Bab Lima Puluh Tujuh: Ranting Zaitun dari Akademi, Kuliah Dimulai!

"Apakah otoritas juga dibagi menjadi tingkatan? Cermin."

"Tentu saja, jurang antara otoritas biasa dan otoritas konseptual teramat sangat besar!"

Chen Xiang tampak berpikir:

"Bukankah kau sudah gila dan tidak mengingat apa pun?"

"Terkadang aku bisa mengingat beberapa hal."

"Hm, kalau begitu jelaskan lebih detail tentang otoritas konseptual."

Cermin itu merenung cukup lama, mengenang masa lalu untuk waktu yang lama, sebelum akhirnya bersuara:

"Otoritas konseptual tidak memiliki batas atas. Jika ingatanku tidak salah, otoritas bayangan berada di bawah [Sang Pendiam], dan [Sang Pendiam], secara teoretis, dapat menggunakan otoritas bayangan untuk menjadi [Pilar]."

"Pilar? Seperti tiga dewa agung itu?"

"Tepat sekali!"

Cermin itu berkata dengan sungguh-sungguh:

"Meskipun itu hanya teoretis, kemungkinannya memang ada... Bayangan dalam konsep juga dapat merujuk secara luas pada [Hal yang Tidak Diketahui]. Segala sesuatu di luar kebenaran adalah bayangan kebenaran, segala sesuatu di luar takdir adalah bayangan takdir... Tentu saja, Sang Pendiam jauh dari memiliki kekuatan agung seperti itu."

Pikiran Chen Xiang terbuka lebar, matanya sedikit bersinar:

"Artinya, para dewa luar semuanya menguasai otoritas konseptual?"

"Benar, setidaknya menguasai satu, atau bahkan lebih... Mereka semua memiliki potensi untuk menjadi Pilar, tetapi itu sangat sulit. Hakikat jiwa dewa luar terpaut terlalu jauh dari Pilar. Hakikat jiwa dari kesembilan dewa luar jika digabungkan, barulah mungkin hampir bisa menyamai [Pilar]."

Chen Xiang berpikir dalam-dalam.

Hakikat jiwa Titan telah dicabik-cabik dan disantap oleh Tiga Pilar Agung serta Sembilan Dewa Luar. Tiga Pilar Agung tampaknya mengambil bagian terbesar, sementara para dewa luar mungkin hanya mendapatkan sisa-sisa remehannya.

Tindakan mereka memakan bagian itu juga secara langsung menyebabkan Titan menjadi lemah... Ngomong-ngomong, apa otoritas utama Titan?

Ia mengingat kembali doa itu.

"Wahai Titan yang agung..."

"Landasan segala alam, penenun realitas, pilar keabadian..."

Landasan? Realitas? Keabadian?

Chen Xiang menarik napas dalam-dalam, menggelengkan kepalanya perlahan. Hal-hal itu terlalu jauh dan tidak perlu dipikirkan terlalu mendalam untuk saat ini. Lebih baik fokus pada apa yang ada di depan mata.

Akademi Kolosus, Lingkar Delapan, Lingkar Sembilan...

Serta sosok kuat misterius yang disebutkan oleh si gila, yang diduga berada di dalam vila. Apakah itu... Generasi Pertama?

Chen Xiang langsung memikirkan Generasi Pertama.

Jika itu Generasi Pertama, siapakah dia?

Ataukah ia hanya bersembunyi dalam kegelapan?

Ia memendam keraguan-keraguan ini di dalam lubuk hatinya, membereskan ruang rahasia, lalu segera pergi.

………………

"Kenapa baru pulang?"

Di dalam vila, Chen Shaoyan menegurnya ringan sambil menerima koper di tangan Chen Xiang:

"Bagaimana dengan kedua pemburu bawah tanah itu? Aku sengaja meminta pemimpin sekte untuk mencarikan mereka untukmu. Sepadan dengan harganya, kan?"

"Hm, ya, mereka sangat kuat, luar biasa kuat."

Chen Xiang menjawab dengan acuh tak acuh, pandangannya menyapu sekeliling vila, menatap Rusaleng yang duduk tenang di atas kursi roda.

Tiba-tiba, ia merasa sedikit curiga terhadap Rusaleng.

Sebuah tangan kecil yang dingin tiba-tiba mencubit telinga Chen Xiang, dan sang kakak sulung berkata dengan geram:

"Jangan asal menjawab... Kau masih mau pergi ke Lingkar Sembilan?"

Chen Xiang menyeringai kesakitan:

"Sepertinya harus? Aku hanya pulang untuk menghadiri ceramah, kepastiannya tetap tergantung pada pengaturan akademi selanjutnya... Aduh, aduh, aduh, Kak, pelan-pelan!"

