Bab 40 Pohon Besar Menarik Angin

"Entah, ceritakanlah padaku!" Hua Yi jarang-jarang menunjukkan ketertarikan untuk belajar.

Meng Shifang menatap lurus ke depan, lalu berkata dengan santai, "Ini adalah Penghalang Para Dewa. Ia tidak akan memberikan dampak apa pun pada makhluk di dalam penghalang tersebut, namun jika ada yang nekat menyerang penghalang ini, ia pasti akan menerima serangan balik sepuluh kali lipat."

"Kecuali ada orang yang memiliki tingkat kultivasi lebih tinggi dariku, penghalang ini mustahil untuk dihancurkan." Meng Shifang menarik kendali kudanya, lalu melanjutkan, "Penghalang ini memiliki sebuah mantra, kalian berdua ingatlah baik-baik."

"Kembalilah para dewa ke kehampaan, lindungi langit dan bumi—Segel!"

Hua Yi dan Zhao Starchen mengingatnya dalam-dalam di dalam hati. Tak lama kemudian, rombongan mereka tiba di luar istana kekaisaran.

Di dalam istana kekaisaran, selain sang kaisar, tidak seorang pun diperbolehkan menunggang kuda atau menaiki sedan. Meng Shifang dan yang lainnya terpaksa turun dari kuda dan mengikuti di belakang tandu kekaisaran.

Hua Yi berjalan ke belakang Meng Shifang dan berbisik, "Guru, apakah Ni Sicha yang didengar dari kaisar tua tadi adalah teman yang Guru maksud?"

Meng Shifang mengangguk, namun pandangannya tertuju pada orang lain di sisi sang kaisar.

Orang ini tidak menampakkan diri saat berada di kediaman keluarga Zhao tadi. Alasan Meng Shifang memperhatikannya adalah karena tingkat kultivasi orang ini terasa begitu samar dan sulit ia tebak.

Situasi seperti ini biasanya terjadi jika kultivasi orang tersebut berada di atas Meng Shifang, atau ia sengaja menyembunyikan tingkat kultivasinya sendiri.

"Lalu, mengapa dia tidak memberi tahumu?" tanya Hua Yi.

Meng Shifang tidak menjawab, ia hanya menundukkan kepala dan merenung.

Sang kaisar tidak langsung memperlakukan mereka dengan buruk, melainkan menyediakan sebuah istana khusus dan memanjakan ketiganya dengan makanan serta minuman terbaik.

Namun, ini tidak ada bedanya dengan tahanan. Di luar istana mereka, para penjaga dari pasukan kekaisaran berjaga-jaga di tempat yang dapat mereka lihat, belum lagi para kultivator yang bersembunyi di dalam gelap. Jika mereka benar-benar nekat menerobos keluar, Meng Shifang mungkin masih memiliki peluang untuk melarikan diri jika hanya seorang diri. Akan tetapi, sekarang ia harus membawa dua murid yang baru saja melewati tahap pemurnian Qi, situasinya benar-benar sangat menyulitkan.

Daripada bersikap keras kepala melawan mereka, lebih baik beristirahat dengan tenang dan menyelesaikan urusan besok pada waktunya.

Tujuan sang kaisar tidak lain adalah mengejar keabadian. Ada belasan kultivator yang dipanggil pada siang hari ini, dan Meng Shifang tidak percaya kaisar tega mengeluarkan perintah untuk membunuh seluruh kultivator tersebut.

Bahkan jika kaisar benar-benar melakukannya, para kultivator itu tidak akan tinggal diam dan membiarkan diri mereka ditangkap begitu saja. Dengan begitu, peluang Meng Shifang untuk membawa kedua muridnya melarikan diri akan menjadi sedikit lebih besar.

Zhao Starchen merasa gelisah dan tidak bisa tidur. Ia terus merasa bahwa dirinyalah yang menjadi penyebab Guru dan Hua Yi ikut terseret dan dikurung di dalam istana kekaisaran. Jika bukan karena ia bersikeras untuk pulang, masalah ini sama sekali tidak akan pernah terjadi.

Hatinya merasa tidak tenang. Menyadari bahwa lentera di kamar Meng Shifang masih menyala, ia pun melangkah maju untuk mengetuk pintu.

Seolah telah menduga kedatangan Zhao Starchen, bahkan sebelum tangannya yang terangkat menyentuh kusen pintu, sebuah suara sudah terdengar dari dalam kamar: "Masuklah!"

"Guru, Anda belum tidur! Apakah Anda mengkhawatirkan urusan kaisar? Semua ini salahku! Jika bukan karena ingin pulang, Anda tidak akan ikut terseret ke dalam masalah ini!" ucap Zhao Starchen begitu ia melangkah masuk.

Meng Shifang mengangkat kepalanya dan meliriknya. "Tutuplah pintunya, masuklah dan kita bicarakan di sini."

Zhao Starchen menutup pintu dengan rapat, lalu duduk berhadapan dengan Meng Shifang.

Meng Shifang menatapnya lekat-lekat. "Masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya denganmu, kamu tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Bahkan jika kali ini aku tidak ikut denganmu ke Kota Tianji cepat atau lambat orang-orang kaisar tetap akan menemukanku."

"Sebagaimana pepatah mengatakan, pohon besar mengundang angin, dan orang terkenal menarik perhatian! Gunung Fuyao kita, selama ribuan tahun ini, selalu menjadi yang terdepan di dunia kultivasi abadi. Mustahil jika orang-orang di istana kekaisaran tidak mengetahuinya. Kaisar menginginkan keabadian, dan ia pasti akan mencari orang dengan kultivasi tertinggi agar peluang keberhasilannya semakin besar. Namun, para kultivator dari sekte terkemuka kebanyakan tidak tertarik pada ketenaran dan kekayaan, sehingga yang datang hanyalah orang-orang yang tidak dikenal," ujar Meng Shifang. "Bahkan jika bukan aku, itu pasti akan menjadi orang lain dari Gunung Fuyao."

