Bab 7

Pei Muchen kembali ke ruang kerjanya, sang pengawal yang mengemudikan kereta melapor di depan pintu,
“Yang Mulia telah mengantar Nyonyanya ke Klinik Kota Yang.”
Pei Muchen mengangguk ringan, mengira Xu Yunqi punya kerabat dekat yang sakit. Ia tidak memikirkan hal itu lebih jauh, tidak juga bertanya. Di benaknya ada urusan yang lebih penting.
“Pergilah memanggil ayahku ke sini.”
Menjelang senja, salju tebal berjatuhan tanpa henti, dalam sekejap taman di luar ruang kerja telah tertutup lapisan putih.
Suara rendah Pei Muchen terdengar pelan dari balik jendela kaca, “Sudah ditemukan, Kepala Wilayah Tongzhou, Chen Mingshan, diam-diam memasukkan gandum berjamur ke gudang makanan, menggantikan gandum baru yang datang, lalu mengalirkan gandum itu ke pasar.”
Raja Xi duduk di sudut selatan, kakinya bersila di atas ranjang, sambil memegang cap kecil di tangan dan bertanya dengan dahi berkerut, “Darimana datangnya gandum berjamur itu?”
Sosok Pei Muchen yang tinggi berdiri di depan meja, matanya hitam dan dalam, “Dari gudang gandum lokal Tongzhou, ada belasan gudang yang terlibat, target terlalu tersebar. Liu Yue membawa tugas kerajaan untuk menyelidiki, diawasi ketat sehingga sulit bergerak, aku sudah mengirim orang diam-diam membantunya.”
Ia tersenyum sinis, “Chen Mingshan membeli gandum berjamur dengan harga sangat rendah, lalu menjual gandum sungai dengan harga tinggi pada gudang pangan lokal, meraup keuntungan besar. Para pengelola gudang itu satu sisi menyenangkan pejabat setempat, sisi lain mengurangi kerugian, dua pihak sama-sama untung, maka semuanya tertutup rapat.”
Raja Xi, bekas pemimpin militer di medan perang, terbiasa menghadapi kekurangan logistik, sangat tidak suka perilaku licik di pemerintahan. Mendengar hal ini wajahnya menggelap, “Selama dilakukan manusia, pasti ada jejaknya, Muchen, kau harus usut tuntas kasus ini, beri jawaban pada prajurit di garis depan.”
Pei Muchen menatap ayahnya dengan pandangan rumit, menunggu sejenak sebelum bertanya dengan nada tak berdaya, “Ayah benar-benar percaya Chen Mingshan berani melakukan penipuan seperti ini di wilayah ibukota?”
Raja Xi merenung sebentar, lalu tiba-tiba sadar, dahi makin berkerut, dan menepuk meja dengan keras,
“Orang-orang busuk itu!”
“Pasukan musuh mengancam di bawah kota, rakyat di empat belas provinsi perbatasan menderita, mereka malah sibuk bertengkar sendiri!”
Pei Muchen nampak enggan mendengarkan keluhan itu, hanya berkata, “Yang Mulia sudah menua, mungkin hanya dua tahun lagi, bawahannya mulai bergerak, itu biasa.”
Raja Xi bertanya, “Menurutmu siapa pelakunya?”
Cahaya tipis menyapu garis wajah Pei Muchen, menampilkan bayangan samar, matanya dalam dan sulit ditebak, “Siapa pelakunya tidak penting, yang penting adalah bukti. Tahun baru sebentar lagi, enam kementerian sibuk, urusan Tongzhou mungkin perlahan-lahan akan dilupakan...”
Raja Xi belum sempat mendengar seluruhnya, buru-buru memotong, “Tidak bisa! Kasus ini harus diumumkan ke seluruh negeri, jadi pelajaran bagi yang lain, jangan biarkan prajurit di perbatasan kehilangan harapan.”
