Bab 3

Sebuah panggilan “Nyonya” membangunkan Xu Yunqi dari lamunan yang kacau.
Apakah itu memang ditujukan kepadanya?
Cahaya lampu berpendar lembut, angin berhembus, dan embun beku berjatuhan dari sela-sela genteng.
Xu Yunqi mengingat kejadian barusan, menatap pria itu dengan tatapan hitam tenang, lalu bertanya dengan sopan,
“Tuan ketiga tadi mengatakan akan mengurusnya sesuai kebiasaan lama. Bolehkah saya tahu bagaimana kebiasaan lama itu?”
Xu Yunqi selalu menyambut orang dengan senyum ramah, berbicara pelan dan lembut, sehingga di telinga orang lain hanya terdengar kelembutan, ditambah dengan ketampanan parasnya, ia bagaikan bulan di permukaan air, bunga di dalam cermin; orang enggan bicara keras, takut mengganggunya.
Pei Muchen menjelaskan dengan suara pelan.
Setelah mendengar penjelasan itu, Xu Yunqi berpikir, karena mereka kini hidup bersama, harta pribadi Pei Muchen adalah milik keluarga ketiga, menyerahkan kepada Wang Fei tentu kurang tepat, maka ia berkata,
“Kirim saja ke halaman belakang dulu, biarkan saya urus pembukuan, kemudian pilih barang bagus untuk menghormati ibu.”
Keputusan itu sangat bijaksana.
Pei Muchen pun memerintahkan Chen, sang kepala rumah tangga, untuk mengikuti Xu Yunqi mengurus semuanya, sedangkan dirinya kembali ke ruang kerja.
Baru saja melangkah masuk, ia melihat seorang pengawal gelap menunggu di dalam, menyerahkan sebuah dokumen,
“Tuan ketiga, ada kabar baru tentang kasus di Tongzhou.”
Pei Muchen segera mengambil surat itu, membuka dan membaca cepat, matanya sedikit mengerut, punggungnya yang panjang bersandar ke kursi lingkar.
Beberapa waktu lalu ia menerima surat permohonan bantuan yang sangat aneh, menyebutkan bahwa beras di gudang Tongzhou telah diganti dengan kualitas buruk, surat itu pun berlumuran lumpur sungai, Pei Muchen menduga ditulis oleh pekerja sungai, lalu mengirim orang kepercayaannya ke sana tengah malam. Namun, hal aneh terjadi, orangnya tiba di Tongzhou dan mendapati gudang beras terbakar hebat, seluruh beras rusak habis terbakar.
Kebakaran gudang beras bukan hal langka, tetapi Pei Muchen merasa ada keanehan: setiap musim dingin, Da Wu kekurangan makanan dan sering menyerang ke selatan, saat itu pemerintah biasanya mengirim persediaan ke utara untuk pertahanan, Pei Muchen yang melayani Kaisar mendapat kesempatan mengirim surat pengambilan beras ke Tongzhou, tepat saat kabar kebakaran sampai, puluhan ribu karung beras lenyap, Kaisar pun murka dan memerintahkan penyelidikan.
Yang dikirim adalah orang kepercayaannya, pejabat pengawas tingkat tujuh, Liu Yue.
Liu Yue membalas dengan surat rahasia, penyebab kebakaran telah diketahui: para penjaga gudang sedang bersenang-senang di malam hari, tanpa sengaja menumpahkan lampu minyak, ditambah fermentasi beras, api pun membesar tak terkendali.
Benarkah alasan itu?
Gudang Tongzhou adalah yang terbesar di sekitar ibu kota; beras di sana untuk cadangan kantor pusat dan istana, serta militer, namun karena hanya cadangan, jarang dibuka, justru menjadi lahan para pencuri.
Tanpa surat permohonan bantuan itu, Pei Muchen mungkin akan percaya, tetapi karena beras asli telah diganti, pasti ada rahasia di baliknya. Tongzhou dekat ibu kota, siapa yang bisa melakukan ini di wilayah penting tanpa diketahui? Pasti pejabat berpengaruh.
Pria muda itu, sambil memegang surat, mendekat ke pelita perak di sudut meja, surat bertemu api, mengeluarkan suara mendesis. Cahaya di matanya terkumpul,
“Suruh Liu Yue selidiki diam-diam kepala daerah Tongzhou, Chen Mingshan.”
