Bab Tiga Puluh Empat: Krisis yang Samar-Samar Terlihat

Ruang tamu yang luas itu jarang sekali dipenuhi oleh orang.

Chen Xiang duduk tegak di kursinya, matanya menatap tajam ke arah Direktur Wang yang tampak begitu santai. Sembari terus mengusap tato retakan di pergelangan tangannya, ia bertanya:

"Merupakan sebuah kehormatan atas kunjungan Dosen Lin dan Ketua Li. Karena tidak ada persiapan sebelumnya, mohon maaf jika ada pelayanan yang kurang berkenan."

Dalam setiap kata yang diucapkannya, ia sengaja mengabaikan keberadaan Direktur Wang.

"Apa yang kau katakan, Adik Chen?" Li Dongyun tertawa lepas. "Aku juga tidak menyangka bisa bertemu kembali dengan Dosen Lin di sini."

Sambil berkata demikian, ia mengepalkan tangan memberi hormat kepada Lin Yulang:

"Dosen Lin, apa kabar?"

"Aku sangat baik," jawab Lin Yulang dengan senyum yang tidak sampai ke mata.

Keduanya pernah ditahan di Departemen Investigasi Rahasia. Li Dongyun menduga Lin Yulang memiliki hubungan yang sangat dalam dengan Sekte Buaya, sementara Lin Yulang juga menebak bahwa identitas asli Li Dongyun tidaklah sederhana, kemungkinan besar berasal dari sebuah sekte rahasia...

Meski saling waspada, keduanya tetap berbincang dengan cair.

Chen Shaoyan dan Chen Xin menuangkan teh untuk ketiga tamu tersebut. Shaya tampak bosan memainkan jari-jarinya, sementara Jerusalem hanya duduk tenang di kursi rodanya, memperhatikan mereka semua seolah sedang menonton sebuah pertunjukan.

"Dosen Lin, Direktur Wang." Chen Shaoyan menyapa keduanya dengan sopan dan hati-hati, lalu bertanya dengan penasaran:

"Ketua, ada urusan apa sampai datang malam-malam begini..."

Li Dongyun tersenyum ramah, menyandarkan tubuhnya ke sofa, lalu ekspresinya sedikit mengeras:

"Sebenarnya aku datang untuk menemuimu. Selama kau tidak ada di sekte akhir-akhir ini, ada beberapa masalah yang terjadi..."

Chen Shaoyan tertegun:

"Masalah apa?"

Di samping, Lin Yulang mendengarkan dengan penuh minat, sementara Direktur Wang sesekali menatap Shaya, seolah sedang mengamati sekaligus merasa takjub.

Li Dongyun menimbang sejenak, lalu berbisik:

"Setelah kematian Wu Jinlu yang tak terduga, putra sahnya tidak mampu mengendalikan keadaan, sehingga Sekte Buaya kini mulai melemah. Namun..."

Ia mengerutkan kening dan melanjutkan:

"Ada kekuatan bawah tanah dari Lingkaran Kesembilan yang menyeberangi sungai. Pemimpinnya adalah seorang gila yang benar-benar berbahaya. Baru-baru ini, mereka cenderung ingin menyaingi kita dan menggantikan posisi Sekte Buaya."

"Bagaimana bisa?" Chen Shaoyan tampak terkejut, begitu pula Chen Xin: "Kantor polisi pun belum menerima laporan apa pun."

Li Dongyun menggelengkan kepala:

"Itu baru terjadi dua hari lalu. Mereka bergerak sangat cepat. Aku sempat berhadapan dengan pemimpinnya dan bertukar beberapa jurus; kekuatannya setara denganku..."

Chen Shaoyan semakin terkejut, bahkan Chen Xiang pun ikut melirik.

Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi dia sangat paham level asli Li Dongyun—seorang petarung luar biasa yang hampir mencapai tingkat Orang Bijak!

Hanya saja...

Chen Xiang merasa heran. Kakak sulungnya di Sekte Api mungkin memiliki kedudukan, namun tidak tinggi, paling banter hanya seorang pemimpin kecil. Kakak keduanya meskipun baru menjabat sebagai Inspektur Polisi Senior, hanyalah jabatan kosong tanpa kekuasaan nyata.

Sedangkan Li Dongyun adalah pemegang tongkat resmi Sekte Api, tokoh besar di seluruh Lingkaran Kedelapan... Mengapa ia repot-repot berkunjung ke rumah mereka?

Apakah... mereka datang karena dirinya?

Ternyata benar.

Li Dongyun terbatuk dua kali dan berkata sambil tersenyum:

"Para perusuh dari Lingkaran Kesembilan itu tidak kenal hukum. Aku hanya bisa menahan mereka dengan susah payah, dan polisi pun tidak mampu menekan mereka. Mungkin hanya Departemen Investigasi Rahasia yang bisa menanganinya..."

Mendengar itu, Chen Xiang akhirnya mengerti. Orang ini mengira dirinya memiliki hubungan yang sangat dalam dengan Departemen Investigasi Rahasia dan ingin memintanya untuk menggerakkan departemen tersebut.

