Bab 8

Masakan obat yang disiapkan oleh Xu Yunqi menggunakan delapan belas jenis bahan herbal, seperti poria, kentang Cina, dan biji teratai. Mengingat Pei Muchen kerap sibuk dan banyak pikiran, ia menambahkan biji jujube dan bunga lili agar tidur lebih nyenyak, ditambah dengan biji teratai dan hawthorn untuk memperbaiki rasa. Masakan itu dimasak perlahan selama dua jam hingga menjadi kue obat yang halus seperti bedak, lalu dipotong dan ditaburi potongan bunga plum, menghasilkan sajian yang indah, lengkap warna, aroma, dan rasa.

Masakan itu diserahkan oleh petugas istana kepada Huang Wei. Huang Wei dulunya telah menjalani pemurnian tubuh, sehingga bisa berjalan di lingkungan dalam istana dan sehari-hari melayani Pei Muchen masuk ke istana.

Tengah hari telah tiba, salju di sudut atap belum mencair, membuat bangunan megah berkilau seperti bilah perak di bawah cahaya matahari. Kepala dapur istana sudah beberapa kali menanyakan, namun di dalam Balai Wenzhao belum ada tanda-tanda makan siang akan disajikan.

Ketika lonceng pengaduan berbunyi, seluruh kawasan kantor pemerintahan pun terguncang. Lonceng ini dikelola oleh Biro Pengawasan dan Divisi Pengawal, Divisi Pengawal langsung di bawah Kaisar, sementara Biro Pengawasan ingin menutup perkara tapi tak mampu. Kasus ini juga terkait dengan gudang beras di Tongzhou dan kepala daerah Chen Mingshan. Menteri Angkatan Bersenjata mendengar berita itu, lalu dengan marah menghadap Kaisar untuk memprotes. Akhirnya, Kaisar mengumpulkan menteri kabinet dan pejabat dari berbagai departemen di Balai Wenzhao untuk berdiskusi.

Di tengah balai, Putra Mahkota mengenakan pakaian kuning terang, berdiri membungkuk di depan kursi naga, dan dengan suara tenang berkata kepada Kaisar, “Ayahanda, hukum Dajin menegaskan bahwa pengaduan tidak boleh dilaporkan secara langsung ke tingkat lebih tinggi. Jika melanggar, dihukum cambuk lima puluh kali. Jika tidak ditegakkan, kelak pengadilan akan kacau. Kasus ini seharusnya diserahkan kepada Kantor Pengawas Zhili untuk diselidiki.”

Setiap pengaduan dari rakyat atau militer harus diajukan secara berjenjang, dari daerah, kabupaten, provinsi, hingga pengawas dan wilayah utama. Kasus gudang beras Tongzhou jelas melampaui prosedur. Sebenarnya, kebanyakan yang mengadu melalui lonceng pengaduan memang melangkahi prosedur, semuanya tergantung bagaimana pemerintah memutuskan.

Kaisar yang sudah berusia lebih dari enam puluh tahun, rambut di dahi mulai menipis, tetapi matanya masih tajam. Ia bersandar pada bantal kuning lembut, menatap Putra Mahkota dengan pandangan datar, lalu mengalihkan tatapan ke Raja Qin yang berdiri diam di bawah tangga.

“Raja Qin, bagaimana menurutmu?”

Raja Qin mendengar pertanyaan dari ayahanda, mengangkat mata menatap Kaisar, lalu sekilas memandang Putra Mahkota, kemudian melangkah maju dan menjawab dengan membungkuk, “Sejak era Wei, setiap dinasti punya lonceng pengaduan. Dalam Catatan Wei disebutkan, ‘Jika seseorang mengalami penderitaan, ia memukul lonceng, lalu pengaduannya disampaikan.’ Pada masa Song, rakyat biasa diizinkan memukul lonceng untuk mengadukan ketidakadilan, menandakan pengadilan yang bersih. Dalam pemerintahan ayahanda, hukum ditegakkan dengan baik, pengadilan lengkap, sehingga lonceng pengaduan jarang digunakan.”

