Bab Dua Puluh Sembilan: Kultus Roh Hampa dan Otoritas Eteris

Ini adalah pertama kalinya Chen Xiang melihat dunia di luar Lingkar Kedelapan.

Ia melihat Lingkar Ketujuh. Berbeda dengan Lingkar Kedelapan yang dipenuhi gedung-gedung pencakar langit yang menampung ribuan orang, gedung-gedung tinggi di Lingkar Ketujuh jauh lebih sedikit, digantikan oleh pabrik-pabrik dan hamparan lahan pertanian yang luas.

Kendaraan terbang melintasi tembok tinggi antara Lingkar Ketujuh dan Keenam. Lingkar Tengah yang misterius pun tampak di depan mata.

Ia bisa melihat taman-taman luas yang sama sekali tidak ada di Lingkar Luar, kincir ria raksasa setinggi ratusan meter, jalanan komersial yang sangat ramai...

Serta pemandangan yang jauh berbeda dari Lingkar Kedelapan; langit yang dipadati kendaraan terbang dan jalur udara yang bersilangan di antara gedung-gedung.

Jauh lebih ramai dan jauh lebih bersih.

Zhang Zhibao menatap remaja yang sedang menempel di jendela kendaraan itu, lalu mendengus sinis:

"Kampungan."

Chen Xiang tidak menggubrisnya, ia hanya memperhatikan dengan tenang.

Ketika kendaraan terbang itu melintasi tembok raksasa antara Lingkar Kelima dan Keempat, Chen Xiang menatap ke kejauhan dengan mata terbelalak.

Yang memisahkan Lingkar Keempat dan Ketiga bukanlah tembok tinggi, melainkan kabut. Sebuah kabut berbentuk setengah lingkaran yang menyelimuti seluruh Lingkar Dalam.

Tidak ada seorang pun yang bisa melihat ke dalamnya.

Dalam kebingungan, kendaraan terbang itu perlahan turun dan akhirnya berhenti di depan sebuah gedung yang megah.

...

Panti Asuhan Bahagia, Bagian Dalam.

Kepala Panti Wang duduk di taman, menyesap tehnya dengan tenang:

"Putra Wu Jinlu, apakah masih di Divisi Investigasi Rahasia?"

"Benar." Pelayan itu dengan hati-hati menuangkan air panas ke dalam cangkir teh: "Saat ini masih ditahan di Divisi Investigasi Rahasia."

Kepala Panti Wang tampak berpikir:

"Hari Kedatangan Dewa semakin dekat, wadah sudah sangat mendesak. Sebelum mati, Wu Jinlu memang melaporkan telah menemukan wadah baru, tetapi ia tidak merinci..."

Pelayan itu berkata dengan hormat:

"Uskup, jika ingin menyelidikinya, butuh sedikit waktu."

"Kalau begitu, selidiki." Kepala Panti Wang meletakkan cangkir tehnya, bangkit dengan santai, namun tiba-tiba keningnya berkerut.

"Hm? Ini..."

Detik berikutnya, ia terbatuk hebat, napasnya tersengal-sengal, tubuhnya perlahan membungkuk.

"Uskup?"

Pelayan itu mendekat dengan heran, namun Kepala Panti Wang menghentikannya dengan tangan:

"Menjauhlah dariku!"

Wajahnya memerah. Ia merobek gerbang alam roh dan melangkah masuk ke dalamnya. Tekanan dari dimensi lain sedikit mereda, tetapi batuknya justru semakin parah!

Tak lama kemudian, ia memuntahkan potongan organ tubuh.

Potongan organ yang terbakar oleh api hitam pekat.

"Api Hitam? Ini pengikut jurang... sejak kapan?"

Ia teringat secercah cahaya api yang ia lihat di mata remaja itu.

"Jadi dia... bersama Wei Qi, dari Negara Donghong? Orang dari Pengawas Langit? Atau jangan-jangan..."

Kepala Panti Wang menyeka noda darah di sudut mulutnya. Wajahnya sedikit terpelintir, kulit di sekujur tubuhnya menjadi sangat kering, dan bekas luka bakar tampak menjalar di wajahnya...

Potongan organ itu terbakar oleh api hitam hingga menjadi abu putih bersih, lalu tertiup angin dan lenyap.

...

Lingkar Keempat.

Chen Xiang diapit oleh dua penyelidik saat memasuki gedung.

Ia dibawa ke koridor panjang yang di sisi-sisinya terdapat ruang tahanan. Seseorang berdiri:

"Chen Xiang?"

Chen Xiang menoleh, itu Li Dongyun.

"Diam!" bentak Zhang Zhibao, membawa Chen Xiang terus masuk ke dalam. Di sepanjang jalan, ia melihat kenalan lainnya; Wu Shangpin yang terbaring di tempat tidur, dan Lin Yulang yang tampak murung.

