Bab 5: Berjalan Bersama

Setelah mendengar perkataan Hua Yi, pria itu tidak memberikan tanggapan, melainkan mengajaknya duduk beristirahat sejenak di sebuah kedai teh di pinggir jalan.

Tempat yang disebut kedai teh itu sebenarnya hanyalah sebuah pondok kayu sederhana yang didirikan oleh pemiliknya, dengan beberapa meja dan kursi di dalamnya.

Hua Yi mengangguk dan menyetujuinya dengan sangat antusias, "Baiklah!"

Dua pelayan pria itu terlebih dahulu membersihkan meja dan kursi untuk majikan mereka, lalu berdiri di ambang pintu untuk menunggu.

Saat mereka masuk, masih ada dua kelompok tamu di kedai itu. Mereka semua bertubuh kekar, meletakkan senjata di atas meja, dan duduk dengan satu kaki di atas kursi. Melihat kedatangan orang yang begitu rapi dan teratur, mereka mendengus sinis dengan nada meremehkan.

Setelah duduk, pria itu menuangkan secangkir teh untuk Hua Yi. "Melihat pakaian Nona, Anda pastilah putri dari keluarga terpandang. Mengapa Anda sampai berada di tempat terpencil seperti ini?"

Hua Yi menyesap tehnya dalam-dalam, lalu menjawab, "Saya bukan putri dari keluarga terpandang, saya baru saja keluar dari Kuil Yunmen."

"Kuil Yunmen?" Pria itu tampak bingung. "Saya dengar itu adalah kuil yang sangat ramai dikunjungi orang, tetapi bagaimana mungkin Anda keluar dari sana?"

Hua Yi berpikir sejenak lalu berkata, "Saya sudah tinggal di kuil itu sejak kecil. Mungkin kepala biara tua yang memungut saya dari luar sana!"

Mendengar bahwa Hua Yi adalah anak pungut, pria itu pun kehilangan minat untuk bertanya lebih jauh. Ia hanya mengganti topik pembicaraan, "Saya belum tahu nama Nona?"

"Panggil saja saya Hua Yi!" Hua Yi tersenyum cerah. "Bagaimana dengan Anda, siapa nama Anda?"

"Nama saya Zhao Xingchen," perkenal pria itu.

Setelah beristirahat sejenak, kuda-kuda di depan pintu pun sudah kenyang, dan Zhao Xingchen beserta rombongannya bersiap untuk melanjutkan perjalanan.

"Tidak tahu ke mana tujuan Nona Hua Yi?" tanya Zhao Xingchen.

"Saya..." Hua Yi berpikir cukup lama, namun benar-benar tidak tahu ke mana ia harus pergi.

Melihat kebingungannya, Zhao Xingchen memahami situasi tersebut lalu berkata sambil tersenyum, "Jika Nona tidak keberatan, Anda bisa ikut bersama kami. Kita bisa berpisah nanti setelah Nona menemukan tempat tujuan yang ingin dikunjungi."

Maka, rombongan yang terdiri dari empat orang itu pun berangkat. Hua Yi naik ke kereta kuda bersama Zhao Xingchen, sementara kedua pelayannya memacu kuda di depan.

Hua Yi memang menduga bahwa Zhao Xingchen pasti sangat kaya, tetapi ia tidak menyangka pria itu sekaya ini.

Kereta kuda itu terbuat dari kayu cendana pilihan, diukir dengan motif bunga dan burung. Bantalan di dalam kabin terbuat dari sutra, dengan dinding yang bertatahkan permata dan mutiara malam. Tampilannya sangat megah dan mewah, bahkan perabotan di dalamnya pun sangat berkelas.

Di tengah bantalan di bagian belakang kereta, terdapat meja kecil nan elok yang menyajikan buah-buahan segar dan kue-kue lezat.

Hua Yi yang belum pernah mencicipi makanan mewah seperti itu, menelan ludah secara diam-diam sambil memperhatikan makanan tersebut, lalu menyentuh permata di dinding kereta. "Apakah semua ini asli?"

"Ya, benar," Zhao Xingchen mengangguk sambil menatap Hua Yi dengan senyum.

Hua Yi terperangah. "Jika para perampok melihat ini, bukankah sangat berbahaya?"

"Tidak apa-apa, kedua pelayan saya ahli dalam bela diri. Lagipula, sekarang adalah masa damai, jarang sekali ada perampok," jelas Zhao Xingchen. "Selain itu, kali ini saya berencana pergi ke Gunung Fuyao untuk mencari guru. Sepanjang jalan pasti banyak orang bijak dan berbakat, jadi seharusnya aman!"

Mendengar nama Gunung Fuyao, mata Hua Yi berbinar. Ia teringat seseorang yang memuntahkan darah di hadapannya seratus tahun lalu; seingatnya, orang itu berasal dari Gunung Fuyao.

"Saya juga ingin pergi ke Gunung Fuyao!" ujar Hua Yi.

"Anda juga ingin mencari guru di sana?" tanya Zhao Xingchen.

Hua Yi mengangguk. "Saya bahkan mengenal seseorang dari Gunung Fuyao, hanya saja sudah terlalu lama, saya tidak tahu apakah dia masih mengenali saya!"

"Nona begitu cantik, tentu saja orang akan mudah mengingat Anda!" puji Zhao Xingchen.