“Justru karena itu, kali ini lonceng berbunyi, menandakan sesuatu yang luar biasa. Memang benar pengelola gudang beras melangkahi prosedur, tapi yang ia tuduhkan adalah pejabat setempat sendiri. Datang ke ibu kota untuk memukul lonceng pengaduan adalah hal yang wajar. Lonceng sudah lama tak terdengar, sekali berbunyi, seluruh negeri tahu. Mohon Kaisar menyelidiki dengan cermat.”

Putra Mahkota mendengar perkataan itu, berbalik menatap tajam, bibir menyungging senyum dingin, “Memang benar yang ia adukan adalah pejabat setempat, tetapi di atas Chen Mingshan masih ada Kantor Pengawas Zhili. Jika mengikuti pendapat adik Raja Qin, berarti semua pejabat di bawah ayahanda saling melindungi, pemerintahan tak berjalan dengan baik, begitu?”

Putra Mahkota tahun ini berusia empat puluh empat, putra dari Permaisuri terdahulu, juga putra sulung Kaisar, selalu menjadi harapan Kaisar. Sejak dulu, Putra Mahkota diizinkan mengelola negara, dan dengan pengalaman puluhan tahun, ia segera menemukan kelemahan dalam perkataan Raja Qin.

Raja Qin menyipitkan mata sambil tersenyum, menunjuk ke luar balai yang terang benderang, “Di luar Gerbang Zhengyang, rakyat gelisah, puluhan ribu prajurit di perbatasan pun menanti keputusan, bagaimana menurut Putra Mahkota?”

Putra Mahkota sedikit terdiam.

Kebetulan saat ini, Da Wu banyak bergerak, tahun depan mungkin akan terjadi perang besar, pemerintah mendesak penyaluran beras, sehingga kasus gudang beras Tongzhou pun terungkap. Api dari Tongzhou sudah membakar ke tempat duduk Putra Mahkota.

Putra Mahkota melihat Kaisar menatapnya dengan curiga, segera berpikir sejenak, lalu menghela napas, “Kasus ini tentu harus diselidiki. Mengirim satu pejabat pengawas berpangkat tujuh dari Biro Pengawasan tidak cukup, bisa ditambah satu lagi pejabat pengawas. Namun, menurutku, orang yang memukul lonceng harus dihukum cambuk untuk menegakkan aturan.”

Raja Qin hendak bicara lagi, tetapi Kaisar memandang para menteri di balai dengan tatapan dalam.

“Komandan Yang, menurutmu bagaimana?”

Komandan Yang dari Kantor Komandan Lima Tentara, adalah mertua dan paman Putra Mahkota. Melihat Putra Mahkota ingin meredam kasus lonceng pengaduan, ia menduga kasus ini berkaitan dengan Putra Mahkota. Sementara puluhan ribu prajurit di bawahnya menantikan kiriman beras untuk musim dingin.

Komandan Yang mempertimbangkan sejenak, lalu memberi hormat, “Menurut saya, sebaiknya segera mengungkap kebenaran kasus ini dan menyalurkan beras ke perbatasan.”

Putra Mahkota mengernyitkan dahi, menatap Komandan Yang, namun Komandan Yang menundukkan kepala tanpa menanggapi.

Kaisar menatap Yang Kang dengan tenang beberapa saat, mengangguk, lalu mengalihkan perhatian ke Kepala Kabinet Yan Ping.

“Yan Ping, bagaimana pendapatmu?”

Yan Ping adalah paman Raja Qin, kakak kandung dari Permaisuri Yan, menjabat Kepala Kabinet sekaligus Menteri Dalam Negeri, sehari-hari bersaing dengan Putra Mahkota dan Komandan Yang.

Yan Ping maju dengan tenang dan memberi hormat, “Menurut saya, hukum tak boleh diabaikan, orang yang memukul lonceng harus dihukum sesuai aturan, dan kasus Tongzhou perlu segera diselidiki agar rakyat mendapat kejelasan.”

Kaisar tersenyum, perlahan bangkit sedikit, lalu bertanya, “Menurutmu, bagaimana cara menyelidikinya?”

