Bab Tiga Puluh Lima: Mereka yang Bertaruh Nyawa, Pertemuan Rutin Dimulai

"Ayah!"
"Ibu!"

Setelah lebih dari setengah bulan kembali memasuki alam mimpi, kurcaci-kurcaci itu tetap ramah dan bersorak kegirangan seperti biasanya. Namun, Chen Xiang merasakan suasana hati yang sangat berbeda.

Ia kini tahu dengan pasti bahwa ketujuh kurcaci yang tingginya tidak sampai selututnya itu kemungkinan besar adalah tujuh... Penguasa Masa Lalu.

[Yang Agung] yang pernah menguasai, memimpin, dan memerintah seluruh zaman masa lalu!

Tapi sekarang...

Melihat Si Chi yang ingusan, Si Yu yang mengupil, Si Chun yang terkikik bodoh, dan Si Han yang menggaruk kaki...

Chen Xiang menghela napas pelan. Ia kembali teringat pada bulan merah gelap itu.

Setelah diam sejenak memperhatikan kurcaci-kurcaci itu bersorak, Chen Xiang berjongkok dan berbisik lembut, "Chi, Yu, Dai, Sha, Chun, Ben, Han."

"Aku di sini, kami di sini!" sahut para kurcaci serempak.

Chen Xiang terdiam sesaat, lalu bertanya lagi, "Apakah kalian masih ingat siapa diri kalian?"

*Tu! Tu-tu-tu! Tu!*

Si Chun melompat keluar, meniup terompet kecil di lehernya: "Kami terlupa, kami dilupakan, kami tersesat, kami disesatkan, kami..."

"Berhenti!"

Chen Xiang merasa kepalanya sakit mendengar nyanyian itu. Sambil memijat pelipisnya dan menyentuh pedang patah yang masih tertancap di puncak kepalanya, Chen Xiang menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Si Chi yang berlarian dengan sepatu bot besarnya.

"Kau, seharusnya adalah penguasa alam roh dan dimensi, si [Pengembara]."

Si Chi mengerjapkan mata dengan bingung.

Chen Xiang menoleh ke arah Si Yu yang sedang berputar-putar dengan pakaian dansa yang konyol: "Kau, seharusnya adalah penguasa kehancuran dan jurang maut, si [Penari]."

"Dan kau."

Ia beralih ke Si Dai yang memakai bingkai kacamata kosong dan merupakan yang paling sadar di antara mereka: "Kau, seharusnya adalah penguasa pengetahuan, si [Pemikir]."

Chen Xiang menganalisis satu per satu, menuturkannya dengan suara pelan.

Lalu ada Si Sha yang berpakaian hitam dan paling tidak suka bicara; ia kemungkinan adalah penguasa malam dan keheningan, si [Penyepi].

Si Chun, yang selalu membawa terompet dan sesekali meniupnya, kemungkinan adalah penguasa hasrat dan kehidupan, yang dihormati sebagai [Penyanyi].

Adapun Si Ben dan Si Han, yang satu kemungkinan adalah penguasa kelupaan, [Si Terlupa], dan yang lain adalah penguasa kehampaan dan anti-realitas, [Si Hampa]. Namun, Chen Xiang tidak bisa membedakan keduanya karena mereka tidak menunjukkan ciri-ciri khusus.

"Kau adalah Kelupaan, atau Kehampaan," ucapnya kepada Si Ben.
"Kau adalah Kehampaan, atau Kelupaan," ucapnya kepada Si Han.

Para kurcaci menoleh ke sekeliling dengan bingung. Si Chun hendak mengambil terompetnya, namun Chen Xiang segera mencegahnya. Si Dai, yang memakai bingkai kacamata kosong, berbisik: "Ibu, Anda telah menemukan beberapa jawaban yang hilang, bukan?"

Chen Xiang mengusap kepala Si Dai: "Aku akan menemukan jawabannya, kalian juga akan tahu siapa diri kalian, dan kalian akan kembali pada kejayaan agung masa lalu..."

"Tidak, Ibu." Si Chi berhenti berlari, mendongakkan kepala kecilnya, dan menatap Chen Xiang dengan mata besarnya yang berkaca-kaca. "Ibu, kami tidak perlu tahu siapa diri kami."

Si Yu yang mengenakan pakaian dansa konyol juga melangkah maju, kini terlihat serius: "Kami juga tidak butuh kejayaan apa pun."

Si Chun mengambil terompetnya, ragu sejenak, lalu meletakkannya kembali. Ia memaksakan suaranya terdengar normal: "Asalkan Ibu ada di sisi kami... itu sudah cukup."

Para kurcaci mengangguk serempak, mengangguk dengan tulus.

Tiba-tiba, dada Chen Xiang terasa sesak. Setelah terdiam lama, ia menatap kurcaci-kurcaci yang menatapnya dengan penuh harap, lalu teringat kembali pada bulan merah gelap yang menangis...

Chen Xiang berjongkok dan berbisik: "Ini adalah tanggung jawabku, bukan hanya demi kalian, tapi juga demi diriku sendiri."