Keduanya juga melihatnya.

Setelah melewati koridor hingga ke ujung, Chen Xiang dibawa ke ruang interogasi. Zhang Zhibao mendorongnya dengan kasar ke dalam, lalu melempar sebuah kotak ke arahnya.

"Serahkan barang bawaan."

Chen Xiang diam-diam memasukkan ponselnya ke dalam kotak, lalu setelah berpikir sejenak, ia juga memasukkan lonceng tangan yang ia bawa.

"Sudah habis."

Zhang Zhibao melirik lonceng tangan dan ponsel itu, ia malas menggeledah tubuhnya lagi, lalu mengangguk kepada penyelidik lainnya:

"Lao Liu, pergi beri tahu Tuan Lan, katakan bahwa pemuja sekte sesat sudah dibawa."

"Siap."

Penyelidik itu menjawab dengan sigap dan melangkah keluar dari ruang interogasi. Zhang Zhibao pun duduk perlahan.

"Chen Xiang, lahir Mei 1500, asisten pengajar resmi Akademi Raksasa."

Ia berkata datar:

"Jelaskan konflikmu dengan Kelompok Buaya, dan mengapa kamu muncul di Perkebunan Keluarga Wu pada malam 6 Mei?"

Chen Xiang mengernyitkan dahi, ia tidak menyembunyikan apa pun dan menceritakan semuanya sejujur mungkin.

"Kamu bilang kamu membunuh Man Dong, lalu membawa kepalanya untuk memprovokasi mereka?"

Zhang Zhibao tersenyum:

"Aku sudah membaca datamu, selalu biasa-biasa saja. Setelah mendapat pengakuan dari Lin Yulang, kamu dimasukkan ke Akademi Raksasa. Bagaimana dengan kekuatanmu itu?"

"Saya selalu berlatih."

"Kamu bisa membunuh petarung pra-luar biasa tanpa cedera, berarti dirimu sendiri sudah melangkah ke level luar biasa, bukan? Seorang luar biasa di usia delapan belas tahun, heh..."

Zhang Zhibao mengangkat kakinya ke atas meja besi:

"Katakan, kamu berafiliasi dengan gereja dewa sesat mana? Setelah kamu dan Li Dongyun meninggalkan Perkebunan Keluarga Wu pada 6 Mei, ke mana lagi kalian pergi?"

Ekspresi Chen Xiang tidak berubah, ia hanya menjawab dengan sabar:

"Tuan, saya bukan anggota gereja dewa sesat, bakat saya saja yang bagus... Setelah meninggalkan Perkebunan Keluarga Wu, tentu saja saya pulang ke rumah. Selain itu..."

Ia bertanya dengan tulus:

"Boleh saya bertanya, Tuan, apa yang terjadi di Perkebunan Keluarga Wu? Saya melihat di berita dikatakan kebocoran biokimia, dan itu benar-benar tidak ada hubungannya dengan saya."

Sembari berbicara, Chen Xiang mengingat definisi sekte sesat yang ia baca di buku pelajaran Akademi Raksasa.

Ada sepuluh gereja dewa utama, yaitu sembilan dewa luar dan Titan Kematian. Selain dari itu, semua aliran dianggap 'gereja dewa sesat', dan semua [Dewa Sejati] yang berani mendirikan aliran juga dikategorikan sebagai [Dewa Sesat].

"Teruslah berpura-pura!"

Zhang Zhibao menggebrak meja dengan keras:

"Jelaskan hubunganmu dengan Lin Yulang! Huh, tanpa alasan jelas, dia memasukkanmu ke Akademi Raksasa? Kamu seorang luar biasa, mau-maunya jadi asisten pengajar?"

Zhang Zhibao menatap tajam ke arah Chen Xiang:

"Lin Yulang sudah mengaku, kamu masih belum mau mengaku?"

Chen Xiang tertawa getir:

"Tuan, saya tidak tahu apa yang dikatakan oleh Pengajar Lin, tetapi sebelum tanggal 4 Mei, saya memang tidak mengenal Pengajar Lin."

"Begitukah?"

Zhang Zhibao tersenyum sinis:

"Sebenarnya kamu juga dari Sekte Roh Kosong, kan? Pihak atasan sudah menentukan wilayah untuk kalian para pengikut sekte sesat. Kalau mau buat keributan, pergilah ke Lingkar Kesembilan, tidak ada yang akan menghalangi kalian, tapi jangan harap di Lingkar Kedelapan!"

Chen Xiang benar-benar bingung mendengarnya. Sekte Roh Kosong? Lingkar Kesembilan?

Lagi pula, apa maksudnya dengan 'juga'?