Umpan sudah dilempar, tinggal menunggu ikan besar, atau bahkan dua, tertangkap.
Pei Muchen perlahan menepuk abu di telapak tangannya, seulas senyum dingin tak berperasaan melintas di matanya.

*

Xu Yunqi segera kembali ke halaman belakang Taman Qinghui, Kepala rumah tangga Chen telah memerintahkan orang untuk mengirim daftar hadiah, sebentar kemudian belasan peti diangkut ke serambi taman. Sepanjang malam, Xu Yunqi bersama Gingko dan dua nenek tua sibuk memeriksa hadiah tahunan, mencocokkan daftar hadiah, agar tidak ada laporan yang salah dari pengurus desa.
Berita tentang hadiah tahunan dari Tongzhou tentu tidak luput dari perhatian Wang Fei Xi.
Dulu, segala urusan rumah Pei Muchen selalu diurus oleh ibunya, Wang Fei Xi. Lihat saja, menantu baru masuk sehari, sudah mulai mengambil keputusan untuk putranya, Wang Fei Xi kesal dan merasa tidak dihargai.
Istri kedua, Li, menyajikan sup penenang untuk Wang Fei Xi, lalu berkata pelan,
“Adik ipar belum paham adat, ibu jangan sampai sakit karena marah, siapa tahu besok ia akan memilih barang bagus untuk menghormati ibu.”
Wang Fei Xi meliriknya tajam, “Memangnya aku butuh?”
Yang membuatnya kesal, dulu hadiah dari desa selalu diserahkan kepadanya, ia membagi sesuai keinginannya, tak ada yang berani mencampuri, sekarang ia malah tidak ikut serta. Benarlah pepatah, “Setelah punya menantu, ibu dilupakan.”
Li pun merasa tidak nyaman.
Istri pertama, Xie, teringat sesuatu yang penting,
“Ibu, adik ipar sudah menikah, pasti kekurangan pelayan. Bagaimana kalau ibu mengirim beberapa nenek dan pelayan ke Taman Qinghui?”
Xie memegang urusan rumah tangga, segala hal besar kecil diatur olehnya.
Secara aturan, Wang Fei Xi memang harus mengirim pelayan untuk Xu Yunqi, tetapi Pei Muchen sejak usia dua belas pernah marah karena pelayan wanita sengaja menggoda dirinya, ia memerintahkan orang untuk menghukum pelayan itu dua puluh cambukan dan menjualnya, sejak itu tidak membiarkan orang dekat. Wang Fei Xi pun khawatir.
Menantu bisa mengalah, tapi anak tidak bisa, “Muchen tidak suka keramaian, urusan pelayan biarkan saja.”
“Lagipula, bukankah Xu membawa pelayan sendiri? Tidak kekurangan pelayan, kan?”
Wajah Xie sulit dijelaskan, “Ibu, daftar mas kawinnya masih ada, hanya ada seorang pelayan muda yang kurang pengalaman.”
Ekspresi Wang Fei Xi semakin buruk, setelah menahan diri, ia berkata dengan nada meremehkan, “Benar-benar dari keluarga kecil, tidak pantas dibanggakan.”
Teringat Xun Yunling yang terpelajar dan sopan, Wang Fei Xi kembali merasa patah hati, “Sudahlah, biarkan saja.”
Besok pagi, saat kembali ke rumah, Xu Yunqi pergi ke Aula Jinhe untuk memberi salam, sekaligus memilih kulit binatang terbaik untuk diberikan kepada ibu mertua,
Namun ketika ia dan pelayan berjalan melewati lorong, nenek penjaga pintu memberitahu dengan suara suram,

“Tuan muda ketiga, Wang Fei sedang sakit kepala, tidak perlu memberi salam pagi dan sore.”
Xu Yunqi tertegun, ragu apakah perlu meminta nenek menyampaikan, lalu melihat istri pertama Xie keluar perlahan dari dalam, memegang tangan pelayan.
Tatapan Xie tertuju pada kulit binatang yang mencolok itu, langsung memahami situasinya.
Xu Yunqi pun mengerti, Wang Fei Xi bukan sakit, melainkan tidak mau bertemu dengannya.
Kalau begitu, tak perlu memaksakan diri.
Xu Yunqi mengangguk sedikit pada Xie, lalu berbalik meninggalkan Aula Jinhe.
