Bab Tiga Puluh Sembilan: Perebutan Buah Merah Legendaris

Pagi hari, hutan dipenuhi dengan kicauan burung yang riang.

Chen Gu membuka matanya, menatap sekeliling dengan tajam. Ia segera mengunci posisi orang-orang di sekitarnya, lalu mengarahkan pandangan ke arah pohon Buah Zhu. Ular Api yang melingkar di semak-semak tak jauh dari sana tampak sedang tertidur.

Ia mengeluarkan bekal makanan dan mengunyahnya dalam diam. Setelah selesai, barulah ia turun dari pohon.

Liu Hanyuan segera menghampirinya dan berbisik, "Nanti saat bertarung, simpan tenaga dan hati-hatilah agar tidak diserang diam-diam oleh Zhou Zhiming. Keluarga Zhou adalah pebisnis, mereka sangat licik."

Chen Gu tidak menjawab, ia hanya menyembunyikan pergelangan tangannya yang terpasang panah lengan ke balik punggung.

Tak lama, keluarga Zhou datang dan kedua kelompok itu berjalan bersama menuju pohon Buah Zhu. Ular Api sangat waspada; ia segera menyadari kehadiran mereka.

"Sss... sss..."

Tubuh ular yang tebal melingkar di pohon Buah Zhu, dengan kepala raksasanya menghadap tepat ke arah mereka. Lidah ular itu menjulur-julur, sementara sepasang mata reptilnya menatap mereka dengan dingin. Semua orang mengeluarkan senjata masing-masing, melangkah maju dengan hati-hati.

Chen Gu menatap pohon yang lebih kecil dari tubuh ular itu, lalu menghentikan langkahnya. "Mari kita pancing Ular Api ini ke tempat terbuka agar tidak merusak pohon Buah Zhu."

Yang lain mengangguk dan mulai bergeser ke samping. Dua ahli tingkat Yi Jin saling bertukar pandang, lalu melompat serentak. Satu orang menyerang dengan telapak tangan, yang lainnya dengan tinju, menghantam Ular Api secara bersamaan.

*Sss... roar!*

Ular Api membuka mulutnya lebar-lebar dan mengibaskan ekornya ke arah keduanya. Saat serangannya meleset, ia segera mengejar. Chen Gu dan yang lainnya berlari sambil menoleh ke belakang untuk memastikan apakah Ular Api mengikuti mereka. Setelah cukup jauh dari pohon Buah Zhu, mereka berhenti.

Dua ahli Yi Jin tadi menyerang Ular Api yang mengejar mereka, namun sayang, tubuh monster itu sangat keras dan memiliki pertahanan yang luar biasa. Pukulan ahli manusia bagi ular itu terasa seperti gigitan nyamuk. Seorang anggota kelompok terkena kibasan ekor ular dan tubuhnya langsung terbelah dua.

Melihat rekan mereka tewas, Zhou Zhiming dan Liu Hanyuan merasa ngeri. Kekuatan monster tingkat Yi Jin ini benar-benar mengerikan! Dua ahli Yi Jin yang bekerja sama pun hanya bisa mengimbangi ular itu; sementara yang lain, jika mendekat, entah terpental atau langsung ditelan hidup-hidup.

Melihat mereka mulai terdesak, Liu Hanyuan dan Zhou Zhiming akhirnya ikut bertindak. Sebelumnya mereka takut diserang balik oleh rekan seperjuangan, namun jika tidak bergerak sekarang, mereka semua akan berakhir di perut Ular Api. Dengan keterlibatan keduanya, dua ahli Yi Jin tadi akhirnya mendapatkan ruang untuk bernapas.

Chen Gu terus mengganggu Ular Api sambil mencari titik lemahnya. Tubuh Ular Api dilapisi sisik yang sangat keras, dan ia juga bisa menyemburkan racun. Senjata dan teknik biasa tidak meninggalkan luka sedikit pun. Setelah bertarung cukup lama, mereka kehilangan beberapa orang, namun Ular Api itu hampir tidak terluka sama sekali!

Mungkin karena cemas ingin kembali menjaga Buah Zhu, Ular Api bertarung dengan sangat ganas. Paman Kedua Zhou secara tidak sengaja terkena kibasan ekor ular dan menabrak pohon hingga patah. Ahli dari Benteng Liu sedikit lebih beruntung, hanya ujung pakaiannya yang terkorosi racun.

Liu Hanyuan dan Zhou Zhiming menggertakkan gigi, pedang di tangan mereka menebas dengan kecepatan tinggi hingga menciptakan bayangan. Sayangnya, mereka tetap tidak bisa melukai makhluk raksasa itu, hingga rasa putus asa mulai muncul di lubuk hati mereka.

"Gawat, Buah Zhu akan segera matang!"