Jari-jari Pei Muchen yang panjang menempel pelan di meja, suaranya tenang tanpa gelombang, “Kalau begitu, aku akan cari jalan.”
“Apa rencanamu?”
Udara dingin merembes dari celah jendela, menusuk ke dalam mata Pei Muchen, namun suaranya tetap lembut dan hangat, “Menggunakan nama salah satu gudang gandum, menuduh Chen Mingshan menekan pedagang demi keuntungan, pergi ke ibukota untuk mengetuk drum pengaduan. Begitu drum itu berbunyi, seluruh negeri tahu, tak ada yang bisa menutup-nutupi kasus ini....”
Raja Xi menarik napas dalam, menatap anaknya dengan kekhawatiran. Wajah Pei Muchen tetap tenang, bahkan tampak sedikit malas dan santai yang sulit dilihat.
“Muchen, istana Raja Xi tidak punya dukungan di pemerintahan, kau harus berhati-hati, jangan sampai orang tahu ini dari kita. Kau tahu, kakekmu tidak menyukai ayahmu, sedikit saja berita buruk, ayah akan celaka selamanya.”
Kata-kata itu membuat Pei Muchen sedikit tersulut, ia berkata dengan nada sinis, “Di pemerintahan ada belasan pangeran, semuanya lebih berkuasa daripada kita, siapa pun yang dicurigai, tidak akan kita!”
Ia menatap Raja Xi dengan tajam, “Apa yang terjadi dulu sehingga ayah dibenci kakek? Kenapa masih belum mau bicara?”
Sejak lahir, Pei Muchen tahu dari semua putra kaisar, Raja Xi-lah yang paling tidak mendapat perhatian, meskipun Raja Xi gagah berani dan berjasa besar untuk Jin Raya, kaisar tetap bersikap dingin padanya, sehingga para pejabat memilih kubu masing-masing, namun tak ada yang mendekat ke istana Raja Xi.
Baru ketika Pei Muchen mulai menonjol dan masuk dalam perhatian kaisar, keadaan istana Raja Xi sedikit membaik, tapi tidak banyak. Pei Muchen tidak puas, diam-diam menyelidiki asal usulnya, ternyata sejak Raja Xi berusia sepuluh tahun sudah menyinggung perasaan kaisar, alasannya sampai sekarang tak diketahui.
Tiga puluh tahun lalu, apa yang bisa dilakukan bocah sepuluh tahun sehingga seorang kaisar menyimpan dendam begitu lama?
Pei Muchen melihat wajah ayahnya yang biasanya ceria berubah muram, tetap diam, ia pun menghela napas kecewa.
Suara lilin berdesis, ruang kerja sunyi lama, hingga Raja Xi mengangkat pandangan dan tersenyum pahit, “Muchen, ayah yang membebanimu.”
Kalau bukan karena dirinya, kaisar pun tidak akan sengaja menjodohkan Pei Muchen dengan pernikahan yang biasa saja demi menjaga istana Raja Xi.
Kaisar mengagumi Pei Muchen, tapi ingin menjadikannya pejabat murni.
Raja Xi takut anaknya punya ambisi, menasihati, “Kau berbakat, sangat dihargai kaisar, baik Putra Mahkota maupun Raja Qin ingin menarikmu, kelak kau pasti jadi pejabat hebat...”
Pei Muchen mendengar itu tanpa reaksi, “Sudah malam, ayah pulanglah istirahat.”
Ia mengantar ayahnya keluar halaman, lalu kembali ke ruang kerja, berdiri lama di bawah serambi tanpa masuk.
Angin dingin menerpa pepohonan, bersiulan seperti suara kesepian di bawah langit kelam.
Huang Wei membawa lampu kaca, berdiri membungkuk di sampingnya, menasihati, “Tuan, angin besar, masuklah...”
