Bab Dua: Ubi Panas yang Sulit Dipegang

“Guru Lin, kakak saya barusan baru saja memberikan kontribusi besar untuk akademi, kenapa harus dilakukan penggeledahan kepada kami...” Chen Xin tak menunjukkan ekspresi apa pun, hanya tersenyum penuh kepura-puraan, namun jantungnya berdegup kencang.

Pria paruh baya berpakaian gelap polos itu mengangkat kelopak matanya, dengan nada tidak sabar berkata, “Semua orang yang berada di sekitar lokasi jatuhnya kendaraan terbang wajib menjalani penggeledahan... Bukan hanya kalian, segera akan dilakukan operasi pembersihan di seluruh Lingkar Delapan. Kalian kira penutupan dua belas jembatan itu hanya untuk menahan para perusuh?”

Akademi Raksasa, bukan sekadar sekolah biasa.

Bahkan pemerintahan Lingkar Delapan pun harus memperhatikan sikap akademi ini. Sebuah institusi yang menguasai ilmu pengetahuan luar biasa, di mana pun berdiri, selalu merupakan kekuatan besar.

Lebih tepat disebut sebagai ‘gerbang kuno’ zaman dahulu daripada sekadar sekolah.

Sambil berbicara, pria paruh baya itu menoleh ke pintu kamar, mengernyit sedikit.

Chen Xin tidak menyadarinya, hanya menurut dengan patuh, membungkuk lebih rendah, matanya memancarkan keputusasaan.

Dia sama sekali tak menyangka akan ada penggeledahan.

Apalagi datang secepat ini?

Kotak kayu itu...

Ketika jantungnya berdegup kencang, pintu kamar terbuka, adiknya yang membawa tas sekolah berdiri dengan polos, tatapannya jernih namun terlihat bodoh.

“Kakak kedua, kenapa sudah pulang? Aku tadi mau ke perpustakaan Gedung Nomor 9... Siapa ini?”

Chen Xin bibirnya agak memutih, dengan susah payah memperkenalkan, “Ini Guru Lin Yulang dari Akademi Raksasa, datang... melakukan penggeledahan rutin...”

“Akademi... Akademi Raksasa!!”

Mata Chen Xiang membesar, mulut sedikit terbuka, seolah mendengar sesuatu yang tak terbayangkan, napasnya jadi cepat, dadanya naik turun gelisah.

“Aku Chen Xiang, umur delapan belas tahun, anak ketiga di rumah... Senang bertemu, Guru Lin!”

Dia gugup memberi hormat, matanya tertuju tajam pada pria paruh baya yang gagah itu, seolah memancarkan cahaya kekaguman.

Pria paruh baya itu menegakkan punggungnya, batuk dua kali, berkata penuh sopan, “Hmm, anak muda, kau cukup pengertian... Chen Shaoyan ingin mengirimmu ke sini, kan? Hm, tanpa dasar yang kuat, tidak cocok jadi siswa. Nanti kau bisa jadi asisten pengajar untukku.”

Wajah Chen Xin tiba-tiba berubah, bahkan berbicara terbata-bata, “Guru Lin... bukankah sudah sepakat soal penerimaan siswa...”

Lin Yulang tersenyum, “Kurasa itu tidak cocok, tapi kau cukup cerdas... Kenapa, kalian tidak senang?”

Wajah Chen Xin makin pucat, tapi Chen Xiang mengangguk dengan semangat, matanya bersinar penuh harapan pada masa depan.

“Aku benar-benar bisa mendampingi Guru Lin?”

“Ini urusan mudah, kau malah lebih dewasa daripada kakakmu ini,” kata pria paruh baya itu sambil mengangguk ringan, kemudian melirik tas besar yang dibawa Chen Xiang, hendak bicara lagi,

Namun Chen Xiang tiba-tiba meletakkan tasnya, membuka resleting, tersenyum polos, “Penggeledahan rutin... Guru Lin, lihat dulu tasku!”

Sambil berkata, dia membalikkan tas itu, menggoyangnya, beberapa buku jatuh, tapi sebagian besar masih terjepit dan belum keluar semua.

Lin Yulang asal mengobok-obok tas Chen Xiang, setelah yakin tak ada masalah, melambaikan tangan dengan ramah, berkata,

“Sudah, lakukan urusanmu. Sesampainya di sekolah, sebutkan namaku, Lin Yulang.”

“Ya, Tuan Lin!”

Chen Xiang dengan cekatan merapikan buku-bukunya yang berserakan, membungkuk memberi hormat singkat lagi. Rumahnya di lantai dua, lift berada di ujung ruang umum lantai tersebut.

Jalan ke sana agak jauh, jadi dia langsung masuk tangga dan melangkah cepat turun, baru kemudian menghela napas berat.

Chen Xiang tak berani menunda, berlari mengitari sisi gedung pencakar langit itu menuju gang sempit. Seorang gadis kecil kotor sekitar sepuluh tahun berdiri diam memeluk sebuah benda kotak tertutup kain hitam dengan jujur.

Beberapa tikus gemuk yang lebih besar dari kucing garang melintas, dia gemetar ketakutan tapi tetap berdiri di tempatnya.

“Perdana Menteri Kuali Besar...” kata gadis kecil kotor itu dengan polos, wajahnya tersenyum cerah.

“Aku Chen Xiang,” jawab Chen Xiang dengan nada lelah, menarik gadis itu masuk lebih dalam ke gang sempit.

Setelah keduanya menghilang, di jendela rumah Chen Xiang di lantai dua, kepala Lin Yulang muncul mengintip.

