Bab 34 Kembali ke Kediaman Zhao

Awalnya, sudah diatur agar Hua Yi dan Zhao Xingchen berjaga secara bergantian, tetapi pada akhirnya, mereka bertiga malah berbaring di atas rumput dan tertidur pulas seperti orang mati.

Saat tengah malam, api unggun yang mereka nyalakan padam. Karena kedinginan, Hua Yi menarik jubah lebar yang dikenakan Meng Shifang untuk menutupi tubuhnya.

Hal itu membuat Meng Shifang merasa seolah ada sesuatu yang menarik pakaiannya sepanjang malam. Baru keesokan paginya ia menyadari bahwa selain bagian atas, jubah bawahnya telah ditarik habis oleh Hua Yi!

"Kau pandai sekali mencari selimut!" Meng Shifang menarik kembali pakaiannya sambil menepuk-nepuk sisa rerumputan yang menempel.

Hua Yi terbangun karena gerakannya, lalu meregangkan tubuh dan duduk. "Tadi malam terlalu dingin, lain kali jangan tidur di tepi sungai lagi!"

"Kabutnya memang sangat tebal, pakaianku saja sampai terasa lembap," ujar Zhao Xingchen sambil meraba pakaiannya sendiri.

Meng Shifang menggelengkan kepala tanpa daya, lalu memanggil keduanya mendekat. "Kemarilah, hari ini aku akan mengajarkan sebuah mantra. Tidak sulit, tapi bisa membuat pakaian kalian selalu bersih."

Meng Shifang memberikan contoh terlebih dahulu, lalu mengajarkan mantranya kepada mereka. "Awalnya, kalian bisa mengucapkannya dengan suara keras. Setelah nanti aliran tenaga dalam kalian sudah sangat mahir, cukup ucapkan di dalam hati saja."

Hua Yi dan Zhao Xingchen mencoba beberapa kali sebelum akhirnya mereka berkemas dan melanjutkan perjalanan.

Rombongan itu tidak memiliki tujuan pasti; mereka hanya berhenti di mana pun tempat yang dirasa nyaman. Suatu hari, Zhao Xingchen tiba-tiba menerima merpati pos dari Gunung Fuyao. Surat itu dikirim oleh Yu Hu dan Jiang Bao.

Surat itu mengabarkan bahwa nenek Zhao Xingchen sedang sakit parah. Keduanya pun telah berangkat dari Gunung Fuyao menuju Kota Tianji. Jika Zhao Xingchen memiliki waktu, ia diminta untuk pulang melihat neneknya.

Setelah melihat surat itu, Meng Shifang mengubah arah perjalanan, dan mereka pun bersiap menuju Kota Tianji.

Kota Tianji adalah ibu kota kekaisaran. Konon, kota itu sangat makmur, penuh dengan kemewahan dan keramaian.

Beberapa waktu lalu, Kaisar dikabarkan mengeluarkan sayembara untuk mencari ahli alkimia. Barangsiapa yang mampu meracik obat keabadian, ia akan diangkat menjadi pejabat istana dan diberi hadiah sepuluh ribu keping emas.

Meng Shifang hanya menggelengkan kepala saat mendengarnya. "Mana mungkin ada obat keabadian di dunia ini? Itu semua hanyalah bualan."

"Tapi, mengapa para pembudidaya bisa hidup hingga ribuan tahun?" tanya Zhao Xingchen.

"Di dunia ini ada begitu banyak orang, namun tidak semua orang mampu menembus batasan untuk berkultivasi. Jika tidak memiliki bakat, seseorang bahkan tidak bisa mencapai tahap pemurnian energi, apalagi bicara soal keabadian," jelas Meng Shifang. "Para pembudidaya itu, terlepas dari tingkat kultivasinya, semuanya memiliki bakat alami yang luar biasa, ribuan kali lebih baik daripada mereka yang bahkan tidak bisa merasakan energi."

"Sementara itu, kaisar di dunia manusia terlahir dengan perlindungan energi ungu, sehingga meski tidak berkultivasi, mereka bisa hidup hingga seratus tahun. Namun, kaisar umumnya memiliki pikiran yang rumit, terlalu memikirkan urusan negara, ditambah lagi dengan kehidupan harem yang berlebihan, sehingga kesehatan mereka mudah menurun. Setelah memiliki kekuasaan, mereka ingin hidup lebih lama agar bisa menggenggam kekuasaan itu dengan erat," Meng Shifang menghela napas. "Mereka hanya terobsesi meminum berbagai macam pil, yang pada akhirnya justru akan membawa dampak buruk bagi diri mereka sendiri."

"Sebagai pemimpin negara, mengapa Kaisar tidak memahami kebenaran ini?" tanya Hua Yi.

"Bukannya tidak paham, melainkan tidak ingin paham. Selama masih ada pembudidaya di dunia ini, legenda tentang obat keabadian akan selalu ada," jawab Meng Shifang.

Karena sayembara tersebut, banyak pembudidaya yang mengaku sebagai ahli alkimia berbondong-bondong menuju Kota Tianji.

Setengah bulan kemudian, mereka bertiga akhirnya sampai di Kota Tianji. Karena Zhao Xingchen mencemaskan neneknya, mereka tidak berlama-lama di jalan.

