Bab 14

Dalam kenangannya yang samar, Xu Yunqi tahu bahwa Pei Muchen tidak suka menyalakan lampu saat tidur. Ia pun berkeliling ke ruang luar untuk meniup padam api lampu, baru perlahan-lahan meraba masuk ke kamar dalam, mengangkat selimut dengan hati-hati lalu berbaring di atasnya.

Ruangan menjadi sangat sunyi, suara patroli di luar pun lama-lama meredup. Hanya saja, waktu masih terlalu awal, kadang masih terdengar bisik-bisik kecil dari luar. Masih belum masuk jam istirahat malam, biasanya Xu Yunqi juga tidak tidur secepat ini, tapi malam itu ia menyesuaikan diri demi Pei Muchen yang ingin menambah waktu istirahat.

Tenda-tenda kemah memenuhi hamparan rumput di tepi danau dan hutan. Karena banyak keluarga pejabat turut serta, ditambah suasana musim semi yang indah, jumlah peserta pun bertambah dari yang semula direncanakan. Akibatnya, tenda-tenda masing-masing keluarga berdempetan sangat rapat. Belum lama berbaring, suara nyonya kedua, Li, yang berada di tenda sebelah, terdengar jelas.

“Hari ini Sheng merebut mainan dari Xun, kenapa kau diam saja?”

Putra kedua, Pei Mujing, menasihati istrinya dengan suara lembut, “Itu hal kecil saja. Kakak ipar tidak datang, anaknya menangis ingin ibunya, anak kita mengalah sedikit, tidak apa-apa.”

Li mendengus dingin di ranjang, “Kakak ipar memang tidak datang, tapi ibumu selalu membela dia. Anak kita, selain kita, siapa lagi yang menyayanginya? Kau sendiri selalu mengalah pada kakak dan adik, sekarang anak kita pun harus merendah...” Ucapan Li berakhir dengan isak tangis.

Pei Mujing menjadi gelisah mendengar itu, “Jangan menangis, ini di luar, tak baik kalau didengar orang... Baiklah, aku salah, lain kali pasti kubela Xun...”

Li tahu suaminya hanya beralasan, ia semakin kesal. Bukannya mencubit telinga suaminya, ia justru menggaruk dada bidang Pei Mujing. Pei Mujing pun merasa hangat di perut, dan langsung memeluk istrinya. Tak lama kemudian, terdengar hembusan napas yang berat, namun keduanya masih memegang sopan santun, segera mengurungkan niat.

“Kau memang tak berguna di luar, bisanya cuma menggoda aku...” Meski terdengar memarahi, nada suaranya justru mengandung kemesraan.

Xu Yunqi merasa sedikit canggung.

Ternyata inilah yang sering dikatakan Bibi Chang: bertengkar di kepala ranjang, berdamai di ujung ranjang.

Pei Muchen pun terbangun karena keributan itu.

Ia tidak bergerak, juga tidak membuka mata, namun kesadarannya telah sepenuhnya jernih.

Xu Yunqi berbaring sebentar lalu merasa tidak nyaman.

Ia terbiasa membungkus selimut rapat-rapat agar tidak kedinginan. Kini, di antara mereka berdua terbentang jarak yang cukup lebar, selimut pun sebelah ditarik Pei Muchen, angin malam masuk menerpa. Xu Yunqi yang terbiasa menjaga kesehatannya, jadi sulit memejamkan mata dengan tenang.

Mengajak Pei Muchen mendekat? Jelas tak mungkin.

Bergeser sendiri... Kecuali langsung masuk ke pelukannya, kalau tidak, celah itu tetap ada. Xu Yunqi belum cukup berani untuk itu. Setelah menimbang-nimbang, ia hanya memiringkan badan, membelakangi Pei Muchen, kedua tangan diletakkan di dada, punggung menempel pada kasur, sehingga tidak kedinginan.

Akhirnya Xu Yunqi pun tertidur.

Mendengar napas di sampingnya sudah teratur, Pei Muchen perlahan membuka mata.

Dari sudut matanya, ia melirik ke arah Xu Yunqi. Wajah putih dan cantik Xu Yunqi tenggelam di antara rambut halus berkilau seperti sutra, tampak manis bak anak kucing, kedua tangan menggenggam di dada, jelas dalam posisi bertahan. Pei Muchen mengusap alisnya.

