Bab Lima Puluh Enam: Galaksi Juga Sungai

“Dia tidak ada di mana-mana, dia hanya bisa masuk ke dalam bayangan... Tepatnya, menguasai otoritas ini berarti diri-sendiri adalah bayangan itu.”

“Kabut hanyalah penutup, kabut dapat membentuk [bayangan], dan di mana ada bayangan, ke sanalah seseorang dapat melangkah masuk.”

“Dia membunuhku dengan memanfaatkan bayangan dari kerudung bayangan untuk meremukkan kepalaku...”

“Begitu rupanya.”

Chen Xiang bergumam pelan pada dirinya sendiri, menginjak kertas yang terukir dengan ukiran lingkaran waktu. Di belakangnya, api pekat setinggi sepuluh meter membubung ke udara, menyerupai sebuah gunung berwarna hitam pekat!

Si orang gila tampak menyadari sesuatu, meledak menjadi gumpalan kabut, dan menghilang ke dalam bayangan...

Detik berikutnya.

Ia diusir keluar dari bayangan.

Pemuda berjas dengan wajah pucat itu tampak terkejut. Tak sempat berpikir panjang, ia dengan tegas melepaskan kekuatannya, dan tubuhnya tiba-tiba membesar!

Tiga meter! Lima meter! Delapan meter! Dua belas meter!

Ia menghadapi api hitam pekat itu secara langsung. Nyala api setinggi sepuluh meter tersebut menghalangi segala cahaya, membentuk bayangan yang sangat luas...

“Kau?”

Melalui bayangan, si orang gila melihat Chen Xiang. Tatapan haus darah muncul di matanya, dan dengan paksa ia menembus tirai api hitam, lalu melangkah maju sambil mengaum liar!!

Ia menembus tubuh Chen Xiang.

Si orang gila tidak percaya begitu saja, lalu berbalik menubruk kembali dengan ganas, dan sekali lagi menembus tubuh Chen Xiang.

Menjadi tak berwujud.

“Tak berwujud... Menjadi tak berwujud selama ini, huh, seorang abdi dewa rupanya...” Raksasa gila itu saling memukulkan kedua telapak tangannya dengan keras. Bayangan-bayangan di gang dalam itu bahkan menjadi tampak nyata pada saat ini, mengalir ke arahnya bagaikan gelombang pasang dan menyelimutinya!

Raksasa gila itu berubah menjadi raksasa bayangan. Gedung-gedung tinggi di kedua sisi gang tersebut bergetar tipis, membuat banyak orang di dalam gedung merasa panik.

Beberapa orang menjulurkan kepala keluar, melihat sosok raksasa yang terbentuk dari bayangan murni. Penglihatan mereka tercemar, mental mereka mengalami guncangan hebat, dan mereka pun jatuh dalam kegilaan!

Chen Xiang mengamati raksasa bayangan yang besar itu dalam keheningan, lalu mengulurkan sebelah tangan dengan jemari terbuka.

Bayangan yang menyelimuti raksasa gila itu pun ikut terbuka.

“Ini...” Si orang gila tertegun sejenak.

Detik berikutnya,

Chen Xiang mengepalkan kelima jarinya. Bayangan besar itu tiba-tiba menyusut dengan kuat, membuat si orang gila mengeluarkan jeritan pilu saat tubuhnya yang setinggi dua belas meter diperas secara liar oleh bayangan!

Delapan meter! Lima meter! Tiga meter! Dua meter!

Ia dipaksa kembali ke ukuran normalnya, dan cangkang tubuhnya yang memang sudah retak mencipratkan banyak darah!

“Ini tidak mungkin!”

Si orang gila tersenyum. Tatapannya menembus bayangan yang menyelimuti dirinya untuk menatap Chen Xiang. Sambil tersenyum, ekspresi teror dan ngeri muncul di wajahnya:

“Kau, kau adalah...”

“Penguasa Bayangan?”

Ia bersujud diam-diam di atas tanah.

Chen Xiang tidak menjawab. Sambil membiasakan diri dengan otoritas barunya, ia menyeret seluruh tubuh si orang gila ke dalam bayangan, lalu bergerak menembus bayangan bersama-sama.

Hampir dalam sekejap mata, di ruang rahasia rumah tua itu, bayangan bergejolak dan sosok kedua orang tersebut muncul ke permukaan.

Semua bayangan di dalam ruangan berubah menjadi rantai yang mengikat si orang gila dengan erat, menekan dan membantingnya ke lantai.

Chen Xiang menatapnya dari tempat tinggi. Berbagai kejadian akhir-akhir ini menyisakan terlalu banyak titik kecurigaan.

Xiao Hu berlatih Teknik Patung Raksasa, dan orang gila di hadapannya ini juga lulusan Akademi Patung Raksasa.

Asisten dan siswa akademi dikirim untuk berlatih di Lingkar Kesembilan. Mobil terbang mereka baru saja tiba di langit Lingkar Kesembilan ketika diserang oleh roket, tetapi pihak akademi tidak memberikan reaksi apa pun...

Yang paling krusial adalah, sejak awal hingga akhir, akademi sama sekali tidak memberikan materi pelatihan apa pun.