Ia tidak menyebutkan tentang serangan mortir. Berita tidak melaporkan hal tersebut, dan kakaknya tampaknya juga belum tahu.

"Pelankan suaramu!"

Chen Shaoyan melepaskan tangannya dan berkata dengan nada kesal:

"Chen Xiaoya masih tidur. Kalau dia sampai terbangun, rasakan akibatnya!"

Chen Xiaoya adalah nama yang diberikan Chen Shaoyan kepada gadis bodoh itu.

Chen Xiang tersenyum kecut, melirik jam tangannya:

"Baiklah, Kak, sudah hampir pukul dua, aku harus pergi ke sekolah sekarang agar tidak terlambat menghadiri ceramah... Nanti malam kita bicarakan lagi!"

"Kau mau makan malam di rumah?"

"Sepertinya iya?"

"Kalau begitu aku akan memasak lebih banyak. Kalau nanti malam kau tidak pulang dan semua makanannya terbuang sia-sia, rasakan akibatnya!"

"Lalu sebenarnya aku ini akan mendapat akibat baik atau tidak?"

"Pergi sana!"

"Baiklah!"

Chen Xiang berlari keluar rumah.

"Bocah tengik ini!"

Chen Shaoyan menggerutu sambil berjalan ke belakang Rusaleng:

"Aku dorong kau jalan-jalan sebentar lagi, biarkan Kakak Ya-mu tidur dengan tenang."

Rusaleng terdiam sejenak, lalu mengingatkan:

"Aku lebih tua darinya."

"Heh, membantah lagi?"

"Jangan jepit telingaku, terserah kau saja."

Chen Shaoyan melepaskan tangannya yang sedang memilin telinga kecil Rusaleng, lalu mendorongnya keluar pintu.

"Berjemurlah lebih banyak di bawah matahari, itu bagus untuk kesehatan!" ujarnya.

………………

Sore hari, pukul 2:20.

Gerbang depan Akademi Kolosus.

Chen Xiang menunggu yang lain dengan bosan sambil mendongak menatap matahari di atas kepala.

"Cuaca hari ini lumayan bagus..."

Ia menurunkan kelopak matanya, teringat pada matahari yang dilihatnya melalui sudut pandang Li Xiaotong—matahari yang memancarkan informasi dalam jumlah masif dan tak berujung, sesosok makhluk mengerikan yang merupakan puncak cahaya sekaligus puncak panas.

"Asisten Instruktur Chen?"

Sebuah suara asing terdengar saat itu. Chen Xiang menoleh ke samping dan melihat seorang paruh baya berjalan mendekat sambil tersenyum.

"Wakil Rektor?" Chen Xiang terkejut, mengenali pria di hadapannya sebagai Wakil Rektor Akademi Kolosus.

"Betul."

Pria paruh baya itu melangkah maju dan menepuk bahu Chen Xiang:

"Pihak akademi sudah mengetahui semua tentang urusanmu. Menyelamatkan enam siswa dan Asisten Instruktur Li, itu sangat layak diberi penghargaan!"

Nadanya sangat akrab, wajahnya penuh senyuman, bagaikan seorang sesepuh yang ramah.

Chen Xiang membungkuk dengan canggung memberi hormat:

"Wakil Rektor, semua ini adalah kewajibanku, hanya saja para siswa yang lain..."

Ekspresi pria paruh baya itu berubah tegas, dan ia berkata dengan nada berduka:

"Lingkar Sembilan benar-benar sudah terlalu biadab. Kami sedang mengajukan permohonan kepada pihak atasan untuk masuk sepenuhnya ke Lingkar Sembilan. Jika permohonan itu disetujui, aku dan Rektor akan pergi langsung ke Lingkar Sembilan untuk menyelidiki masalah ini secara tuntas, tenang saja!"

Chen Xiang mengangguk penuh semangat, matanya tampak dalam.

Masuk sepenuhnya ke Lingkar Sembilan?

Pergi langsung ke Lingkar Sembilan?

Ia merenung dalam-dalam.

Pria paruh baya itu kembali menepuk bahu Chen Xiang:

"Namun, permohonan ini tidak akan disetujui dalam waktu singkat... Begini saja, setelah ceramah selesai, datanglah ke ruang kerja Rektor, beliau ingin menemuimu secara langsung."

"Saya?"

Chen Xiang memasang ekspresi tersanjung:

"Rektor sangat sibuk mengurus berbagai hal, menemui saya..."