Para kurcaci mendengarkan kata-kata yang sulit dimengerti itu dengan tatapan polos. Si Dai melangkah maju, memeluk kaki Chen Xiang, seolah merasakan sesuatu: "Ibu, aku selalu punya firasat, ada jalan di depan. Di jalan itu penuh duri dan lubang..."

Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan sungguh-sungguh: "Jika Anda butuh, kami bisa menyingkirkan duri-duri itu dan mengisi lubang-lubang itu dengan tubuh kami. Saat itu tiba, jalan di depan hanya akan menyisakan jalur yang rata... Kami sangat hebat!"

"Betul!"

Para kurcaci melompat-lompat dan berseru serempak: "Kami sangat hebat!"

Si Chun kembali mengambil terompetnya dan meniupnya dengan gembira. Chen Xiang menahan rasa sakit di kepalanya dan mendengarkan sampai selesai dengan tenang.

"Indah sekali," pujinya lembut.

Si Chun menyeringai lebar, hingga ingusnya keluar.

Chen Xiang menemani para kurcaci itu dengan tenang, sampai tiba waktunya mimpi harus berakhir, sampai saat ia harus pergi.

Di sebuah lubang yang tidak pernah mengeluarkan suara doa, tiba-tiba terdengar gumaman samar. Chen Xiang mendekat dan mendengarkan. Di bawah lubang itu, sebuah suara samar terdengar terbata-bata.

"Apakah Anda... benar-benar..."
"Ada..."
"Apakah Anda benar-benar ada?"

Itu adalah suara yang penuh harap.

Chen Xiang berpikir sejenak, mendekatkan diri ke lubang, dan menjawab dengan suara rendah: "Aku ada."

***

"Guru, kembalilah ke jalan yang benar. Semua yang dikatakan oleh Dewan Masa Lalu hanyalah kebohongan... Mengapa Guru harus memverifikasi sebuah kebohongan?"

Di sebuah kota besar di Negara Bintang Putih, seorang pemuda berbisik: "Untuk apa, Guru?"

"Tidak, tidak akan!"

Pria tua berambut putih itu membolak-balik buku kuno sambil menunjuk ke altar kuno di sampingnya. Dengan serius, ia berkata: "Segala tanda menunjukkan bahwa kebenaran terkubur di bawah sejarah, masa lalu benar-benar ada. Altar ini adalah bukti terbaik. Ini adalah altar legendaris yang terhubung langsung dengan Penguasa Senja!"

Pemuda itu menjawab dengan pasrah: "Tapi Guru, bahkan jika apa yang disebut Penguasa Masa Lalu itu nyata, lalu apa? Membuktikan semua ini tidak ada gunanya bagi Anda!"

"Kau tidak mengerti," sahut pria tua itu keras kepala. "Menggali kebenaran sejarah adalah tugasku, itu adalah tugas saya, Sulo!"

"Guru!" pemuda itu mulai cemas: "Saya tidak mengerti apa tujuan Anda melakukan ini! Jika gereja menemukannya, mereka akan mengikat Anda di tiang eksekusi dan membakar Anda menjadi abu!"

"Orang-orang butuh sejarah yang nyata," Sulo tetap teguh.

Pemuda itu tak bisa berbuat apa-apa. Gurunya adalah sejarawan mistis terhebat di Negara Bintang Putih, sekaligus yang paling keras kepala. Namun, apakah sejarah masa lalu benar-benar penting?

Ia tak tahan lagi dan berteriak: "Kakek! Anda akan mencelakai diri sendiri, dan juga mencelakai saya!"

"Sudah kubilang, saat bekerja, panggil aku Guru," ujar Sulo dengan tenang. "Saat kebenaran terungkap, aku akan mengusirmu. Dengan begitu, apa pun kebenarannya, baik gereja maupun Dewan Masa Lalu hanya akan membunuhku."

"Tapi Anda!" mata pemuda itu membelalak: "Anda adalah satu-satunya keluarga saya!"

Sulo menggeleng, mengusap kepala pemuda itu, lalu tidak bicara lagi. Ia terus membolak-balik buku dan sesekali menatap altar kuno itu.

Pemuda itu tak tahan lagi dan berkata dengan marah: "Bukankah bulan ini Anda akan mengadakan seminar di Kota Agung! Mengapa Anda tidak bertanya langsung kepada penguasa kematian di Kota Agung itu, tanyakan padanya, apakah masa lalu itu nyata!"

"Akan kulakukan," jawab pria tua itu.

Pemuda itu sangat marah: "Guru! Kakek! Saya tidak mengerti, sebenarnya demi apa Anda..."

Sebelum ia menyelesaikan kata-katanya, pria tua itu tiba-tiba mengangkat tangannya dengan napas tersengal.