Yan Ping melirik Putra Mahkota yang tampak gelap wajahnya, lalu menjawab tenang, “Mengikuti perintah Putra Mahkota, kirim seorang pejabat pengawas ke Tongzhou.”

Di bawah, entah siapa yang berbisik, “Adil sekali, benar-benar licik…”

Yan Ping berdiri dan mundur ke samping tanpa menanggapi.

Kaisar menatap orang itu, ternyata Pangeran Chen, putra ketiga Kaisar.

Raja Qin melihat pamannya dihina di balai, hendak menegur Pangeran Chen, tetapi Yan Ping menahan dengan tatapan keras.

Melihat Kaisar akan menerima saran Yan Ping, Pei Muchen yang berdiri di sisi kiri Kaisar, perlahan melangkah naik, lalu berkata pelan di depan Kaisar.

“Kakek, saat ini sudah lewat tengah hari, Anda belum banyak makan pagi, tak perlu buru-buru membahas kasus, sebaiknya makan siang dulu. Kesehatan Anda lebih penting dari apapun.”

Wajah Pei Muchen yang muda tampak putih porselen seperti patung indah, sempurna tanpa cacat, suaranya jernih seperti permata, seolah mampu membersihkan ketegangan di balai.

Kaisar memandangnya, ekspresinya melunak, mengangkat tangan membiarkan Pei Muchen dan petugas istana membantu, lalu mengumumkan, “Makan siang dulu.”

Pei Muchen mendampingi Kaisar ke ruang makan di sisi kiri balai, sementara para menteri tetap makan di Balai Wenzhao.

Setelah Kaisar meninggalkan balai, Raja Qin dan Putra Mahkota saling beradu kata, tak ada yang memberi muka.

Di ruang makan, Pei Muchen dan Kepala Pengawal Liu Xiping membantu Kaisar makan.

Kaisar perlahan menyeruput sup ginseng, menatap Pei Muchen dan bertanya, “Muchen, menurutmu siapa yang pantas dikirim ke Tongzhou?”

Pei Muchen perlahan mengambil makanan yang telah dicicipi petugas istana, meletakkan di piring kecil di depan Kaisar agar dicoba satu per satu, mendengar pertanyaan itu, ekspresinya tetap tenang, hanya mundur selangkah dan membungkuk, “Saya masih muda, tak paham urusan pemerintahan, hanya mengikuti Kakek untuk belajar dan menulis dokumen, tak berani bicara urusan negara.”

Kaisar sambil mengambil makanan tersenyum, “Aku izinkan kamu bicara, silakan bicara.”

Pei Muchen menunjukkan ekspresi cemas, mengangkat jubah lalu berlutut, “Di balai, Putra Mahkota dan Raja Qin berdebat sengit, tetapi Anda justru mempersulit saya di ruang makan ini, membuat saya sangat cemas. Jika Anda benar-benar ingin menyalahkan saya, lebih baik kirim saya saja.”

Siapa pun tahu, Pei Muchen berkata demikian karena terpaksa, mengutarakan keputusasaannya.

Kaisar justru menatapnya dalam-dalam, mata abu-abu gelap berkilau tajam.

Jika mengikuti saran Putra Mahkota, mengirim seorang pejabat pengawas, hasilnya mungkin hanya formalitas. Sedangkan menurut Raja Qin, ia justru ingin melihat kekacauan.

Keduanya bukan yang diinginkan Kaisar.

Ketika Pei Muchen menawarkan diri, Kaisar tiba-tiba terpikir cara tengah.

Setelah berpikir sejenak, Kaisar memutuskan mengirim Raja Kedua Belas, Pei Xun, ke Tongzhou untuk menyelidiki kasus tersebut.

Raja Kedua Belas Pei Xun adalah satu-satunya putra dari Permaisuri yang sekarang, sangat dihormati di istana, dikenal sebagai Raja Bebas. Ia sehari-hari malas dan tak pernah ikut pertikaian politik, tidak memihak Putra Mahkota maupun Raja Qin, sehingga paling cocok dikirim ke Tongzhou.

