Bab 45 Kebenaran

Menghadapi seorang Li Shifu saja, Hua Yi masih bisa sedikit mengatasinya. Namun, jika semua kultivator ini menyerangnya secara bersamaan, Hua Yi pasti tidak akan mampu bertahan.

Hua Yi nyaris tidak berhasil menangkis pedang yang ditebaskan oleh salah satu dari mereka, lalu berteriak, "Kalian sadarlah! Li Shifu ini sudah bukan manusia lagi, dia adalah iblis. Apa yang kalian lakukan ini sama saja dengan membantu kejahatan!"

"Lalu kenapa? Lagipula dia tidak boleh mati sekarang!" Orang itu menarik kembali pedangnya dan menusuk Hua Yi sekali lagi. "Jika kau ingin dia mati, itu sama dengan merenggut nyawa kami! Nona, jangan salahkan kami jika bertindak kejam!"

Hua Yi akhirnya mengerti, sama sekali tidak ada gunanya bernalar dengan sekelompok orang ini. Ia menatap Li Shifu yang berada di kejauhan, menyadari prinsip bahwa untuk menangkap seorang bandit, seseorang harus terlebih dahulu menangkap pemimpinnya. Terlebih lagi, nyawa orang-orang ini saling terikat; selama ia bisa mengendalikan Li Shifu, kelompok ini tidak akan berani berbuat sembarangan padanya.

Ia menarik tangan Zhao Starchen, dengan gesit menghindari serangan orang-orang itu, dan kembali berdiri di hadapan Li Shifu.

Hua Yi kembali mengangkat pedangnya. Bagaimanapun juga, pedang itu hanyalah pedang biasa milik Pengawal Kekaisaran, dan kekuatan spiritual yang dapat ditahannya sangat terbatas. Hua Yi kembali mengumpulkan energi spiritual pada bilah pedang tersebut dan dengan sekuat tenaga menebas ke arah Li Shifu.

Li Shifu merasakan udara di sekelilingnya seolah-olah robek. Kecepatan pedang itu sangat luar biasa, membuatnya hampir tidak sempat menghindar.

Namun, tebasan itu sama sekali tidak mengenai Li Shifu. Di antara kelompok kultivator tersebut, ada yang ahli menggunakan senjata tersembunyi. Pedang itu sendiri sudah melampaui batas kekuatannya, ditambah dengan serangan senjata tersembunyi tersebut, pedang itu langsung hancur berkeping-keping di udara dan berserakan jatuh ke tanah.

Hua Yi tertegun sejenak, lalu menarik Zhao Starchen dan berlari ke arah Meng Shifang. "Meng Shifang! Jika kau tidak segera bertindak, kedua muridmu ini akan mati!"

Meng Shifang mengibaskan lengan bajunya, melindungi kedua orang itu di belakangnya, lalu menghimpun energi sejati di dalam tubuhnya dan memadatkannya menjadi sebuah perisai raksasa dengan kekuatan yang mencengangkan.

Jubahnya berkibar tanpa angin, dan ia berdiri dengan tangan disembunyikan di belakang punggungnya, bagaikan seorang dewa yang turun dari kahyangan, sama sekali berada di tingkat yang berbeda dari para kultivator itu.

Sekelompok orang itu bahkan tidak sebanding dengan satu tangan Meng Shifang.

Meng Shifang memandangi orang-orang di hadapannya, sepertinya merasa bahwa berlama-lama dengan mereka sudah terlalu lama. Tiba-tiba tatapan matanya berubah, tidak lagi santai seperti sebelumnya, melainkan menjadi garang. Jubahnya berkibar liar, ia mengangkat tangannya dan kembali mengerahkan tenaga dalamnya. Aura yang terpancar jauh lebih hebat dari sebelumnya, hingga udara di seluruh aula besar bergolak kacau.

Pupil mata para kultivator itu menyusut seketika. Mereka buru-buru mengangkat pedang panjang di tangan masing-masing dan menebasnya dengan sekuat tenaga.

Namun, tindakan ini tidak ada bedanya dengan jangkrik yang mencoba menggoyangkan pohon besar; bilah-bilah pedang itu bahkan mulai berderak nyaring.

Sekelompok kultivator itu mundur beberapa langkah dengan liar, dada mereka bergetar hebat hingga tangan yang menggenggam pedang pun mulai gemetar. Beberapa bahkan memuntahkan darah, berlutut di atas tanah, dan tidak mampu bangkit untuk waktu yang lama.

Salah satu dari mereka menyeka darah di sudut bibirnya dan berkata dengan suara gemetar, "Ini... Ini adalah Tingkat Penggabungan Tubuh?!"

"Sebenarnya dari mana asal orang ini?" seseorang bertanya.

Namun tidak ada yang menjawab pertanyaan itu, karena Meng Shifang kembali mengerahkan tenaga dalamnya.

Semua orang yang hadir merasakan ilusi yang sama—seolah-olah segala sesuatu di dunia membeku, seolah-olah mereka berada di tengah lautan yang luas tak bertepi.

Namun, mereka sudah tidak memiliki tenaga lagi untuk melawan, dan hanya bisa menyaksikan serangan itu melesat ke arah mereka.

Energi sejati menyapu seluruh aula besar, melukai semua orang secara telak. Para kultivator itu bahkan terbaring di atas tanah dengan darah segar yang terus mengalir dari mulut mereka.

Ni Yingqiu dan Yuan Liang tepat waktu melindungi diri mereka dengan energi sejati, sehingga berhasil lolos dari serangan tersebut, namun tekanan dari Tingkat Penggabungan Tubuh tetap membuat mereka merasa sangat tertekan.