Di tengah sengitnya pertarungan, mereka mencium aroma manis yang amis. Paman Kedua Zhou yang pernah melihat Buah Zhu segera bereaksi. Kematangan buah itu membuat Ular Api tidak sabar untuk kembali, namun manusia-manusia yang mengganggunya membuatnya murka. Ia membuka mulutnya lebar-lebar seperti jurang maut. Dua orang yang mencoba memanjat tubuh ular itu langsung ditelan tanpa dikunyah.

Melihat itu, sorot mata Chen Gu meredup. Ular Api ini sangat kejam, ditambah lagi dengan rangsangan Buah Zhu, ia menjadi semakin sulit dihadapi!

*Pukul ular pada tujuh inci (titik jantung), di mana letak tujuh inci ular sebesar ini?*

Chen Gu memindai punggung Ular Api yang tinggi, mencoba mencari perbedaan. Sayangnya, punggung ular itu tertutup sisik merah, tidak ada yang bisa dilihat. Mengendus aroma Buah Zhu, Ular Api menggeliat dengan hebat. Orang-orang di sekitarnya terlempar, dan mereka yang tidak sempat menghindar langsung hancur menjadi bubur daging. Chen Gu berhasil menghindar dengan tepat waktu dan tidak terluka sedikit pun.

Melihat Ular Api melesat menuju pohon Buah Zhu, Liu Hanyuan dan Zhou Zhiming tampak panik. "Hentikan dia! Jangan biarkan dia mendekati pohon Buah Zhu!"

Begitu Ular Api memakan Buah Zhu, kekuatannya akan meningkat lagi. Jangankan merebut buahnya, nyawa mereka pun mungkin tidak akan selamat! Sadar akan hal itu, kedua keluarga menyerang dengan membabi buta.

Dua ahli Yi Jin kembali bekerja sama, melancarkan serangan tinju, kaki, serta senjata rahasia. Ular Api menjadi kesal, matanya memancarkan cahaya dingin, dan ia merayap lurus ke arah keduanya. Begitu terlilit tubuh ular itu, bahkan ahli tingkat Duan Gu pun akan hancur teremas menjadi beberapa bagian.

"Cepat menghindar!" Ahli Yi Jin dari Benteng Liu menyadari niat ular itu, ia melompat mundur sambil berteriak memberi peringatan.

Yang lain segera mundur dan menatap Ular Api yang menggeliat dengan wajah tegang. "Kekuatan monster ini jauh di atas dugaan kita, apa yang harus kita lakukan?" tanya Zhou Zhiming dengan wajah pucat sambil memegangi bagian tubuhnya yang baru saja terkena hantaman ular.

Di sampingnya, Liu Hanyuan juga tampak pucat, ia menatap ahli Yi Jin dari Benteng Liu dengan cemas. "Paman Li, Anda tidak apa-apa?" Tadi ia hampir terkena kibasan ekor ular, dan ia masih merasa ketakutan.

Kekuatan monster yang sedang mengamuk jauh lebih besar dari biasanya. Jika hantaman itu mengenai tubuh, paling tidak akan menyebabkan luka parah. Paman Li menggeleng, menyeka keringat di dahinya, menyesal tidak membawa lebih banyak orang. Sekarang, niat membunuh terpancar jelas dari mata Ular Api; ia tidak lagi sekadar ingin mengusir mereka.

Situasi mereka benar-benar sulit; melawan tidak mampu, melarikan diri pun belum tentu berhasil. Saat semua orang sedang kebingungan, Liu Hanyuan teringat akan bantuan yang ia cari. Ia mengundang Chen Gu karena kekuatan pria itu yang tak terduga. Meskipun berada di tingkat Lian Rou, Chen Gu mampu mengeluarkan kekuatan yang bahkan mungkin tidak bisa dikalahkan oleh ahli tingkat Duan Gu!

"Chen Gu, Buah Zhu sudah di depan mata. Jika tidak ingin pulang dengan tangan hampa, keluarkan kemampuan aslimu," ujar Liu Hanyuan dengan gigi terkatup. "Kita sudah sepakat, kau bantu aku menyingkirkan monster ini, aku akan memberimu satu Buah Zhu. Jika kau tidak segera bertindak, jangan katakan tentang buah itu, nyawamu pun akan melayang di sini."

Zhou Zhiming menatap Chen Gu dengan sorot mata takjub. Di bawah tatapan banyak orang, Chen Gu menghentakkan kakinya dan melesat ke arah Ular Api. Ia memanjat punggung ular yang licin itu, tangan kanannya memegang gagang pisau. Saat ia melompat di punggung ular yang tinggi, kilatan pisau memantul di bawah sinar matahari.