Namun, Chen Xiang tahu diri. Ia sama sekali tidak akrab dengan departemen itu; Wakil Direktur Wu hanyalah tertipu oleh cermin!

Lebih baik meminimalisir kontak. Jika penyamarannya terbongkar, masalah besar akan menanti.

Saat Chen Xiang sedang berpikir, Lin Yulang berdeham kecil dan berkata dengan santai:

"Kedatanganku menemui Chen kecil juga ada hubungannya dengan Lingkaran Kesembilan."

Chen Shaoyan dan Chen Xin segera menatap Lin Yulang dengan hormat, sementara Chen Xiang dan Li Dongyun juga menoleh dengan rasa penasaran.

Lin Yulang tersenyum:

"Kekacauan di Lingkaran Kesembilan sudah berlangsung lama. Pihak akademi berniat menstabilkan keadaan, namun tidak ingin menimbulkan keributan besar, jadi mereka berencana mengirim para siswa untuk berlatih di sana."

Ia berhenti sejenak lalu melanjutkan:

"Karena kebijakan khusus yang dikeluarkan oleh Tiga Lingkaran Dalam, para profesor akademi tidak diperbolehkan pergi ke Lingkaran Kesembilan, dan dosen pun tidak boleh sering keluar-masuk. Tanggung jawab menjaga para siswa secara alami jatuh ke tangan asisten dosen."

Begitu kata-kata itu terucap, Chen Shaoyan dan Chen Xin tampak tegang. Mereka tahu betul betapa kacaunya Lingkaran Kesembilan...

Namun, Dosen Lin adalah orang yang tidak bisa mereka sakiti, apalagi Akademi Kolosal.

Chen Xiang mengerutkan kening:

"Guru Lin, maksud Anda?"

"Pertengahan bulan ini, asisten dosen kelas praktis bertanggung jawab membimbing tiga hingga empat siswa berprestasi untuk berlatih di Lingkaran Kesembilan."

Lin Yulang berbisik:

"Risikonya besar, namun keuntungannya juga sepadan. Tidak peduli seberapa besar masalah yang dibuat di Lingkaran Kesembilan, akademi yang akan menanggungnya. Lagipula, asisten dosen yang berprestasi akan dipromosikan secara luar biasa menjadi tingkat dosen... Chen kecil, ini adalah kesempatanmu."

Chen Xiang mengernyit:

"Guru Lin, apakah boleh tidak ikut?"

Ia tidak ingin mengambil risiko tanpa alasan yang jelas.

"Tidak bisa, kau harus pergi." Lin Yulang melirik Direktur Wang lalu melanjutkan: "Tapi tenang saja, itu hanya sekumpulan perusuh, tidak akan terlalu merepotkan."

Chen Xiang mengunci rapat keningnya tanpa berkata apa-apa lagi. Hatinya dipenuhi banyak keraguan.

Mengapa Tiga Lingkaran Dalam melarang tingkat profesor pergi ke Lingkaran Kesembilan?

Kekacauan yang disebut-sebut di Lingkaran Kesembilan mungkin tidak berarti apa-apa di mata petarung luar biasa yang benar-benar kuat, namun Kota Agung justru membiarkannya begitu saja...

Sebaliknya, keputusan mendadak dari akademi ini justru terkesan ingin membantu Lingkaran Kesembilan di bawah batasan kebijakan tersebut.

Setelah berpikir sejenak, ia bertanya langsung:

"Guru Lin, apakah akademi ingin membantu rakyat jelata di Lingkaran Kesembilan?"

Chen Shaoyan dan Chen Xin tidak terlalu mengerti, tetapi Lin Yulang mengangguk dengan tegas:

"Memang ada maksud seperti itu."

"Kalau begitu, saya mengerti." Chen Xiang mengangguk kecil, lalu dengan ekspresi serius menatap Direktur Wang yang sedari tadi tenang:

"Lalu, saya tidak tahu apa tujuan kedatangan Direktur Wang?"

Direktur Wang mengangkat kepala dengan senyum ramah:

"Ada dua hal. Pertama, untuk melihat bagaimana keadaan Shaya. Kedua..."

Matanya tampak dalam:

"Berkat bantuan Dosen Lin, pria tua ini pun beruntung mendapatkan status sebagai asisten dosen akademi, yang bisa dibilang sebagai kehormatan bagi leluhur... Pertengahan bulan nanti, aku juga akan pergi ke Lingkaran Kesembilan, jadi wajar jika aku datang untuk menjalin hubungan dengan Tuan Chen."

Kakak sulung dan kakak kedua tampak tersadar, sementara Chen Xiang merasa kelopak matanya berkedut. Orang ini...

Menurut apa yang dikatakan Wei Kecil, ia diduga sebagai seorang Suci, namun sekarang ia justru cenderung ingin mengikat dirinya.

Apakah karena masalah di Perkebunan Wu? Atau karena Api Hitam yang telah terdeteksi?

Atau keduanya?

Chen Xiang melihat pria tua yang tersenyum ramah itu menatapnya terus-menerus. Perasaan seperti ditusuk jarum di punggungnya itu...