Meski Wang Fei Xi tidak menyukai Xu Yunqi, ia tetap menjaga gengsi, memerintahkan Xie menyiapkan hadiah kembali ke rumah yang sangat mewah, satu kereta menunggu di pintu samping.
Namun Xu Yunqi dan pelayan duduk di kereta selama dua jam, tetap belum melihat Pei Muchen datang.
Gingko, yang sudah kesal setelah ditolak Wang Fei Xi, tidak tahan lagi dan mengeluh,
“Wang Fei terlalu berlebihan, Anda dinikahkan atas perintah Kaisar, bukan memohon-mohon untuk menikah, mengapa ia begitu mempersulit Anda?”
Xu Yunqi tampak berpikir jauh, lalu menoleh pelan, “Dimana letak kesulitannya?”
Gingko bersungut, “Bukankah ia menolak Anda masuk?”
Xu Yunqi tersenyum lapang, “Ia hanya tidak suka saya, tidak bisa disebut mempersulit. Lihat, hadiah yang disiapkan untuk kembali ke rumah sangat mewah, jika orang lain tidak suka kita, kita tidak perlu mendekat. Mengapa harus memusingkan diri sendiri? Jangan lupa tujuan kita ke ibu kota, jangan teralihkan oleh hal kecil.”
Wang Fei Xi tidak menyukainya, itu justru bagus, ia tidak perlu berhati-hati melayani ibu mertua.
Gingko awalnya hendak membantah, tetapi setelah mendengar penjelasan itu, ia diam saja.
Setengah jam kemudian, Pei Muchen muncul bersama kepala urusan Wang Fu.
Kembali ke rumah adalah upacara terakhir pernikahan, sangat penting, sehingga kepala urusan Wang Fu yang mengatur.
Berbeda dengan kemarin, kali ini Pei Muchen tidak perlu mengalah, ia naik kereta sendiri tanpa memberikan penjelasan, Xu Yunqi pun tidak mempermasalahkan. Rombongan perlahan bergerak ke selatan.
Wang Fu Xi terletak di kawasan Chengqing dekat istana, sementara Xu Fu jauh di selatan, di Chongbei. Xu keluarga memang cukup terkenal di Jingzhou, tetapi di ibu kota penuh bangsawan, tak ada apa-apanya. Bisa menetap dan menjadi pejabat di ibu kota saja sudah menjadi kebanggaan keluarga, apalagi kini menikah dengan keluarga kerajaan.
Karena itu, sejak pagi, Xu menugaskan ibu mengatur jamuan di rumah belakang, sementara ia bersama keluarga menunggu di depan rumah, takut kehilangan sopan santun. Menemani ayah menerima tamu adalah putra sulung, putra kedua, dan putri kedua.
Putri kedua, Xu Ruo, paling muda dan paling keras kepala, setelah menunggu lama tanpa melihat kereta, ia pun menggerutu,
“Kakak menikah dengan Tuan Jiang tidak baik, malah ingin meraih bulan di air, dewa di langit, Tuan ketiga yang terkenal itu mana mungkin bisa kita harapkan? Lihat, tetangga Mei menikah, suami istri cepat kembali ke rumah, kita sudah menunggu sampai matahari hampir terbenam, tidak juga datang, kenapa harus menerima perlakuan seperti ini!”
Xu, yang biasanya lembut dan sangat menyayangi anak-anak, kini menunjukkan wajah muram, “Apa yang kamu bicarakan, kakakmu dipaksa ke jembatan itu, bukan keinginannya.”
Xu Ruo tetap tidak percaya, selama ini tetangga selalu membicarakan Xu Yunqi, menuduhnya terlalu ambisius dan ingin memanjat keluarga kerajaan, Xu Ruo sering mendengar, merasa Xu Yunqi merusak reputasi keluarga, membuatnya sulit menikah nanti.
Xu menatap putri bungsunya yang polos, hanya bisa menggeleng.
Sejak Xu Yunqi dinikahkan atas perintah Kaisar, posisinya di pemerintahan meningkat, ia sudah terbiasa menunduk dan melihat wajah orang, kini ia merasakan bagaimana dihormati, Xu merasa sangat puas.
Dengan pernikahan ini, keluarga Xu memang belum masuk jajaran bangsawan ibu kota, tapi setidaknya sudah menjadi keluarga terpandang.
“Kamu masih kecil, belum mengerti urusan ini.” Khawatir putrinya bicara sembarangan, ia mencari alasan agar putri bungsunya pergi.