Pei Muchen tetap diam di samping tiang serambi, merapikan lengan bajunya yang lebar, menampilkan tangan bersih dan kuat, lalu mengulurkan untuk menangkap salju yang jatuh, bunga salju langsung meleleh di tangan, dinginnya perlahan meresap ke telapak, ia tetap tidak bergerak.
Huang Wei melihat tangannya semakin pucat karena membeku, segera berkata, “Salju turun deras, hanya mengangkat tangan, bagaimana bisa menahan kereta?”

Pei Muchen membawa tangannya ke belakang, justru mengangkat lebih tinggi, kilat tajam di matanya seolah hendak menembus awan kelabu di atas.
Ia ingin mengubah nasib.
*
Salju turun tiga hari berturut-turut, baru cerah pada hari pertama bulan terakhir tahun.
Setiap tanggal satu dan lima belas, semua harus ke aula Jinhe untuk memberi salam, Xu Yunqi pun demikian. Karena Pei Muchen sebelumnya membelanya, ia harus menunjukkan sikap, tak peduli apakah Raja Xi menerima atau tidak, hari ini ia harus ke Jinhe untuk memenuhi tata krama.
Kali ini, di luar dugaan Xu Yunqi, mama Hao yang selalu menemani Raja Xi tersenyum ramah mengundangnya masuk. Saat melangkah ke ruang timur, kakak ipar pertama Xie dan kedua Li sudah ada di sana, Xu Yunqi tiba sedikit terlambat dan memberi salam di ujung barisan.
Raja Xi tampak tanpa ekspresi, hanya mengangguk ringan, kemudian melihat Xu Yunqi tetap berdiri, berkata, “Duduklah.”
Xu Yunqi duduk di bawah Li.
Xie sedang membahas catatan keuangan dengan Raja Xi, Li berbalik dan berbisik pada Xu Yunqi,
“Aku benar-benar iri padamu, kabar tentang adik ipar ketiga yang dibela suaminya oleh Raja Xi sudah menyebar, lihat saja, keluar istana itu sulit, tapi kau bebas pergi. Semua karena suamimu hebat.”
Xu Yunqi tahu nada bicara Li penuh kecemburuan. Ia tak ingin bermusuhan dengan siapa pun, juga tak sudi beradu mulut, suaranya lembut,
“Sebenarnya beberapa waktu lalu ibu saya kurang sehat, saya sangat khawatir, jadi beberapa kali keluar. Ke depannya akan lebih hati-hati. Tentu, jika kakak kedua butuh sesuatu, bisa bilang pada saya, nanti saya belikan sekalian.”
Mata Li langsung berbinar, kecemburuan tadi berubah menjadi suka cita, “Benarkah?”
Raja Xi selalu menekan dua anak tertua dan menantu, sehingga mereka pun sulit mendapat tempat.
Xu Yunqi tersenyum mengangguk.
Li sekali lagi memperhatikan Xu Yunqi, yang selalu tampak tersenyum lembut, mudah didekati,
Benar-benar polos, bahkan tak tahu sedang diejek.
Li merasa seperti meninju kapas, malah kehilangan minat, lalu merangkul Xu Yunqi dengan akrab, “Baik, nanti kalau kau keluar, kabari aku.”
Hubungan pun jadi lebih dekat.
Li berpikir, Xie selalu menjaga jarak dan menganggapnya hanya menantu dari anak tidak sah, jadi tidak suka bergaul, maka ia pun memilih mendekat pada Xu Yunqi. Membayangkan itu, Li mulai tersenyum tulus pada Xu Yunqi.
Sebenarnya Xu Yunqi tidak terbiasa dengan keakraban seperti itu, “Kakak kedua, kau merangkulku agak sakit.”
Li melihat sikap Xu Yunqi yang lembut, tidak curiga, segera melepaskannya, “Aku terlalu senang.”
Xie menyerahkan anggaran pengeluaran bulan ini pada Raja Xi, sekilas memandang Li dan Xu Yunqi, tanpa berkata apa-apa.