Sosok Li Shifu yang terkena dampak serangan itu menjadi semakin lemah, dan begitu melihat celah, ia bersiap untuk kabur.

Melihat hal itu, Ni Yingqiu berteriak dengan suara lantang, "Mau lari ke mana?!"

Yuan Liang di belakangnya segera menghalangi Ni Yingqiu yang hendak mengejar.

Keduanya langsung terlibat dalam pertarungan sengit.

"Apa yang kau lakukan?!" tanya Ni Yingqiu dengan bingung. "Kita tidak boleh membiarkannya lolos lagi!"

"Aku sudah berjanji padanya untuk membiarkannya pergi dengan selamat." Yuan Liang mengeluarkan kipas lipat dari pinggangnya dan dengan ringan menangkis pedang panjang Ni Yingqiu. "Inspektur Ni, maafkan aku!"

"Sebenarnya keuntungan apa yang dia berikan padamu hingga kau begitu setia kepadanya, bahkan kau sudah tahu sejak lama bahwa dia merasuki tubuh Yang Mulia..." Ni Yingqiu berputar dan menusukkan pedangnya. "Bukan, teknik merasukinya itu bahkan kau yang ajarkan kepadanya!"

Yuan Liang tidak mengatakan apa-apa, yang dianggap sebagai pengakuan diam-diam.

Gerakan keduanya sangat cepat. Hanya dalam beberapa embusan napas, mereka telah bertukar puluhan jurus.

Sementara keduanya bertarung dengan sengit, Meng Shifang tentu saja tidak akan membiarkan Li Shifu melarikan diri.

Ia memanggil Jaring Surgawi dan menjerat Li Shifu di dalamnya.

Jaring itu terbuat dari bahan khusus, dan tidak ada makhluk yang terperangkap di dalamnya yang dapat melarikan diri.

Jika bukan karena Li Shifu telah menanamkan Gu Kembar pada kelompok kultivator tersebut, Li Shifu seharusnya sudah musnah menjadi abu saat ini.

Meng Shifang melirik ke arah dua orang yang sedang bertarung di sana dan berkata, "Tidak perlu bertarung lagi, hari ini tidak ada yang bisa keluar dari sini!"

Mendengar itu, Ni Yingqiu dan Yuan Liang menarik senjata masing-masing dan secara kompak menghindari tatapan satu sama lain.

"Ini semua sudah kalian rancang berdua sejak awal, jadi kalian tidak perlu berakting lagi di depanku," kata Meng Shifang dingin. Kemudian ia menarik pedang panjangnya, dan dengan memutar pergelangan tangannya, pedang itu lenyap begitu saja.

Meng Shifang duduk di sebuah meja, dengan santai mengambil tumpukan dokumen kenegaraan di atasnya, membukanya, dan membacanya. "Seluruh istana kekaisaran telah dipasangi penghalang. Hari ini tidak seorang pun yang bisa keluar. Namun skala penghalang sebesar ini tidak mungkin diselesaikan oleh satu orang saja."

Wajah Ni Yingqiu berubah drastis. "Saudara Shifang, dengarkan penjelasanku, aku punya alasan tersendiri."

"Alasan? Menurutku tidak demikian." Meng Shifang melemparkan dokumen itu ke hadapan Ni Yingqiu. "Sudah sejak lama kau mengincar takhta kekaisaran, bukan? Kau ingin memanfaatkan tanganku untuk membunuh Li Shifu, dan semua orang yang menjadi saksi hari ini juga tidak boleh ada yang keluar hidup-hidup. Hanya dengan begitu kau bisa duduk di singgasana ini dengan lancar, benar kan?"

Melihat siasatnya telah terbongkar, Ni Yingqiu tidak lagi berkelit dan berkata, "Benar, semua ini memang sudah kuatur. Tapi aku tidak pernah berniat untuk mencelakakanmu!"

Meng Shifang tersenyum sinis dan tidak menanggapi ucapannya.

Takut Meng Shifang tidak percaya, Ni Yingqiu menjelaskan, "Setiap kata yang kuucapkan ini benar. Alasan mengapa aku ingin naik takhta adalah karena Li Shifu sekarang memiliki sifat yang kejam dan berdarah dingin, serta hanya memikirkan keabadian. Betapa banyak orang tidak berdosa yang mati di tangannya. Jika aku tidak maju, akan ada lebih banyak lagi orang yang mati di tangan iblis itu."

"Lagipula, kaisar mana yang sebelum naik takhta tangannya tidak pernah ternoda darah?" lanjut Ni Yingqiu.

Meng Shifang tertawa geli mendengar argumen sesat itu. "Bagus sekali ucapanmu, Ni Yingqiu!"

"Jika kau sudah lama merasa jijik dengan perbuatan Li Shifu, seharusnya kau tidak membantunya melakukan kejahatan dan membantunya mengumpulkan kultivator untuk meracik pil. Seharusnya kau menghentikannya sebelum dia merasuki tubuh orang lain!" Meng Shifang merasa sangat terpukul melihat sahabat lamanya kini menghalalkan segala cara demi kekuasaan.

"Saudara Shifang, aku..." Ni Yingqiu terbata-bata dan tidak mampu melanjutkan kata-katanya.

Meng Shifang menghela napas. "Lupakan saja. Selama bertahun-tahun ini, apa pun yang terjadi di antara kalian sudah tidak ada hubungannya denganku. Keinginanmu menjadi kaisar adalah urusanmu sendiri, tetapi seharusnya kau tidak menyeret begitu banyak orang tak berdosa ke dalam masalah ini!"