Seolah-olah para siswa sama sekali tidak membutuhkan materi pelatihan.

Seolah-olah akademi tahu bahwa kecelakaan akan terjadi.

Beberapa saat kemudian,

Chen Xiang menatap si orang gila dan berkata dengan lembut:

“Aku bertanya, kau menjawab?”

Si orang gila mengeluarkan suara erangan serak. Mentalnya yang kacau menjadi semakin tidak stabil di bawah penindasan bayangan yang besar itu.

Ia masih ingin melawan, mengangkat kepalanya dengan susah payah, namun ia melihat pemuda yang bahkan mampu membuat bayangan tunduk itu kini telah mengenakan sebuah kacamata monokel di matanya tanpa disadarinya.

Mental si orang gila yang tadinya kacau distabilkan secara paksa, dan kewarasannya pun pulih kembali dengan susah payah.

Chen Xiang mengajukan pertanyaannya untuk kedua kalinya:

“Aku bertanya, kau menjawab?”

Setelah terdiam cukup lama, si orang gila mengangguk dengan ekspresi penuh keraguan dan ketakutan.

“Sesuai keinginan Anda.”

………………

Di atas Alam Roh.

Eksistensi agung yang tak terkatakan perlahan membuka matanya. Jagat raya yang luas terdiam pada saat ini, malam pekat menyelimuti seluruh Alam Roh, dan tak terhitung banyaknya makhluk transenden yang menggigil ketakutan.

Sang Pendiam, Penguasa Malam dan Keheningan, sekaligus [Penguasa Bayangan].

“Bayangan... telah kehilangan sebagian.”

Bisikan-Nya merobek ruang dan dimensi. Di tengah keagungan dan keluasan itu, tampak terselip secercah rasa jantung berdegup kencang.

“Aku, telah melemah.”

“Mereka tidak boleh tahu.”

[Sang Pendiam] ragu-ragu untuk waktu yang lama, hingga akhirnya Ia kembali memejamkan mata, dan kegelapan bagaikan gelombang pasang yang menelan seluruh Alam Roh itu pun surut bagaikan air bah.

………………

“Di baliknya dirimu, apakah ada seseorang?”

Ini adalah pertanyaan pertama Chen Xiang.

Di bawah pengaruh ganda [Mentor Spiritual] dan otoritas bayangan, si orang gila tidak lagi mengamuk. Ia menjadi luar biasa tenang dan sangat patuh.

Ia menundukkan kepalanya, bagaikan menyembah penguasa tertinggi, dan mengucapkan setiap kata dengan penuh kesalehan dan rasa hormat yang mendalam:

“Ada.”

“Siapa?”

“Akademi Patung Raksasa.”

Sebuah jawaban yang berada di luar dugaan sekaligus di dalam dugaan, membuat ekspresi Chen Xiang mendadak tenggelam.

Sesaat kemudian,

ia kembali bertanya:

“Ceritakan kronologinya dari awal hingga akhir kepadaku.”

Si orang gila menceritakannya selusin demi selusin tanpa ada yang terlewat.

Menurut pengakuannya, baik itu memicu kerusuhan di Lingkar Kesembilan maupun melarikan diri ke Lingkar Kedelapan, semuanya adalah instruksi dari akademi. Alasan spesifiknya tidak diketahui, si orang gila hanya bertindak sesuai perintah.

Sebagai imbalannya, ia bisa mendapatkan curahan sumber daya dari akademi, dan inilah alasan mendasar mengapa ia bisa melangkah ke ranah transenden.

“Kerusuhan, Lingkar Kesembilan, Lingkar Kedelapan...”

Chen Xiang mengerutkan keningnya erat-erat, lalu bertanya lagi:

“Serangan roket terhadap mobil terbang itu, apakah kau mengetahuinya?”

“Aku sedikit tahu.” Si orang gila mengangguk dengan pasti: “Itu dilakukan oleh Sang Baron. Aku menduga Sang Baron juga orang dari akademi... tapi aku tidak punya bukti, hanya dugaan.”

Ekspresi Chen Xiang menjadi semakin buruk.

Akademi, sebenarnya apa yang ingin mereka lakukan?

Lingkar Kesembilan, Lingkar Kedelapan, Akademi Patung Raksasa...

Jiashi, atau yang dikenal sebagai Lingkar Kesembilan, meskipun berada di pinggiran terjauh Kota Agung, namun wilayahnya adalah yang terbesar, mencapai dua puluh ribu kilometer persegi, menempati seperlima dari Kota Agung.

Dan menurut perkataan generasi pertama dan yang lainnya, Lingkar Kesembilan telah ditinggalkan oleh Kota Agung, menjadi tempat kekacauan, tempat tanpa aturan, serta...

Medan uji coba dan tempat kedatangan para dewa.

Oleh karena itu, para tokoh kuat dari lingkaran lainnya tidak diizinkan masuk ke Lingkar Kesembilan...

Jika apa yang dikatakan si orang gila itu benar, dan jika dugaannya benar, lalu apa sebenarnya alasan di balik serangan yang direkayasa sendiri oleh akademi itu?