Begitu keputusan diumumkan, balai pun langsung sunyi. Kaisar kembali ke Balai Fengtian untuk istirahat siang, meninggalkan Pei Muchen dan Kepala Pengawal membacakan keputusan. Setelah menerima keputusan, Pei Xun mengangkat lengan hendak menjewer telinga Pei Muchen, “Kamu memang nakal ya? Aku sedang menikmati tahun baru di ibu kota, kenapa malah disuruh ke Tongzhou?”

Saat itu, Putra Mahkota dan Raja Qin melemparkan tatapan curiga.

Pei Muchen tahu dirinya diperhatikan oleh semua kubu di istana karena melayani Kaisar, agar terbebas dari tuduhan, ia tersenyum pahit di depan semua orang, “Bukan, Kaisar bertanya pendapat saya, saya mana berani bicara, jadi berlutut mengatakan ‘Jika Kakek ingin mempersulit saya, sebaiknya kirim saya saja.’ Kaisar mungkin merasa saya tak layak, lalu memilih Paman Raja.”

Raja Kedua Belas Pei Xun paham maksud Kaisar, sambil memegang surat keputusan, menepuk telapak tangan, lalu mendengus pada Pei Muchen, “Nanti akan kubalas!”

Saat para menteri pergi, ekspresi Pei Muchen segera tenang, ia berjalan ke ruang dokumen di sebelah Balai Wenhwa.

Huang Wei sudah menunggu di koridor, segera menyambut, “Tuan, pasti lapar sekali, lihatlah, Nyonya khusus mengirim kotak makanan untuk mengisi perut Anda.”

Baru lewat tengah hari, matahari mulai condong ke barat, antara Balai Wenhwa dan ruang dokumen dipisahkan oleh taman kecil, dinding merah dan genteng hijau membuat wajah Pei Muchen tampak lebih putih. Ia tertegun, menatap kotak makanan indah di tangan Huang Wei, “Dari Nyonya?”

“Tentu saja.”

Pei Muchen tahu itu adalah ucapan terima kasih dari Xu Yunqi.

Segalanya berjalan sesuai harapan, Pei Muchen merasa senang, bersama Huang Wei melewati pintu samping menuju ruang dokumen. Di utara ruang dokumen ada tiga ruang jaga, di sampingnya ada lorong kecil, di ujung lorong ada halaman dengan dua pohon laurel yang masih rimbun, menambah hijau di musim dingin yang dingin. Pei Muchen biasanya tidur di sana.

Para pelayan sudah menyiapkan makanan di meja, Huang Wei sengaja menempatkan kotak makanan Xu Yunqi di depan, mengambil kue bunga plum untuk Pei Muchen. Melihat kue, Pei Muchen mengernyitkan dahi, ia tak suka makanan manis.

Huang Wei pun sedikit kecewa karena kue, namun agar Xu Yunqi tidak kecewa, ia tetap membujuk, “Coba saja, Tuan.”

Pei Muchen menghargai usaha Xu Yunqi, lalu mengambil sepotong dan memasukkan ke mulut. Begitu masuk, ia tertegun.

Rasanya seperti lemak kental yang meleleh di bibir, tidak terlalu manis atau lengket, sangat halus, dan di ujung lidah ada aroma herbal yang tipis.

Melihat kue di piring, bentuknya seperti piring giok, dihiasi bunga plum merah, ujungnya ada ranting kering, entah dibuat dari apa, terasa puitis dan penuh makna.

Ternyata dia adalah perempuan yang sangat teliti.

Pei Muchen memang selalu disiplin dan pendiam, ia hanya makan tiga potong, sisanya disimpan Huang Wei di kotak untuk dimakan lagi.

Pada pukul dua sore, petugas Departemen Keuangan datang memanggil Pei Muchen, Huang Wei ikut serta. Ketika malam tiba dan kembali, Pei Muchen merasa lapar, langsung teringat kue itu, namun kotak makanan di meja sudah kosong.

Pei Muchen merasa heran, menatap Huang Wei yang juga bingung, lalu memanggil pelayan kecil dan bertanya dengan suara keras, “Siapa yang berani mengambil kue milik Tuan Ketiga?”

Pelayan kecil segera berlutut dan menangis, “Mana berani kami? Pada awal jam lima sore, Kaisar datang ke ruang dokumen, mencium aroma kue, lalu memakan dua potong kue itu.”