Keluarga Zhao adalah keluarga terpandang di Kota Tianji. Begitu tiba, pelayan keluarga Zhao telah datang untuk menjemput mereka.

Kediaman keluarga Zhao tampak megah. Leluhur keluarga Zhao pernah melahirkan dua orang selir kaisar dan seorang perdana menteri. Saat ini, paman Zhao Xingchen juga menjabat sebagai pejabat tingkat tiga di istana.

Lahir di keluarga seperti itu namun malah terobsesi dengan kultivasi bisa dibilang sebagai tindakan yang menyia-nyiakan masa depan. Jika orang tuanya tidak mendukung, mungkin kakinya sudah dipatahkan sejak lama.

Nenek Zhao Xingchen sudah sakit cukup lama. Kaisar bahkan telah mengutus dokter istana untuk memeriksanya, namun kondisinya tidak kunjung membaik, hingga keluarga sudah diminta untuk mempersiapkan pemakaman.

Saat Zhao Xingchen menjenguknya, sang nenek terbaring di tempat tidur dalam keadaan tidak sadar sepenuhnya. Hanya saat melihat Zhao Xingchen, tatapannya sedikit bersinar.

Namun, itu hanya sesaat. Sang nenek menggenggam tangan Zhao Xingchen dengan suara parau, "Cucuku, sudah lama sekali tidak melihatmu, dari mana saja kau?"

Sudut mata Zhao Xingchen basah, suaranya tercekat. "Nenek, aku pergi ke Gunung Fuyao untuk berguru. Aku juga bertemu dengan rekan seperguruan yang sangat baik. Hari ini mereka juga datang menjenguk Nenek."

Sang nenek menoleh ke arah Meng Shifang dan Hua Yi. Saat pandangannya menyapu Hua Yi, ia tersenyum tipis dan bertanya, "Apakah gadis itu kekasihmu? Kapan kalian berencana menikah? Nenek ingin sekali melihatmu menikah sebelum menutup mata!"

"Nenek, itu adalah adik seperguruanku, bukan kekasihku!" jelas Zhao Xingchen.

Zhao Xingchen berbincang sejenak dengan neneknya, dan saat melihat neneknya mulai lelah, ia pun pamit undur diri.

Setelah menjenguk neneknya, Zhao Xingchen membawa Meng Shifang dan Hua Yi menemui orang tuanya.

Orang tua Zhao Xingchen adalah orang yang sangat ramah. Mereka tidak menuntut Zhao Xingchen untuk menjadi pejabat tinggi atau mengharumkan nama keluarga; mereka hanya berharap putranya hidup aman dan bisa melakukan apa yang ia sukai.

Karena Meng Shifang adalah guru Zhao Xingchen, orang tuanya tentu memberikan penghormatan yang tinggi.

"Putraku bodoh, dia pasti banyak merepotkan Guru!" ujar ayah Zhao Xingchen.

Meng Shifang segera membalas hormat. "Anda terlalu sungkan, panggil saja saya Shifang. Meskipun Zhao Xingchen memiliki bakat terbatas, ia sangat rajin dan tekun. Di masa depan, ia pasti akan mencapai kesuksesan besar."

Ayah Zhao Xingchen merasa sangat senang mendengarnya. "Sejak kecil putraku ini memang ingin berkultivasi. Aku sudah memanggilkan beberapa guru untuknya, namun mereka semua bilang bakat alaminya biasa saja. Xingchen sangat bertekad untuk pergi ke Gunung Fuyao, tidak kusangka Anda benar-benar mau menerimanya sebagai murid."

Setelah berbasa-basi sejenak, ayah Zhao Xingchen melanjutkan, "Kali ini karena ibu saya sakit parah, seharusnya kami tidak mengundang Anda kemari, takut mengganggu ketenangan Anda."

Meng Shifang tersenyum dan menggeleng. "Sebenarnya, saya punya cara untuk mengobati penyakit nenek. Meski tidak bisa sembuh total, setidaknya beliau bisa bertahan hingga empat atau lima tahun ke depan."

"Apakah itu benar?" Ayah Zhao Xingchen tampak bersemangat, matanya berbinar.

Ia pernah mendengar bahwa orang yang berkultivasi memiliki kemampuan untuk menghidupkan yang mati atau memulihkan raga. Apalagi Meng Shifang adalah sosok hebat dari Gunung Fuyao, kemampuannya pasti luar biasa.

Namun, karena Meng Shifang adalah guru putranya, ia takut menanyakan hal itu secara langsung karena khawatir akan menyinggung perasaan sang guru. Kini, karena Meng Shifang yang menawarkannya sendiri, ini adalah kabar yang sangat membahagiakan.

Namun, Zhao Xingchen merasa bingung. Saat menjenguk neneknya tadi, ia melihat dengan jelas bahwa neneknya sudah berada di ambang ajal.

"Guru..." Sebelum Zhao Xingchen sempat menyelesaikan kalimatnya, Meng Shifang memotong, "Aku tahu apa yang kau pikirkan, nenekmu memang sudah berada di ambang ajal!"