Saat itu, terdengar suara riuh dari luar tirai permata, segera bayangan gadis ceria melesat masuk,
“Ibu, ibu, di luar ada keramaian besar.”
Semua orang menoleh padanya.
Xu Yunqi mengenali gadis itu, mengenakan rok merah muda, dilapisi jaket kulit rusa bordir emas, wajahnya manis dan polos, benar-benar ceria dan lugu, dialah adik kandung Pei Muchen, Pei Mushan. Pei Mushan melompat ke ranjang tempat ibunya duduk, langsung memeluk lengan Raja Xi, “Ibu, aku mau keluar istana melihat keramaian.”
Raja Xi terguncang oleh ulah putrinya, hampir menjatuhkan catatan keuangan, Xie segera mengambil alih dan mundur ke samping.
Raja Xi menatap putrinya dengan jengkel, “Keramaian apa?”
Pei Mushan berseri-seri, “Ada yang mengetuk drum pengaduan, pemerintahan kakek sangat bersih, drum itu sudah lama tak berbunyi, hari ini ramai sekali, kakak Han di sebelah sudah pergi lihat, izinkan aku pergi juga.”
Mengetuk drum pengaduan adalah urusan besar, pertanda gejolak di pemerintahan.
Raja Xi memang tidak ikut campur urusan negara, tapi paham mana yang penting, ia menegur putrinya,
“Kau tidak boleh pergi, tinggal di rumah saja.”
Pei Mushan memohon beberapa kali, Raja Xi tak bergeming, tetap memeriksa catatan keuangan bersama Xie. Pei Mushan hanya bisa mundur dengan kesal, tiba-tiba menoleh dan melihat Xu Yunqi, wajahnya langsung cerah,
“Kakak ipar ketiga!”
Xu Yunqi melihat gadis muda yang datang seperti angin, berdiri bingung.
Lengannya kembali dipeluk erat, gadis muda di sampingnya menempel manis dan penasaran di pundaknya,
“Waktu upacara minum teh, aku langsung suka kakak ipar ketiga. Hari itu ingin bicara, tapi ibu tidak mengizinkan, aku dikirim ke rumah nenek, akhirnya aku kembali.”
Xu Yunqi masih terpaku, Pei Mushan berdiri tegak dan mengamati,

“Bagaimana bisa ada orang seindah ini, dulu aku kira kakak Xun sudah cantik, ternyata kakak ipar baru lebih cantik lagi. Wajahnya bagus, mulus dan segar, terlihat polos dan tulus, tinggi badannya pun lebih tinggi setengah kepala dariku, begitu menawan, pantas saja dipilih kakek jadi istri kakakku....”
Raja Xi di atas tidak tahan, batuk keras.
Pei Mushan tetap terpesona akan kecantikan Xu Yunqi, tak peduli orang lain.
Li melihat Xu Yunqi kebingungan, diam-diam berbisik, “Adik kelima kalau lihat orang cantik, langsung tidak bisa jalan...”
Xu Yunqi pun paham.
Pei Mushan menilai orang dari wajah.
Pei Muchen jarang bicara, ternyata adiknya begitu ramai.
Xu Yunqi pun berkata dengan ramah,
“Kalau adik kelima tidak keberatan, kapan saja bisa datang bermain denganku.”
Pei Mushan makin senang, langsung duduk di antara Xu Yunqi dan Li, menggeser Li ke samping.
Xu Yunqi pun ditemani Pei Mushan, makan siang di aula Jinhe, baru siang harinya Raja Xi menahan putrinya di samping, Xu Yunqi akhirnya bisa kembali ke Taman Qinghui. Ginkgo menjelaskan dengan semangat,
“Hamba baru saja mencari tahu, adik kelima memang terkenal, pernah di pasar barat melihat orang Barat berambut hijau dan bermata biru, langsung terpesona dan ingin mengundangnya ke istana, tapi orang itu tidak mengerti bahasa sini, mengira akan dirampok, ketakutan dan lari, akhirnya tuan ketiga datang dan membawa pulang adik kelima.”