Tengah malam, suara burung dari kejauhan terdengar. Xu Yunqi terbangun, membuka mata secara refleks. Di sekelilingnya gelap gulita, hanya tampak sosok besar seperti gunung di depannya. Pei Muchen tidur tanpa membuka pakaian, tidak mengambil selembar pun selimut. Meski cuaca mulai hangat, angin malam menjelang subuh tetap dingin. Xu Yunqi curiga ia telah menarik seluruh selimut, buru-buru dan diam-diam menutupkan selimut ke tubuh Pei Muchen.

Tiba-tiba, sebuah lengan panjang dan kuat meraih, tanpa peringatan mencengkeram pergelangan tangannya. Cengkeraman itu begitu kuat hingga hampir membuatnya menjerit, “Ini aku...” bisiknya lirih.

Separuh tubuh Xu Yunqi melayang di atas tubuhnya, napas lembut gadis itu terasa di wajahnya, mata beningnya berkabut, menatapnya dalam-dalam.

Napas mereka bertaut, belum pernah sedekat ini.

Xu Yunqi menunduk, Pei Muchen membuang napas ke samping. Belakangan ia terlalu sering mengalami percobaan pembunuhan, kewaspadaannya sangat tinggi.

Ia memang belum terbiasa tidur bersama orang lain.

Sekilas melihat gerak-gerik Xu Yunqi, ia tahu apa tujuan gadis itu.

Pei Muchen bangkit, membantu Xu Yunqi duduk tegak, lalu melepaskan tangannya. “Sakit?”

Xu Yunqi mengusap pergelangannya yang memerah, perlahan menggeleng. Ia kembali berbaring, dan kali ini tak peduli lagi apakah Pei Muchen berselimut atau tidak.

Melihat istrinya diam saja, Pei Muchen merasa bersalah. Ia pun bergeser mendekat, membetulkan selimut di tengah agar lebih rapat, baru kembali tidur.

Keesokan paginya, saat Xu Yunqi membuka mata, hari sudah terang benderang, dan orang di sisinya sudah tidak ada.

Pagi-pagi, Pei Muchen datang ke tenda utama untuk memberi salam, bersama belasan cucu kaisar lainnya. Putra Mahkota menunggu sendiri di depan, sementara Pei Muchen berdiri di barisan kedua. Kabut pagi masih tebal, burung-burung berputar-putar, ada yang khidmat, ada pula yang menguap di belakang. Tak lama, Kepala Rumah Tangga Istana, Liu Xiwen, keluar sambil tersenyum, membawa kemoceng di siku, suara pelan dan dalam,

“Baginda baru saja bangun, sedang berdiskusi dengan para menteri. Putra Mahkota dan Cucu Ketujuh dipanggil masuk, yang lain boleh bubar.”

Cucu Ketujuh itu adalah Pei Muchen.

Tatapan penuh iri menyorot ke Pei Muchen, lalu para cucu kaisar itu berangsur-angsur pergi.

Pei Muchen mengikuti Putra Mahkota masuk ke tenda. Kaisar mengenakan jubah naga kuning cerah, sedang meneliti peta pegunungan dan sungai di meja. Perdana Menteri Yan Ping dan Menteri Hukum Xiao Yu duduk di kiri kanan, Pangeran Qin, Pangeran Chen, dan Pangeran Kedua Belas Pei Xun juga hadir.

Pangeran Qin dan Pangeran Chen mengenakan jubah merah tua, tampak khidmat, hanya Pangeran Kedua Belas yang santai mengenakan jubah biru muda. Begitu melihat Pei Muchen, ia tersenyum dan melambaikan tangan.

Pei Muchen memberi salam diam-diam pada kaisar, lalu menghampiri Pei Xun.

“Paman Dua Belas.” Pei Muchen dan Pei Xun hanya terpaut sepuluh tahun. Sejak kecil, Pei Xun kerap mengajak Pei Muchen berburu ke gunung, bahkan keahlian memanah Pei Muchen juga diwariskan oleh Pei Xun.

“Kudengar kau terluka di Yangzhou?”

“Cuma luka kecil, tak perlu dikhawatirkan. Tapi, Paman, bagaimana dengan kaki Anda?”