Ia merasa sangat berbahaya. Ia merasa sangat tidak aman.

Ia ingin mengambil langkah lebih dulu.

Namun, ada banyak anak yatim di Panti Asuhan Bahagia. Ia tidak bisa memanggil hantu, karena jika ia memanggil hantu yang kekuatannya tiga tingkat di atasnya dan tidak bisa dikendalikan, anak-anak itu...

Chen Xiang menundukkan pandangannya.

Kakak sulung dan kakak kedua berbasa-basi dengan ketiga tamu tersebut. Melihat waktu yang sudah larut, para tamu tak diundang itu pun berpamitan satu per satu, meninggalkan rumah yang kembali sunyi.

"Adik."

Kakak sulung berkata dengan cemas:

"Situasi di Lingkaran Kesembilan tidak baik. Nanti akan kutanya pada Ketua apakah bisa meminjam beberapa orang untuk pergi ke sana."

Ekspresi kakak kedua juga tampak sangat serius:

"Meskipun aku tidak memiliki kekuasaan nyata di kepolisian, memobilisasi beberapa petugas polisi seharusnya tidak masalah."

Di mata mereka, Chen Xiang masihlah adik kecil yang sama, orang biasa yang tidak menonjol.

Chen Xiang tersenyum:

"Kakak, Kakak Kedua, kalian tidak perlu khawatir. Masih ada dua minggu lagi, bukan? Lagipula, dengan adanya akademi, bahaya apa yang mungkin terjadi?"

Chen Shaoyan tampak masih belum tenang, namun tidak berkata banyak. Setelah menidurkan Shaya dan memaksa Jerusalem tidur, ia langsung menuju kamar Chen Xiang.

"Adik."

Chen Shaoyan berkata dengan serius:

"Jujur padaku, benda itu... apakah sudah kau buka??"

"Belum, Kak. Kotaknya ada di sini." Chen Xiang menarik kotak besar di bawah tempat tidur. Kotak kayu dengan ukiran patung raksasa tergeletak tenang di dalamnya.

Beberapa hari lalu, ia telah membawa kotak versi cermin ini kembali agar sang Pendahulu tidak melirik ruang rahasia dan menemukan sesuatu yang seharusnya tidak ditemukan.

"Karena tidak bisa dibuka, carilah cara untuk menyerahkannya! Ini adalah kentang panas!"

"Sulit."

Chen Xiang menggeleng:

"Sudah hampir sebulan berlalu, bagaimana cara menyerahkannya dan kepada siapa, itu masalah besar. Lagipula..."

Matanya berbinar, namun ia tidak melanjutkan kata-katanya.

Lagipula, tanggal delapan sudah dekat, dan sang [Pendahulu] misterius itu juga akan segera datang untuk mengambil gambar meditasi.

Chen Shaoyan terdiam sejenak, menghela napas panjang, wajahnya penuh kekhawatiran.

Sebelum keluar dari kamar Chen Xiang, ia berkata dengan tegas:

"Beberapa hari ini aku akan menghubungkanmu dengan beberapa 'pemburu bawah tanah'. Saat kau pergi ke Lingkaran Kesembilan nanti, biarkan mereka melindungimu."

"Kak, benar-benar tidak perlu..." Chen Xiang melihat tatapan tajam kakaknya dan menelan kata-kata yang akan ia ucapkan:

"Baiklah, aku ikuti rencanamu."

Chen Shaoyan pun menutup pintu dan pergi.

Mendengar langkah kakinya menjauh, Chen Xiang duduk di tempat tidur yang empuk dengan ekspresi yang perlahan tenggelam.

Apa sebenarnya yang diinginkan oleh direktur panti asuhan yang diduga sebagai seorang Suci itu?

Chen Xiang sangat tidak menyukai perasaan seperti ditusuk jarum di punggung dan tersangkut duri di tenggorokan ini.

"Apakah dia benar-benar seorang Suci, atau lebih kuat dari itu?"

Ia bergumam pada diri sendiri, mengingat kembali apa yang terjadi hari ini. Ia merasa ada sesuatu yang janggal.

Akademi yang tiba-tiba mengatur siswa pergi ke Lingkaran Kesembilan yang berbahaya, sekte sesat yang diduga sebagai Suci juga ikut pergi, serta sikap Kota Agung yang tidak peduli pada Lingkaran Kesembilan...

Chen Xiang menyembunyikan pikirannya dalam hati. Untuk pertama kalinya, ia tidak berlatih, melainkan menarik selimut dan tenggelam dalam tidur yang lelap.

"Ditan yang agung..."

Suara doa yang bertumpuk-tumpuk menderu seperti gelombang.

Di kamar sebelah, Jerusalem tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar, keningnya berkerut. Spiritualnya memberikan peringatan samar, namun saat ia memindai sekeliling, bahkan menelusuri seluruh Lingkaran Kedelapan, ia tidak menemukan sumber masalahnya.

"Aneh."

Ia bergumam, lalu dengan lelah menutup matanya dan tertidur.