Ia menangkap keanehan tersebut dan memasang wajah serius:

"Maksud Anda, Pengajar Lin adalah anggota Sekte Roh Kosong itu?"

"Masih saja berakting."

Zhang Zhibao mendengus dingin, keluar dari ruang interogasi, dan sesaat kemudian kembali dengan membawa sebuah kotak.

Ia melempar kotak itu dengan keras ke depan Chen Xiang dan menatapnya tajam:

"Biar kutebak kronologinya. Wu Jinlu, Lin Yulang, dan kamu, kalian semua adalah pengikut Roh Kosong yang menyusup ke Lingkar Kedelapan. Pada malam 6 Mei, kalian berpura-pura konflik untuk menutupi ritual atau pengorbanan besar gereja, tapi akhirnya terjadi kecelakaan yang memanggil hantu tingkat Utusan Langit... Apakah tebakanku benar?"

Chen Xiang mengernyit:

"Tuan, saya benar-benar tidak tahu apa itu Sekte Roh Kosong."

"Lin Yulang sudah mengaku, apa, kamu pikir aku sedang membohongimu?"

Zhang Zhibao tiba-tiba membuka kotak kayu itu dan membentak:

"Kalau begitu jelaskan padaku apa ini!"

Chen Xiang melihat ke dalam kotak kayu itu, di dalamnya terdapat tangan yang mengerikan.

Bagian telapak tangannya masih utuh, kelima jarinya mengenakan cincin, sementara kulit dan daging di bagian lengan sudah lenyap sama sekali, menyisakan tulang lengan yang pucat.

Tulang lengan itu diselimuti aura suram dan terukir rune yang meliuk-liuk, secara keseluruhan menunjukkan kecenderungan 'pengosongan'...

"Tangan Wu Jinlu?"

Chen Xiang terperangah.

Zhang Zhibao mencibir:

"Bisa dibilang kalian sedang sial. Saat hantu besar itu menelan Wu Jinlu, ia menggigit putus lengan ini dan menjatuhkannya di dekat situ..."

Ia berhenti sejenak, lalu berkata dengan dingin:

"Mengukir esensi pengosongan pada tulang lengan, bukankah itu tanda khas kalian pengikut Sekte Roh Kosong? Mulutmu sangat keras. Awalnya aku ingin menguliti lengan Lin Yulang terlebih dahulu, tapi sekarang sepertinya lebih baik dimulai darimu!"

Setelah berkata demikian, Zhang Zhibao mengeluarkan pisau kerok yang berkilau dingin dan hendak mencengkeram Chen Xiang...

Pintu ruang interogasi terbuka.

"Penyelidik Zhang!"

Suara teguran yang tajam terdengar:

"Yang saya tanda tangani adalah surat bantuan penyelidikan, bukan surat perintah penangkapan. Apa yang sedang kamu lakukan?"

Zhang Zhibao terkejut, Chen Xiang pun sedikit lega. Ia melepaskan tangannya dari tato retakan dan menoleh ke arah orang yang datang.

Seorang wanita muda dengan rambut kuncir kuda, berwajah cantik, mengenakan pakaian ketat, tampak sangat cakap.

"Tuan Lan..." Zhang Zhibao membungkuk hormat: "Sudah bisa dipastikan bahwa orang ini adalah pengikut sekte sesat, surat perintah penangkapan sudah bisa ditandatangani..."

Lan Sheng mengangkat alisnya dan berkata dengan ketus:

"Kamu ini, benar-benar..."

Ia mengerutkan kening, menatap kotak yang berisi barang-barang Chen Xiang, dan sekilas melihat lonceng tangan di dalamnya.

Sangat familiar.

Sangat, sangat familiar.

Pupil mata Lan Sheng menyusut. Ia mengambil lonceng tangan itu.

Milik Wakil Kepala Divisi Wu.

Remaja ini... adalah kerabat Wakil Kepala Divisi Wu? Wakil Kepala Divisi Wu memberinya lonceng itu untuk perlindungan diri?

Pantas saja Wakil Kepala Divisi Wu tidak mengizinkan penandatanganan surat perintah penangkapan...

Lan Sheng merasa telah memahami segalanya. Ia menoleh ke arah remaja itu, namun ia melihat remaja itu entah kapan sudah memasukkan tangannya ke dalam kotak berisi tulang lengan yang ter-pengosongan itu.

"Kamu gila!!" Lan Sheng bergidik ngeri.

Suara samar terdengar di telinga Chen Xiang.

"Otoritas Pengosongan..."

"Telah dilengkapi sebagian."

Berbeda dengan yang sebelumnya.

Kali ini, dalam keadaan linglung, Chen Xiang melihat sesosok dewa yang agung dan perkasa.

Dewa itu pun melihatnya.