Pei Xun langsung menunjukkan kekesalan, terdengar lesu, “Mana bisa? Luka otot dan tulang, kalau angin dan hujan datang, terasa sakit.”

Raut Pei Muchen serius, “Sebaiknya panggil tabib istana untuk memeriksa.”

Pei Xun menggeleng, “Sudah, tapi hanya mengobati gejala, bukan penyebab. Tapi aku dengar di selatan kota ada klinik, tabibnya ahli akupunktur. Nanti akan kucoba.”

Saat itu, kaisar mengangkat kepala, mereka pun segera diam.

Kaisar mengamati semua orang, menutup peta, lalu bertanya pada Yan Ping,

“Utusan Da Wu sudah tiba di perbatasan, siapa yang akan menyambut mereka dari pihak kalian?”

Yan Ping memberi hormat, “Wen Zhao dari Kantor Upacara dan dua pejabat muda Departemen Ritus sudah berangkat. Hanya saja, dari pihak mereka datang seorang pangeran, kita perlu mengutus salah satu cucu kaisar untuk menyambutnya.”

Tatapan Pei Xun langsung menuju Pei Muchen, ia tersenyum, “Ayahanda, serahkan saja pada Muchen. Waktu umur tujuh tahun dia pernah membuat utusan Da Wu mundur, namanya sudah terkenal, paling tepat kalau dia yang pergi.”

Namun, Komandan Kanan Yang Kang segera menimpali, “Baginda, kabarnya yang datang adalah putra mahkota Tuo Tuo Ka'er. Kita sebaiknya mengutus Putra Mahkota, agar tidak dianggap kurang sopan.”

Pangeran Qin di sampingnya perlahan menanggapi, “Putra Mahkota terlalu mulia, jangan terlalu memberikan muka pada mereka. Menurutku, biar saja Muchen yang pergi.”

Kaisar dan Yan Ping saling melirik.

Pemilihan utusan harus yang fasih berbicara dan berwibawa.

Putra Mahkota memang bisa menekan pihak lawan dari segi status, tapi kurang gesit dalam bertindak, dikhawatirkan akan mudah dipermainkan lawan.

Pei Muchen jelas pilihan terbaik.

Namun, tak elok melewati Putra Mahkota.

Kaisar menatap Putra Mahkota, “Qian, menurutmu bagaimana?”

Putra Mahkota menatap kaisar. Walau tidak secerdas Pei Muchen, pikirannya lincah. Kaisar bertanya pendapatnya, sebenarnya berharap ia mau menyerahkan kesempatan itu demi menjaga muka.

Putra Mahkota segera berkata, “Sebagai cucu tertua, sudah sepatutnya aku membantu Baginda, tapi semalam aku masuk angin dan perutku tidak enak. Sebaiknya tugas ini diserahkan pada adik ketujuh.”

Kaisar merasa puas dengan kepandaian cucunya, lalu menunjuk meja kecil di samping, “Baiklah, kau buatkan surat perintahnya atas namaku.”

Kata-kata “atas namaku” sudah cukup menjaga muka bagi Putra Mahkota.

Kaisar memang adil.

Pei Muchen menerima perintah untuk berangkat menyambut utusan di perbatasan, malam itu tentu saja ia tidak tidur bersama Xu Yunqi.

Keesokan harinya, sekitar jam lima sore, rombongan kaisar tiba di istana Xuanfu. Dinas Dalam dan Pengawal Istana mengantar para keluarga pejabat ke paviliun masing-masing. Kediaman Pangeran Xi ditempatkan di Paviliun Yongning di sisi timur, agak jauh dari kediaman kaisar di Istana Qiankun. Ibu mertua Pei Muchen tak terlalu memikirkan hal itu, setelah mengatur anak dan menantu, ia pun beristirahat lebih awal.

Malam itu, karena kelelahan, tak ada yang saling berkunjung, suasana pun tenang.

Keesokan harinya, Pei Mushan tidak tahan diam, ia pun mengajak Xu Yunqi yang sedang tidak ada pekerjaan, berkeliling sekitar istana.

