Bab 38 Menghadap Kaisar

"Aku dengar, Saudara Sepuluh Penjuru telah menerima dua murid? Bukankah kau pernah bilang tidak akan menerima murid lagi? Mengapa sekarang melanggar aturan sendiri?" tanya Ni Yingqiu.

Meng Shifang menatapnya dengan geli, "Bukankah kau bilang sudah lama tidak mendengar kabar dari Gunung Fuyao? Lalu bagaimana bisa tahu aku menerima murid?"

Ni Yingqiu tertawa terbahak-bahak, "Jangan mengejekku. Aku mendengarnya sekilas dari Menteri Kehakiman di istana. Katanya, keponakannya sendiri telah berguru pada Tuan Meng dari Gunung Fuyao. Aku pun berpikir, bukankah di Gunung Fuyao hanya kau satu-satunya yang bermarga Meng?"

"Untuk urusan seperti ini, kau selalu saja sigap," ujar Meng Shifang. "Memang benar aku menerima dua murid. Kedatanganku ke Kota Tianji kali ini juga karena keponakan Menteri Kehakiman yang kau maksud itu. Neneknya sakit, jadi kami ikut kemari untuk melihatnya."

"Kalau begitu, bisa bertemu denganmu ini berkat bantuan muridmu dong?" kata Ni Yingqiu. "Kalau begitu, besok aku harus pergi berterima kasih padanya."

Keduanya saling berpandangan dan tertawa bersama.

Seseorang datang dari depan pintu untuk melapor, "Tuan Pengawas, semua praktisi telah berkumpul, tinggal menunggu Anda."

Senyum di wajah Ni Yingqiu memudar. Ia menghela napas pelan yang nyaris tak terdengar, lalu berkata kepada orang di luar, "Aku segera ke sana!"

"Apa kau ingin ikut melihatnya?" tanya Ni Yingqiu kepada Meng Shifang.

Meng Shifang menggeleng, "Bukankah kau sendiri yang memintaku untuk menjauhi urusan semacam ini? Aku tidak akan ikut campur, lebih baik kembali menemui kedua muridku."

"Kalau begitu aku tidak akan mengantar. Jika nanti ada waktu, lain hari kita berkumpul lagi!" ucap Ni Yingqiu.

"Tak perlu banyak kata, aku pergi dulu," Meng Shifang menepuk bahu Ni Yingqiu dengan mantap, lalu melompat keluar melalui jendela.

Ni Yingqiu menatap punggung Meng Shifang dengan tatapan yang memancarkan rasa iri sekaligus enggan berpisah. Namun, karena ada orang lain yang mendesak dari luar, ia terpaksa menyingkirkan perasaan tersebut.

Meng Shifang tentu tidak menceritakan hal ini kepada Hua Yi dan Zhao Xingchen, ia hanya berdalih pergi menemui seorang teman. Setelah berbincang singkat dan menerima hadiah yang disiapkan Zhao Xingchen untuknya, mereka bertiga kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.

Saat kembali ke kamar sendirian, Meng Shifang menghela napas panjang. Ia teringat empat kata yang diucapkan Ni Yingqiu siang tadi, "Takdir sulit dilawan." Bukankah dirinya pun mengalami hal serupa?

Sejak murid sebelumnya bersekongkol dengan kaum iblis, ia sempat meramal nasibnya sendiri. Biasanya, seorang peramal tidak bisa menebak nasibnya sendiri, seperti halnya tabib yang tidak bisa mengobati diri sendiri. Selain itu, kebanyakan peramal memiliki kekurangan, seperti kebutaan atau cacat fisik, karena meramal berarti membocorkan rahasia langit; semakin akurat ramalannya, semakin besar pula dampak baliknya.

Meng Shifang hanya bisa meramal secara garis besar. Ia berpikir jika ia tidak menerima murid, semuanya akan baik-baik saja, namun tak disangka kedua murid ini justru datang ke sisinya.

"Ah, biarlah mengalir apa adanya," gumam Meng Shifang pada diri sendiri, lalu ia membalikkan badan dan terlelap.

Keesokan harinya, paman Zhao Xingchen, yaitu Menteri Kehakiman Ji Dongyuan, datang ke kediaman keluarga Zhao dengan tujuan menemui Meng Shifang.

Setelah Meng Shifang berhasil menyembuhkan nenek Zhao Xingchen, Kaisar pun mengetahuinya dan segera mengeluarkan titah untuk mengundang Meng Shifang ke istana. Kedatangan Ji Dongyuan adalah untuk menyampaikan hal tersebut.

