Bab Empat: Asisten Dosen Chen Xiang dan Pelengkap Kekuasaan

“Apakah kalian yakin sudah menemukan jejak kotak itu?”

“Paling tidak tujuh atau delapan puluh persen yakin.”

“Di mana?”

“Di tubuh seorang bocah kecil... Tenang saja, semuanya sudah dalam kendali.”

Setelah jeda sejenak, pria paruh baya berkepala tertutup tudung hitam itu melanjutkan dengan suara berat:

“Saat ini akademi sedang melakukan penyelidikan ketat, jadi kita tidak perlu terburu-buru. Lagipula, bocah itu tak mungkin membuka kotak kayu itu... Nanti setelah keadaan reda, aku akan menutup perangkap.”

Bayangan samar di seberang ruangan mengangguk pelan:

“Puji kehampaan!”

“Kemuliaan untuk Tuhanku!” balas pria paruh baya itu dengan anggukan tegas.

………………

Chen Xiang mendorong perlahan, pintu kayu tua itu mengeluarkan suara berderit yang berat dan agak menyakitkan.

Pintu pun terbuka.

Ruang kelas ini terlihat cukup aneh, dengan meja dan kursi berjajar di sekeliling, sementara bagian tengahnya kosong luas, membentuk lingkaran sempurna.

Seorang pria tua membungkuk berdiri di tengah ruang kosong itu, di sampingnya berdiri seorang pemuda, dan sebuah peti kayu besar yang tertutup kain hitam, membuat Chen Xiang teringat pada kotak kayu kecil itu.

Jumlah murid tidak banyak, sekitar empat puluh atau lima puluh orang, semua menoleh serentak dengan rasa penasaran menatap tamu tak diundang ini.

“Telat di hari pertama kuliah?”

Pria tua itu mendorong kacamatanya dengan ekspresi tidak senang, berkata datar,

“Turun dan duduklah.”

“Profesor...” Chen Xiang melihat tanda profesor yang tergantung di dada pria tua itu, hendak menjelaskan, tapi langsung dipotong.

“Aku harus suruh kamu juga?”

Chen Xiang tersenyum getir, tapi tetap mencoba menjelaskan,

“Profesor, saya asisten pengajar baru...”

Profesor tua itu tampak terkejut, tapi tidak terlalu mempermasalahkan, melambaikan tangan,

“Oh, kalau begitu berdirilah di sampingku... Dosen Lin memang lebih praktis, biasanya punya dua asisten...”

Chen Xiang dengan patuh melangkah maju, banyak murid meliriknya dengan penuh rasa ingin tahu dan bisik-bisik mulai terdengar.

“Asisten pengajar baru? Kok masih muda sekali? Kelihatan seumuran sama kita...”

“Mungkin dia seorang jenius. Aku penasaran sampai sejauh mana kemampuan asisten pengajar baru ini? Apa lebih hebat dari asisten Wu?”

“Katanya, seorang dosen hanya boleh punya satu asisten resmi. Kalau asisten Chen sudah datang, bagaimana dengan asisten Wu?”

Dalam kebisingan bisik-bisik itu, Chen Xiang berdiri dengan tenang di samping profesor tua, sambil memberi anggukan sopan pada seorang pemuda berpakaian rapi dan berkacamata.

Pemuda itu hanya tersenyum.

Sementara itu, profesor tua itu membungkuk perlahan, berbicara dengan pelan dan jelas:

“Saya, pria tua ini, di sini hanya menggantikan mengajar untuk satu sesi kalian. Dosen kalian sebelumnya adalah Lin Yulang, bukan?”

“Iya!”

Para murid mengalihkan pandangan dari Chen Xiang dan menjawab serempak.

Profesor tua itu mengangguk dan menyatukan tangan di belakang punggungnya:

“Metode pengajaranku berbeda dari dosen Lin... Dia terlalu lambat.”

Sambil berkata, profesor itu menepuk peti besar yang tertutup kain hitam di sampingnya.

Dia bertanya:

“Kalian tahu ini apa?”

Para murid menggeleng.

Profesor tua itu melanjutkan:

“Sebelum saya membuka rahasianya, saya ingin bertanya dulu, kalian semua pernah mengikuti mata kuliah Navigasi Dunia Roh dan Perjalanan Jiwa, kan?”