Tak lama kemudian, dari gang depan terdengar suara pelayan,
“Tuan, sudah datang!”
Xu sangat senang, merapikan pakaian dan menunggu dengan penuh harapan.
Tidak lama, dua kereta mewah berhenti di depan tangga, Pei Muchen dan Xu Yunqi keluar satu per satu.
Xu menatap Pei Muchen yang tinggi gagah, tanpa sadar hendak memberi salam, kepala urusan Wang Fu segera menahan,
“Tuan Xu, saat ini Tuan ketiga dan Nyonya ketiga yang harus memberi salam kepada Anda.”
Xu gugup dan mengusap keringat.
Matahari musim gugur bersinar terang, cahaya menembus pepohonan dan jatuh di bahu dua orang itu, Xu Yunqi menatap ayah dengan tatapan canggung dan hati-hati, lalu berjalan ke sisi Pei Muchen, bersamaan memberi salam,
“Ayah.”
“Bapak mertua.”
Xu Yunqi tidak ingin keluarga khawatir, sengaja berdiri lebih dekat ke Pei Muchen, Pei Muchen meliriknya, tidak berkata apa-apa.
Dengan kepala urusan Wang Fu hadir, Pei Muchen tidak perlu bersosialisasi, ia duduk santai di kursi tamu, minum teh perlahan, Xu hati-hati memperhatikan ekspresinya sambil berbincang dengan kepala urusan.
Xu Yunqi membawa Gingko ke halaman belakang, ia belum lama di Xu Fu, para nenek di sana tidak akrab dengannya, Xu Yunqi pun tidak suka ditemani orang asing, ia memerintahkan mereka mengurus hadiah, lalu sendiri menuju kamar ibunya di halaman utama.
Di ibu kota, harga kertas mahal, keluarga Xu dulunya pedagang, tetapi setelah bertahun-tahun di pemerintahan, banyak harta habis. Rumah mereka hanya tiga halaman, jauh lebih sempit dibanding Wang Fu Xi.
Baru sampai lorong dekat gerbang, ia melihat bayangan orang di luar jendela, beberapa nenek mengobrol sambil makan kuaci.
“Lihat, hadiah dari Wang Fu untuk kembali ke rumah sangat mewah, bahkan lebih dari mas kawin Kakak.”
“Bagaimana bisa? Bukankah pas hari pernikahan mas kawinnya diangkut keluar seperti air mengalir?”

Nenek yang ada tahi lalat di sudut mulut mendengus, “Kamu tidak tahu apa-apa, itu hanya untuk pamer. Dengan posisi tuan kita, mana bisa menyamai Wang Fu?”
Yang lain tidak setuju, “Aku rasa tidak juga, putra sulung belum menikah, putra dan putri kedua masih kecil, nanti banyak kebutuhan. Kakak bukan anak kandung tuan, mana mungkin tuan rela keluarkan banyak harta?”
Mendengar kalimat itu, nenek bertahi lalat langsung pucat, buru-buru menutup mulut temannya, “Jangan pernah bilang begitu, kalau Wang Fu tahu, bisa jadi masalah besar.”
Gingko mengikuti Xu Yunqi dari belakang, menatap punggungnya yang langsing dan anggun, matanya berkaca-kaca.
Senyum di bibir Xu Yunqi memudar, terbawa angin musim gugur, hilang tanpa jejak.
Ibu Xu, Zhang, menunggu di serambi halaman utama, saat putrinya mendekat, ia tersenyum perlahan, Xu Yunqi memberi salam besar, Zhang menariknya ke kamar, mengusir semua orang, menyisakan ibu dan anak berbincang.
Zhang mengajaknya duduk di tempat tidur, menatap wajah putrinya, tak menemukan tanda-tanda, lalu bertanya, “Bagaimana keadaanmu di Wang Fu selama dua hari ini?”
Xu Yunqi menggenggam tangan lembut hangat ibunya, tersenyum, “Di mana pun, aku selalu baik-baik saja.”
Zhang mendengar itu, matanya langsung basah.
Dulu, agar tidak dicela keluarga suami, ia meninggalkan putrinya yang masih kecil di desa, awalnya ia menangis, tetapi setiap kali kembali, anak itu selalu tersenyum, tidak pernah menangis lagi.
Jangan tanya, kalau ditanya, jawabannya selalu baik-baik saja.