Huang Wei terkejut, menoleh ke Pei Muchen, Pei Muchen pun tampak penuh perasaan campur aduk.

Menjelang akhir tahun, kantor-kantor pemerintahan selalu terang benderang, setiap hari banyak dokumen dikirim ke Kepala Pengawal, lalu diserahkan ke ruang dokumen untuk dirangkum, jika ada urusan besar, Pei Muchen dan Kepala Pengawal bersama-sama menyerahkan kepada Kaisar, sebagian lainnya disusun oleh kabinet. Pei Muchen hampir tidak punya waktu pulang ke rumah.

Hanya sesekali ketika dapur istana mengirimkan kue, ia teringat pada kue bunga plum dari Xu Yunqi.

Karena belum terlalu akrab, ia sungkan untuk meminta, berharap Xu Yunqi akan mengirim lagi. Namun, setelah menunggu tiga atau empat hari, kotak makanan tak kunjung datang. Pei Muchen tidak terlalu tergoda oleh makanan, akhirnya ia menyerah.

Pada tanggal delapan bulan satu, disebut Festival Laba, istana memberikan bubur laba kepada para bangsawan dan pejabat. Rasanya terlalu manis, Xu Yunqi tidak meminumnya, diam-diam menyerahkan kepada Ginkgo yang suka makanan manis.

Pagi itu, setelah Xu Yunqi memberi salam kepada Permaisuri Xi, ia keluar rumah. Hari ini ada pasien parah yang harus ditangani dengan akupunktur, sebelum berangkat ia meminta Ginkgo memeriksa tas obat dan bersiap keluar.

Namun saat Xu Yunqi sudah memakai pakaian perjalanan, ia melihat Ginkgo panik mencari sesuatu di ruang tengah.

“Ada apa?”

Xu Yunqi mengenakan mantel bulu tebal, berdiri di pintu bertanya.

Ginkgo menangis, berbalik dan menjawab, “Nona, kantong harum kecil di dalam tas obat hilang.”

Wajah Xu Yunqi langsung berubah, di dalamnya ada jarum khusus untuk operasi dan menjahit luka pasien. Namun ia segera tenang dan bertanya dengan suara lembut, “Sejak kita menolong ibu hamil itu dan kembali ke rumah, kita belum keluar lagi. Ingat, selama ini, di mana kamu menaruh tas obat?”

Ginkgo menangis hingga sesak, “Setelah pulang, saya taruh di ruang tengah, beberapa hari ini tidak disentuh,” ia mengusap hidung, “Mungkin tertinggal di klinik?”

Xu Yunqi mengernyitkan dahi, lebih baik tertinggal di klinik, jika tertinggal di kereta Pei Muchen akan merepotkan.

“Kita ke klinik dulu.”

Seperti biasa, ia singgah ke toko pakaian, kali ini Xu Yunqi tidak berganti baju, hanya duduk di toko dan meminta Ginkgo mencari kantong harum di klinik sebelah. Hari ini pasien harus dioperasi, tanpa kantong itu tidak bisa. Tak lama, Ginkgo kembali dengan wajah cemas, Xu Yunqi tahu masalah besar, lalu memanggil pemilik wanita toko pakaian,

“Tolong ke klinik sebelah dan sampaikan ke Kepala Klinik Hu, alat medis saya tertinggal di rumah, harus kembali mengambilnya. Jika sore nanti belum kembali, biarkan pasien pulang dan besok bisa diperiksa lagi.”

Pemilik wanita mengiyakan.

Xu Yunqi keluar toko, bersama Ginkgo naik kereta dan berkata pada kusir, “Ke istana.”

Pei Muchen tinggal di istana sepanjang tahun, kereta ditempatkan di dalam Gerbang Tengah, Xu Yunqi tidak bisa masuk, untungnya di pintu ada pengawal istana yang menunggu. Melihat Xu Yunqi datang, mereka segera mengirim pesan ke Pei Muchen, yang saat itu sedang membaca dokumen di ruang dokumen. Mendengar Xu Yunqi datang, ia mengira perempuan itu datang membawa makanan.