"Roar!" Ular Api meraung, menatap murka pada semut manusia yang berani menginjak tubuhnya.

Sebuah goresan putih tertinggal di sisik merah ular itu. Chen Gu mendecak kagum pada kulit monster yang begitu tebal. Harapan di mata orang lain berubah menjadi kekecewaan dan keputusasaan.

"Bagaimana kalau kita lari saja?"
"Tidak bisa, kecepatan monster ini lebih tinggi dari kita."
"Lalu bagaimana? Kita tidak mungkin menunggu mati, kan?"

Paman Kedua Zhou dan Paman Li saling bertukar pandang, mengangguk, lalu maju membantu Chen Gu. Kali ini mereka merampas senjata dari orang-orang di sekitar dan menebas Ular Api dengan gila-gilaan. Pisau di tangan ahli tingkat Yi Jin akhirnya membuat Ular Api terluka, meski hanya menggores sisik tanpa mengeluarkan setetes darah pun!

Dengan kepemimpinan mereka, yang lain saling bertukar pandang dan kembali menyerang. Chen Gu sempat terlempar oleh Ular Api, namun ia segera bangkit dan menyerang lagi. Ia memanjat punggung ular dari bagian bawah kepala, menebas sepanjang jalan, dan jika terlempar, ia memanjat kembali.

Setelah diulang berkali-kali, ia akhirnya menebas bagian daging lunak. Untuk pertama kalinya setelah pertarungan panjang, Ular Api berdarah.

"Sss, roar!" Ular Api menggeliat kesakitan, menghempaskan semua orang di sekitarnya.

Tubuh Chen Gu terlempar ke belakang, namun setelah kekuatannya berkurang, ia mendarat di atas pohon. Melihat darah di pisaunya, senyum muncul di wajah Chen Gu. "Ketemu."

Tujuh inci—titik mematikan seekor ular!

Chen Gu menghentakkan kakinya, dahan pohon yang ia pijak patah, dan ia melesat pergi. "Semua menyingkir!"

Dengan teriakan lantang, ia mendarat di punggung Ular Api. Merasakan kehadirannya, Ular Api murka dan menggeliat untuk menggigitnya. Pisau di tangan Chen Gu terus menebas, meninggalkan bayangan di udara.

"Cepat sekali!"
"Sama sekali tidak bisa melihat gerakan pisaunya."
"Siapa sebenarnya orang ini?"

Zhou Zhiming pun penasaran dan menatap Liu Hanyuan. "Dari mana kau membawa saudara ini?"

Liu Hanyuan tidak suka dengan orang yang berebut Buah Zhu dengannya, ia mendengus dingin lalu pergi mencari Paman Li. Ahli tingkat Yi Jin sangat berharga bagi Benteng Liu, mereka tidak boleh gugur di sini.

Paman Kedua Zhou menghampiri mereka, menatap orang yang sedang bergulat dengan Ular Api itu, suaranya penuh kekaguman. "Tidak kusangka dia jauh lebih hebat dari dugaanku! Pasti ada satu bagian untuknya, dua sisanya harus kita dapatkan."

Orang-orang yang masih hidup sekarang adalah mereka yang memiliki tingkat tinggi dan kemampuan nyata; persaingan untuk mendapatkan Buah Zhu akan semakin sengit. Paman Kedua Zhou sedang memberi peringatan agar ia tidak meremehkan lawan.

Chen Gu tidak tahu mereka sedang merencanakan pembagian Buah Zhu. Ia sedang berusaha membunuh Ular Api. Teknik Pisau Qian Chao dikeluarkan berulang kali; dalam pertarungan itu, ia mendapatkan pemahaman baru. Seperti gelombang pasang yang menderu, sesekali air menetes di tubuhnya. Chen Gu berjongkok, memegang pisau dengan mengerahkan seluruh tenaga, matanya menatap tajam ke mata ular itu. Di bawah tubuh ular yang raksasa, ia tampak begitu kecil.

Liu Hanyuan dan yang lainnya menggertakkan gigi dengan tegang, takut suara mereka akan mengganggunya. "Energi yang begitu kuat, teknik apa ini?" Paman Li mengerutkan kening menatap pemuda di depannya, hatinya dipenuhi keraguan.

Tepat saat kepala ular menukik ke bawah dan memperlihatkan taringnya, Chen Gu bergerak. Cahaya pisau seperti kilat, bukan hanya satu.

*Sring! Sring! Sring!*

Di bawah sinar matahari, kilauan bilah pisau membuat orang-orang tidak bisa membuka mata.