“Ibu merasa bersalah padamu.” Zhang menunduk, terisak, air mata jatuh di tangan Xu Yunqi, Xu Yunqi menatap serius,
“Ibu, tidak perlu merasa bersalah. Ibu ditinggal laki-laki tak setia, sudah seharusnya mencari kebahagiaan sendiri, masa harus diseret anak seumur hidup? Ibu bahagia, anak pun bahagia.”
Zhang mendengar kata-kata penghiburan dari Xu Yunqi, air matanya semakin deras.
Setiap kali, ia selalu berkata begitu, seolah dirinya tidak perlu diperhatikan.
Zhang tidak bisa berkata apa-apa.
“Lihat, sekarang ibu sudah baik, punya adik-adik, berdiri kokoh di Xu Fu, anak pun menikah dengan keluarga terpandang, ibu bisa hidup dengan bangga, tak ada yang berani merendahkan atau menyakiti ibu.” Xu Yunqi berkata.
Zhang memeluk putrinya erat.
“Ibu tidak pernah melakukan apa-apa untukmu, tapi kamu selalu memikirkan ibu.”
“Kalau boleh memilih, aku lebih suka ibu tidak menikah ke Wang Fu Xi, ibu hanya berharap ada orang yang menyayangimu....” Zhang bahunya bergetar, menangis tak terkendali.
Sedangkan Pei Muchen, Zhang hanya pernah melihat sekali, seperti dewa, tidak tersentuh dunia, mana mungkin bisa menyayangi orang.
Mata Xu Yunqi bersinar, “Kenapa harus orang lain yang menyayangiku, aku bisa menyayangi diri sendiri.”
Tepat saat itu, pintu didorong dari luar dengan keras, muncul wajah muda yang masih kekanak-kanakan namun penuh semangat, di belakangnya ada nenek pengurus yang tampak cemas.
Xu Ruo masuk dengan gagah, menarik Xu Yunqi dari pelukan Zhang, menatapnya garang,
“Kakak, orang di luar semua menuduhmu tidak tahu malu, sengaja menggoda Tuan ketiga, benar atau tidak?”
Zhang terkejut, sampai lupa menyeka air mata, marah, “Ruo, jangan bicara tidak sopan, menuduh kakakmu!”
Xu Yunqi menatap adiknya dengan pusing, tersenyum tanpa peduli,
“Tuan ketiga terkenal di ibu kota, kalau saja mudah digoda oleh perempuan biasa, pasti sudah menikah sejak lama, mana mungkin giliran aku?”
Xu Ruo berpikir sejenak, memang masuk akal.
Xu Yunqi mengusap kepala adiknya, menasihati, “Orang lain iri pada keluarga Xu, makanya mereka bicara buruk. Kamu cerdas, jangan mudah terprovokasi.”
Saat Xu Yunqi merasa sudah meyakinkan adiknya, ia melihat adik itu masih curiga, menatap tajam,
“Tapi malam itu, aku sendiri melihat kakak mengangkat rok mengejar Tuan ketiga.”
Xu Yunqi langsung terdiam.
Ruangan menjadi sangat sunyi.
Cahaya dan bayangan menembus jendela, jatuh di alisnya, tepat mengaburkan kerumitan di matanya.
Malam itu, di tengah keramaian, ia terhimpit di bawah jembatan, tiba-tiba terdengar suara yang amat dikenalnya, lembut dan jauh, seolah menembus kerumunan, muncul dari debu, masuk ke telinganya.
Tanpa sadar ia mengikuti arah suara itu, namun di saat yang sama, kembang api meledak, keramaian pun usai, suara itu lenyap tanpa jejak, seperti mimpi yang samar.
Benar, ia memang sudah meninggal, sejak ia berumur empat tahun, mana mungkin muncul di istana.
Daripada memancing kesedihan ibu, Xu Yunqi tidak peduli orang salah paham, terpaksa menjelaskan,
“Benar, aku dengar Tuan ketiga tampan seperti Pan An, jadi ingin melihat lebih dekat.”
Di luar jendela, cahaya pagi terang, Xu bersama Pei Muchen datang ke kamar Zhang untuk memberi salam, rombongan melintas diam-diam di lorong, pria di depan berwajah tampan dan tegas, tanpa ekspresi menatap ke arah jendela, pura-pura tidak tahu, lalu naik ke tangga.