Chen Xiang benar-benar tidak dapat memahaminya.

Ia merasa seolah-olah dirinya baru saja mengintip sudut dari sebuah pusaran air yang sangat besar.

Setelah merenung sejenak, Chen Xiang kembali mengajukan pertanyaan:

“Apakah kau tahu tentang Gereja Ether?”

“Tahu.”

“Apakah ada hubungannya dengan akademi?”

“Tidak tahu.”

Chen Xiang mengangguk dalam diam. Kepala panti asuhan yang lama itu juga pergi ke Lingkar Kesembilan atas nama asisten akademi, tetapi sekarang dia telah kehilangan jejak.

Ini sangat meresahkan.

Setelah mengajukan beberapa pertanyaan lagi kepada si orang gila, yang mana semuanya tidak dapat dijawab dengan pasti oleh yang bersangkutan, Chen Xiang akhirnya melontarkan pertanyaan terakhir:

“Di dalam vila itu, sebenarnya ada apa, yang membuatmu begitu ketakutan?”

“Tidak tahu. Saat aku berniat masuk ke sana dan membantai semuanya, ada eksistensi kuat yang jauh melampaui batas imajinasiku memberikan peringatan kepadaku dari alam gaib.”

Baru pada saat itulah si orang gila mengangkat kepalanya, lalu bertanya dengan bingung: “Bukankah itu Anda?”

Chen Xiang tidak menjawab. Ia mengulurkan tangannya dan menekannya dengan lembut.

Bayangan di dalam ruang rahasia itu seolah-olah menjadi hidup, menggeliat dan menyelimuti si orang gila. Nyala api hitam pekat membakar di dalam bayangan, dan abu putih bersih berterbangan ke udara...

Esensi, qi, dan roh yang begitu besar menghantam Chen Xiang hingga ia sedikit terhuyung, otot dan tulangnya bergemeretak, darahnya mendidih, namun kekuatannya tidak meningkat terlalu banyak. Paling-paling, batas fisik yang awalnya sepuluh meter meningkat menjadi sebelas meter, hanya itu saja.

“Aku sudah mendekati batas sejati seorang non-transenden. Untuk melangkah lebih jauh, aku hanya bisa menjadi transenden.”

“Apakah aku harus menggunakan pemandian darah suci yang disiapkan oleh Bibi dalam beberapa hari ke depan, ataukah... menunggu altar?”

“Altar itu ada di tangan Pak Su, dia belum tentu mau menyerahkannya kepadaku... Tapi melihat maksud Pak Su, kuliah hari ini sepertinya tidak akan berjalan damai.”

Untuk sesaat, Chen Xiang bahkan ingin menyerah menghadiri kuliah tersebut, tetapi kewarasannya mengatakan kepadanya bahwa altar itu harus ia dapatkan.

Ia mendambakan ketenangan, namun itu bukanlah alasan untuk lari dari kenyataan. Identitasnya sudah ditakdirkan untuk membuatnya tidak bisa hidup tenang, dan setiap peluang untuk menjadi lebih kuat harus ia genggam erat-erat di tangannya!!

“Api hitam jurang maut, ketidakwujudan, bayangan...”

“Api hitam jurang maut sejauh ini adalah yang paling berguna, ketidakwujudan belum sepenuhnya dikembangkan, dan bayangan saat ini tampak sebagai yang terkuat, mampu mengendalikan setiap bayangan yang dapat kulihat dengan mataku;”

“Jika berbicara tentang potensi, ketidakwujudan dan bayangan seharusnya berada di atas api hitam jurang maut...”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Chen Xiang bertanya:

“Cermin, katakan padaku, dari ketiga otoritas ini, mana yang memiliki potensi terbesar?”

“Menjawab Anda, aku tidak bisa membedakannya.”

Cermin itu berbicara dengan lembut:

“Api hitam tidak perlu dibahas lagi. Ketidakwujudan mungkin berkaitan dengan anti-realitas dan penolakan terhadap realitas. Itu adalah dunia bayangan yang mirip dengan dunia cermin, tetapi berada di atas dunia cermin;”

Sambil berhenti sejenak, ia melanjutkan:

“Adapun bayangan, ini adalah otoritas konseptual, jauh di atas dua otoritas sebelumnya... Anda mungkin harus memperluas cara berpikir Anda. Konsep tidak memiliki batasan atas, semuanya bergantung pada asal-usul jiwa Anda.”

“Apa maksudmu?” Chen Xiang mengerutkan kening dan bertanya.

Cermin itu berpikir sejenak, baru kemudian berkata:

“Misalnya bayangan, merujuk pada tempat yang membelakangi cahaya, tetapi bukan hanya sekadar tempat yang membelakangi cahaya. Bayangan adalah bayangan, bayangan mental juga bayangan, bayangan alam semesta, bayangan ruang-waktu, dan bayangan dimensi, semuanya juga adalah bayangan.”

Chen Xiang tertegun:

“Seperti... Bima Sakti juga adalah sebuah sungai?”

“Anda benar-benar pandai menarik kesimpulan dari satu contoh!”