"Tapi jika bukan karena aku, kaisar tidak akan bisa menemukanmu secepat ini!" Zhao Starchen tetap merasa bersalah di dalam hatinya.

"Duh! Kamu ini ya!" Meng Shifang menggelengkan kepalanya. "Sudah kubilang, masalah ini tidak ada hubungannya denganmu. Ini sudah ditakdirkan oleh langit, sama seperti saat aku menerima kamu dan Hua Yi sebagai muridku. Aku tadinya mengira bahwa dengan mengatakan kepada ketua sekte bahwa aku tidak akan pernah menerima murid seumur hidupku, aku bisa mengubah masa depan. Tapi lihatlah, kalian berdua justru datang ke sisiku dengan cara yang berbeda. Ada beberapa hal yang tidak bisa mengubah hasil akhir hanya dengan pencegahan dini!"

"Kamu memiliki hati yang baik dan perasaan yang peka, itu adalah hal yang bagus. Namun, kamu terlalu banyak berpikir, dan itu bukanlah hal yang baik, itu hanya akan membuat hidupmu melelahkan. Dalam hal ini, kamu seharusnya belajar dari Hua Yi, tidak semua hal harus kamu ketahui dengan sangat jelas," kata Meng Shifang. "Manusia itu, terkadang menjadi sedikit bodoh justru terasa jauh lebih baik."

"Aku mengerti." Zhao Starchen mengangguk. Meskipun rangkaian kata-kata Meng Shifang itu dimaksudkan untuk menghiburnya, ia tetap menangkap nada nasihat di dalamnya.

Meng Shifang menguap dan berkata dengan malas, "Kalau sudah mengerti, cepatlah kembali dan beristirahatlah. Gurumu ini juga harus pergi tidur untuk menjaga kecantikan."

Barulah setelah itu Zhao Starchen kembali ke kamarnya sendiri.

Sebenarnya, Meng Shifang tadi tidak sedang merasa cemas memikirkan usaha kaisar dalam mencari keabadian, ia hanya merasa bahwa orang di sisi sang kaisar tampak sedikit tidak beres.

Orang inilah yang kemungkinan besar menjadi dalang di balik penampilan kaisar yang tampak sedang berada di puncak kejayaannya, namun bagian dalam tubuhnya justru telah kosong dan terkuras habis.

Pada saat seperti ini, ia sangat ingin bertanya kepada Ni Yingqiu, menanyakan latar belakang sebenarnya dari orang tersebut, sebab hanya dengan mengenal kawan dan lawan, seseorang bisa memenangkan seratus pertempuran.

Namun, Meng Shifang pada akhirnya bukanlah tipe orang yang suka ambil pusing. Ia hanya membalikkan badannya, lalu tertidur pulas.

Kendati demikian, sekarang sang kaisar sedang memohon bantuan darinya, selama Meng Shifang tidak melawan, kaisar tentu tidak akan memperlakukannya dengan buruk, bahkan akan melayani mereka dengan makanan dan minuman yang lezat.

Keesokan harinya, barulah Meng Shifang mengetahui bahwa seluruh kultivator yang dipanggil kemarin semuanya telah ditempatkan untuk tinggal di dalam istana kekaisaran.

Di luar halaman setiap orang dijaga ketat oleh pasukan berat, bahkan seekor lalat pun tidak akan bisa terbang keluar.

Setelah kaisar selesai menghadiri sidang pagi, barulah ia memanggil Meng Shifang bersama para kultivator lainnya. Kali ini Hua Yi dan Zhao Starchen juga ikut serta.

Di dalam Aula Weiyang, kasino yang bertubuh gemuk tampak berdiri di sisi sang kaisar, sibuk menyeduh teh untuk sang penguasa.

Di sebelah kiri berdiri Ni Yingqiu, sementara di sebelah kanan berdiri pria yang telah diperhatikan oleh Meng Shifang sejak kemarin.

Pria itu sepertinya menyadari tatapan Meng Shifang, ia pun mengangkat kepalanya dan melemparkan senyuman ke arah Meng Shifang.

"Izinkan aku memperkenalkan kepada kalian semua, orang ini adalah Pengawas dari Biro Tianjian—Ni Yingqiu. Aku yakin kalian semua sudah pernah bertemu dengannya." Sang penguasa menunjuk ke arah Ni Yingqiu, dan setelah memperkenalkannya, ia beralih menunjuk ke arah pria satu lagi, lalu berkata, "Dan orang ini adalah Guru Negara di istana kita—Yuan Liang. Ia dulunya adalah murid terkemuka dari Pulau XuanYan. Bisa bergabung ke istana kita sebagai guru negara hari ini adalah sebuah keberuntungan besar bagi negeri kita!"

Mendengar tiga kata "Pulau XuanYan", Meng Shifang tidak dapat menahan diri untuk mencibir di dalam hatinya.

Itu hanyalah sebuah sekte rendahan, namun sekarang mereka berani membual dan bersikap sombong.

Pulau XuanYan tidak lebih dari sebuah pulau kecil seluas telapak tangan. Meng Shifang pernah berkunjung ke sana sebelumnya; tanah di sana sangat tandus, dan rakyatnya bahkan kesulitan memenuhi kebutuhan sandang pangan dasar, apalagi berbicara tentang kultivasi?

Selain itu, energi spiritual di pulau tersebut tertutup rapat, sama sekali bukan tempat yang baik untuk berkultivasi.