Bab 48 Pulau Api Hitam

Zhao Xingchen menunggu sampai neneknya tertidur lelap sebelum perlahan-lahan meninggalkan kamar.

Meng Shifang dan Hua Yi sedang berdiri menunggu di luar gerbang halaman.

"Ayo berangkat," ucap Meng Shifang begitu melihat Zhao Xingchen keluar.

Mereka meninggalkan Kota Tianji pada malam itu juga. Ayah Zhao Xingchen telah menyiapkan kereta kuda baru untuk mereka, dengan Yu Hu dan Jiang Bao yang tetap bertindak sebagai kusir, membawa mereka keluar kota sepanjang malam.

Di luar kota, seekor kuda kencang menyusul rombongan mereka dalam kegelapan malam.

Mendengar suara derap kuda, Meng Shifang menyuruh Yu Hu menghentikan kereta.

Setelah turun, ia mendapati bahwa pendatang itu adalah Yuan Liang, sang guru nasional Kota Tianji.

Yuan Liang mengenakan jubah brokat putih mutiara, dengan binar halus di matanya, sangat kontras dengan penampilannya yang tampak tak bernyawa beberapa hari sebelumnya.

Ia menghentikan kudanya di dekat kereta dan berkata, "Senior Meng, aku memiliki sesuatu untuk diberikan kepadamu."

Meng Shifang mengulurkan satu jari untuk menyingkap tirai kereta. "Benda apa?"

Yuan Liang dengan hati-hati mengeluarkan sebuah liontin giok harimau putih dari balik jubahnya dan berkata, "Ini diserahkan kepadaku oleh Zhenren Yingci sebelum beliau wafat. Beliau berpesan jika suatu hari aku berkesempatan bertemu denganmu, aku diminta untuk mengembalikannya kepadamu dan menyampaikan ucapan terima kasih."

Yu Hu menerima liontin giok harimau putih tersebut dan meletakkannya di telapak tangan Meng Shifang.

Meng Shifang mengambil liontin itu dan meliriknya sekilas. Ini memang liontin yang ia berikan kepada Zhenren Yingci saat ia melintasi Pulau Xuanyan bertahun-tahun silam.

Liontin ini mampu menangkal roh jahat dan mara bahaya, serta menganugerahkan kekuatan perlindungan kepada siapa pun yang memilikinya.

"Apa yang terjadi dengan Zhenren Yingci?" tanya Meng Shifang.

Ia masih ingat bahwa Zhenren Yingci adalah sosok berhati mulia dengan sifat yang lembut, selalu tersenyum kepada siapa saja, sehingga ia memiliki hubungan yang sangat baik dengan orang-orang.

"Dua ratus tahun yang lalu, Pulau Xuanyan diserang oleh kaum iblis. Demi melindungi penduduk pulau, Zhenren Yingci tewas di tangan iblis secara tidak sengaja. Menjelang akhir hayatnya, beliau mempercayakan liontin giok ini kepadaku," tutur Yuan Liang. "Berkat liontin inilah aku berhasil lolos dari cengkeraman kaum iblis secara kebetulan, sebelum akhirnya diselamatkan oleh Ni Yingqiu yang kemudian mencabut satu jiwa dan tiga rupa dari ragaku, membuatku melupakan beberapa hal penting."

"Sekarang jiwa-jiwaku telah kembali utuh dan ingatan yang hilang pun telah pulih, sudah sepantasnya benda ini dikembalikan kepada pemilik aslinya," lanjut Yuan Liang.

Jari-jari Meng Shifang mengelus permukaan liontin giok harimau putih tersebut. Giok itu terasa hangat, lembut, dan halus di kulit, seolah masih menyimpan kehangatan tubuh Yuan Liang. Orang bilang giok merawat pemiliknya, dan dari sini terlihat pula betapa Yuan Liang telah menjaga liontin ini dengan amat baik.