Murid-murid menjawab serempak:

“Pernah!”

“Baik, saya tanya kalian, apa itu Dunia Roh?”

Sebuah suara jernih berbunyi.

“Dunia Roh sepenuhnya tumpang tindih dengan kenyataan, namun berada di atas kenyataan, melampaui dunia nyata, dihuni oleh banyak makhluk luar biasa, bahkan dewa... Di atas Dunia Roh, ada yang disebut Subdimensi, tempat tinggal dewa paling jahat yang tak bisa diungkapkan.”

Chen Xiang menelan ludah, Dunia Roh, Subdimensi...

Satu demi satu legenda itu seolah berada sangat dekat.

Istilah-istilah itu asing tapi sekaligus familiar, setidaknya dari kehidupan sebelumnya, ia pernah mendengar hal serupa, sehingga meski belum memahami secara detail, ia sudah memiliki gambaran kasar.

Ia menatap gadis yang baru saja menjawab, seumuran dengannya, berpakaian sederhana, rambut panjang berwarna perak tergerai rapi, setiap helai terlihat jelas dan tertata.

Wajah gadis itu lembut, kulitnya halus seperti giok, matanya seperti air jernih yang beriak sedikit, menunjukkan kecerdasan, saat itu dia bersandar dengan santai di meja.

Sambil berbicara, profesor tua itu mendorong kacamatanya dan menatap ke atas:

“Jadi, apa yang dikatakan oleh Xiaowei benar, Dunia Roh dipenuhi oleh makhluk luar biasa yang berbahaya, tapi tidak separah Bahari Kabut... Misalnya, pangeran keenam dari Kerajaan Donghong saat berkunjung akan melewati Dunia Roh, bukan menembus Bahari Kabut... Oops, saya agak melebar.”

Lalu profesor itu melirik ke samping:

“Buka kainnya.”

Asisten Wu tidak bergerak, Chen Xiang maju satu langkah, meraih sudut kain hitam dan dengan cepat membuka penutupnya.

Seluruh ruangan menjadi heboh!

Napas Chen Xiang mendadak cepat, pupil membesar, darah mengalir deras, jantung berdegup kencang...

Di depannya, ada kepala anjing.

Seekor kepala anjing sebesar setengah tubuh manusia, dengan mata merah menyala, mulut besar menganga, gigi-giginya terbakar api hitam pekat.

Di balik kobaran api itu, Chen Xiang seolah mendengar ratapan, tangisan, teriakan kesakitan yang bersahutan...

“Anjing Pemburu Jurang.”

Profesor tua itu tampak puas melihat ekspresi kaget murid-murid, tersenyum riang:

“Ini adalah Anjing Pemburu Jurang dari Dunia Roh, makhluk luar biasa kelas rendah yang hina, tapi memiliki ciri unik yang sulit diabaikan, yaitu kobaran api kecil di giginya.”

Sambil berbicara, wajah profesor menjadi serius, menatap gadis yang baru menjawab tadi:

“Xiaowei, jelaskan tentang api ini untuk semuanya.”

Chen Xiang yang masih agak bingung, menatap gadis berambut perak itu, melihatnya dengan tenang menjelaskan:

“Api Hitam Jurang, milik salah satu dari Sembilan Dewa Luar Legendaris yang disebut Penguasa Jurang. Makhluk Dunia Roh dari daerah jurang itu hanya menggunakan kekuasaan dewa tersebut, tapi...”

Xiaowei menyandarkan kepala:

“Tapi, kenapa Anjing Pemburu Jurang yang sudah mati ini masih menyimpan Api Hitam Jurang? Ini tidak masuk akal, karena api hitam adalah 'kekuasaan' dari Dewa Luar!”

Profesor tua itu tersenyum:

“Rektor sendiri yang turun tangan, secara singkat menahan kobaran api ini agar tidak kembali ke 'Penari', sehingga memudahkan pencetakan gambar visualisasi ilmu rahasia.”

