuji: "Layak menjadi orang dari Geng Sungai Darah, di usia muda sudah mencapai tahap pertengahan ranah Pemurnian Daging, dan menguasai teknik pedang secepat itu, sungguh luar biasa!"

Chen Gu tidak bicara, hanya menangkupkan tangan, lalu mengeluarkan bukti pembayaran dan menyerahkannya. Pemilik Benteng Liu menepati janjinya, dengan sigap membawa orang untuk mengambil uang.

Setelah mereka pergi, para pria besar baru masuk dengan bingung. "Mengapa Nona Muda mengaku kalah?" "Mengaku kalah? Itu bukan sifat Nona Muda." "Bukan mengaku kalah, lihat ini!"

Seseorang dengan mata tajam melihat bekas pedang di meja dan berseru kaget. Jika mereka tidak salah lihat, posisi itu tepat di belakang samping Nona Muda, jika saja tebasannya tidak meleset... Semua orang saling berpandangan, akhirnya mengerti mengapa Nona Muda mengatakan ia kalah. Bukan mengaku kalah, tapi memang benar-benar tidak bisa menang!

Seseorang yang penasaran menyentuh bekas itu. 'Plak', meja itu terbelah dari bekas tebasan menjadi dua bagian. Para pria besar menarik napas panjang, wajah mereka penuh keterkejutan. Sialan, jika tebasan ini mengenai tubuh manusia, bisa dipastikan akan cacat atau bahkan tewas! Sama-sama di tahap pertengahan Pemurnian Daging, dia jauh lebih hebat daripada Nona Muda yang berada di tingkatan yang sama.

Mereka semua yang merasa kagum dan kalah pun membubarkan diri, benar-benar kehilangan niat untuk mencari masalah.