"Sesuatu yang telah diberikan tidak mungkin untuk diambil kembali. Mengingat Zhenren Yingci telah memberikannya kepadamu, maka itu sudah menjadi milikmu," kata Meng Shifang sambil melemparkan kembali liontin itu. "Simpanlah baik-baik, liontin ini memang berjodoh denganmu."

Yuan Liang menggenggam erat liontin tersebut, merasakan setiap ukirannya, hingga matanya tanpa sadar terasa basah.

"Terima kasih banyak, Senior Meng," ucap Yuan Liang penuh rasa terima kasih. Ia menyimpan liontin itu dengan aman, menarik kencang kendali kuda, lalu berkata, "Senior Meng, sampai jumpa lagi!"

Meng Shifang mengangguk sebagai balasan atas ucapan itu, lalu menyaksikan Yuan Liang memacu kudanya hingga menghilang di ujung jalan.

"Siapa Zhenren Yingci itu?" tanya Hua Yi begitu Yuan Liang pergi jauh, seraya menarik Meng Shifang kembali ke dalam kereta.

Pakaian Meng Shifang mengenakan jubah yang agak longgar, dan akibat tarikan Hua Yi tersebut, separuh bahunya jadi tersingkap ke udara.

"Apa-apaan ini! Apa yang kau lakukan!" gerutu Meng Shifang sambil menepis tangan Hua Yi dengan jijik. "Tidakkah kau tahu bahwa pria dan wanita tidak boleh bersentuhan?"

Hua Yi menjepit ujung jarinya dan merapikan kembali pakaian Meng Shifang ke tempat semula. "Aku tahu aku salah, Guru."

"Nah, begitu dong!" Meng Shifang berbaring santai di dalam kereta sambil terbatuk dua kali. "Tenggorokanku terasa sedikit kurang nyaman, aku butuh sesuatu untuk menyegarkannya!"

Sambil tersenyum, Hua Yi menuangkan secangkir teh untuk Meng Shifang dan menyerahkannya ke dekat bibir pria itu. "Guru, silakan minum tehnya."

Meng Shifang bahkan tidak bangun; ia hanya menggerakkan kepalanya sedikit dan meminum teh hangat itu langsung dari tangan Hua Yi.

"Aduh, bahu ini juga terasa sangat pegal. Alangkah senangnya jika ada seseorang yang mau memijatkannya!" kata Meng Shifang, semakin menjadi-jadi.

"Meng Shifang!" bentak Hua Yi geram. "Jangan menjadi orang yang tidak tahu diuntung!"

Meng Shifang merentangkan kedua tangannya. "Baiklah kalau begitu, kalau tidak mau ya sudah, mending aku ceritakan saja kisah ini kepada kalian!"

Ia hanya pernah mengunjungi Pulau Xuanyan sekali seumur hidupnya. Pada masa itu, Pulau Xuanyan sangat tandus dan hampir bisa dikatakan tidak ditumbuhi sehelai rumput pun.

Karena Pulau Xuanyan adalah sebuah pulau terpencil di tengah lautan, seluruh penduduk di sana adalah para korban selamat dari kecelakaan kapal yang terdampar di pulau tersebut.

Belum pernah ada orang yang menginjakkan kaki di sana sebelumnya. Hutan lebatnya menyimpan berbagai bahaya yang tidak diketahui, dan tidak ada seorang pun yang berani mengambil risiko.

Zhenren Yingci juga merupakan salah satu korban dari kapal yang karam itu. Dahulu ia hanyalah seorang kultivator independen yang sangat gemar berkelana ke berbagai tempat.

Setibanya di Pulau Xuanyan, ia secara alami menjadi sosok pemimpin yang diandalkan. Ia memimpin beberapa pemuda bertubuh kuat untuk menjelajahi bagian dalam hutan.

Yhenren Yingci memandu mereka menemukan beberapa buah yang dapat dimakan, lalu membagikannya kepada para wanita dan anak-anak.

