Bab 39: Kecil mungil begini, jangan-jangan dia malu?

Semua orang bangkit berdiri, ternyata putri dari kediaman Perdana Menteri, Tang Jinan, telah tiba.

Sebagai tuan rumah sekaligus wanita bangsawan dengan kedudukan paling terhormat di antara mereka, ia adalah panutan bagi para gadis lainnya.

Namun, pemuda yang sedang mencengkeram pergelangan tangan Nona Shen itu memiliki paras yang lembut dengan sepasang mata berbintang yang teduh bagaikan air. Ia mengenakan jubah sutra berwarna biru muda dengan motif tersembunyi, diikat dengan sabuk istana berwarna merah, yang membuat postur tubuhnya tampak tegap, memancarkan aura dingin yang tetap menunjukkan wibawa seorang bangsawan.

Putra dari keluarga manakah dia? Mengapa sebelumnya tidak pernah terdengar kabarnya?

Para gadis bangsawan tidak bisa menahan diri untuk meliriknya, membuat wajah Nona Shen sedikit memerah. Qiao Luoyao bahkan tertegun melihatnya. Hanya Qiao Yunqing yang menatapnya dengan tatapan penuh embun beku, giginya terkatup rapat.

"Nona muda ini, mari kita bicarakan semuanya dengan baik."

Begitu pria itu bersuara, nadanya terdengar jernih dan lembut. Setelah mengucapkannya, ia melepaskan tangan gadis itu dengan sopan. Nona Shen memegangi pergelangan tangannya yang tadi disentuh, menatap pria itu dengan tatapan yang seolah ingin bicara namun tertahan.

"Jinan berterima kasih kepada Yang Mulia Pangeran Xian karena telah turun tangan menghentikan keributan di antara para gadis ini."

Tang Jinan menunduk seraya mengucapkan terima kasih, seketika mengungkap identitas pria tersebut. Sontak, pikiran para gadis bangsawan menjadi riuh. Ternyata dia adalah pangeran sulung, Pangeran Xian, Xiao Yucheng. Konon ia sangat menyayangi rakyatnya dan memiliki banyak pencapaian di pemerintahan. Tak disangka, hari ini ia sudi menghadiri Pesta Teratai. Pantas saja putri kediaman Perdana Menteri terlambat muncul di jamuan; rupanya ia pergi menyambut Pangeran Xian secara pribadi.

Gaun sutra yang dikenakan Tang Jinan tampak melambai bak bidadari. Parasnya yang cantik jelita sungguh memukau, ditambah dengan sedikit kesan sakit-sakitan karena kondisi tubuhnya yang lemah sejak kecil. Namun, saat ia berdiri di antara kerumunan, ia tidak tampak lemah sedikit pun, melainkan penuh wibawa seorang putri bangsawan. Para gadis menatapnya dengan penuh rasa iri. Tang Jinan sendiri tetap tenang, tidak terpengaruh sedikit pun.

"Nona Tang tidak perlu sungkan, itu hanya bantuan kecil. Untungnya, tadi saat aku mengantarmu, aku kebetulan melihat kejadian ini," ucap Xiao Yucheng datar. Pandangannya tak sengaja tertuju pada gadis muda yang baru saja ia lindungi.

Tubuh gadis itu terasa jauh lebih kecil baginya. Saat ia mendongak menatapnya, Xiao Yucheng dapat melihat wajahnya dengan jelas. Parasnya tampak sangat polos dan menggemaskan, membuat hati siapa pun yang melihatnya melunak, bahkan ekspresi Xiao Yucheng pun menjadi sedikit lebih lembut.

Hanya saja... tatapan gadis ini kepadanya terasa penuh kebencian.

*Xiao Yucheng, tidak kusangka di kehidupan kali ini, justru aku yang pertama kali mengenalmu.*

Qiao Yunqing tidak tahu apakah ia harus merasa sial, namun emosi yang ia rasakan saat ini tidak banyak; yang ada di dalam dadanya hanyalah dendam yang membara. Ia memasang wajah datar, ekspresi yang memang biasa ia tunjukkan. Matanya yang berbentuk buah aprikot menatap Xiao Yucheng tanpa berkedip, namun bagi orang lain, tatapan itu tampak seperti kekaguman yang mendalam.

Kedua pasang mata itu bertemu, memicu rasa cemburu di hati banyak gadis bangsawan. Tang Jinan mengerutkan kening dan berkata, "Kau adalah putri kedua keluarga Qiao, Qiao Yunqing, bukan? Mengapa belum juga berterima kasih kepada Yang Mulia Pangeran Xian?"

Terima kasih? Untuk apa aku harus berterima kasih padanya? Untuk pemusnahan seluruh keluarga Huo-ku? Untuk membiarkan para wanita keluarga Huo dijadikan pelacur militer? Atau untuk membakar diriku dan Xiao Jingheng hingga tewas di kehidupan sebelumnya?

Qiao Yunqing tetap mematung, dadanya bergejolak bagaikan ombak, wajahnya tampak pucat.

"Yang Mulia Pangeran Xian, adik saya Yunqing memang kurang memahami tata krama. Ini pertama kalinya ia keluar rumah dan bertemu dengan Anda, sehingga ia kehilangan kesopanan. Saya, Luoyao, mewakilinya memohon pengampunan, mohon Yang Mulia jangan dimasukkan ke dalam hati."

Qiao Luoyao segera menarik Qiao Yunqing ke belakangnya dan menghadapi tatapan Xiao Yucheng. Ia bersikap anggun dan dewasa, memantapkan citranya sebagai kakak yang bijak dan pelindung adik. Xiao Yucheng tahu bahwa ia adalah putri sulung keluarga Qiao yang mendapat dukungan dari kediaman Adipati Zhenguo, sehingga ia menaruh hormat padanya dan mengangguk sambil tersenyum, membuat siapa pun yang melihatnya merasa sejuk.