Di utara istana ada lereng rendah bernama Bukit Burung Hong. Di tempat lain, bunga plum sudah lama gugur, namun di bukit ini, bunga-bunga bermekaran memenuhi lereng: ada jenis merah, hijau, putih, dan kuning, dengan beraneka ragam bentuk dan warna. Dari puncak bukit, seolah-olah para dewa menumpahkan cat warna-warni ke dunia manusia, lapis demi lapis bagaikan mimpi. Para gadis dengan gaun beraneka warna mondar-mandir di antara bunga, tampak seperti kupu-kupu menari, membuat seluruh Bukit Burung Hong tampak hidup dan menawan.

“Waduh, kita datang terlambat. Lihat, gadis Xiao Qin sudah naik ke Paviliun Burung Hong!”

Pei Mushan menarik Xu Yunqi hendak berlari mendaki. Xu Yunqi buru-buru menahan, “Kau berlari begitu, pasti akan berkeringat. Nanti kena angin gunung bisa masuk angin, pelan-pelan saja.”

Pei Mushan akhirnya mengikuti kakak iparnya mendaki perlahan.

Sekitar seperempat jam, mereka pun tiba di bukit dengan membawa beberapa ranting bunga plum.

Xu Yunqi sebenarnya tak suka memetik ranting, semua bunga di pelukannya hasil tangan Pei Mushan. Kata Pei Mushan, “Jika bunga bisa dipetik, petiklah.” Xu Yunqi akhirnya membiarkannya.

Begitu sampai di bukit, sudah ramai orang. Paviliun Burung Hong yang biasanya luas, kini penuh sesak.

Semua perempuan yang hadir adalah putri pejabat tingkat empat ke atas, semuanya kaya dan terhormat.

Xu Yunqi memandang sekeliling, semuanya cantik jelita, wajah berseri, bahkan lebih indah dari bunga di gunung.

Pei Mushan yang berstatus tinggi dan berkepribadian terbuka, sangat populer di ibu kota. Begitu ia datang, beberapa gadis langsung berdiri mempersilakan.

“Putri, silakan duduk di sini.”

Putri pejabat pengadilan berdiri, memberikan tempat di samping Xiao Qin.

Ayah Xiao Qin adalah menteri kabinet, Xiao Yu dari Kementerian Hukum. Dengan kipas di tangan, ia sekali lihat sudah mengenali Xu Yunqi di belakang Pei Mushan. Ia merasa tak suka, namun saat berhadapan dengan Pei Mushan, ia tersenyum ramah.

“Tadi pagi aku menyuruh orang mencarimu, kenapa tak ada kabar?”

Pei Mushan menggandeng Xu Yunqi sambil menjawab, “Ada ya? Aku tidak tahu kau mencariku.” Ia melirik sekeliling meja batu, hanya ada satu kursi yang diberi. Ia pun berkata, “Kakak ipar, duduklah di sini.”

Wajah Xiao Qin berubah, ia cepat berdiri, menarik Pei Mushan berbalik, lalu bertanya,

“Akhir Februari lalu aku menjenguk Ling’er di Kuil Qingshan, kondisinya belum membaik. Dia titip pesan, tahun lalu ia menyulamkan saputangan burung phoenix untukmu, apa kau suka?”

Pei Mushan menepuk dahinya, “Aduh, tahun lalu aku terlalu sibuk, sampai lupa membalas hadiahnya.”

Dulu, Xun Yunling sangat baik padanya, selalu memperhatikan seperti saudari kandung. Pei Mushan juga menyukai Xun Yunling, sementara Xiao Qin adalah sahabat dekat Xun Yunling, hubungan mereka sangat erat. Maka, melihat Xu Yunqi, Xiao Qin pun ingin membela Xun Yunling.

Xu Yunqi yang sudah banyak makan asam garam, segera menyadari permusuhan gadis-gadis itu padanya. Ia tak berniat duduk, malah berjalan santai menikmati pemandangan. Soal “Ling’er” dari mulut mereka, ia bahkan tak ingat siapa, dan tak ambil pusing.

Xiao Qin menatap Pei Mushan dengan sebal, “Kau masih saja ceroboh. Oh iya, Ling’er sangat suka bunga plum, aku ingin memetik beberapa dan membuatnya jadi pemerah pipi, nanti akan kukirim ke Kuil Qingshan. Ayo, Putri, ikut aku memetik bunga.”

Jelas ia ingin menjauhkan Pei Mushan dari Xu Yunqi.

“Eh, tidak bisa. Aku sudah petik banyak, lihat saja di pelukanku. Aku mau istirahat dulu.”