Ia membuat beberapa perkakas sederhana dan menyuruh para pria menebang pohon untuk membangun pondok-pondok kayu sederhana agar mereka memiliki tempat tinggal yang aman.

Meskipun Zhenren Yingci tidak beraliran sekte mana pun, dengan kemampuan yang dimilikinya, sebenarnya ia masih mampu melintasi lautan untuk kembali ke daratan utama. Namun, ia berpikir bahwa jika dirinya pergi, orang-orang ini pasti akan mati kelaparan.

Oleh karena itu, ia memilih untuk tinggal di Pulau Xuanyan bersama kelompok orang tersebut.

Membangun rumah dan menggarap tanah.

Sesekali ia pergi ke kota untuk membeli berbagai benih buah-buahan dan sayuran.

Penduduk di pulau itu juga sangat baik hati, hidup damai dan bahagia.

Zhenren Yingci bahkan mendirikan sebuah sekolah kecil untuk mengajar anak-anak muda membaca dan menulis. Bagi anak-anak yang memiliki bakat, ia juga mengajarkan beberapa ilmu sihir dasar agar mereka bisa melindungi diri.

Pada saat itulah Meng Shifang secara tidak sengaja melewati Pulau Xuanyan.

Kala itu pulau tersebut sedang dalam musim panen. Zhenren Yingci mengenakan pakaian kasar dari rami dengan cangkul di bahunya. Dilihat dari penampilannya, sama sekali tidak terlihat bahwa ia adalah seorang kultivator; ia benar-benar membaur menjadi satu dengan para petani di pulau itu.

Ini adalah pertama kalinya Meng Shifang bertemu dengan kultivator semacam itu, dan ia merasa hal itu sangat menarik.

Kultivator pada umumnya selalu merasa diri mereka lebih unggul dan tidak akan pernah mau melakukan pekerjaan kasar yang biasa dilakukan oleh orang-orang awam.

Zhenren Yingci mengundang Meng Shifang untuk mampir ke rumahnya.

Barulah Meng Shifang menyadari bahwa rumah pria itu pun sangat sederhana.

Sebuah rumah yang dibangun dari kayu, dengan meja, kursi, dan bangku yang semuanya sudah usang. Satu-satunya benda di dalam rumah itu yang tampak agak elok hanyalah sebilah kipas brokat yang diletakkan di kepala tempat tidur.

Kulit Zhenren Yingci tampak gelap karena terbakar matahari, dan ketika ia tersenyum, giginya terlihat sangat putih.

Ia menuangkan semangkuk air jernih untuk Meng Shifang dan bertanya, "Entah dari mana asal Sang Zhenren?"

"Aku Meng Shifang dari Gunung Fuyao, sedang melintasi Pulau Xuanyan dan sengaja mampir untuk melihat-lihat," perkenal Meng Shifang.

"Gunung Fuyao, aku tahu, itu adalah sebuah sekte besar," kata Zhenren Yingci sambil tersenyum. "Namaku Yingci. Sepuluh tahun yang lalu aku tiba di Pulau Xuanyan dan tidak pernah pergi lagi."

Jika para kultivator biasa dikenal angkuh, maka Meng Shifang justru adalah rajanya orang yang gemar bersandiwara. Namun, ia justru sanggup bertahan selama lebih dari sebulan di lingkungan Pulau Xuanyan yang begitu keras.

Ia ikut membantu Zhenren Yingci dan para penduduk desa memanen hasil bumi. Ia selalu menggunakan sihirnya untuk memanen ladang gandum yang luas dalam sekejap mata.

Pada saat itu, beberapa orang bertanya-tanya, mengapa Zhenren Yingci tidak menggunakan sihirnya juga?

Zhenren Yingci hanya tersenyum dan berkata bahwa kemampuan bela dirinya dangkal dan tidak mencapai tingkat kemahiran seperti Meng Shifang, sehingga ia hanya bisa memotong gandum menggunakan tangan.