Setelah jeda, ia mengeluh:

“Tapi, meskipun itu salah satu dari Sembilan Dewa Luar, meskipun hanya sehelai kecil kobaran api yang tak dianggapnya, rektor mengorbankan banyak hal hanya untuk mengambil sebagian esensi api hitam itu, sehingga kekuatannya hampir sepenuhnya hilang.”

“Wajar saja,” Xiaowei mengangguk, rambut di pelipisnya bergoyang, leher putih panjangnya terpancar, ia berpikir keras:

“Profesor Wang, ini kan mata kuliah ilmu rahasia. Kenapa Anda membawa kepala anjing seperti ini?”

Profesor tua tertawa kecil, tampaknya punya hubungan baik dengan gadis itu, tidak langsung menjawab, melainkan berkata:

“Sebagaimana diketahui, latihan ilmu rahasia memerlukan gambar visualisasi.”

Chen Xiang dalam hati berteriak, aku tidak tahu!

Profesor tua itu melanjutkan:

“Latihan ilmu rahasia ada tiga tahap: tahap pertama melatih kulit, otot, dan tulang; tahap kedua melatih organ dalam; tahap ketiga sudah luar biasa, mengejar kekuatan jiwa dan keteguhan tekad. Ketiga tahap ini membangun fondasi yang kuat, memungkinkan seseorang menahan arus luar biasa dan memasuki jalan rahasia...”

“Maaf, agak melantur. Kembali ke topik, kalian semua tahu tentang gambar visualisasi, yang dibuat untuk meniru esensi sejati makhluk luar biasa.”

“Gambar visualisasi pun dibagi menjadi tingkat rendah, menengah, dan tinggi. Tingkat rendah untuk makhluk luar biasa biasa, tingkat menengah untuk dewa palsu, sedangkan tingkat tinggi untuk dewa sejati... itu terlalu jauh, tidak perlu dibahas.”

Profesor tua mengangkat sedikit kepala:

“Tapi bahkan gambar visualisasi makhluk luar biasa tingkat rendah sangat berharga. Jadi, jujur saja, banyak dari kalian bahkan tidak bisa melatih ilmu rahasia, hanya bisa mempelajari teori saja.”

Para murid mendengarkan dengan hening, Chen Xiang pun menegang.

Gambar visualisasi, ilmu rahasia, makhluk luar biasa...

Dia merasa bersemangat tapi juga cemas.

Menurut profesor, ilmu rahasia adalah dasar dari kekuatan luar biasa, dan gambar visualisasi adalah dasar dari ilmu rahasia, serta sangat berharga...

Lalu, dari mana ia bisa mendapatkan gambar visualisasi?

“Dan saya membawa kepala anjing ini sebagai kesempatan kalian untuk menyentuh esensi kobaran api hitam itu, mencoba membayangkan Anjing Pemburu Jurang di dalam pikiran kalian…”

Profesor tua tersenyum:

“Dengan begitu, meski tanpa gambar visualisasi, kalian sudah punya syarat untuk melangkah ke tahap pertama ilmu rahasia... Asisten pengajar, kalian silakan tunjukkan.”

Asisten Wu yang berpakaian rapi dan berkacamata menatap sebentar, tapi tidak bergerak, malah memberi isyarat sopan kepada Chen Xiang.

Chen Xiang agak bingung.

Tunjukkan? Bagaimana caranya?

Dia belum tahu lebih banyak dari murid-murid!

Di tengah tatapan semua orang, dia menguatkan diri melangkah maju, mengingat kata-kata profesor, dan dengan tegas meletakkan tangan di atas kobaran api hitam itu.

“Apakah kamu gila?!” Profesor tua hampir tidak bisa bernapas, tapi sudah terlambat.

Jari Chen Xiang menyentuh kobaran api hitam yang membara di gigi Anjing Pemburu Jurang itu.

Bisikan, tangisan, ratapan, campur halusinasi suara datang bertubi-tubi.

Pada saat itu.

Dia seolah melihat nenek buyutnya.

Mata Chen Xiang terbalik ke atas, tubuhnya tumbang ke tanah, terus kejang, pandangannya kabur, tapi suara-suara halusinasi di telinganya sangat jelas.

“Kekuasaan Api Hitam Jurang...”

“Sudah sebagian terisi kembali.”