"Pihak akademi telah melacak bahwa mortir itu berasal dari Distrik Dua Belas di Lingkar Sembilan, wilayah kekuasaan seseorang yang disebut Jazz."

Pria paruh baya itu menghela napas pelan:

"Para siswa kemungkinan besar berada di sana. Akademi membutuhkan seseorang untuk membersihkan Distrik Dua Belas di Lingkar Sembilan dan mendirikan zona aman yang beraturan. Tanpa izin dari atas, para profesor tidak boleh masuk ke Lingkar Sembilan, dan kau adalah kandidat yang sangat cocok..."

Berhenti sejenak, ia kembali tersenyum:

"Ngomong-ngomong, bakatmu luar biasa. Rektor berniat mempromosikanmu dengan baik dan menjadikanmu ikon Akademi Kolosus kita. Jadi, tenang saja, di Lingkar Sembilan tidak akan ada yang berani menyentuhmu. Lagi pula, pada saat itu kau adalah ikon kita. Siapa pun yang menyentuhmu sama artinya dengan menyatakan perang total terhadap Akademi Kolosus!"

Chen Xiang mengangguk penuh rasa takut dan hormat, lalu menundukkan kepalanya.

Menurut perkataan si gila, Jazz kemungkinan besar juga adalah orang dari akademi. Harimau ganas yang berlatih teknik Kolosus juga bisa menjadi bukti pendukung untuk hal ini!

Mengingat kembali ucapan Wakil Rektor tentang pergi langsung ke Lingkar Sembilan tadi, hati Chen Xiang menegang seketika.

Informasi yang berantakan itu samar-samar tampaknya dapat dihubungkan bersama.

"Baiklah, aku masih harus pergi menyambut Profesor Su. Nanti kau juga akan menghadiri ceramah sebagai pendengar, bukan? Setelah ceramah selesai, aku akan membawamu menemui Rektor."

Sebelum pergi, Wakil Rektor berkata dengan nada penuh penghargaan:

"Anak sepertimu adalah masa depan Akademi Kolosus, masa depan yang sesungguhnya."

Chen Xiang memandangi punggung Wakil Rektor yang semakin menjauh. Ekspresinya kembali tenang saat ia bergumam pada dirinya sendiri:

"Ikon Akademi Kolosus, membersihkan Distrik Dua Belas Lingkar Sembilan, masuk ke Lingkar Sembilan..."

Ia menurunkan kelopak matanya, dan sebuah dugaan kuat muncul di dalam hatinya!

Akademi sangat ingin masuk ke Lingkar Sembilan, tetapi Kota Agung tidak mengizinkan!

Kalau begitu...

Apakah akademi membutuhkan sebuah 'alasan' untuk masuk ke Lingkar Sembilan?

Jika memang demikian, insiden serangan mortir sepertinya masih belum cukup, belum cukup untuk mendukung pihak akademi, atau lebih tepatnya Rektor dan Wakil Rektor, untuk masuk ke Lingkar Sembilan... Tetapi bagaimana jika 'ikon' akademi mengalami insiden di Lingkar Sembilan?

Suasana hati Chen Xiang merosot hingga ke titik terendah. Ia menatap gerbang perunggu Akademi Kolosus. Gerbang sekolah yang terang dan berkilauan itu tampak diselimuti oleh lapisan bayangan buram.

Ia tiba-tiba menghela napas, lalu tersenyum kecil:

"Ah, benar, inilah Kota Agung."

Kota Agung, sebuah kota yang makmur, kacau, dan tidak memiliki orang baik.

"Kenapa harus begini?"

Chen Xiang berbisik pelan:

"Aku hanya ingin hidup dengan tenang."

………………

Sore hari, pukul 2:50.

Aula Besar Akademi.

Berkat tanda tangan pribadi Profesor Su, Chen Xiang membawa Xiao Wei, Li Xiaotong, dan kelima siswa melangkah masuk, lalu duduk di barisan depan aula besar di tengah keramaian.

Pada saat ini, orang-orang yang duduk di sini tidak sedikit yang datang dari Tiga Lingkar Menengah, semua itu karena Profesor Su, sejarawan misterius nomor satu dalam lingkup kemanusiaan!

Waktu berlalu detik demi detik.

Seiring dengan Profesor Su yang mengenakan pakaian tradisional berjalan naik ke panggung tinggi, seluruh aula besar langsung menjadi sunyi.

"Aku Su Luo."

Profesor Su mengedarkan pandangannya ke seluruh aula besar, dengan ekspresi yang khidmat dan serius:

"Hari ini, tema ceramah yang akan kubawakan adalah..."

"Masa Lalu."

Seluruh aula besar mendadak riuh.