Dia mengamati beberapa saat, tersenyum penuh makna, lalu dengan jijik menarik kepala kembali.

Lingkar Delapan dalam arti tertentu adalah kawasan kumuh Kota Agung, dan gang-gang sempit seperti ini adalah kawasan kumuh dari kawasan kumuh.

Anjing pun enggan masuk.

Sementara itu, di ujung gang terdalam.

Chen Xiang menerima kotak kayu dari tangan gadis polos itu, telapak tangannya penuh keringat.

“Sudah lolos pemeriksaan...?”

Tatapannya sangat dalam, “Benarkah sudah lolos?”

Di daerah terpencil dan sulit, orang-orang licik memang banyak, tapi kelas atas berpakaian jas, memegang sampanye, menusuk dari balik jabat tangan sopan.

Kalangan bawah seperti mereka, lebih suka menggeram, menampakkan taring, lalu mencabik daging berdarah dari lawan dengan gigi kuning mereka.

Kalau bicara soal kejahatan, mungkin yang atas lebih hebat, tapi soal keganasan, yang bawah lebih ganas.

Yang paling penting, kondisi sosial dunia ini memang kejam dan berbahaya. Orang yang bisa menonjol di sini pasti bukan orang biasa.

Jadi, apakah Lin Yulang benar-benar mudah ditipu?

Misalnya, kakak memberikan kesempatan masuk sebagai siswa, kenapa malah diubah jadi ‘asisten pengajar’?

Kenapa harus repot-repot?

Chen Xiang tidak mengerti.

Dia mengingat kembali setiap detail tadi, memastikan dirinya tidak menunjukkan celah atau kecurigaan, lalu sedikit lega.

“Perdana Menteri Kuali Besar!”

Gadis kecil itu mengangkat kepala, tersenyum polos.

Chen Xiang tersadar, membelai kepala gadis itu, berkata dengan tulus,

“Terima kasih, Nak.”

Gadis itu hanya tersenyum bodoh.

Dia tidak tahu nama gadis itu, mungkin memang punya keterbelakangan mental, sejak dulu dipanggil saja ‘Gadis Bodoh’.

Suatu sore, ketika Chen Xiang melihat gadis itu mengunyah tanah di gang, dia memberinya sepotong roti, sejak itu mereka saling kenal.

Chen Xiang kembali membuka kain hitam, memeriksa kotak kayu berbentuk kubus dengan panjang, lebar, dan tinggi sekitar dua telapak tangan.

Di atas kotak terukir gambar raksasa dan pola-pola yang tak dimengerti, tapi anehnya, dia tidak melihat celah apapun untuk membuka kotak itu.

Sepertinya tak bisa dibuka?

Chen Xiang menggoyang kotak itu, terdengar suara benturan dari dalam, mungkin berisi dua atau tiga benda kecil.

Apa isinya?

Nafas Chen Xiang makin cepat.

Hanya dengan melaporkan kotak kayu ini, bisa mendapat hadiah jutaan!

Kalau mengembalikan kotak ini, dapat apa?

Dan benda di dalamnya, betapa berharganya?

Dia mencoba membuka kotak itu tapi gagal, lalu mengambil batu besar dari tanah, memukul beberapa kali dengan keras, tangannya sampai sakit, tapi kotak itu tetap utuh.

Wajar, kotak ini tidak retak sedikit pun setelah kendaraan terbang meledak jatuh.

“Perdana Menteri Kuali Besar!” gadis bodoh itu bertanya polos, “Kau sedang ngapain?”

Lalu dia menghisap ingus, “Apa kau mau mengeluarkan darah di kotak berdarah itu juga?”

“Kotak berdarah?”

Chen Xiang terkejut.

“Iya, iya!” gadis itu mengangguk, wajah kotor penuh kebingungan, “Seperti kakak besar itu yang dulu, mengeluarkan darah di kotak berdarah itu!”

Chen Xiang mengerutkan kening, menanyakan lebih detail. Dari jawaban gadis itu yang terbata-bata, dia akhirnya mengerti.

Menurut gadis itu, dia pernah melihat seorang kakak perempuan meneteskan darah di kotak kayu serupa, kemudian kotak itu terbuka. Jadi gadis itu memanggilnya ‘kotak berdarah’.

Siapa kakak perempuan itu dan di mana dia bertemu, gadis itu tak bisa menjelaskan.

Chen Xiang mengikuti penjelasan gadis itu, kembali meneliti kotak kayu itu. Gambar raksasa yang terukir adalah seorang lelaki tua menjulang, kedua tangannya di depan perut membentuk lingkaran.

Mungkin tempat meneteskan darah?

Apakah darahnya bebas atau harus darah tertentu?

Chen Xiang melirik sekeliling, lalu menarik gadis itu masuk ke bagian terdalam gang.

Di sini tak ada orang sepanjang tahun, tumpukan sampah dan ratusan bangkai tikus mengeluarkan bau busuk menyengat, membuatnya pusing dan hampir tak mampu berdiri.

Gadis bodoh itu tetap tersenyum polos, tampak tak terpengaruh, meskipun masih sedikit gemetar takut pada tikus-tikus gemuk yang menggerogoti di kegelapan.

Setelah menatap kotak itu lama,

Ketika Chen Xiang ragu-ragu ingin meneteskan darah,

Tiba-tiba ponsel bergetar dengan nada cepat.

“Adik, aku sudah sampai rumah, kamu di mana sekarang?”

Itu suara kakaknya.