*Bum!*

Tubuh ular turun dengan cepat, kepala ular menghantam tanah dengan keras. Ular Api menatap Chen Gu dengan lemah, matanya penuh keterkejutan dan kemarahan. *Manusia ini... ternyata memiliki kekuatan yang begitu besar!*

Melihat monster yang membuat mereka tak berdaya akhirnya terbunuh, Liu Hanyuan dan yang lainnya ternganga. Chen Gu terengah-engah, tangan yang memegang pisau sedikit gemetar. Merasakan tatapan di belakangnya, ia berusaha menenangkan tangannya dan menyimpan pisau tersebut.

"Buah Zhu akan segera matang, aromanya akan menarik lebih banyak monster, kita harus segera pergi."

Sebelumnya, tempat ini tidak memiliki monster karena ada Ular Api. Kehadiran monster besar membuat monster lain tidak berani masuk dengan mudah. Sekarang Ular Api telah mati, ditambah aroma Buah Zhu, pasti akan ada monster yang nekat masuk. Stamina mereka sudah terkuras habis; jika satu monster tingkat Yi Jin lagi datang, mereka benar-benar tidak akan bisa pergi!

Yang lain tahu apa yang dikatakan Chen Gu masuk akal, mereka segera menarik pandangan dan berbalik menuju pohon Buah Zhu. Liu Hanyuan dan Zhou Zhiming tidak mau ketinggalan, mereka segera sampai di bawah pohon.

"Dua Paman tingkat Yi Jin, ambil satu buah masing-masing, tiga sisanya kita perebutkan berdasarkan kemampuan." Liu Hanyuan memegang tombak, menatap Zhou Zhiming. Setelah pihak lawan mengangguk, Liu Hanyuan memberi isyarat kepada Paman Li untuk memetik Buah Zhu.

Melihat hanya tersisa tiga buah di pohon, orang-orang dari keluarga Zhou dan Benteng Liu menatap dengan penuh nafsu. Sesuatu yang langka dan bisa meningkatkan kekuatan, siapa yang tidak menginginkannya?

Melihat mereka mulai tidak sabar, Chen Gu melangkah maju. "Untuk Buah Zhu, aku ingin satu."

Orang-orang dari Benteng Liu tampak tenang, lagipula mereka sudah sepakat untuk memberinya satu. Keluarga Zhou tampak tidak senang, bahkan ada yang mengeluarkan senjata rahasia.

*Ting!*

Setelah menepis tiga jarum perak, Chen Gu menatap dingin ke arah keluarga Zhou. Ia tidak banyak bicara, hanya mengerahkan tenaga dan mencabut pisaunya. Pisau yang mengandung kekuatan petir diayunkan, dan pohon yang terkena tebasannya terputus di tengah. Melihat batang pohon yang masih berasap, pupil mata Zhou Zhiming menyusut, ia menatap Chen Gu dengan syok.

"Aku ingin satu Buah Zhu, siapa yang tidak setuju?"

Kali ini tidak ada yang berani menatap matanya, mereka semua mundur setengah langkah dalam diam. *Tidak bisa dilawan, benar-benar tidak bisa dilawan!* Mereka pikir setelah bertarung dengan Ular Api, stamina Chen Gu sudah hampir habis, tidak menyangka ia masih bisa mengeluarkan jurus yang begitu hebat.

Melihat tidak ada yang membantah, Chen Gu berbalik dan melompat ke atas pohon dengan ringan. Ia menyimpan Buah Zhu di dadanya, lalu mendarat dan berdiri di samping. Saat ini masih tersisa dua buah di pohon. Liu Hanyuan dan Zhou Zhiming saling bertukar pandang, lalu menerjang maju bersama kelompok mereka.

Chen Gu kali ini tidak ikut campur, ia berdiri di samping sambil memeluk pisaunya dan menonton. Jurus tadi hanyalah untuk menggertak, sebenarnya ia sendiri tidak ingin membuang tenaga lagi. Tak lama, dua Buah Zhu terakhir dipetik, masing-masing satu untuk satu pihak.

Ekspresi Liu Hanyuan dan Zhou Zhiming tidak terlalu baik, mereka saling menatap dengan dingin. Barang bagus yang didapat dengan susah payah, namun harus melihat orang lain mengambil setengahnya...

Namun, ini bukan saatnya untuk berlarut-larut. Mereka bisa merasakan ada banyak monster yang mendekat. Jika mereka menunda lebih lama lagi, mereka dan Buah Zhu akan berakhir di perut monster-monster itu!

"Mundur!"
"Pergi!"

Keduanya memberi perintah serentak, membawa kelompok mereka melesat cepat keluar dari Gunung Mangshan. Di tengah jalan, kedua keluarga berpisah. Chen Gu juga mencari kesempatan untuk berpamitan kepada Liu Hanyuan dan pergi. Ia tidak langsung kembali ke ibu kota wilayah, melainkan kembali ke dalam Gunung Mangshan dan mencari gua tersembunyi untuk menetap.