“Konon, untungnya lelaki paling tampan di ibukota ada di istana Raja Xi, adik kelima punya kakak yang menawan, kalau tidak, pasti sulit menikah...”
Xu Yunqi hanya menganggap itu cerita lucu, tidak terlalu diingat.
Ia menuju ke ruang timur, berbaring di ranjang untuk istirahat sejenak, samar-samar ada yang membangunkan,
“Nona, nona, lihat ini apa?”
Xu Yunqi membuka mata, di bawah cahaya terang, terlihat kilauan warna seperti ombak, membuatnya terpana,
“Apa ini?”
Ginkgo berseru senang, “Ini kulit yang baru saja dikirim oleh tuan ketiga, hamba sudah tanya, ini untuk Anda!”
Xu Yunqi terdiam, baru duduk di atas ranjang dan melihat kulit di depannya.
Itu sehelai kulit burung merak yang berkilauan, dijahit rapat, bulu ekornya bergerak, sangat hidup, jelas mahal.
Mama Chen masuk bersama Ginkgo, menjelaskan sambil tersenyum,
“Nyonya, ini khusus dibeli tuan ketiga untuk Anda, beliau meminta hamba menyampaikan, karena musim dingin, Anda bisa membuat jaket tebal, agar tidak kedinginan saat keluar.”
Sebenarnya, Pei Muchen hanya meminta bawahannya membeli kulit terbaik untuk Xu Yunqi, sisanya adalah karangan Mama Chen, demi mendekatkan kedua majikannya.
Xu Yunqi agak bingung, sulit percaya itu dari Pei Muchen, Mama Chen sampai menunjukkan bukti pengeluaran dari gudang pribadi Pei Muchen, “Ini dari rekening tuan ketiga, ada capnya juga.”
Ginkgo melihatnya, jumlahnya tiga ribu tael, terkejut.
Besar sekali, membuat Xu Yunqi makin curiga.
Ia berpikir lama, tidak paham kenapa Pei Muchen berbuat begitu, akhirnya menyimpulkan pasti karena ditegur oleh orang tua.
Saat malam tiba, Xu Yunqi sudah berbaring di tempat tidur besar, Ginkgo melihat Xu Yunqi tidur sendirian, menghela napas, lalu mendorongnya pelan,
“Nona, kalau orang memberi, kita juga harus membalas, tuan ketiga sudah membeli kulit mahal, Anda harus beri sesuatu juga.”
Sebenarnya Xu Yunqi sudah memikirkan hal itu. Dulu ia acuh karena Pei Muchen membuat aturan saat malam pengantin, ia mengira Pei Muchen sudah punya orang di hati. Sekarang ia mau merendah, ia juga tak perlu bersikap dingin, suami istri tak boleh terus menerus seperti ini.
“Tapi, apa yang bisa kuberikan?”
Ia tidak punya uang, tak bisa menjahit, hanya punya satu keahlian.... hmm, tak mungkin berharap Pei Muchen sakit.
Ginkgo memutar otak, segera mendapat ide, “Lima tahun lalu, saat ulang tahun ayah, Anda membuat kue obat sembilan sembilan matahari, kue itu bisa memperkuat tubuh dan memperpanjang usia, cocok diberikan pada tuan ketiga.”
Xu Yunqi mendengar nama “Sembilan sembilan matahari”, wajahnya memerah.
Kue itu memang paling cocok untuk pria, orang tua bisa sehat dan panjang umur, tapi pria muda bisa dianggap kue penambah vitalitas.
Xu Yunqi tak sanggup memberikan kue obat itu pada Pei Muchen, maka ia mengubah resepnya, keesokan hari membuat kue sehat untuk memperkuat limpa, lalu menyerahkan pada pengurus Chen, yang segera meminta pengawal mengirimnya ke istana.