"Ketemu," ucapnya seperti orang mengigau. Ia bangkit dengan tergesa-gesa, membongkar lemari. Sesuai dengan catatan ritual di buku, pria tua itu memutar jam ke pukul enam, menggabungkan pigmen warna abu fajar, biru selenium, dan elemen cahaya. Ia membacanya dengan susah payah sesuai catatan naskah kuno.

"Wahai Senja yang Agung, Engkau adalah Dewa yang masih membara, Dewa yang tak terjangkau, Dewa yang berhiaskan emas dan merah..."
"Engkau adalah sumber perang, sekaligus akhir dari perang..."
"Di saat matahari terbenam tepat di tengah hari, saat para dewa jatuh bagaikan hujan..."

Angin tiba-tiba berhembus di dalam ruangan. Di tengah keheranan sang pemuda dan fanatisme sang pria tua, salju menutupi setiap sudut ruangan. Di atas salju putih itu, api mulai melompat-lompat—api dengan lingkaran cahaya merah, pinggiran emas, dan inti hitam. Seolah-olah itu adalah matahari terbenam, lembut, menyedihkan, dan sama sekali tidak memiliki panas...

*Wung!!*

Altar itu bergetar.

"Datang... datanglah!" seru Sulo dengan kegembiraan yang luar biasa. Di atas altar di depannya, sebuah celah waktu yang gelap gulita terbelah!!

Sulo terus membacanya:
"Engkau memakai mahkota yang hancur, ditemani pengikut yang diam, disertai penyakit, pendarahan, penuaan, kelaparan, luka, disertai kegelisahan, ketakutan, pesona, ketenangan, dan kenangan sesaat..."

Celah itu terbentuk sempurna. Sulo menoleh ke belakang, matanya berbinar: "Anakku... berhasil."

Pemuda itu menatap kejadian itu dengan mulut ternganga, terdiam lama, lalu berkata: "Di atas altar, di balik celah itu, belum tentu... ada dewa!"

Sulo tidak memedulikannya. Ia mendekati altar, ragu sejenak, lalu bertanya dengan penuh harap: "Apakah Anda... benar-benar ada?"

Celah itu berputar perlahan, seperti biasanya. Kekecewaan muncul di wajah Sulo.

Pemuda itu menghela napas lega, senyum muncul di wajahnya: "Kakek, lihat, apa kataku, apa yang disebut masa lalu itu sama sekali..."

Altar tiba-tiba bergetar hebat. Sebuah suara yang agung, rendah, besar, dan luas terdengar, persis seperti sepuluh ribu lonceng perunggu yang dipukul bersamaan, atau seperti sepuluh ribu genderang raksasa purba yang menggelegar!

"Aku ada."

Suara surgawi yang agung itu menghancurkan rumah kecil itu dan bergema di seluruh kota. Angin kencang, hujan badai, petir! Semuanya meledak saat itu juga!

Di tengah hujan, pria tua itu bangkit dari reruntuhan, menangis sekaligus tertawa. Sesuatu yang telah ia cari selama ratusan tahun akhirnya membuahkan hasil...

Ia menatap cucunya: "Aku akan memulai kembali ritual ini, saat seminar nanti, tepat di Kota Agung!"
"Aku akan mengumumkan kepada dunia, kebenaran sejarah!"
"Dewan Masa Lalu... benar!"

Sang cucu berkata dengan suara serak: "Anda akan mati."

"Lalu kenapa?"

***

Kota Agung.
Beberapa hari berikutnya kembali tenang.

7 Juni.
"Kak, aku tidak pulang hari ini. Ya, benar, ada urusan di kampus..."
"Kakak kedua bilang si Salem kecil pergi ke rumah sakit? Ada apa dengannya?"
"Oh, oh, ada jadwal pemeriksaan ya? Larut sekali... berarti dia harus menginap di rumah sakit?"

Setelah berbincang lama dengan kakaknya, Chen Xiang menutup telepon, merentangkan tubuh, duduk tenang di ruang tamu rumah tua, menyalakan televisi, dan menunggu waktu berlalu.

"Selamat malam!"

Penyiar berambut merah itu tetap energik: "Tidak ada berita penting di Lingkaran Delapan hari ini, mari kita arahkan pandangan ke dunia! Hei, wawasan harus luas, bahkan bagi kita rakyat jelata..."

"Kota Musim Dingin di Negara Bintang Putih masih dalam status terkunci. Katanya ada kebocoran kimia, tapi menurutku, tidak sesederhana itu!"

"Tapi untungnya, Profesor Sulo sudah dibebaskan dari isolasi. Jadi, seminar Profesor Sulo bulan ini di Lingkaran Delapan kita akan berjalan sesuai jadwal!"

"Apa? Kau tanya harga tiketnya? Hei, itu bukan sesuatu yang bisa dipikirkan oleh rakyat jelata seperti kita..."

Waktu berlalu sedikit demi sedikit.
23:59.

Chen Xiang bangkit, dan di tengah ucapan 'selamat malam' dari penyiar berambut merah itu, ia berjalan masuk ke ruang rahasia.

"Rapat dimulai!"

Suara megah dan agung bergema di telinga Chen Xiang.