Karena ini adalah perintah Kaisar, ayah Zhao Xingchen tidak berani membangkang. Meng Shifang tentu memahami situasinya, maka ia tidak menyulitkan mereka. Setelah bersiap-siap, ia pun mengikuti Ji Dongyuan masuk ke istana.

Tujuan Kaisar memanggil Meng Shifang tak lain adalah perihal umur panjang. Namun, saat Meng Shifang melihat Kaisar untuk pertama kalinya, ia baru mengerti mengapa pria itu begitu terobsesi mengejar keabadian.

Penampilan Kaisar tampak sangat ganjil. Meski wajahnya terlihat masih sangat muda, namun dari tubuhnya memancar aura orang tua, bahkan ada aroma ajal yang mendekat. Namun, hanya dengan melihat, Meng Shifang tidak bisa langsung mengetahui apa yang sebenarnya terjadi pada Kaisar.

Di Istana Weiyang, Kaisar tidak hanya memanggil Meng Shifang. Ni Yingqiu dan beberapa praktisi yang dipilihnya baru-baru ini juga hadir di sana.

Kaisar tidak berbasa-basi dan langsung berkata, "Kurasa kalian semua sudah tahu maksudku memanggil kalian hari ini."

Orang-orang di aula mengangguk, kecuali Meng Shifang yang berterus terang, "Hamba tidak begitu memahaminya!"

Wajah Kaisar berubah, tatapannya terhadap Meng Shifang mengandung niat membunuh.

Ni Yingqiu yang melihat itu segera menengahi, "Mohon ampun, Baginda. Praktisi Meng datang ke ibu kota bukan karena sayembara, mungkin ia kurang paham dengan urusan ini."

Kaisar melambaikan tangan, wajahnya sedikit melunak, namun tetap tidak menjelaskan kepada Meng Shifang. Ia hanya berkata, "Aku dengar Praktisi Meng telah menyembuhkan Nyonya Tua dari kediaman keluarga Zhao. Pasti Praktisi Meng memiliki pencapaian tinggi di dunia kultivasi."

"Hamba tidak berbakat. Nyonya Tua itu sakit karena terlalu banyak energi negatif di tubuhnya. Hamba hanya membantu menyingkirkan roh jahat tersebut, hamba tidak memiliki kemampuan untuk membuat seseorang hidup abadi," jawab Meng Shifang jujur.

Kaisar menggebrak meja dengan keras, "Kurang ajar! Apakah itu sikapmu berbicara kepada Kaisar? Aku memanggilmu ke istana karena menghargaimu!"

"Mohon ampun, Baginda, bukan itu maksud Praktisi Meng," Ni Yingqiu maju ke depan, "Praktisi Meng terbiasa berkelana di dunia fana, jadi ia kurang memahami tata krama istana dan bicaranya cenderung lugas. Maksudnya adalah, ia belum pernah melakukan hal seperti itu sehingga merasa tidak yakin, itulah sebabnya ia berkata demikian."

Meski Ni Yingqiu menjelaskan demikian, wajah Kaisar tetap masam. Sebagai orang yang berada di atas segalanya, belum pernah ada yang berani membangkang atau berbicara seperti itu kepadanya. Tiba-tiba bertemu dengan orang yang tidak tahu aturan, ia merasa otoritasnya ditantang.

Meng Shifang tetap dengan sikapnya yang dingin, bahkan tidak melirik Kaisar sedikit pun, seolah semua ini tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Setelah terdiam cukup lama, Kaisar akhirnya mengendalikan emosinya, "Praktisi Meng adalah orang yang berbakat, wajar jika sedikit angkuh, aku bisa memahaminya. Hari ini aku mengundangmu karena urusan sayembara itu. Jika di antara kalian ada yang mampu meracik pil keabadian, aku pasti akan memberikan imbalan besar!"

Meng Shifang hendak membalas, namun segera dipotong oleh Ni Yingqiu yang mengambil alih jawaban untuk Kaisar.

Setelah keluar dari Istana Weiyang, Ni Yingqiu menarik Meng Shifang ke samping dan menasihati dengan sungguh-sungguh, "Tadi kau terlalu gegabah! Berani-beraninya berbicara seperti itu di depan Kaisar. Meskipun mereka tidak bisa berbuat apa-apa padamu, mereka bisa bertindak terhadap keluarga muridmu. Kalau kau tidak memedulikan dirimu sendiri, pikirkanlah mereka!"

Meng Shifang mendengus dingin, "Aku datang saja sudah merupakan kehormatan baginya, dia pikir aku benar-benar mau membantunya?"

"Kecilkan suaramu!" Ni Yingqiu menoleh ke sekitar dengan waspada. Setelah memastikan tidak ada orang, ia berkata, "Ini bukan tempat untuk bicara. Mari kita bicara setelah keluar dari istana!"