Qiao Luoyao terpesona sesaat, lalu segera menundukkan pandangannya. Ia berpikir bahwa ia tidak boleh menunjukkan sikap terlalu antusias kepada sang pangeran seperti gadis-gadis lainnya.

Melihat mereka berdua berdiri bersama, Qiao Yunqing teringat akan adegan terakhir di kehidupan sebelumnya. Ia menunduk dan memejamkan mata, menekan dendam yang ingin ia lampiaskan saat ini.

Belum saatnya.

Ia tidak akan membunuh mereka berdua dengan mudah. Ia ingin mereka membangun kejayaan setinggi mungkin, lalu membiarkan semuanya runtuh seketika di saat terakhir. Ia ingin mereka merasakan kegagalan total setelah semua rencana yang mereka susun, persis seperti di kehidupan sebelumnya.

Karena ini adalah jamuan khusus wanita, Xiao Yucheng sebagai seorang pangeran tidak bisa berlama-lama. Ia melirik dengan sedikit kecewa ke arah Qiao Yunqing yang belum sempat ia ajak bicara. Gadis itu masih berdiri dengan patuh di belakang kakaknya, sosoknya mungil, kepalanya tertunduk. Apakah dia malu? Mengapa sebelumnya ia tidak pernah mendengar keluarga Qiao memiliki putri kedua?

Saat Xiao Yucheng baru saja keluar dari area jamuan wanita, ia berpapasan dengan adik ketiganya. Pria itu berdiri di luar dengan jubah ungu yang tampak menawan, namun entah siapa yang telah memancing amarahnya, wajahnya tampak agak gelap.

"Adik ketiga, kau juga datang."

Xiao Jingheng mengepalkan tangan dan memberi hormat dengan santai, "Kakak, aku paling suka keramaian, tentu saja aku harus datang ke Pesta Teratai ini."

Kedua bersaudara itu masuk ke area jamuan pria secara bergantian.

Sementara itu, di area jamuan wanita, Tang Jinan harus menangani keributan yang terjadi. Ia duduk di kursi utama, menatap Nona Shen dan Qiao Yunqing yang berada di tengah, lalu menggelengkan kepala tanpa daya.

"Kalian semua gadis muda, ada masalah apa sampai harus bertindak kasar? Tidakkah kalian merasa malu jika dilihat orang lain?"

Nona Shen langsung membantah dengan tidak terima, "Nona Tang, Qiao Yunqing yang memulainya duluan! Dia menuangkan serpihan gelas ke arahku, aku hanya membalas karena tidak terima!"

Gadis itu justru merasa dirugikan, padahal semua orang yang hadir tahu bahwa dialah yang pertama kali berbuat jahat. Namun, tak ada yang berani menjelaskan, bahkan Qiao Luoyao hanya duduk diam tanpa berniat membela.

Qiao Yunqing meliriknya sekilas, lalu tiba-tiba berlutut. Semua orang terkejut.

Qiao Yunqing berkata, "Nona Tang, memang benar saya yang menuangkan serpihan gelas ke tubuh Nona Shen, dan saya juga yang tidak sengaja memecahkan cangkir. Namun, itu terjadi karena Nona Shen terlebih dahulu menyiramkan teh ke kepala saya."

Manusia dianugerahi mulut untuk berbicara dengan benar. Meski Qiao Yunqing tidak mengenal dekat Tang Jinan, ia tahu dari kehidupan sebelumnya bahwa putri perdana menteri ini adalah orang yang adil. Benar saja, dibandingkan dengan sikap Nona Shen, sikap Qiao Yunqing yang mau mengakui kesalahan serta menjelaskan sebab-akibatnya membuat Tang Jinan mengangguk setuju.

Terlebih lagi, saat Qiao Yunqing menatapnya dengan sepasang mata bulatnya yang jernih, hati Tang Jinan melunak dan ia segera memintanya berdiri.

*Bagaimana mungkin aku bisa menghukum gadis semanis ini? Adik keluarga Qiao tidak salah, Nona Shen-lah yang salah!*

Meskipun Tang Jinan berpikir demikian, ia tidak bisa mengucapkannya secara terang-terangan. Ia berkata dengan bijak, "Sudahlah, toh tidak terjadi hal yang fatal, anggap saja masalah ini selesai. Hanya saja, jika Nona Shen terus berbuat onar seperti ini, jangan salahkan jika kediaman Perdana Menteri tidak akan menyambutmu lagi."

Nona Shen tampak tidak terima, namun akhirnya ia duduk kembali dengan patuh. Qiao Yunqing pun kembali ke sisi Qiao Luoyao.

Qiao Luoyao meliriknya dengan sinis dan berkata dengan nada menyindir, "Tak kusangka Nona Tang hanya menegur pihak Shen, dan tidak menyalahkanmu sama sekali."

*Gadis ini benar-benar tahu cara memikat orang!*

Qiao Yunqing menatapnya dan bertanya, "Kakak, bukankah kau bilang akan menjagaku? Mengapa tadi tidak membantuku bicara?"

Qiao Luoyao terdiam. Ia tidak mungkin mengatakan bahwa ia merasa cemburu karena Qiao Yunqing mendapatkan perhatian dari Pangeran Xian, bahkan sang pangeran sempat melirik adiknya itu sebelum pergi. Ia menjawab dengan asal, "Itu karena kau tidak patuh. Lagipula, aku sudah tahu sejak awal bahwa Nona Tang adalah orang yang adil."

Qiao Yunqing membatin: *Tadi kau tidak bicara seperti itu.*

Sejak saat itu, Pesta Teratai resmi dimulai.