Hua Yi meliriknya; ia tidak terlalu peduli dengan pujian soal kecantikannya itu, lalu bertanya, "Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke Gunung Fuyao dari sini?"

"Karena kita orang biasa yang tidak memiliki kekuatan sihir, perjalanan dari sini ke Gunung Fuyao paling cepat memakan waktu lebih dari sebulan," jawab Zhao Xingchen. "Namun Nona jangan khawatir, kuda-kuda saya adalah kuda darah unggulan yang larinya sangat cepat. Kita akan segera sampai di Gunung Fuyao."

Hua Yi melambaikan tangan dengan santai. "Tidak apa-apa, waktu yang lama pun tidak masalah."

Bagaimanapun, sekarang ia sudah memiliki teman perjalanan, ia tidak terlalu mempedulikan kapan akan sampai. Selain itu, mengikuti Zhao Xingchen menjamin kebutuhan makan dan kenyamanannya selama di perjalanan.

Hua Yi berbaring di dekat jendela kereta, mulutnya mengunyah buah anggur yang bening sementara tangannya memegang sepotong kue. Ia bersenandung kecil dengan lagu yang belum pernah didengar orang lain.

Ia tampak lebih seperti majikan daripada Zhao Xingchen sendiri. Setelah menelan potongan kue terakhir, ia mengusap perutnya dengan sangat puas.

"Tuan Muda, di depan sana adalah Kota Tianqu. Apakah kita akan memutar atau masuk ke kota untuk beristirahat?" tanya pelayan di luar.

Kedua pelayan itu bernama Yu Hu dan Jiang Bao. Konon mereka berasal dari latar belakang militer, namun karena beberapa tahun terakhir dunia sedang damai tanpa peperangan, mereka terpaksa bekerja di keluarga Zhao demi mencari nafkah.

Zhao Xingchen adalah satu-satunya penerus keluarga Zhao, sehingga ia sangat disayangi. Ketika keluarganya tahu bahwa putranya ingin belajar ilmu keabadian, mereka mengatur kedua pria itu untuk melindunginya sepanjang jalan.

Justru karena rakyat hidup makmur dan sejahtera, banyak orang awam yang mulai tertarik pada ilmu keabadian. Banyak yang mendambakan keabadian agar bisa tetap awet muda dan berumur panjang.

Pemerintah tidak melarang hal ini, bahkan mendirikan Lembaga Pengawas Langit di bawah naungan kaisar, dengan tujuan mengumpulkan orang-orang berbakat untuk membantu kaisar meracik ramuan panjang umur.

Karena pemerintah sendiri membiarkan hal ini, antusiasme masyarakat pun semakin tinggi. Akibatnya, bermunculan banyak sekte liar yang hanya bermodalkan kitab ilmu yang disalin entah dari mana untuk mendirikan sebuah sekte.

Mereka tentu tidak perlu pusing memikirkan bagaimana sekte itu akan berjalan; mereka hanya perlu sedikit melakukan tipu muslihat, dan para tuan tanah kaya di daerah tersebut akan datang membawa uang untuk memohon perlindungan mereka.

Cara mereka menerima murid pun sangat sederhana dan kasar; mereka tidak melihat bakat atau tulang bawaan, melainkan hanya melihat seberapa banyak uang yang diberikan oleh keluarga murid tersebut.

Akibatnya, sekte-sekte kultivasi yang benar-benar memiliki kemampuan justru menjadi sepi peminat.

Zhao Xingchen ingin masuk ke Gunung Fuyao karena saat ia masih kecil, ia pernah diselamatkan dari tangan penjahat oleh seorang kultivator yang mengaku berasal dari Gunung Fuyao.

Waktu sudah terlalu lama, Zhao Xingchen tidak lagi ingat wajah orang itu, namun ia terkesan dengan gerakan tubuhnya yang anggun dan punggungnya yang ramping. Sejak saat itulah, Zhao Xingchen mulai terobsesi dengan kultivasi.

Setelah keluarganya mengetahui hal tersebut, mereka mencarikan banyak sekte lokal untuk dipilih oleh Zhao Xingchen, namun ia tidak pernah tertarik pada satu pun dari mereka.

Oleh karena itu, ketika mendengar kabar bahwa Gunung Fuyao membuka gerbangnya untuk memilih murid dari kalangan rakyat biasa, Zhao Xingchen bertekad untuk mencobanya.

Kereta kuda segera memasuki Kota Tianyue. Kedua pelayan memilih kamar paling mewah di kota itu untuk tempat tinggal majikan mereka.

Kota Tianqu sangat ramai, sebuah keramaian yang berbeda dengan Kota Tianyue.

Orang-orang di sini tampak lebih kaya dengan pakaian yang sangat modis. Jalanan kota sangat lebar, dan kereta-kereta mewah milik keluarga kaya terlihat di mana-mana. Dibandingkan dengan mereka, kereta milik Zhao Xingchen tampak jauh lebih sederhana.

Penginapan pun penuh sesak. Hua Yi mengamati pakaian orang-orang di sana dan menyadari bahwa banyak dari mereka mungkin adalah pemuda dari keluarga kaya seperti Zhao Xingchen.

Setelah bertanya-tanya, barulah ia tahu bahwa sekte terbesar di Kota Tianqu, yaitu Sekte Lingyun, juga sedang menerima murid, sehingga banyak orang datang untuk ikut serta mencoba peruntungan mereka.