Xiao Qin cemberut, jelas kecewa.

Putri pejabat pengadilan di sampingnya melirik Xu Yunqi dengan sinis, “Putri, Anda ini hanya suka yang baru, tak peduli yang lama menangis.”

Maksud dari “yang baru” dan “yang lama” sudah jelas.

Wajah Pei Mushan menjadi tegang, ia memandang para gadis itu, “Bisa tidak kita menikmati bunga dengan tenang? Sudah bertahun-tahun berlalu, kenapa masih diungkit?”

Semua pura-pura sopan, kini tak perlu lagi menutupi.

Xiao Qin pun berkata kesal, “Putri, dulu Ling’er menganggapmu saudara, apa pun yang dimakan dan dimainkan, selalu kau yang diingat. Tapi sekarang, kenapa kau melupakan dia?”

Pei Mushan tak habis pikir, “Apa maksudmu? Aku tak pernah melupakan dia. Dia sedang sakit, ibuku sudah beberapa kali mengirim orang menjenguk, obat dan makanan penambah tenaga pun dikirim, apa lagi yang kau mau?”

Xiao Qin menunjuk Xu Yunqi, “Lalu kenapa kau dekat dengannya?”

Pei Mushan bingung, “Dia kakak iparku, kenapa aku tak boleh dekat? Aku suka padanya.”

Seorang gadis kecil di sampingnya menyela, “Menurutku, Putri lebih suka kakak ipar barunya karena lebih cantik, jadi berubah hati.”

Pei Mushan tak membantah, “Iya.”

Xiao Qin merasa kasihan pada Xun Yunling, “Dia di Kuil Qingshan hampir setengah tahun, Putri belum pernah sekalipun menjenguk, Ling’er pasti sedih.”

Pei Mushan menghela napas, “Aku ada alasan tidak menjenguknya.”

“Alasan apa?”

“Aku sudah punya kakak ipar baru.”

Bagi Pei Mushan, Xun Yunling harus belajar melepaskan, siapa pun tak bisa membantunya jika ia terus menyiksa diri.

Xiao Qin benar-benar kehabisan kata-kata.

Melihat para gadis terus mengungkit masa lalu, Pei Mushan khawatir Xu Yunqi tidak senang, ia pun mengajak sang kakak ipar pergi. Namun, saat itu, Xiao Qin memberi isyarat pada seorang pelayan di kerumunan. Pelayan tersebut membawa semangkuk teh panas, berpura-pura terpeleset, dan tubuh gemuknya langsung menabrak Xu Yunqi.

Saat air panas hampir terpercik, mata Xu Yunqi berkilat. Ia menarik Pei Mushan mundur dengan satu tangan, lalu memiringkan tubuh, sehingga teh itu malah tersiram ke putri pejabat pengadilan.

Putri pejabat itu langsung menjerit, tubuhnya terasa seperti digigit ribuan semut, lalu jatuh dirangkul pelayan.

Melihat kejadian itu, wajah Pei Mushan langsung tegang. Jika teh itu mengenai wajah kakak iparnya, akibatnya akan fatal. Ia yakin Xiao Qin yang melakukan, tanpa banyak bicara, ia langsung menampar Xiao Qin dengan keras.

Xiao Qin yang sudah ketakutan, kehilangan keseimbangan akibat tamparan itu, tubuh langsingnya tergelincir ke luar paviliun, lengannya jatuh menimpa batu tajam. Hanya terdengar satu jeritan, lalu sunyi. Xu Yunqi melirik acuh, dari pengalamannya, itu pasti patah tulang.

Setengah jam kemudian, aula utama Istana Qiankun penuh sesak.

Kaisar memegang dokumen perundingan dua negara, wajahnya tak terbaca saat memandang para gadis di bawah. Para pejabat tinggi yang mendampingi duduk di satu sisi. Nyonya Liu dari keluarga pejabat pengadilan memeluk anak perempuannya sambil menangis tersedu-sedu, sementara Nyonya Xiao dari keluarga Xiao menatap tajam ke arah Xu Yunqi dan kawan-kawan.

Pei Mushan berlutut tanpa ekspresi di tengah aula, dengan lantang berkata pada kaisar, “Orang yang kulukai, bukan kakak iparku. Segala akibat akan kutanggung sendiri.”